旨意一下，窦国一见了，着慌道：「别人家的事，倒弄到自家身上来了。我虽说是个进士，祇晓得做两篇时文。至於诗文一道，实未留意。若去与她面较胜了她，她一个小女子，有甚陞赏；倘一时做不出输与她，则谏官妄言之罪，倒祇有限，岂不被人笑死。」因请了晏文物与许多门客，再四商量。此时宋信亦在其中，因说道：「十岁女子善作诗文，定是代笔传递。若奉旨面较，着侍妾近身看紧，自然出丑。即使涂抹得来，以窦老先生科甲之才，岂有反出小女子下之理。若是窦老先生恐怕亵体，不愿去，何不另荐几个有名才学之士去较试，岂不万全！」窦国一听了大喜道：「有理，有理。」遂到次日，另上一本道：
工科给事中窦国一为特荐贤才较试，以穷真伪，以正国体事：臣前疏曾参阁臣山显仁之女山黛，以假才乱真，蒙御批着臣亲诣玉尺楼与山黛面较诗文以定罪。遵旨即当往较。但臣一行作吏，日亲簿书，雕虫文翰，日久荒疏，倘鄙陋不文，恐伤国体。今特荐尚宝司少卿周公梦、翰林院庶吉士夏之忠，雄才伟笔，可与山黛考较文章；礼部主事卜其通、山人宋信，古风、近体，颇擅三百之长，可与山黛考较诗歌；行人穆礼，声律精通，可与山黛考较填词；中书颜贵，真草兼工，可与山黛考较书法。伏乞陛下钦敕六臣，前往考较，则真伪自明，虚实立见。如六臣不胜，臣甘伏妄言之罪。倘山黛技穷，亦望陛下如前旨定罪，则朝士幸甚，国体幸甚。
天子看了又微笑道：「自不敢去，却转荐别人。若不准他，又道朕被他鼓惑了。」因批旨道：「准奏。即着周公梦、夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵，前往玉尺楼与山黛考较诗文。该部知道。」
旨意一下，早有人报到山显仁府中来。山显仁着惊道：「窦国一为何参我？」因着的当家人去细细打听，方知为晏文物诗文讥诮之故。因与女儿山黛说知前事道：「大凡来求诗文的，皆是重你才名，祇该好好应酬他才是，为何却作微词讥诮，致生祸端。」山黛道：「前日，这晏知府送绫扇来时，因孩儿在内看母亲，侍妾收在橱中失记交付孩儿，未曾写得。他来取时，见一时没有，着了急，就在府前发话，又跟到玉尺楼踱来踱去，甚无忌惮。孩儿因窥他眇一目，跛一足，一时高兴讥诮了几句，不期被他看破，有此是非实是孩儿之罪。」
山显仁道：「这也罢了，祇是有旨着周公梦等六人来与你考较诗文，他们俱是一时矫矫有名之人。倘你考他不过，不但将前面才名废了，恐圣上疑你《白燕》等诗俱是假的，一时谴怒，岂不可虑。」山黛笑道：「爹爹请放心。不是孩儿夸口，就是天下真正才人，孩儿也不多让，莫说这几个迂腐儒绅，何足挂於齿牙。他们来时包管讨一场没趣。」山显仁听了大喜道：「孩儿若果能胜他，窦国一这廝我决要处他一个尽情，纔出我恶气。」祇因这一考，有分教：
丈夫气短，儿女名长。
不知后来毕竟如何，且听下回分解。
第四回 玉尺楼才压群英
词曰：
才须好，何女何男何老？十岁闺娃天掞藻，直压群英倒。温李笑他纤巧，元白怪他潦草，绣口锦心香指爪，直个千秋少。
右调《谒金门》
话说廷臣得了考较诗文旨意，不敢迟慢。礼部便将考较事宜商量停当，奏闻朝廷道：
礼部为遵旨回奏事，谨将条定考较事宜，开列於后：
一考期，拟於七用初三。是日立秋，正才子宾兴之候。
一考时，限辰时齐集玉尺楼，巳时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为劣。
一考书法，真、草、隶、篆各一纸。
一考填词，宋词、时曲各一阕。
一考诗，五言近体一首。
一考文，或论或赋，内科一道。
一考古，诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
一出题，召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
一题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。
一监考，委司礼太监一员，并窦国一、山显仁督同纠察，庶无后言。
一考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚传妄报。
以上数款，俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。
御批：条议允合，俱依拟。
旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵等同集窦国一私衙，商议道：「山家小女，我闻她前日朝见时，笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同。列位先生，亦不可轻视。」窦国一道：「周老先生，如何这等说，莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子，能读多少书，岂有转胜似列位老先生之理！此一考较，立见其败也。周老先生更何疑！何虑！而为此言？」宋信道：「若说考古做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口。倘祇要做这五言八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公，词坛宿彦俱曾领教。无过是限韵，无过是刻烛，从未见笑於人。岂至今日而失利於弱女。我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位老先生金马名卿玉堂学士，不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至已足令彼胆落闺中矣。」大家齐笑道：「宋兄之言有理。」窦国一道：「祇有一事可虑。」众问：「何事？」窦国一道：「所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难，彼此须互相提拔方不失利。」众人道：「这个自然。」商量停当，遂各个散去。
