手将杀人犯胸前的衣裳拽得越来越紧，使出浑身的劲头，不停地呼救。
然而，双方毕竟力量悬殊，这一番较量很快就见分晓了。赛克斯将少年掀到地上，将膝盖压在他的脖子上，就在这时，格拉基特神色恐慌地扯了他一把，指了指窗户。下边火光闪烁，有人情绪激昂地高声交谈，急促的脚步声响成一片——人数似乎还真不少——从离得最近的那座木桥上过来了。人群中好像有一个人骑在马上，高低不平的石子路面上响起了咔哒咔哒的马蹄声。火光越来越多，脚步声越来越密集，越来越嘈杂。紧接着，门口传来一阵重重的敲门声，无数愤怒的人声汇成一片闹哄哄的鼓噪，即使是胆子最大的人也会为之颤抖。
“救命啊！”少年尖声喊叫起来，声音划破夜空，“他在这儿呢。把门砸开！”
“我们奉王命到此捉拿凶犯！”有人在外边大声喊道。鼓噪声再次掀起，而且更响了。
“把门砸开！”少年尖叫着，“我跟你们说，他们绝不会开门的。照直往有亮的屋子里冲。把门砸开！”
他刚一住口，门上和楼下窗板上便响起密急而沉重的撞击声，人群中爆发出一阵嘹亮的欢呼声，听到声音的人第一次对于呼声之高得到一个相当准确的概念。
“找个什么地方，把门打开，我好把这尖声怪叫的小鬼关起来，”赛克斯杀气腾腾地喝道，一边毫不费力地拖着少年跑来跑去，就好像他是一条空口袋似的。“就是那扇门，快！”他把少年扔进去，插上门闩，转了一下钥匙。“楼下的门牢实不牢实？”
“上了双保险，外带链条。”格拉基特答道，他和另外两个人依然是一副束手无策，不知所措的样子。
“护墙板呢——坚不坚固？
“包着铁皮。”
“窗户也是？”
“是的，窗户也是。”
“见你妈的鬼。”这歹徒豁出去了，他把窗格推上去，恶狠狠地冲着人群嚷道，“随你们怎么着吧。我还要耍你们一把。”
在所有传到人耳朵里来的可怕的大喊大叫声中，没有一种比得上激怒的人群的吼声。有人大声吆喝，要离得最近的人点火烧房子，另一些人咆哮着，叫警察开枪打死他。在所有的人当中，骑在马上的那个人尤其怒不可遏，他飞身下鞍，如同分开水流一般拨开人群，挤到窗子下边，高喊起来，声音压过了所有的鼓噪。“谁去搬一架梯子来，给他二十畿尼。”
离得最近的几个嗓门接过这声呼喊，成百个声音群起响应。有的叫搬梯子，有的叫拿大锤来，有的举着火炬跑来跑去，像是在找这些东西，却又原样回来，重新发出怒吼。有人通过无济于事的咒骂来出气，有人疯子一般拼命往前挤，反而妨碍了楼下那些人的进展。有几个胆子最大的想利用水落管和墙壁的裂缝爬上去。人潮在黑暗中翻涌，像一片麦田在狂风怒号下起伏翻滚，不时齐声发出愤怒的鼓噪。
“潮水，”杀人犯关上窗户，将那些面孔关在外边，跌跌撞撞地退到屋子里，嚷嚷着。“我上来的功夫正在涨潮。给我根绳子，要长一点的。他们都在房子前边，我可以跳进荒唐沟，从那儿逃出去。给我一根绳子，不然的话，我索性再添三条人命，然后杀死我自己。”
三个惊恐万状的汉子指了指存放这类东西的地方。杀人犯慌里慌张地选了一根最长最结实的绳子。匆匆爬上房顶。
房子背后的所有窗户很久以前就用砖给砌上了，只有关着查理？贝兹的房间里有一个小小的活动天窗，但实在太小，他简直没法钻过去。然而，正是从这个出口，贝兹一迭连声地向外面的人吆喝着，要他们把住屋后。正因如此，当杀人犯好歹从顶楼上的门里钻出来，出现在房顶上的时候，一阵高亢的呼喊将这一情况通知了房子前边的人，众人立刻推推搡搡，蜂拥而来，汇成一股奔腾的激流。
