〃施主晚年无依，未雨绸缪为上。〃
宁静悚悚心寒，只一霎，便强自镇定，依礼问道：〃大师法号…… 〃
〃善至。〃
〃多谢大师。'宁静谢毕，步出寺院，阳光炎烈，她的心却一阵凉似一阵，也无兴买菜，直上爽然家。
她仰躺床上，凝视着桌面爽然的照片。这房子方向不好，才到下午，已经十分阴沉。她想把相片拿来细看，又懒得起来。那是爽然在东北照的，淡黄了，专司浸蚀回忆的黄，从浓而淡，好像要把整帧相片浸蚀掉。回忆应该不是冲淡的，是浸蚀的，她想。相片里的爽然是笑着的，黑密的发，齐白的牙，还有阳光，但里面的晴天出不来。在这里她只觉得阴冷。
和爽然共同生活，是她唯一的心愿了。当初似乎不可思议，然而思量之下，希望还是有的。天天夜归，是存心挑起应生的反感，候机提出离婚；更好的，是逼他提出，她好索取赡养费。跟他那么多年，什么都得不到，捞个十万八万，在他不过区区数目。而且他眼中心中，早就没有她这个人了，协议离婚是不难的，这番心情，她不便与爽然明说，何况他一直有些推搪之意。她对爽然，自不是当初热腾腾的一片爱意了，十五年后，到底是怎样一种感情，她自己也不可理解，以前是断人肠的，现在却磨入肠。
追随爽然，她有更充分的理由。在熊家独居冷宫，长此下去，必不得善终。想到此处，她心里突的一惊。这么说，善至大师给她的赠言，竟是好兆头了。〃晚景无依，未雨绸缪为上〃，当是指经济环境。如果她始终留在熊家，经济环境不可能发生问题。不得善终，不过是抑郁而死。爽然不同，他有病，会比她早死……这样未免现实了些，然而，她却悠悠地感到幸福的快意，浑然不觉来势渐汹的暮海。
人一兴奋，身子也轻了，她一登腿弹起来，站到衣橱镜前，照照到底哪里长坏了，叫她晚年无依。鼻子短了？人中短了？下巴短了？看那和尚的派头，也很像一回事，说不定就是以前卜卦那个人，如今不干那鬻天机的营生了。
她又想，爽然这种年纪，没有她，今生再无结婚之望；一个人不结婚，才真会晚景凄凉呢。胡思乱想间，忽然啪一声，灯亮了，爽然在镜里出现，负手笑说：〃照照照，穷照个什么劲儿，灯也不开，也不知道是不是真的看见了。〃
他伛着头，欣赏她镜上的脸。宁静脸一红，偏身走到房门处，把灯掣往上一推，熄了灯。她反剪着手搭在门锁上，瞅着他笑。她喜欢在暗里看他，轮廓还是从前一样深峻。他已经禁不起光亮了。
他踱到她跟前，笑道：〃干嘛呀？〃
她嫣然道：〃我没有煮饭，咱们出去吃。〃随即开门翩然而去。
他们在一个有名的大牌档坐下，要了两碗鱼丸米粉。摊里眺出去，漫街有许多半老妇人蹲在路边在铁盆里烧纸，一簇簇熊熊火焰，像一座座爆发的小火山，火光染在柏油路上仿佛胭脂留醉。爽然问宁静道：〃今天是什么节日，那么多人烧纸呢？〃
正值老板把米粉端来，插嘴道：〃孟兰节嘛，今天。〃
〃哦，今天是旧历七月十五。〃爽然道。
〃对呀！〃老板朝他一笑，又说：〃慢慢吃。〃便走了。
宁静舀了一匙辣油浇在粉上，好像也在碗里烧着一簇火。她说：〃我们老家作兴放河灯，我也给我妈放过。〃
提起老家，爽然未免感伤，怔忡了一会儿才起筷。
这时有一群人谈笑着横过街口，看模样像吃晚饭兼谈生意的商人。宁静轻呼一声：〃应生。〃
爽然马上回头，一壁问：〃哪一个？到底是哪一个？怎么我看不出？〃
她急扳他的肩道：〃喂，别使劲盯着看了，当心他把你认出来。他发福发得不像话，你当然认不得了。〃
爽然也不愿意见他，却故意呕她道：〃你那么紧张干嘛？怕他看见我，丢你的脸？〃
