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他躺在床上，倾听着，每一种声音就像一支支利剑刺向兰德尔心里。此刻，他痛恨这对男女，同时又非常羡慕他们。尽管巴巴拉就躺在他身旁，却无法激起他丝毫的欲望，他也知道巴巴拉也在黑暗中倾听着每一声响动。他们俩都没有动。隔壁的声音在嘲笑他们那冰冷的身体和强调他们空虚的岁月。兰德尔憎恨他身旁的这个女人，憎恨隔壁这对男女，更憎恨他自己的无能。他想离开这张床，离开巴巴拉的身体，还有隔壁的春情荡漾。然而他不能，他只有等待。当听到最后一声呻吟和喘息消失，一切终于归于冷静后，这种冷静更令人难以忍受。
自从那一夜起，他知道他们的婚姻已进入了坟墓。在他入睡之前，控制他大脑的是他们婚姻的空虚和维持他们在一起生活的可能性。那天晚上，他知道他们是没有了希望。从此，他再永远不可能去亲热床上躺在他身边的那个肉体了。也许，他可以欺骗这一切。也许，他可以去模仿着去爱。但是，他不能自然地去爱她，甚至不能自然地需要她。他们的关系已经毫无希望了，而且她也肯定知道这一点。那天晚上，在入睡前，他意识到这一切马上结束——快刀斩乱麻——但他盼望她提出这个问题。几个月之后，她就搬出了他们在纽约的公寓，带着朱迪，去住在了旧金山。
他目光茫然地注视着她在房间里走来走去，不停地抽烟，摇头叹息，躲避着她的目光。他盯着暴露在裙子上的大腿轮廓，不用脱下她的裙子，兰德尔便知她衣服里面的那具肉体，她是瘦干的，骨骼突出，没有丝毫的性感可言。可是，那个叫伯克的人竟会爱上她，她是怎样激发他的性欲的？很明显，他是激发起了。奇怪，真的好奇怪。
他摇摇晃晃地离开酒柜，向她走去。她眼睛直直地盯着他。
她辩解说：“史蒂夫，最后一次，答应离婚吧，我们好合好散。你不需要我了，这完全是你自己决定的。为什么不像文明人那样使我获得自由，不受一点阻碍呢？为什么要捆住我呢？离婚后朱迪并不孤独，只要你高兴，你随时可以去看她。我可以向你保证。究竟是什么使你烦恼呢？一定是其他什么事。是为这事的结局吗？是你不敢面对你的失败吗？还是为了什么事？”
“是为了朱迪。再没有别的了。”别瞎扯了。仅仅是因为我不想让那个男人，一个陌生人，抢走我的女儿。这就是我的决定。就这样，至少要等她到21岁。现在还不能离婚，就这样。他犹豫了一下。“也许你和我——我们——也许我们商量商量，会有一个更好的方案。”
“不，史蒂夫，我不再需要和你商量什么，我只需要和你离婚。”
“好吧，你不会得逞的。”
他想走了，可是她突然抓住他的胳膊，使他面对着她。
“那好吧，好吧！”她的声音颤抖着。“是你强迫我去做不想做的事，是你强迫我去法庭的。”
“你控告我，好吧，咱们法庭上见。”他说。“我会和你抗争到底的，而且我手上有你很多把柄。你擅自离家出走，带坏女儿，让她吸毒，以至于让学校开除。你正公开与其他男人奸宿，给仅15岁的女儿不良影响。不要让我在法庭上揭露你，巴巴拉。”
他等待着她歇斯底里。使他感到惊异的是，她的表情很平静，一种信心十足的样子。同时，眼睛中透露一种可怕的怜悯之情。
“史蒂夫，”她说，“你失算了。我不想竭尽全力攻击你。我不会那样做。不过，我的律师会在法庭上揭露你，使之公布于众，而且法庭将会看到事实——你的所作所为将为我提供证据，还有你的女儿，还有，你在生活中不是丈夫，不是父亲的角色，以你过去和现在的品行，你那异常的生活，吃喝嫖娼，甚至长期吸毒。你失算了，史蒂夫，你最终会失去探视朱迪的权利。我希望你不要生气和顽固不化，否则，你我都不好看，对朱迪更不好，很恐怖，不管法庭怎么判决，最终你将会完全失去她。”
他根本不在意她的这些证据，不是因为她所说的这些话，而是因为她的自信心，还有她的正直。他说：“你在威胁我。当我在法庭上证明你那位亲爱的、就是那个叫伯克的家伙，利用他的职业关系引导朱迪，暗示他自己已经进入你的生活，把你和我们的女儿带走，法官将会剥夺你的监护权。”