杀人犯用特意带上去的一块木板死死地顶住门，让人很难从里边打开，他从瓦上爬过去，隔着低矮的胸墙往下看。
潮水退了，濠沟成了一片泥沼。
在这几个瞬间里，人群静下来，观察着他的动作，猜不透他想干什么，然而，他们刚一明白他的打算落空了，立刻掀起一阵胜利的欢呼和咒骂的巨浪，与此相比，先前的呐喊只能算是耳语。声浪此起彼伏。一些离得太远的人弄不清其中的含意，也跟着吼起来。顿时骂声四起，回响不绝，仿佛伦敦市民已倾城出动，前来诅咒这个杀人凶犯似的。
房子前边的人越来越近——越来越近，愤怒的面孔汇成一股汹涌的激流，到处都有耀眼的火把替人们引路，照亮他们怒火满腔的神情。群众冲进壕沟对岸的房子，把窗框推上去，或者干脆砸烂。每一个窗日都层层叠叠挤着许多面孔。大群大群的人站在每家每户的房顶上。一座座小桥（看得见的就有三座）在人群的重压下弯曲了。人流还在不断涌来，都想找个角落或者空档喊几嗓子，就是瞅一眼那个恶棍也好。
“这下逮住他啦，”一个男子在最近的那座桥上嚷道，“太棒了。”
人们纷纷摘下帽子，拿在手中挥动着，喊声又一次腾空而起。
“谁要是活捉了杀人犯，我一定赏五十镑，”一位老绅士在同一个地方呼喊道，“我一定留在此地恭候领赏的人。”
又是一阵欢呼。在这一刹那间，一个消息在人群中传开了：大门终于撞开了，刚开始叫搬梯子的那个人已经冲上楼去。消息一个传一个，人潮猝转向。站在窗口的人见桥上的人蜂拥而退，也冲到街上，加入了正乱哄哄地返回原处的人群：一个个推来操去，争先恐后，人人心急火燎，都想赶到门口，以便在警察将犯人押出来时看个仔细。有的几乎挤得透不过气来，有的在混乱中挤倒在地受到践踏，一声声长呼短叫实在可怕。狭窄的道路完全堵塞了。有的东冲西突，打算回到房子正面的空地，有的拼命挣扎，徒劳地想挤出人群，就在这当儿，本来集中在杀人犯身上的注意力却分散了，尽管人们一心想要抓住他的急切心情有增无已。
那个汉子缩作一团，蹲下来。人群气势汹汹，加上自己已经无计可施，他完全给镇住了。然而他敏捷的反应并不亚于突如其来的变化，他刚一看出人们的注意力忽然转移了方向，便一跃而起，决定作最后的一搏以保住性命，那就是跳进濠沟，冒着陷于灭顶的危险，尽量利用黑暗与混乱偷偷溜掉。
他顿时抖擞精神，房子里边的吵闹声表明，的确已经有人冲进来了。他必须行动起来。。他一只脚顶住烟囱，把绳子的一端紧紧地绕在上边。几乎只是一眨眼的功夫，他已经凭着双手和牙齿将另一端挽成一个结实的活套，他可以利用绳子垂落到离地不超过他自己身高的地方，然后用手里的小刀割断绳子，落下去。
他刚把活结套在头上，准备勒在胳膊下边，上边提到过的那位老绅士（他紧紧地贴着桥栏杆，以便顶住人群的压力，坚守在原地）急切地告诫周围的人，凶手马上就要往下坠了——就是在这一瞬间，凶手突然回头望着身后的房顶，双臂高举过头，发出一声恐怖的惊叫。
“那双眼睛又来了！”他尖声呼喊着，犹如鬼哭狼嚎。
他打了一个趔趄，仿佛被闪电击中了似的，接着便失去平衡，从胸墙上栽了下去。活套拴在他的脖子上，绳子经他身体重量一拉，绷得像弓弦一样紧，快得像离弦之箭。他掉下去约莫三十五英尺，猛然打住，四肢可怕地抽搐了一下。他吊在那儿，渐渐僵硬的手里握着那把打开的折刀。
