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麻溪铺（5）
他看到的，正是穗穗。 穗穗是那日清早出的雷公寨。 那日穗穗起得有蛮早，鸡鸣二遍的时候，就开了房门。 开门就看见门口摆了张竹椅，上面端端正正放着新崭崭的一身五叠裙，穗穗就晓得这是阿爹早起放在这里的。 今天要去麻溪铺，满十六岁的她，要头回穿起这身绣凤五叠裙。 “一叠山，二叠水，三叠花枝鸣翠凤，四叠满堂齐富贵，五叠儿孙遍地走，夫妻合美到白头”，这是竿子营妹伢家绣凤五叠裙上多少代不变的图案，也是成了年的未婚女子逢年过节必备的盛装，穿起五叠裙走出门，就是摆明待嫁的身份，一直要到嫁了男人过了门，裙子才会收进箱底，一年年陪伴妇人生儿育女，红颜逝去，偶尔开箱子翻出来，才勾起几缕往日窈窕如梦的回忆来。 朝霞染红田家屋场的时候，田伏秋已经到五叔家打过了转，讲定了六伢子上龙船的事，回到家，便与六伢子收拾了屋场上晾晒的药草、油坊里浸泡的野菌油，把要带的东西一样样装进背篓。 山里的药草原是麻溪铺药材行的抢手货，香香的野菌油则是舅老爷瞿先生的最爱，每回去麻溪铺，田伏秋是必要给他带上一罐的。 两个背篓装满的时候，身后就传来了吱呀的开门声。 两师徒一回头，就看到了换了一身崭新的绣凤五叠裙的穗穗，看到红闪闪的朝霞映在她脸上水嫩嫩地泛红，看到一头黑缎子般的头发梳得齐齐整整，看到一对酒窝浅浅地带起几分羞涩——只不过换了一身新衣，稍稍收拾了一下，眼前的穗穗，突然平添了那样炫目的光彩，娇艳艳地令田伏秋与六伢子都有些不相信自己的眼睛。 六伢子就摸起脑壳笑，就说穗穗今天好好看。 穗穗却不明白阿爹怎么也会那样呆呆地盯起自己看，好像不认得自己一样。 她自然不会晓得，这一刻的田伏秋，心里竟突然涌起了一阵酸酸的滋味。 田伏秋突然想起了穗穗死掉的娘，想起了头回在青岩河边遇见瞿氏时的情景：那日的瞿氏，也是这样的一身绣凤五叠裙，也是这般娇艳艳的脸上一对浅浅的酒窝映着太阳光，好像一团炫目的光彩，吸引得青岩河边成千的后生伢崽踮起脚看不赢。 他记得瞿氏把荷包塞到自己手里的那一刻，那双眼睛里泛起的几分羞，闪过的几分情。 那一眼激起的心跳，仿佛就是昨天的事。 眼前的穗穗，跟她的娘当年，当真就是一个模子印出来的漂亮。 田伏秋就赶紧定了定神，就摸出了揣在怀里的红绸布包，把早就准备好的凤头银锁系在了女儿腰带上——妹伢的银锁，照规矩要由梯玛师郎亲手戴上颈，没拜过梯玛前，银锁只能系在腰带上。 四十里山路，对山里人来讲，不过一抬脚的工夫，晌午边边不到，穗穗同阿爹已经到了麻溪铺镇口子。 田伏秋就停了脚步，讲他同六伢子要去药行先把药草卖了，要穗穗自己过河去舅舅家。 穗穗晓得阿爹的意思：拜梯玛的妹伢过河，没有爹娘陪在身边的道理。 但真待阿爹离去，只剩了自己一人，迎着前方熙熙攘攘的人流时，不知怎么，穗穗也就突然有了一丝紧张。 她便在这紧张中，走向了青岩河。 青岩河宽三十丈，丈把深的河水清得一眼望得到底，河上还是龙九太爷手上，用平白莲教出兵冒死得来的赏银，架起了长长的一座竹板桥，来拜梯玛的妹伢们照例要从桥上过，往日里穿草鞋的脚，这时一双双换了绣花鞋子，吱呀呀踩在弹性十足的竹桥板上，一个个身段也便颤悠悠晃出几分婀娜，吸引来成片肆无忌惮的目光。 所以这河岸两头，也成了看妹伢的后生伢崽们聚得最多的地方。 穗穗还没挨到桥边，已经感到了从未有过的异样和慌张——一路上她走过的地方，都会马上引来一片片追随的目光，一阵阵嗡嗡的议论，所有后生伢崽的眼睛，都在滑过众多路过的妹伢，聚拢到她的身上。