到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下面设三座。为司礼太监、窦国一并自已纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔、砚於上。打点端正，却自在厅上等候。将交辰时，司礼太监赵公公早先到了。山显仁迎入叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁侍茶，茶罢，因说道：「小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科白简，亟赐追回改正，已出万幸。不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言。但以闺中乳臭，而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其亵渎之罪，又当何如！」周公梦道：「晚生陈腐迂儒，本不当唐突令嫒阆苑仙才。但辱窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遗，故不得已应诏而来，实惶愧不安。」
窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，祇老着脸默默不则一声。祇有太监赵公公笑说道：「列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用。既奉旨来了，祇是早早去考较诗文罢了！」众官都说道：「有理。」遂一齐起身，山显仁就邀入玉尺楼来。
众官上得楼一看，祇见正当中上面悬着御书「弘文才女」一匾，下面焚香点烛，四边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：「御书在上，臣子例当展拜。但在老夫私第，又系特赐小女，在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请教窦掌科与赵公公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。」窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷；欲说该拜，又恐折了锐气。踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公公说道：「御书在上谁敢不拜。老太师怎么替万岁爷谦起来？」山显仁道：「既是这等，可铺毡。」祇说得一声，左右已将红毡条铺在楼板上。早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面相觑，然事已到此，无可奈何，祇得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：「这座位，据学生之意虽是这等摆设，不知可该如此？」众官道：「礼宜如此，老太师所设不差。」山显仁道：「既不差。」因吩咐左右道：「可请小姐出来，相见过好就座。」
左右去不多时，祇见内阁中一二十个侍俾簇拥小姐出来。山显仁道：「小女见列位大人本该下拜，恐怕反劳动大人，祇常礼吧。」众官俱道：「常礼最便。」小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。众官俱立在东首还礼。礼毕方各各就坐。周公梦六人坐於东，山黛一人坐於西，赵公公、窦国一、山显仁三人坐於下。坐定，一面献茶，一面就着传题员役飞马入朝领题。
此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻天子驾御文华殿。近臣奏言：「蒙诏玉尺楼考较诗文，将近巳时宜考较书法。」众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰林官拟上：真书《猗兰操》，草书《蟪蛄吟》，隶书《龟山操》，篆书《获麟歌》，各一幅。天子依拟，又於题纸上御笔加四字道：「俱着默书」，付与近侍。近侍付与领题员役，飞马打入玉尺楼来。
先是纠察赵公公、窦国一、山显仁三人接着开看。看罢，即分抄二纸，一纸送与颜贵，一纸送与山黛。又各送锦牋四幅，原题供於龙案之上。题纸分送毕，山显仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，祇是山黛一人在座。山黛接题一看，不慌不忙，即亲手磨墨濡毫，展开锦牋，次第而写。
却说颜贵，乃是一个考选中书，字虽写得几个，却不曾读书，哪里晓得《猗兰操》、《蟪蛄吟》、《龟山操》、《获麟歌》等是何物！见御笔「俱着默书」四字，吓得魂不附体。心下犹想，我虽记不得，山黛一个小女子，她如何记得。大家不知，便好奏请底本。及抬头一看，早见山黛从从容容的写了，急得他满身上汗如雨下。急不过，祇得开口说道：「我晚生原系中书，祇管书写，四歌实记不得，还求窦老先生与赵公公代奏。」
