那些官员对慕容垂那般的惟命是从，再不敢狂妄，却没想到，竟惹出这么一件惨事来。
她在木塔之下久久不见李穆然回心转意，终于断定他是决意与那汉人女子一起死在塔上。她虽也怕火，但到底看不过他寻死，是以拼了性命，也冲进了塔来。
“罢了！”慕容月气恨之下，忽地自怀中抽出一支匕首，用尽力气向李穆然掷去，道，“我就是拿这匕首削断了底下塔门的锁，自然也能削断她身上的铁链。你带着她滚吧！你们汉人没有一个好东西！”言罢，掩面痛哭起来。
“你……”李穆然接过那支匕首半信半疑，然而匕首乍一出鞘，便有寒光迎面而来。他知胡人尚存游牧习俗，随身携带着匕首，以便在外出时随手就可切烤肉果腹，但却未料及，慕容月的匕首，竟是这般的一件宝物。他自不知，这匕首本是慕容垂之物，慕容月见过后爱不释手，便问叔父讨要了过来。
当下不容多想，但觉着手中匕首削铁如泥，转眼间就将冬水身上的锁链斩断。眼见整座木塔摇摇欲坠，火势业已蔓延到近前，他忙将匕首还与了慕容月，而后向她一揖拜下，软语道：“算我求你救了她，今生今世，李某都欠你这份人情。你等着，我带她下了塔，就上来救你。”语罢，伸手拍了拍她的肩膀，却见慕容月蓦然间回过头来，虽然那张面孔形容可怖，已辨不出五官何在，但依然能看得出来，她是在展颜欢笑。
“你拿着这个，就算你我相识一场，留个念想。”慕容月一时戾气尽消，竟是前所未有，第一次露出了温柔情态。
李穆然微微一愣，只觉手中一沉，低头一看，正是一支金凤步摇。
“滚啊！你做死么！”见他在这节骨眼上发起呆来，慕容月又大发了雷霆，狠命一推，将他向冬水推去了两三步。李穆然一怔，这才缓过神来，忙横抱起俨然不醒人事的冬水，顷刻间便飞身掠到了窗旁。
眼见塔下一片火焰，再无半分借力之处，只怕纵然他的轻功再高上十倍，这么贸然跳下，也会筋骨寸折，当场丧命。
“当真是天亡我二人么？”
他一阵气苦，忽地瞥见塔下站着三个人影似曾相识，忙张口清啸，以期援手。果不其然，啸声方起，便有竹哨声音相应而生，李穆然心头大喜，匆匆抱起冬水，一提气，便自塔上飘飘坠下。
他衣襟当风，袍袖鼓胀，遥遥看来，便似一只庞然鹰鹫。塔下一人瞧他落势愈加迅急，骤然间出掌如刀，登时砍下了一大截树干，而后暴喝一声，将那树干直推向那半空中的人影。
“王大哥好大的力气！”李穆然朗声一笑，身在半空之中，兀自不忘高声赞誉。
那男子接二连三地又掷出几截树干，亦是回以一笑，声如洪钟：“主公好俊的逍遥步！”但见李穆然长声一笑，踏足点上树干，而后借力轻越，便似凌虚御风，飘然如仙。
“王大哥过誉了。若能当真‘绝云气，负青天’，当下何至如斯狼狈？”李穆然最后一个翻身，安然落地，然而衣衫下摆到底是被火燎上，烧得焦黑。那两句话则出自《庄子·逍遥游》的北冥有鱼篇，亦是他这轻身功夫的名头来处。
他将冬水放在一旁，欲要再觅路回塔救慕容月，却听众人惊呼，继而轰然巨响，正是木塔完全坍塌。一片烟尘中，尚有余焰的木块四下崩散，李穆然晓得厉害，忙抱了冬水，呼喝大家后退。
“阿月！阿月！”一团混乱之中，一人不退反进，却是那痴情汉子——拓跋奂。他在李穆然离去后，就拼命缠着李穆然那两名亲信带他也去。因李穆然曾下令要护他安危，那两名亲信耐不住他以死相逼，只得一路打听着，也来了这木塔。只是他三人来到木塔时已迟缓许久，正看见慕容月冲入木塔，却不及阻拦。拓跋奂看得心肝俱裂，幸而他一时发愣，那两名亲信才得以夺下他自架自颈的钢刀，将他拖到一旁。