巴巴拉遗憾地耸了耸肩。“我们等着瞧，”然后她又说，“好好考虑考虑，史蒂夫，当你完全清醒的时候。在我们离开之前，让我们知道你的决定。如果你一意孤行，我将回去，而且坚持由法庭判决我们离婚。我祈祷你不要让这些发生，今晚我还要祈祷。”她突然收住了话头。“你好好休息一会，明天你还有别的难题。”
她悄悄地向门口走去。他并没有跟着她走，而是追问她：“你刚才想说什么？今晚你还要祈祷什么？告诉我吧。”
她打开房门，等待着他出去。他放下酒杯，向她走去。
“告诉我，”他坚持道。
“我，我为你父亲祈祷，当然，还有朱迪，这是我一贯的习惯。就这些，史蒂夫，我，我将为你祈祷。”
他蔑视这个高傲的、虚伪的婊子。
“把你的祈祷留给你自己吧，”他说，声音有点颤抖。“你将需要它们——在法庭。”
他不再理她，径直走出了房门。
早晨，他醉意朦胧睁开眼时，立刻意识到他已经睡过了头。
看到自己合衣躺着，感到口干舌燥，他意识到他的醉意不是因为昨晚喝酒的缘故。平常，他比这喝得多得多，然而醒来时总是很清醒。是的，他的醉意是因为他的内心深处，因为他感到羞愧，为他昨天夜里对巴巴拉的行为感到羞愧。
老实说，他明白她提出的离婚是合乎情理的。他也认为他的反对也是合理的，这本来没有什么问题，只是，如果她重新结婚，他将失去他唯一的孩子。若是失去了，他将难以支持，特别是在他的感情依恋如此之少的时候。因此，他没有给巴巴拉选择的权力。他设想了一个妥协的方案，就是她不要与伯克结婚，使朱迪仍然是他的孩子，她可以与伯克同居，就和以前一样，为什么不这样呢？都是二十世纪了，朱迪不会有这个新父亲，她将知道她父亲是他。
噢，他将和巴巴拉在法庭上抗争，他一定要和她抗争。
话虽这么说，使他始终忐忑不安深感难堪的，便是他这种有些孟浪的，几乎是孩子赌气的这些小家什的行为。别人会说他居心不端，在旁观者的眼里，会把他看作是个小人，混蛋，而正是这一点使他烦恼不已。因为，他原本并不很坏。他比人们认为的要好得多。比他上一次见他父亲的表现要好得多。
他所付出和取得的也不是平庸之徒所能比拟的。他在工作上干得很出色。在他的工作之余，交接的都是有头有脸的人，不是他主动找的。他已经答应他的女儿——什么事更重要？——今天早晨一起共进早餐。他忘了夜里他告诉了服务台，除了奥本海默医生打来的电话，他一概不接，而且他又忘记了弄好闹钟，以至使他睡过了头。
在他向服务台去电话之前，他给巴巴拉去了电话，想问一下朱迪是否还在那里。可没有人接电话。现在，很不幸，他得独自吃早餐。这时他注意到，在今天早晨的报纸下面，有几张留言条，一定是那服务生在给他送早餐时在门口发现拿进来的。
他打开留言条。有两个是达丽娜·尼科尔森昨天晚上从纽约打来的长途电话。本来是他答应她要打电话过去的，他把这事给忘了，他想干脆待会儿冉给她打吧。另外，还有赫尔曼舅舅的留言。他特地开车来这儿接他去医院，这本来也是约好的，但却没有打进电话来。这都是3个小时以前的事了。他妈的，好在谢天谢地，奥本海默医生没有着急找他。
匆匆忙忙地用完早餐后，兰德尔穿上方格运动衫，乘电梯来到大厅。他想在医院一定能看到朱迪，为了更保险，不至于又错过，他来到服务台写了一个便条，解释未能与她共进早餐的原因，并邀请她与他共进午餐。让人送到巴巴拉的房间信箱后，兰德尔匆匆忙忙地冲出饭店，坐上出租车，直奔奥克城的医院。
到了医院，他三步并做两步冲到电梯上，来到二楼，走进走廊。使他很惊慌，他看到他母亲、妹妹、赫尔曼舅舅都在父亲的病房前围在奥本海默医生身边。约翰逊和凯里离他们稍远点，有几码远，不停地在交谈着。向他们走近时，兰德尔的心一阵阵的紧缩。每个人都聚集在走廊里——这不正常，这说明出现紧急情况或新变化，一定是出事了。