麻溪铺（6）
连一路走在河街上的其他妹伢都感觉到了，感觉到了身边这份美丽的夺目，感觉到了自己相形之下的黯然失色，一个个妹伢也就不约而同地躲开她走，于是穗穗的身前身后，突然就空出了一大块地方。 空得让更多的目光毫无遮拦地聚到了她身上。 穗穗只觉得心里慌，只觉得好不习惯，觉得脸上热热地不晓得为什么要烫起来，就把脑壳低了又低，就加快了脚步走上桥。她只想早些过完这座桥，早些找个地方藏起，再莫让这些四面八方不晓得哪里那么多的目光压在她身上。 她没想到低头也躲不开。她迎头便碰上了桥底下一道野野的目光。 那是桥下刚好经过的一条木船，船上，十几条青帕包头的壮汉簇拥着一尊香木龙头，船尾立了个光着膀子的后生，正持篙撑船。这后生半堵墙般地黑高黑大，一身黑铜般的肉一块块横起往外长，好像一身皮都要包不住肉一样暴起鼓满一身，狠绷绷的脸上两只眼睛凶野野地，一眼就盯死了她！ “哇，好水的妹伢哦！”船上的汉子们看到穗穗，吆吆喝喝地来了劲，一个后生一推那撑船后生：“三哥——” 竹篙一点，那后生猛地定住船，眼毒毒地咬着穗穗，扯开副黑粗粗的嗓子便吼了起来： “哎—— 姣妹你今年十五六， 看见郎哥脸红红。 有心过河亲一口， 青岩河水咧——漫过头！” 船上的汉子们拍船打舷，齐声应和，粗野野的歌子声一时间响彻河面！ “喂，妹子哎——”一条汉子一指那壮后生，“我们这位郎哥想来亲一口，亲不亲得你开句口喽——” 众汉子一团疯笑声中，桥上桥下，东西两岸，无数的眼睛都望了过来。 穗穗的脸，一时涨得血样红，她想怎地有这般没皮没脸的下作人，这般当众地不知羞，却不想那黑后生并不算完，还要扯起喉咙冲她喊：“喂——你叫什么？” “不告诉你！”穗穗加快了脚步。 那后生手中长长的竹篙一伸，竟斜插到了桥上，拦住了她。 穗穗就推那根拦路的竹篙：“拿开呀！” 那后生反倒喊得不晓得几多理直气壮：“告诉我你叫什么，我就拿开。” “对头喽！”船上的汉子们就跟起一阵地起哄，“妹子，留个名姓，郎哥好挂念起你哟——” 疯野野厚皮没脸的笑声中，穗穗进也不是，退也不是，一时间也不晓得该如何是好。 便在这时，乓！一声枪响，桥上、岸边的人都吓了一跳！ 开枪的，正是挤上前来的耀武。 他方才一路寻找，急得火上房般在河街上来回扯了一个圈，也不曾寻见那个妹伢，正在心燎火烫地发急，听得河里那股子凶野野的歌子声响得刺耳，推开人群望去，一眼便认出了桥当中被人挡起的穗穗。 居然敢戏到她头上！耀武只觉得一股火腾地烧热了眼睛，他甩开脚挤上来，一面扯出手枪，对天就扣了一响！ “吵什么吵？光天白日的，没得王法了？” 挤到穗穗身边，他立起眉毛就冲船上那帮汉子吼。 看热闹的人群一时被吓起了，一个个蹑脚轻手往两边退去，方才还一片喧闹的河面上，霎时间鸦雀无声。 