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拿着第一笔医药代理商的回扣款，尚进国的脚步忐忑不安迈进了院长办公室。院长坐在桌子后头看着他推门进来，就意味深长地打量了他几秒钟，然后笑着说：“怎么了尚院长，看你的神情，就像是做了什么惊天大案似的。”
尚进国回身关上门，走到院长的桌子前，把手里的卡往桌子上一放，轻轻按着往院长跟前一推，压低了声音说：“不知道你怎么看，反正我心里觉得真是做了件大案。大家是不是一直都在这么干？”
“是一直都在这么干。并且不光是我们这里。”
院长早就料到尚进国会有这样的反应了，但院长早就拿准了尚进国。试想一下，谁敢把攸关前程的事情交给一个拿不准的人去办？院长把卡推回到桌边，让尚进国先收起来，然后轻描淡写地笑了笑，说：“堆在一起看是堆要命的大火，但把它分零碎了，就什么都不是了。”
“万一出了漏子呢？”尚进国仍然忐忑不安地说。
院长说：“进国啊，你现在不用想那么多，这个游戏又不是你开的先河，你怕什么？中国自古以来就有句话，叫法不责众。这样吧，小吴不是又在组织各家医院到香港去玩吗，这次你跟着去玩几天，放松放松。你这个人，不是我说你，敬业在院里你是出了名的，但在爱护自己的身体上，你可是非常落后。人不是检查不出身体有毛病就代表着健康，健康是包括很多方面的。尤其精神方面，这是我们这些做医生的最容易忽略的问题，我们往往就忽视了精神生活，以为身体健康就万事大吉了。”
尚进国觉得脸上有条小虫子之类的东西在爬动，它们每一条细小的爪子，都弄得他奇痒难忍，浑身难受。他极力地推辞说：“还是院长您去合适。我一接手药购就跟着他们去香港，怎么说都
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他想早一点赶到锦官城，赶到尚家的饭铺子里，把新捉的一只凤头百灵挂到尚家的院子里，让百灵唱歌给柳叶听。从捉到这只百灵鸟开始，于树平就有些睡不着觉了，他想柳叶听了这只百灵鸟的声音，一定会喜欢得不得了。锦官城的人都喜欢凤凰，这只凤头百灵，你看它的凤头，真的就像一只没长大的小凤凰。说不定喜欢它的不光是柳叶，尚家的老老少少都会喜欢。
一路想着锦官城，想着柳叶看见凤头百灵后的欢喜劲，七八十里的路就在于树平的脚下走过去了。太阳快落山时，于树平走到了锦官城的地界上。锦官城的四面都是丘陵，在锦官城的外围看，锦官城就像一艘小巧的元宝船，泊在那里，浑身透着宝气。远远地看到崇光寺时，于树平想自己干脆绕过崇光寺，穿过麦地走过去算了，然后沿着河边走小路，到尚家的饭铺子还不天黑，说不上到院子里挂凤头百灵的时候，还能碰见柳叶。这么想着，他就抬脚拐进了麦地。
麦地里铺着一层白白的雪，那些露在白雪外头的麦苗子就格外的青，青的都有些发黑。走过了一块麦地，于树平听着脚下踩踏的雪发出的吱吱嘎嘎的声音，忽然觉得有点内急。但看看从雪地上刮过去的裹着雪屑的北风，大概一泡尿还尿不完，尿水就会冻成直直的冰挂了。于树平学了声百灵鸟的叫声，想活人还能让尿憋死了，还是待会找到避风的地方再尿吧。正这么想着，往左边一转脸，看见不远处的一块麦地边上，谁家上年看瓜的秫秸棚子还没拆，于树平就急走了两步，奔到瓜棚子门口，撂下肩上的鸟笼子，面朝东站在瓜棚子门口撒完了一泡尿。撒完了尿，看着雪地上袅袅的热气，于树平听见棚子里好像有个细细的声音叫了一声，就一边系着裤带，一边弓了腰往棚子里瞅了一眼，觉得里边怎么好像躺着个人？他以为是讨饭的，就又好奇地看了一眼，想从褡裢里掏点东西施舍给他。这一眼，他就看见了一根又粗又黑的辫子拖在棚子门口的地上。