现下这木塔倏然摧毁，旁人自顾不暇，拓跋奂得了空闲，自是豁了命地向塔冲去。他没有武功，眼见着塔上一块巨木携着劲风坠下，不及闪躲，登时便被砸得脑浆迸裂，死在塔前。
“毂则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。”李穆然心下黯然，想这男子痴情一生，终于落得如此下场，不禁连声叹息。忽而又道，“王大哥，你们兄弟帮我找出慕容月的遗骸，与这男子好生合葬一处。愿他二人来生来世，好成眷属吧。”
那王大哥点头称诺，问道：“眼下闯出这般祸事，邺城再也留不得了。敢问主公，有何栖身之所？”
李穆然道：“你带大伙儿连夜前去前秦长安。我等疗好了内子伤势，也去与你们汇合。”说到“内子”二字，他语声一涩，低头看向冬水，见她不知何时已悠然醒转，正自端瞧着那支金凤步摇。
冬水神情甚是古怪，自言自语着轻声道：“倒仿佛，在鲁大叔处见过这等机关。”言罢，伸手在凤翅上掀了两掀，又在凤身上轻弹三下，就听“啪”的一声，凤口张开，吐出一颗米粒大小的雪白丹药。
她大喜，忙捻起那药丸放在鼻端轻嗅，顿觉一股清香沁入肺腑，一时间，腰间的灼痛也减轻了几分。“穆然，这便是解药了。”她仰头笑道，将那药丸喂入他口中，然而因这一番用力牵动原有伤口，不禁轻哼了一声，又痛晕过去。
李穆然微微一怔，但觉那解药入口即化，浑身上下登时清爽许多。他愣在当场，想起慕容月当时将这步摇塞在自己手中的情形，骤然间明了，在那个刹那，她已经立了死志，再没想过要生还。
他心中如倒五味瓶，注目了那木塔残身片刻，终究将冬水放在一旁，静静跪在地上，行了大礼。
这一瞬间，往昔的种种折辱与不快，尽被原谅。
（十五）割袍断义，聚散无常憾长空
莺飞燕旋，草木渐新。转眼间，已是仲春时节。
“桃之夭夭，灼灼其华。”望着那满山的桃红，那素衫女子俏立屋畔，忽地捂住了胸口，微微骤起眉头。江北已是大好春色，想来，江南更是晴光艳阳，春意盎然。
“不知桓姐姐如何了？”冬水仰起头来，正见一队由南飞还的大雁，“我也该去了。”她思忖着，勉强捧着食篮，一步一步地挪向不远处的田地。
她走几步，便须得停下歇息一会儿，情知是腰间伤势尤未大愈，但想到已耽搁恁长时日，自筹也只有佯装着无恙，李穆然才会欣然应允，与自己一并南下，遂紧咬了牙关，撑着一口真气继续走下去。
她与李穆然当日离开邺城后，行不数里，便是个小小村庄。李穆然见她伤痛沉重，虽知未离危险，但还是入了一户农家，谎称二人逃避兵难至此，祈望收留。那家农户仅有一位张姓老汉尚存，其子其孙皆被抓去当兵，听闻乡人传语，已战死沙场；其儿媳病死，孙媳改嫁，是以老来孤苦，晚景凄凉。张老汉见他二人为逃避兵难而来，登时无端端地兴起了“护犊”之情，忙放二人入屋，好生安顿。
灼伤难医。穷乡僻壤如斯，饶是他二人皆通医理，但乏于药材，也是“巧妇难为无米之炊”。李穆然曾想改扮易容，重入邺城买办稀缺药材，无奈冬水委实担心他泄露身份，二人竟为之小吵一架，迫不得已，只好作罢不提。
然而雪上加霜。医理中所谓“冬水生春木”，正是意旨随着春日回暖，冬日封藏的热气升泄出土，虽使草木发生，却也使得痼疾复发，更令病疾难愈。冬水火毒几乎攻心，一时间，伤势竟然只重不轻，所幸李穆然熟识医理，又不惜自家真气，为她吊着一条性命，否则她早已呜呼哀哉。