宁静一口粉刚下喉，几乎哽住，气道：〃你一天不找架吵就不安心是不是？〃 他吃米粉吃得稀里哗啦的只不答辩，宁静又说：〃我只是怕他给你难堪，你想自讨没趣，尽管找他好了，我不管了。〃
爽然竖着筷子道：〃我开玩笑罢了，你怎么那么认真？〃
〃你这种玩笑开得太大了。〃
还有一层她没有说，要是应生知道了她与爽然的事，离婚之计，或会横生枝节。
她有点心烦，浇辣油不当心，浇了一滴在襟上，问爽然借手帕拭。
他看着她，用手帕把手指头裹成一筒，在那一滴上摁了摁又擦了擦。她今天穿青灰旗袍，滚黑边，素淡可人，头发松松地结成一髻，美人尖清晰地把额头间成两拱。她这一向是瘦多了，回复以往单薄的线条。年纪关系，两颧长出一些棕黑斑纹，然而不大影响她的白皙。
她觉到他的目光，拎着手帕在他面前晃，他接了，她继续吃米粉，吃完了，托腮瞪着那火看。爽然戏谑道：〃我可不敢看，省得明早起来金睛火眼的。〃
她微笑一笑，低头把汤也喝了。
一个月后，宁静替爽然在湾仔找到一间向阳梗房，挨近菜市场的。湾仔多的是斜坡窄巷，菜市场那一衢，一路走下来不觉得，回头一望，确是一条羊肠小径往下迤逦，仿佛从天上搭一道梯走下来，有点旧金山的味道。巷道那样窄，两面招牌几乎碰在一起，多是红白色。
宁静本可中午也约爽然一块儿吃饭，然而她让开了，让爽然与同事打打交道。爽然要是下班有什么应酬，便打电话到家里来，说不回来吃饭了，而她真是他的主妇。她一个人，也会觉得长夜难熬，比不得在熊家总有些不论巨细的琐事冤屈气招她着恼。难为他一个人过了那么多年，她想。
她记得当年在东北，总是爽然来看他，她对他外面的事几乎无所知，她就是他泊舟的港湾。如今反过来了，他是她的港湾。港湾对海洋上的事亦毫无所闻。
她不大与爽然逛街，怕碰见熟人。熟人有，朋友她却没有。就是当初随应生在商场上认识的几个阔太太，亦并无往来。她的地位让金慧美替代了。一个人失势，自然就没有人附势。
下午到爽然家，她都先买一扎花。姜花、兰花、或玫瑰。玫瑰她只喜欢深红。在花上溅拨一大掬水，露珠晶莹，添上秧绿的藻荇，新鲜艳烈的。叫房里也少一些暮气。
对付应生，她已拟好一套说词，所以每天午后就出去，风雨不误。她惟恐她是一厢情愿，但那一次，她印象最深切。
那一阵子她经常失眠，给中环的一个西医诊治，开了药。那天中午她去拿药，下着雨，坐的是电车，没有窗玻璃，冷得只缩作一团。她无意中看见爽然在对面街上，没有带伞，过马路捧头捧脸跑着过，刚好电车临站停车，她一冲动，匆促下车，也没留神马路，张开伞就朝爽然奔去，爽然看见她了，紧向她摇手，她还没领会，就听得一声刺耳的大响，一辆轿车在她身边煞住，离开仅有一二寸。她呆呆地立在那里，司机捅出头来破口大骂，凶得像要随时下来掴她两掌耳光。她余悸未了，不知怎办，仍旧颤巍巍地朝爽然走了去。那是在廊檐下，不需要撑伞了，她却仍把那灰格蓝边的伞递到他头上去。她看出他也吓坏了，脸青青地望她半晌，揽着她的肩走，手抖个不停，但是搅得她那么紧，恨不得把她嵌在自己身体里才好。那种感觉她一辈子都不会忘记。
十一月的一天，爽然不舒服，有点咳嗽，请了病假，宁静很早便来了。房东一家上班的上班，上学的上学，只剩他们两人。爽然半躺卧在床上。看着宁静替他打扫房间。她忽然想起什么出去了，顷刻端着一漱口盂的水进来搁在桌上说：〃开了一晚上暖炉也不用水潮潮，干死了。〃说完抹她的窗台去了。抹着抹着，她头看看，笑道；〃今天阳光倒好。〃便没有下文，一径抹抹拭拭，抹完出去把布洗净了，折回门口说：〃我去买菜。〃