于树平心里一慌，觉得地上的辫子怎么就像柳叶的呢，又粗又黑又长。心慌完了，他对自己嘲讽地一笑，心里说怎么会想到柳叶身上呢，柳叶怎么会在这里。肯定是讨饭的花子路过这里，天寒地冻的，好不容易遇见这里有个瓜棚，就进来当做避风的窝了。一看是个女的，于树平就忙去担起鸟笼子准备走，怕惹了什么是非。迈开步子了，于树平又停下来，重新把鸟笼子放回地上。他觉得有些不对劲，就是讨饭的花子，这冰天雪地的也不该躺在冰地上吧？地上没有铺的草，她顶多会坐着避避风。于是又弯了腰探了头去看。这回看清了，他看见躺在地上的女子穿的衣裳也像是柳叶的。于树平大着胆子又看了看女子的脸，看见她满脸上都是血道子。再细瞅瞅，老天爷，这不是柳叶还能是谁！
柳叶怎么会躺在这里？于树平惊得牙帮骨都哆嗦了。哆嗦完了，他跪在地上，扶着柳叶的膀子把柳叶扶了起来。他把柳叶揽在胸前，嘴里喊着：“柳叶，你这是怎么了柳叶？”
他晃了半天，柳叶也没有动静。摸摸鼻子，鼻子里好像还有一丝缕气息。
于树平背起柳叶就朝尚家跑。
听完于树平的解释，三梁立即就出了门，去找于树平说的那块麦子地和那个瓜棚。果然在那里找到了于树平的鸟笼子。一家人看着三梁担回来的鸟笼子，知道他们真是错怪了于树平。二梁忙着给于树平赔礼道歉。赔完了礼，又要去炒菜款待于树平。尚大贵用水烟袋的长嘴子在空中点着儿子说：“你也忒鲁莽了，不问青红皂白。就仗着树平这孩子不是外人，担待你，要是外人，我看你怎么收场。”
于树平木头木脑地摇了两下，说：“只要柳叶妹妹没有事，二叔打我两下子算什么。二叔也是找不到柳叶心里急焚了。”
说完，到院子里挑起鸟笼子就走了。
于树平走后，柳叶的奶奶慌乱地叫儿媳妇们去烧了水，给柳叶擦洗身子。擦洗完身子，奶奶叹着气看了一眼尚大贵，摇了摇头，那意思是柳叶的清白已经没有了。一家人猜测柳叶一准是在看戏回来的路上，被恶人给掳走的。
在冰地上躺了一天一夜，柳叶回来后一直没有苏醒，三天后就死去了。因此柳叶在正月十五的晚上是怎么走丢的，就彻底地成了一个谜，谁也不知道。
柳叶死后，于树平就不到尚家饭铺子里吃饭了。他每天只是提着从山里带来的那只凤头百灵，不停地在野外头转。一天，尚宗仁到坟地里去找一种能嚼出酸味的圆边三叶草吃，看见于树平提着鸟坐在柳叶的坟前，一会儿逗引着笼子里的鸟叫，一会儿又自己学着各样的鸟鸣声，叫个不停。叫完了，就问：“柳叶，我学的鸟叫好听吗？”
尚宗仁悄悄地跑出坟地，撒脚就往家里跑。跑回家，他一气两喘地对尚大贵说：“爷爷，你说那个捉鸟的人奇怪不奇怪，他提着个鸟笼子，在柳叶姐的坟子边不停地学鸟叫，叫完了，还问柳叶姐他学的鸟叫好听不。”
尚大贵说：“这话不许朝别人说了。这一定是你听讹了耳朵，他那是学着鸟叫，给鸟说着话，往笼子里引鸟呢。”
尚大贵知道这件事不久，就到了于树平的破屋子里，亲自去给他提亲。于树平想也没想，一口就回绝道：“我指望捉几只鸟卖，养活自己都难，哪里还有本事成家。”
尚大贵说：“你在锦官城也没有什么亲人，你要是不嫌弃，就给我当干孙子吧。这么的，你成家后，我给你两亩地。两亩地是不多，但料理好了，总够你养活一个家了。”