那张老汉久而久之，却也瞧出个中端倪。他看出李穆然医术高超，正巧乡人多有病患，便隔三岔五，就带人来问诊李穆然。李穆然感他收留之恩，既不收诊金也从不推辞，转眼间，“神医”的名号就传遍了方圆百里的大小村落，每日里来者络绎，热闹得紧。
明知如此声势，迟早会引来麻烦，但一见到冬水那赞许欢喜的目光，李穆然便心软下来，再不好拒绝，只得顺水推舟，扮作了行医济世的郎中。时值清明前后，正该农忙。李穆然年幼时也曾向姜粮学过农活，眼见张老汉独自一人难以照应过来家里的两亩地，便趁闲时也去帮忙。他手脚麻利，兼且身具武功，气力较之常人要大上几倍不止。张老汉家中租不起牲畜犁地，李穆然当即亲手施为，只花一个上午时间，不仅翻好了张家的地，连同旁边四五户人家的地，也一并翻好，直令那十余位村人看得瞠目结舌，惊叹不已。
到了晌午，太阳正当空，李穆然累了这一上午，倒也觉得肚中有些空空。正要与张老汉商量着回家歇息，忽听一位邻家兄弟笑道：“郎中大哥，嫂子看你来了！”
李穆然忙站直了身子，只觉阳光刺眼，遂用手遮在眼睛上，认了好一会儿，才见冬水双手抱着个食篮，正笑吟吟地坐在田垄边上，与一众大嫂媳妇们叙着话。
“伤还没好，怎地就不听话呢？”他想沉下脸，然而听了那邻家兄弟的话后，心中一暖，满脸泛的都是笑意，一时间，喜也不是，怒也不是，也只有拍了拍身上的尘土，微笑着走到她身边来。
他还没走到，早闻到一股浓郁的香气，凝目一看，方见食篮之中，是就着粗面捏的十余个菜团。面团金黄，其间夹有翠绿的野菜丝，食材虽然再粗鄙不过，但经冬水精心调制过后，便化腐朽为神奇，即便大内御膳，也难相提并论。
见李穆然走近，冬水微笑站起，方要递菜团给他，却瞧见他双手上都沾满了泥土，遂拿油纸包了两个菜团，道：“穆然，我见那满山的桃花开得真是好看，你带我去，好不好？”
李穆然不接过菜团，只是勉强板起脸来，斥道：“真是胡闹。伤还没好就出来劳神吹风，非要再发烧才肯老实些么？”
冬水一撅嘴，两眼眨了眨，便泛了红眼圈：“我在屋里闷着，都快闷死啦。你了不起么？就你晓得医术不成？你咒死我好了！”言罢，一跺脚，竟伏到身旁一位大婶肩头呜咽起来。
不待李穆然再答话，一旁分吃到菜团的乡人早哄了起来：“穆然，难为你娶了这么个贤惠的媳妇，还不快些赔不是么？”他们与李穆然已混得熟了，打趣起来，倒也不必有所忌讳。
一时间，当真是众口铄金，纵然李穆然没有半分的错处，竟也被说得面红耳赤，辩驳不得半句。眼见冬水装哭装《奇》得惟妙惟肖，绕是他明《书》知是假，也不觉垂《网》下头来，好言好语地赔罪道：“冬儿，我带你去就是。”
听他答允，冬水旋即破涕为笑，牵了他的手，就向远处的矮山跑去。然而，终究是伤势未愈，方迈出两步，她便眉头一皱，一手扶住腰间，脚下一个踉跄，险些摔倒。李穆然暗暗摇头，深吸口气，赶到她身前，正接上她前跌的身子，而后一弯身，便将她背了起来。
“有些时候，还是别太逞强的好。”李穆然微微一笑，放缓了步子，向那一片桃红行去。
以李穆然脚力，不到一刻功夫，二人早已到了桃林深处。
他毕竟有些疲倦，虽然背着冬水不算辛苦，但在正午走得多了，渐渐额上也渗出细密的汗珠来。
二人终于停在一处阴凉下，和煦的春风拂过，四处落英缤纷，灿烂一如仙境。冬水掏出手帕，为李穆然轻轻擦去额上汗水，李穆然笑嘲道：“你果然是该走走了。总是在屋里呆着，光吃不动，都变重了许多。”
冬水倒也不气，也不顶嘴，只是又打开纸包，将菜团掰开，与李穆然一面分吃，一面轻声说道：“穆然，那天在木塔里，你说了一句话，我是极不高兴的。”