爽然坐起来道：〃我也去。〃
〃你也去？〃她脸上浮出一丝喜色，转念又道：〃还是不要，外面冷，你又有病，回来病加重了就糟糕了。〃
他已经在脱睡衣钮扣，道：〃算了吧，我没事，昨天晚上八点就上床了。再躺下去我非瘫痪不可。〃
宁静只得由他，出去等他换衣服。
爽然还是第一次陪她买菜，她未免忧心，更多的却是兴奋。他很久没逛菜市场了，不住瞭东望西。宁静想买点鱼肉，快步向肉食店走了去，转眼却不见了爽然，店员问她要什么，她说了，一面撑脖子观望。肉食店前是一列菜摊，她隔着菜摊看见他了，也在伫足四望，她高兴喊道：〃爽然。〃他闻声望来，咧嘴笑了。他觉得他这笑容在这冬日的阳光里是新奇稀罕的，不会再有。付了钱，她拐过菜摊，问他到哪儿去了，他说：〃那里有卖鹌鹑的，挺有趣，我看一会儿。〃
冬天蔬果缺乏，宁静勉强挑了点芥兰，正在上秤。卖菜的是个相熟的广东妇人，四十来岁，硕大身材，黑脸膛，一笑一颗金牙熠熠生辉。
她笑问宁静：〃这是你先生呀？没见过呀！〃
宁静想她怎么那么鲁莽，笑笑，不言语。爽然却打趣道：〃今天公司放假，特地陪她来的。〃
卖菜的笑道：〃应该啰，呵，陪太太走走。〃
爽然只是笑。卖菜的又说：〃给点葱你。〃便弯腰抓了一把，和芥兰一齐捆了，递给他们道：〃得闲来帮衬啦，吓！〃
宁静走开了，爽然还大声答应道：〃好，好。〃及追上她，她用肘弯撞他一撞，白他一眼嗔道：〃你今儿是怎么了你？是不是病疯了？〃
爽然笑道：〃没疯没疯，你放心。〃
她心里是喜欢的。
走到她平常买花的花摊，她问他道：〃今天买什么花？你选！〃
他指向一丛蓝色的兰花，答非所问地说：〃我死了，你就用这种花祭我。〃
宁静咂嘴气道：〃你又耍什么花样？〃
他不管她，说了下去：〃从此以后，这种花取名为宁静花，传于后世。〃
虽然他说得嘻皮笑脸的，终究有点苍凉的意思，宁静汗毛直竖，拿他没办法，只作不睬，径自拣了几株黄菊。
回到家，爽然毕竟病体未愈，十分累乏，一声不响地进房躺下了。宁静也不去吵他，在厨房忙她自己的，偶尔听到他含痰的咳嗽，回想他今早的举动言词，不禁心荡神摇。他是默许了。夫妻名分，竟当众承认，倒比她快了一步。约莫时机成熟了，待会儿得试探一下。
宁静把剪子花瓶菊花，一应搬到浴室里弄。好半天总算把花插好了，捧到爽然房里去，经过客厅却见爽然在那里看报，便笑道：〃哟，坐起来了！我以为你还在躺着呢。〃
她进房摆好花瓶，取出围裙，边出来边系，边系边道：〃你不是累吗？怎么不多睡睡？〃
系完又到浴室把残梗剩叶料理掉，替他解答道：〃不过睡多了反而更累。〃
爽然一直维持看报的姿势，听着她的声音从近而远，远而近，不过最后是远了。眼看她走入厨房，使挪开报纸河道：〃你又要忙什么？〃
她似乎认为他问得奇怪，瞠目道：〃煮饭呀！〃
〃还早嘛！〃他说。
〃你昨晚上没吃什么，今早又出去逛了一圈，想你一定饿了，不说你，我也有点饿了。〃临进去，又说：〃你病也吃不了什么，我弄个简单的。〃
做着菜，爽然到厨房来看她，手肘拄着门框，手掌扶着头。她他一眼，道：〃看你脸色都是黄黄的，炖点什么给你补一补才好。〃
爽然不以为然，说：〃怎么？学广东人讲究那些了？〃
〃那些东西也有点道理。〃
〃那么贵的东西，我吃不起。〃