于树平苦笑着说：“承蒙您老人家看得起我，我给您当孙子行，但绝不会要您的地。我四处捉鸟闲散惯了，不愿种地了。”
于树平明白尚大贵的意思。尚大贵之所以要拿出二亩地来给他，一是因为他把柳叶给背了回来，虽然柳叶没活过来，但他也算柳叶的救命恩人；二是柳叶死后，他天天提着鸟到柳叶的坟边给柳叶听鸟叫，尚大贵肯定知道了。不过，天底下有什么能换回来柳叶那张好看的笑脸呢？
尚大贵往下没再说什么，他呼呼啦啦地抽完一袋水烟，站起来走出了于树平的破屋子。
于树平留在锦官城，一辈子没再回山里，也一辈子没娶亲，只是把捉鸟的工夫练得炉火纯青了。他把捉来的鸟提到柳叶的坟地里，和那些鸟一起叫给柳叶听，什么样的鸟鸣，他都学得惟妙惟肖，连鸟都辨不出真假来，慢慢地就得了一个鸟人的绰号。直到有一年，他用袖标一下子又射下了两只鸟，从此就再也不捉鸟了。他逢了人就说：“我明明看见是一只鸟，一标射下来，怎么就会是两只呢？”
第9章
在墓地的西北角，紧挨着柳叶坟墓的，就是鸟人的墓。柔和的日光穿过了树的缝隙，洒在了鸟人的墓上。墓上已经冒出了一层细密的青草。栽绒似的覆盖在上面。在日光的照耀下，新鲜的绒草就像鸟人嘴里跑出来的那些鸟啼声一般鲜亮，清丽，水灵。老邮差在鸟人的墓地边坐下来，拍着鸟人坟墓上的绒草大声说：“鸟人，你现在见着柳叶了，是不是就比活着时叫得更欢了？”
拍着鸟人的坟墓，老邮差的心里忽然又涌上了那种莫名的悲凄。这种悲凄一泛上来，就让他两手抖个不停。他往前匍匐了一下，把两只手按在鸟人的坟墓上，阻止着手的颤抖。他已经发现，
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不太好。”
“这有什么不好？”院长说，“别说到香港，就是出国也得出。不开阔眼界，不交流，怎么知道我们的医疗卫生条件达到了一个什么水平。那样，我们岂不成了盲人摸象了。”
尚进国从院长室里往外走着，看着窗子外明媚的阳光，心想我们是看清大象了，但那些到医院里来看病的患者，他们想破了天，恐怕连大象的影子都想象不出来。
刚宣布他当副院长的时候，尚进国还有些自鸣得意，觉得自己靠着拼搏，终于进入了一个更大的施展才能的空间。那天他喝完了科室人员为他摆的升迁宴，抱着一大抱鲜花回到了家里。老婆丹青见他抱着一抱鲜花进了门，假装有些诧异地看着他，说：“让我猜猜，你今天是买彩票中了几百万的头等奖，还是找了个开鲜花店的情人，帮她进货回来走错了门。”
尚进国把花塞进丹青的怀里，说：“你能不能不这么庸俗，往高雅的地方想一想。”
丹青把花往茶几上一放，有几支就滑到了地上。她看着落在地上的花，假装想了半天，才说：“在我的记忆里，好像从来就没有人给我送过这么高雅的鲜花，你说我还能想出什么雅致的事情来。今天好像不是情人节？”
尚进国弯腰捡起地上的花，在丹青鼻子前晃着，笑嘻嘻地说：“再想想。”
“再想想就是你荣升院长了？”
“院长还太远，不过，前边带副字的那个院长，今天倒是握在手里了。”尚进国有些飘飘然地看着老婆，“怎么样，今天晚上还不好好地给我庆祝庆祝？”
丹青仍然假装惊喜地看着他，说：“事前你怎么没透露一丝风？”
“这就是策略，要是事先透了风，你现在还能这么激动？”尚进国说，“现在的关键是，我终于可以做一些事了。”