李穆然微微一怔，极快地回想了两三遍在木塔时的情形，但仍不得所以，忽而他脸色一变，道：“你是要反悔、反悔拜了天地么？”讲到最后几字，他心头一酸，竟别过头去，连送到自己口边的食物，也不置理会。
冬水“扑哧”一笑，另一手在他额上一弹，笑骂：“你这不是小孩子脾气么？拜天地便是拜天地，怎么能反悔呢？”她横他一眼，又道，“是另一句。你说‘那人情一事就算我食言也罢’，可有么？”
李穆然心中一块大石落地，遂道：“不错。你当日不肯要我留下陪你，另当别论。”
冬水点了点头，道：“你认了就好。那么，今后我若有旁事求你，你自会答应我，不会再食言了？”
李穆然笑道：“那是自然。”
冬水又点了点头，却不继续话头，而是另启别言：“穆然，你说等咱们都老了，是什么样子？”边说着，边沿着土坡向远处的田野看去，目光中的憧憬与期许，不言自喻。
李穆然心中一热，笑道：“那就是儿孙满堂，一享天伦吧。到时候谷中再不会寂寞，孙姨师父他们怕是忙也忙不过来，再没人唠叨抱怨什么没有传人。冬儿，依你看，第一个孩子是该拜在我们法家门下，还是算你们兵家门下呢？”
冬水被他讲得满面飞红，又听他忽发问句，不禁佯怒道：“问你正经话，谁叫你乱扯这些了？”
李穆然在一旁装傻充愣，兀地一拍脑门，笑道：“是我乱扯了。若不给了鲁大叔，那樵子蛮性大发，谷里可再没安生日子。”
冬水想起鲁樵子的样子，也不觉失笑，但方一展颜，又忙敛了笑容，道：“你还乱说？”
李穆然微一蹙眉，仿佛思索个极大难题，少顷，他骤然间眼前一亮，道：“是了，是我失策了。若给了鲁大叔，墨伯伯非要和咱们拼命不可。最妙的法子，莫过于一胎双生，一人一个，谁也不得罪。”
见他沉思之状，冬水只道他闹得够了，却不意他竟想出这般歪点子，一时间，当真是要给气死，遂脸色一青，就站起身子要离去。李穆然瞧她当真发怒，忙伸手拽住她，正色道：“冬儿，果真是我乱说了。你今日避人耳目，要我到此来说话，自是有要紧事，不值当生我的气。”
冬水微微颔首，道：“的确。”她只说了这两字后，又不只当如何开口，默然许久，才微微一笑，道，“穆然，我还是有些害怕。沙场上刀枪无眼，朝堂中人心险恶，始终在刀口上混日子，即便富贵了，又能保得什么呢？你看张老汉，他辛苦一生，拉扯大了儿孙，却还是落得晚景凄凉，这一辈子，全都毁在征战之上。穆然，你可忍心看你师父，也是这般收场么？你走后，我曾见他偷偷哭过十余次，你走的第一个月，他一下子像是老了三四十岁……”
她的话已讲得再明白不过。李穆然脸色一凛，终于打断她的话，问道：“这就是那‘人情’所求，是不是？”
冬水轻轻咬着口唇，蓦然跪在地上，道：“是。穆然，算我求你吧。我们负了毛姐姐，不再去长安了，便直接回去谷中，过完余生，不好么？”
李穆然慌忙抱她起身，道：“这算什么，也值得如此么？”看他如此轻易便答允下来，冬水一阵喜极而泣，想起拿“人情”相要挟，又觉好生惭愧，遂哽咽道：“我毁了你一生理想，你却不怪我么？”
李穆然朗声一笑，道：“傻丫头。”他方要再说“那理想永远也完成不了”，然而到底多留个心思，将后半句话又吞回肚中。毕竟，天下间所有人都认为他是一心追求着功名利禄，冬水也为此歉疚着，他又何必定将实情相告。
冬水心事落定，只觉百骸轻松，伸手抹去脸上泪水，笑道：“那就说定了，你以后再要反悔，便是小狗。”她与他复勾了小指，才算作罢，续道，“你先回谷，等我去江南庾家交代完了，我便也回去。”
李穆然却摇了摇头，问道：“你一个人，可应