一片宁静中，只有船上的汉子们一个个眼歪歪地斜睨着耀武，不但不见半分惧色，反倒脸嘲嘲地浮起了冷笑，他们显然没把耀武的枪放在眼中。 瞟了耀武一眼，那后生胸脯一挺，盯起穗穗，突然狠狠扯开嗓子，撕心撕肺般吼将出来： “哎—— 远看姣妹过岭口， 两个奶子翘起抖。 有心下岭摸一手， 岭上天坑咧——挡哥路！” 船上众汉子拍舷打板，越发起劲地大声应和，荤丑丑的歌子声是那般肆无忌惮，震天价响响透了河面！ 举着手枪，耀武一时间全是尴尬——对方分明硬顶硬不给他台阶下，偏偏青天白日满街人，总不成真的打对方一枪？
麻溪铺（7）
跟我龙少爷讲狠，真以为我收拾不得你！耀武牙齿一咬，一把抓住了那根拦路的竹篙，狠狠便是一扭！ 他龙耀武的腕子，那是自小石锁、强弓千百道打熬出来的，麻溪铺镇上出了名的硬扎，楠竹扁担扭得寸断，扳住牛角摔得翻壮牛——他只希望这一下那后生莫撑不住松手，他要当场扭脱这个不晓得地厚天高的角色的手臂才解气！ 他没想到竹篙竟纹丝不动！ 耀武就吃了一惊，就咬牙，再用力。 那后生的手与竹篙仿佛铁铸的一般！ 眼看耀武瞪眼咬牙已拼出了全力，那后生这才冷嘲嘲地一笑，突然反向一扭。 耀武就觉得手心里一烫半边身子发麻，一条臂膀骨头都在咔咔响，抓竹篙的手痛得一松，竹篙顿时脱了手。 扭弯的篙头弹开，正好挂到穗穗腰间系着的银锁，银锁远远飞了出去，跌进了水中。 “哎，我的锁……”穗穗急了。 “对不住，对不住啊。”耀武顿时红了脸——妹伢家一辈子就一把银锁，自己讲狠讲不过人家，倒害得人家妹伢甩脱了银锁，这哪里要得？“我……我给你捡回来。” 他摘下枪，往赵积福手里就一塞。 “大少爷——”赵积福刚要拦，耀武已纵身跳下了河。 青岩河水清得能见底，偏偏竹桥底下这一截水流本来就急，河底又尽是几尺深的水草，小小一把银锁落了水，哪里那容易寻得踪影到？ 耀武河边边长大的人，水性自不必说，但连扎几个猛子，仍是两手空空。 船上那帮汉子们偏还要故意为难，每逢他空起双手浮出水面，起哄的嘲笑声便放肆地响成了一片。 看看耀武气喘吁吁折腾得够了，那后生这才把竹篙一插，纵身一跃，一条游鱼般消失在水中。 只一下，他钻出水，手里已举起了亮闪闪的银锁。 船上、四周顿时一片叫好声！ 叫好声中，他一弹脚游到了桥下。 穗穗就喊：“还给我！” 后生举着银锁：“告诉我你叫什么，我就还给你。” 穗穗说：“我为什么告诉你？” 那后生居然霸蛮不讲理：“因为我想晓得！” 这算什么理由，还有脸喊得出口！穗穗瞪了他一眼，气得转身就走。 “喂，喂——”那后生这才吆喝着将银锁抛向穗穗：“还给你——” 接过银锁，穗穗逃也似地跑去。 身后，是那后生蛮狠狠的叫声：“我告诉你，你跑也跑不脱！我总会晓得你叫什么的！” “远看姣妹过岭口， 两个奶子翘起抖。 有心下岭摸一手， 岭上天坑咧——挡哥路……” 凶野野厚皮没脸的歌子声中，载着汉子们的船顺流而去。 两名团丁手忙脚乱地将耀武拉上了岸。 抖着一身湿淋淋的水，望着那一船汉子远去，耀武直气得一肚子火不晓得哪里出：“他娘卖皮的，这帮家伙是哪里钻起来的？” 