“你想做什么事？”丹青说，“科长带副，说话都是放屁，院长带副字，就好使了？”
“你不懂。院长再带副，也是院长。我听院长的意思，下一步可能还要把购买器械和药品的事情交给我。”
丹青说：“如果那样的话，是应该祝贺祝贺。听说干药购的，都快撑死了。不过，所有的事情都是这样，待月满了弦，就会慢慢地亏下去。好事坏事，肯定都不会恒久地持续下去。你现在能赶上风雨前的最后一班车，不错是不错，只是千万别当了垫背的，做了冤屈的魂。”
尚进国说：“别乱说，这可不是开玩笑的事情。别的地方可能有，但我们院里边，据我所知，这一块管理的还是比较严谨。你看我，每月才拿回来几块钱的提成。”
“有些话最好别说得这么绝对。”丹青看着尚进国，笑着说，“无风不起浪这句话，你总是知道的吧？凤阳路上开了一家药店，我去看过，那里所有的药品都比医院里便宜一半。不信我哪天可以陪着你去转转看看。”
“药店和医院是两个不同的概念，各种费用根本不是一个算法，这些你又不是不懂。买药不能只图便宜，里面还有个剂量的问题。”尚进国强硬地辩解道。
“那就等你什么时候干了药购，再说话吧。”丹青说。
尚进国根本没有预料到，他干了药购后，一切都超出了他的想象能力，并且，事态的发展趋势简直就可以用令他胆战心惊这样的词去形容。他曾经在报纸上看到过医院药购和医药代理商之间的黑色交易，当时还觉得那是一些媒体在危言耸听，如果真按他们披露的一些数据去计算，仅他手里开出去的那些药，每年提成就不下十几万，那也虚高得太没谱了。直到那个漂亮的吴小姐媚着眼神看着他，嘴里说着一些挑逗的话，一边拉过他的手往他的怀里靠近时，他才意识到自己原来是这么愚蠢，看见水面上风平浪静，就以为水底下也同样风平浪静，是一个简单平和的世界，根本不会存在什么恶狗抢食的现象。
从香港回来，尚进国就留了一个心眼，他把每笔交易额和回扣额都作了一个详细的记录，和自己分得的那些提成款放在一起，存在银行的一个保险柜里。他想，说不上什么时候，这个记录也许就会派上用场。
第10章
尚进国一个星期连续回来了两次。这次回来，他只在家里待了短短的十几分钟，就被尚进东打来的一个电话神神秘秘地叫走了。
老邮差跟到院子里，在阳光底下看着儿子一晃一晃地往门外走的背影，没说话。儿子好像很累，低着头，步子迟缓，背上背了座山似的沉重。老邮差在柳树底下站住了脚，想儿子今天回锦官城肯定不是单独来给他送什么药。直觉告诉他，儿子这次回来心里一定是装着什么事，并且还是个大事。从结婚到现在，尚进国每次从城里回来，都是和老婆孩子一块儿回来，即使丹青有事不能回来，他也一定会带着豆豆回来。但是这两次，都是他自己回来的。
这在以前，是从来没有过的事情。
什么是老了，老了就是儿孙们遇到了什么解不开的难事，也不愿来和你说了。老邮差在柳树底下的一只石凳子上坐下来，揣测尚进国到底遇到了什么事。尚进东打电话来叫他，说明尚进东知道他二哥今天回来，两个人事前早就联络好了。
到底有什么事呢？他端着茶水杯子坐在那里，端了半天竟然都没喝下去一口。老邮差看着地上的树影子，自言自语地问自己。那些枝叶鲜亮的柳条子在风里摇来摆去地晃着，地上的影子也就跟着摇来摆去地变换着位置。
尚连民从河边看完麦子回来，站在门口往里探了探头，看见老邮差坐在树底下发呆，不知道他又在思想什么，就说：“爷爷，河底里的麦子都抽穗了，你不去看看？”
老邮差听见孙子在门口说