窦国一见第一考颜贵就写不出十分着忙，就接说道：「颜先生也说得是，座中有记得四歌的，不妨抄出与颜先生写了，再奏闻圣上可也。」赵公公道：「这个使不得。皇爷既批说默写，谁敢抄出。若是私抄出便是背旨了。」窦国一道：「不是背旨私抄。但考字与考学不同，书写之人焉能兼读古歌？自当明将此情奏知圣上。但限时促迫，往返不及，故说先抄写了，然后奏闻。」赵公公道：「若是两家都记不得，便好奏请。倘一家记得，单为一家奏请，如何叫做考较。」
周公梦、夏之忠等若果是记得，或是明抄，或是暗传也好用情。奈何总记不得，祇得假说。周公梦言道：「赵老公公所言有理，且看山小姐写得何如，再作区处。」正说不了，祇见山黛已将真、草、隶、篆四幅写完，对父亲道：「四歌遵旨写完，还是竟呈御览，还是先请教过列位大人？」山显仁踌躇未及答，赵公公听见先笑说道：「山小姐倒记得，写完了，妙耶！这不比封函奏章，大家先看看不妨事。」山显仁遂令另设一张书案於正中，将四幅字摆列於上，请众官出位同看。祇见第一幅上楷书《猗兰操》是：
孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然歎曰：「兰当为王者香，今乃与众草为伍。」止车援琴歌之。歌曰：「习习谷风，以阴以雨。之子於归，远送於野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。」
第二幅草书《蟪蛄吟》是：
政尚静而恶哗，时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：「达山十里，蟪蛄之声，尚犹在耳。」
第三幅隶书《龟山操》是：
季桓子受女乐。孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：「子欲思鲁兮，龟山蔽之。手无斧柯，奈龟山何！」
第四幅篆书《获麟歌》是：
叔孙氏之车子鉏商，樵於野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣曰：「麟也，麟出而死，吾道穷矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟凤逝。今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。」
众官看了，见楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书擅蔡邕之长，篆书尽李斯之妙，无不点首吐舌啧啧称美。颜贵心下暗忖道：「早是记不得，不曾写还好藏拙。若是写出来，怎能及她秀美，岂不反惹她一场耻笑！」便口也不敢再开。窦国一俱看得獃了。惟赵公公笑嘻嘻说道：「不但记得，又四体俱写得精妙入神，真是个才女，难得，难得。快着人进呈，领第二题来。」左右卷好，付与传题员役，飞马进呈。
不半个时辰，早飞马领了第二题来。山显仁与窦国一、赵公公三人打开看时，却是早朝、午朝、晚朝词各一阕。仍前抄作二纸，分送二处。此时，穆礼见颜贵默写不出十分没趣，犹恐也是个难题，心下甚是彷徨。及题目送到，见是早、午、晚朝三题，颇觉容易，满心欢喜，便磨墨拈笔，打点欲做。忽又想道：「用甚牌儿名好？」欲做《如梦令》、《长相思》、《忆秦娥》等词，却又不合时宜；想合时宜之名，却又想不起。因又想道：「祇要做的词好，词名或可不论。」遂下笔而写。尚不曾写得三两句，祇听见赵公公哈哈大笑，说道：「怎么，山小姐完得这等快？奇才，奇才。大家来同看了好进呈。」再抬头一看，祇见众官已出席矣。穆礼自料一时做不完，便也起身随众而看，祇见一幅龙牋上面三个词儿已写得端端正正。依次是：
早朝：
鸡晓明，殿角明星稀少。天上六龙飞杳杳，圣主临轩早。双阙云霞缥缈，万国衣冠颠倒。初日上昇红杲杲，帘卷瞻天表。
右调《谒金门》
午朝：
中天红日刚刚午，御当阳圣主。花砖鹄立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀闻昼漏，宣琅琅天语。停经赐食，分班染翰，自惭无补。
右调《贺圣朝》
晚朝：
九重向晏，北阙明星烂，天子劳宵旰。趋承环佩响，起伏火灯乱。励政治，贾生前膝夜常半。夕阳牛歌旦，红烛苍生歎。君交警，臣交讚，久咨禁鼓动，迟出明河暗。君恩重，金莲撤赐驰归院。
右调《千秋岁》
众官看了，大家惊歎，以为奇才，犹不为异。独窦国一见第二题又被山黛佔先，愈加着急，却又无力可助。赵公公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快卷好进呈。」窦国一道：「须候穆老先生完了同进。」赵公公因回头对穆礼道：「老先生佳作曾完了么？」穆礼挣红了脸道：「尚未。」窦国一道：「圣上原限午时考填词，如今尚在巳时，不妨少缓。」赵公公遂走到穆礼座上一看，祇见草稿上纔写得两行，倒又抹去了一行。赵公公说道：「如此做来，尚早，尚早，如何等得。且将山小姐的进呈了，穆老先生完了再进吧！」便不由分说，竟付与传题员役，飞马进呈去了。穆礼欲待不做，恐惶得罪；欲要做完续进，莫说衬点早、午、晚词意之美，万不可及，即《谒金门》、《贺圣朝》、《千秋岁》三个词名，已含蓄无穷颂圣之意，如何再做得来。拈笔左思右想，愈觉艰难。
笔尚未下，第三道早又飞马传递到了。赵公公三人看了，却是《赋得立秋梧桐一叶落》五言近体一首，限秋、留、游、愁四韵。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄写三纸，仍前分送三处。山黛接到手，见是一首诗，越要卖才，便提起笔来草也不起，竟如风雨骤至，龙蛇飞舞。卜其通拿着题目，连限韵尚未看清，山黛早已写完，送到正中案上。山显仁看见，自