年代久远的烟囱被扯得抖了几下，可还是勇敢地经受住了。杀人犯贴着墙壁荡来荡去，已经没有一丝生气。查理把挡住自己视线的这具晃晃悠悠的尸体推到一边，央求人们看在上帝的分上，快来接他出去。
一只到现在才露面的狗哀号着，在胸墙上来回奔跑。它定了定神，纵身朝死者肩上跳去。它没有达到目的，掉进了沟里，它在半空中翻了个跟斗，一头撞在一块石头上，顿时脑浆迸裂。
第五十一章
本章要解开好几个疑团，并议成一门只字不提财礼的亲事。
在上一章叙述的事件发生之后两天，下午三点钟光景，奥立弗登上一辆旅行马车，朝着他出生的小城飞驶而去。和他同行的有梅莱夫人。露丝、贝德温太太，还有那位好心的大夫。布朗罗先生和一个隐名埋姓的人乘的是后边一辆驿车。
一路上，他们谈的不多。奥立弗激动得心里卜卜直跳，他不敢相信，无法整理自己的思绪，几乎连话都说不出来，几个同行的人受到的影响显然也几乎不在他之下，至少是一样。布朗罗先生在迫使孟可司招供之后，已经小心翼翼地把事情的实质告诉了他和那两位女士。尽管大家都知道这次旅行的目的是要让一开始就很顺利的工作圆满结束，整个事情却仍然笼罩在疑云迷雾之中，足够使他们一直放心不下。
这位好心的朋友在罗斯伯力先生的帮助下，谨慎地切断了所有的消息渠道，让他们无法得知最近发生的种种可怕的事件。他说：“一点不假，要不了多久他们准会知道的，那也比目前好一些，反正不会更糟。”于是乎，他们一路上默不作声，各人都在琢磨把大家聚到一块儿来的这件事，谁也不愿意把萦绕在心头的想法说出来。
如果说，当马车沿着奥立弗从未见过的一条大路朝他的出生地驶去的时候，奥立弗在这些思绪影响下还能一直保持沉默的话，到了他们折进他曾徒步走过的那条路——他当时是一个可怜的流浪儿，上无片瓦，无家可归，又没有朋友相助——有多少往事涌进他的记忆，又有多少复杂的感触在他胸中苏醒过来。
“瞧那儿，那儿！”奥立弗急切地抓住露丝的手，指着车窗外边，嚷着说。“那个阻挡牲口的栅栏是我爬过的，我偷偷地在那些篱笆后边走，生怕有人照我扑过来，把我抓回去。再过去有一条小路穿过田野，通往我小时候呆过的老房子。啊，狄克，狄克，亲爱的老朋友，真想现在就能见到他！”
“你很快就要见到他了，”露丝轻轻握住他合在一块儿的小手，答道。“你可以告诉他，你变得多么幸福，多么富有，告诉他，在一切幸福当中，你最大的幸福就是回来让他也得到幸福。”
“是啊，是啊。”奥立弗说道，“我们还要——我们把他从这儿带走，给他新衣服穿，教他念书，还要送他到乡下安静的地方，让他长得非常结实——对吗？”
露丝只是点了点头，那孩子流淌着幸福的泪水，她一时说不出话来。
“你一定会对他非常好的，因为你对每个人都是那样，”奥立弗说道，“听到他讲的事，我知道，会让你大哭一场。可是不要紧，不要紧的，一切都会过去——这我知道——想到他会有多么大的变化，你又会笑起来的，你对我就是这样的。我逃走的时候，他对我说‘上帝保佑你’，”奥立弗哭喊着，内心的感情迸发出来，“现在，该我说‘上帝保信你’了，我还要告诉他，因为这句话，我是多么爱他。”