赵积福就说：“船里装了龙头，肯定是哪个寨子来赛龙船的。” “明天我让他们输得好看！” 耀武恨恨地叫。 青溪书院在镇子最北头，小巷深深，一条青石板路弯弯折折，尽头处豁然开朗，现出一片竹林，枝叶摇曳间透现一角屋檐，绕过竹林，便可见古旧斑驳的一块门匾挂于正门之上，上面便是老老老瞿先生的“青溪书院”四字手书了。 ——老老老瞿先生便是麻溪铺古往今来唯一的一个举人，书院的创始人，老老瞿先生的阿爹，老瞿先生的阿公，如今青溪书院掌院瞿先生的太阿公。 耀文走上书院台阶的时候，里面正传出学童们清脆的诵书声： “……鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也……”
麻溪铺（8）
耀文便晓得老师正在上《孟子？告子上》，就放轻脚步近前去。 透过虚掩的书斋门，讲台这面的北墙上，挂着至圣先师的一幅画像，画像也不晓得有了多少年头，黑黄黄被香烟熏得笔迹模糊，上面的孔夫子也就模糊糊愈发显出憨厚与慈祥。耀文便记起小时候每日清晨，先生必点了香烛，领了一众学童向画像作古正经行礼如仪的情景。再凑近，就看见先生背着双手，微眯了眼睛，正随着诵书的节奏，一步一顿地走在满堂学生的课桌之间。 正在犹豫敲不敲门，突然间耳朵奇痛，一只手从后头捏住了他的耳朵。 一回头，迎面便是瞿月月鬼精精的一张脸。 “哎，哎，”耀文又痛又不敢叫出声，只压低了声音喊，“月月，痛啊！” 瞿月月就一脸得意，越发狠劲地重捏了一下。 “你还晓得痛？我阿爹上课的时候，还敢去敲门，讨餐板子打你才晓得什么叫痛！” 瞿月月领着耀文走进瞿家后院的时候，耀文还在捂起耳朵揉个不停。 他就赶紧声明：“我就是想看看老师。” “那也要等下课。我阿爹的规矩，你还不晓得？”月月指一指院子里的石凳子，“站起做什么？还不坐？” 耀文就赶紧规规矩矩地坐下。 ——在瞿月月面前，他向来缩手缩脚就同老鼠见了猫。 青溪书院不收女学生，瞿月月是先生的女儿，也就成了唯一的一个，耀文在书院六年，有四年与她算是同窗师兄妹。 这师妹便是全体学生们害怕的源头——瞿先生满腹圣贤书读得稳扎扎，一天到黑不苟言笑，偏生一个女儿小小年纪鬼得像个精怪，今天捉了蚱蜢塞进张家伢儿的后颈，明日藏了人家书本让李家伢儿挨先生的板子，尤其是耀文，书读得扎实人生得老实最受瞿先生喜欢，越发成天被她捉弄，偏还不敢出声——她到底是老师的女儿，吃了亏耀文也只好忍，忍来忍去就如老鼠见了猫般怕了她。 那时节书院里只有耀武一个，是反过来让月月吓心吓胆怕得要死的——他懵天黑地惯了的角色，又皮粗肉厚不怕老师的板子，起初月月入学时，还想起去撩拨这个学问最差、年纪又最大的师兄，结果被他今天书包里撒泡骚尿，明日课桌里塞条活蛇，扎实整哭过几回，后来便再不敢沾他的边，见了他反成了老鼠见猫。耀文也就惯常拿了哥哥做挡箭牌。可惜耀武自己不长进，一年年读书不进，末了被先生赶回了家，留下耀文在书院，就更成了月月报复的对象。 一晃眼如今五六年，耀文早已离了书院进了县城，月月也一日日花朵般长起来，成了十六岁的大姑娘，早已脱了当年的童稚，大门不出二门不迈地做了端庄贤淑的闺秀状，唯有碰上耀文逢年过节回来看望老师，才会收了人前的那份