宁静不反应他了，免得他敏感，又吵起来。大概他想到钱的问题。他吃不起，她会供。用她的钱，就是用熊应生的钱，就是看不起他林爽然。他的小心眼儿她都摸熟透了，弄得她也有点敏感兮兮的。
她做了姜葱清蒸石斑，还有大酱，给爽然下稀饭的。他见给自己端的是稀饭，问道：〃你怎么也吃稀饭？〃
她说：〃行了，我也吃不了多少，省得另外麻烦。一个人的饭，只有一个锅底，你叫我怎么做？〃
两下遂都不言语了。默默吃了一会儿，宁静笑道：〃难得跟你吃一次午饭。〃他笑着点一点头。她想讲一些试探的话，一时想不出来，估量估量，还是吃完饭再作打算。万…一言不合，驱走了他的胃口，反为不美。
吃完了，收拾起桌子，她心里还上上下下的，剥橘子的时候，把那网似的东西都细细撕去，一畦畦撕。
她镇镇心神，终于吃力地说：〃爽然，其实，以现在的情形，我要离婚的话，是轻而易举的。〃顿一顿，她又说：〃应生不会留我的。〃
宁静对自己的家事从来缄口不言，她这一提，爽然立刻生了警惕。
他不反应，使她感到难堪。唱独角戏，唱不下去的。她只好摆明了态度：〃你的意思怎样？〃
爽然吐了两颗橘子核，轻咳两声，方说：〃小静，别做傻事。〃
被他一口回绝，她简直应付不了，冲口道：〃为什么？〃
〃我不值得你那样做。〃
他这样答，她就有得说了：〃值不值得，在乎我的看法。现在 是我要跟你，又不是你要我跟你。〃
她想逃避熊应生，他知道。他只怕这是她希望改嫁他的原因。这些爽然只在心里过一过，没有说出来。
〃这事情本来很容易，力什么你觉得那么难处？〃宁静说。
爽然皱眉道：〃小静，跟着我对你并没有好处。〃
〃至少比在熊家快乐。〃
〃快乐也不会有。〃
她又着恼又急惶，说：〃你由我老死熊家？〃这是近乎逼迫威 胁了，她懊恼不已，语气软了下来：〃你不要怕养不活我，我可以出去做事。〃
你能做什么，他想。
〃我没有问题的，只看你愿不愿意。〃她说。
爽然道：〃不，小静，我一个人沉就够了，我不要你也跟着沉。〃
〃爽然，你这样的人，我是没法把你提起来的，我能够做的，就是陪着你沉。〃
话说到头了，他没法辩驳，有点不胜其烦，站起来踱到窗前，久久不动。
她走到他旁边，昂首凝注他说：〃爽然，我对你的感情，本来就是自暴自弃的。〃
他的脸上起了一种不可抑制的震动，喉骨不断上下起落着。她以为他被她说动了，眼光中充满企盼。然而，他说的是：〃小静，我想，你只是一种补偿心理，补偿你当初……〃
〃没有，绝对没有。〃她极力否认。
〃好，就算没有……〃他鼻孔里呼出一往气，别过脸来看她，道：〃我们这种年纪，要求的不过是安稳和舒适，再也不可感情用事。〃
〃跟着你，就不会安稳和舒适吗？〃
〃不会。〃
他又望向窗外，两手直撑在窗花上。此刻方是正午，下面一律横街窄巷，没有什么行人，也是寂寞的。他神情里有一种茫然，声音里也有，向宁静说；〃我有病，会早死。〃
这句话，她听了悲恸欲绝，掩面哭起来。爽然像以往一般揽紧她的肩，拍她哄她别哭，语音再度静静响起：〃或许，一个人，要死了后，才能真的得到宁静。〃
今天宁静和慧美拗点小气，不到四点就来了。好在钥匙总是她佩着，横竖是她早到。照理房东的孩子该在家，但他们常到街坊别的小孩子家去玩。
雪柜里有备下的菜，不用去买，她闲着无事，找来纸笔给小善写信。写信的当儿，爽然打电话来，说公司有事，晚点回家，叫她不必煮了，叫她等他回来一块儿出去吃。她连连道好。写完信，贴了邮票，顺便出去