他们终于到了镇上，马车行驶在狭窄的街道上，这时要让奥立弗不要过于兴奋竟成了一件相当困难的事情。那边是苏尔伯雷的棺材铺，跟过去一模一样，只是看上去比他记忆中的要小一些，也没有那么威风了——还是那些早已熟知的店铺和房子，其中的几乎每一家他都去办过一些小事——那是甘菲尔的大车，就是这辆车，停在那家老字号的酒馆门口——那就是济贫院，他童年时代可怕的牢笼，它那些黑洞洞的窗户好像正愁眉苦脸地望着街上——站在大门口的还是那个瘦弱的看门人，奥立弗一看见他便不由自主地往后一缩，接着又笑自已竟会蠢到这种地步，哭了一阵子，又笑了——门口和窗口有许多面孔都是他十分熟悉的——差不多每一样东西都在，就好像他不过是昨天才离开这里，而他整个的新生活只是一场美梦罢了。
然而，这完全是不折不扣的、令人愉快的现实。他们照直开往那家头号旅馆的门口（奥立弗以前就诚惶诚恐地瞻仰过这家旅馆，以为它是一座巍峨的宫殿，可现在不知怎么的就不如以前那样堂皇、雄伟了）。在这里，格林维格先生做好了接待他们的一切准备。他们走下马车，他吻了吻露丝小姐，又吻了一下老太太，仿佛他是所有人的老爷爷一样。他笑容满面，和蔼可亲，没有提到要把自己的脑袋吃下去——是的，他一次也没有打这个赌，哪怕是在和一位老资格的邮差争论走哪条路去伦敦最近的时候也没有提起，他一口咬定自己才最清楚，尽管那条路他只走过一次，而那一次又睡得很沉。晚餐己经开出，卧室收拾停当，一切都像变戏法似地安排好了。
尽管如此，开初半小时的忙乱过去了，这时，他们一路上出现的那种沉默与拘谨又蔓延开来。布朗罗先生没和他们共进晚餐，而是单独呆在一个房间里。另外有两位绅士匆匆而来，又匆匆离去，两个人在那个短暂的间隔里也是在一旁交谈，神色十分焦虑。有一次，梅莱太太被叫了出去，过了差不多一个小时才回来，当时她的眼睛都哭肿了。露丝和奥立弗本来就对最近揭露出的秘密一无所知，现在又是这种情况，弄得他俩神经紧张，很是不安。他俩默默地坐着发愣。即使偶尔交谈几句，声音也压得很低，好像连他们自己的声音也害怕听见似的。
好容易到了九点钟，他们还以为当天晚上再也听不到什么消息的时候，罗斯伯力先生与格林维格先生走进房间，后边跟着布朗罗先生和一个男人，奥立弗一见此人便大吃一惊，险些叫出声来。原来这正是自己在集市上撞见，后来又看到跟费金一块儿打自己那间小屋的窗口往里张望的那个人。他们告诉他，这人是他的哥哥。孟可司将仇恨的目光投向惊奇不置的奥立弗，在门边坐了下来，即使到了现在，他也掩饰不住这种仇恨。布朗罗先生手里拿着几份文件，走到露丝和奥立弗已经端坐一旁的那张桌子跟前。
“这是一桩苦差事，”他说道，“这些声明本来已经在伦敦当着许多绅士的面签过字了，可还是得在这儿把要点重申一下。我并不是存心要让你丢人现眼，不过，在大家分手以前，还得听你亲口念一遍，原因你是知道的。”
“说下去，”被点到的那个人把脸转到一边，说道，“快一点。我大概也做得差不多了，不要再为难我了。”
“这个孩子，”布朗罗先生把奥立弗拉到身旁，一只手搭在他的头上，说道，“是你的异母兄弟。是你父亲、我的好朋友埃德温？黎福特的非婚生儿子，可怜他母亲，小艾格尼丝？弗莱明，生下他就死了。”
“是啊，”孟可司瞪眼怒视着颤栗不止的奥立弗，也许他已经听见那孩子的心在卜卜直跳。“那正是他们的私生子。”
“你用这个字眼，”布朗罗先生严厉地说，“是在侮辱那些早已超脱于世间的流言蜚语之外的人，除了你以外，不会使任何一个活着的人蒙受耻辱。这些都不提了。他是不是在这个镇上出生的？”
“在本镇的济贫院，”回答的口气相当阴沉，“你那儿不是写着嘛。”说话的时候，他不耐烦地指了指那些文件。
“我要在这儿证实一下。”