走到他们跟前时，兰德尔竭力想找到伤感或悲伤的表情，可是发现他们的表情都很平静。这使他感到很奇怪，巴巴拉和朱迪也未在场，使他感到意外。
他顾不得礼貌，径直拉住奥本海默医生间：“我爸爸怎么了，出了什么事？”
奥本海默医生尽量微笑着说：“好消息，史蒂夫，和我们期望的一样，情况好转了。你父亲恢复了知觉，可能是从今天早晨6点钟。他的心电图趋向于正常，虽然他身体左侧还部分瘫痪，说话也有点模糊。然而，总的来说，他一切功能正在迅速恢复。如果不出现意外的情况，你爸爸的身体会痊愈的。”
“噢，上帝。”兰德尔悬着的一颗心立刻松了下去。“谢谢上帝。”他感到很疲倦，好像刚刚从紧张中解放出来。他与母亲拥抱亲吻，又过去吻了在哭泣的克莱尔，还十分友好地朝赫尔曼舅舅笑了笑。然后又摇摇晃晃地走到医生旁边，紧紧地抓住医生的手。“太棒了，真是个奇迹，”他说，“我无法表达我们大家是多么感激您。”
奥本海默医生领情地点了点头。“谢谢你，史蒂夫。这只是你父亲善有善报的结果。刚才，我已经向你母亲说了，今后，他的恢复情况完全看自己了。治疗只能到这种程度了，他回去以后——也许两至三周，甚至四周——要继续接受物理治疗，这可以在家中进行。如果他肯合作，将会有奇迹出现，最终是恢复到他能自主行动。这些，我都已告诉了你的母亲，关键问题在于你父亲的个人生存意志以及精神状态。”
“他从来都具备这些。”兰德尔说。
“的确如此，”奥本海默医生表示赞同。“不过要记住，以前他从未得过中风。也许他的精神会因此有所变化，然而他的前景全靠这些。”
“是上帝帮助他的，”赫尔曼舅舅也附和着说。
萨拉·兰德尔看了一眼他弟弟。“内森也将会得到上帝的帮助，赫尔曼，这是内森应得到的。”
兰德尔看到自己的妈妈如此虔诚地对待上帝，使他感到很是困惑，只好离开他们来到医生身边。“我想去看看爸爸，可以吗？”
“噢，他现在需要休息。然而，如果你只呆一小会儿，你可以进去。也许，到晚上，你可以长时间地陪陪他。”
兰德尔转身走进了病房。
那个私人护士把为病人提供氧气的小帐篷移开，伏在床上给病人整理盖好毯子，她挡住了兰德尔的视线。当她听见兰德尔进来，便退在一边。
“我只是想看看他，”兰德尔解释说。“他睡着了吗？”
“他正在睡觉，一切都很正常，我们真替他高兴。”
兰德尔走到床边，看到他父亲的头枕在枕头上，骨骼都显露出来，但不像昨天晚上那样可怕。眼睛还是紧闭着，脸上也恢复了血色，正在均匀地打着鼾睡。
“他看起来比昨天好多了，”兰德尔小声地回头对护士说。
“是好多了，”在他身后的护士附和着说。
他转过脸对着他父亲时，他惊奇地发现他父亲正面无表情地盯着他。
“你好，爸爸，我是史蒂夫。你现在好多了，不久就会康复了。”
老人的眼显露出他已认出了他，嘴唇哆嗦了几下。立刻，兰德尔俯下了身子，亲吻了一下他的额头。
他的眼睛眨了一下，算是与他的儿子打着招呼。
“您已逐渐好转了，爸爸，”兰德尔说，“我们一直在为您祈祷，而且我们的祈祷得到了回报。我会继续为您祈祷。”
当他看到父亲嘴角露出一丝笑容时，他赶紧收住了话头，因为他不能确定他父亲笑的含义——不是对他的祈祷表示感谢，就是怀疑他的儿子还会为别人祈祷。他感到他的儿子一直在看着他，好像是在研究他是表里如一的虔诚，还是一时心血来潮。
那一丝微笑在父亲的脸上稍纵即逝，然而他那丝微笑的目的和含义令他百思不得其解。那笑完全是可怜他吗？他不会可怜他虚假的虔诚，可能是可怜他没有信仰，可怜他无知。
兰德尔想说出这些，来探查一丝线索。然而，他父亲已经闭上了双眼，又发出均匀的鼾声。
兰德尔再没有说什么，他离开了病房，来到了走廊里。医生还在查病房，其他人还围着他，在病房附近低声充满欣慰地亲切交谈着。
兰德尔向克莱尔探询他妻子和女儿。她们一大早就过来了，听到了爸爸的消息，并去看了爸爸，在半小时前就离开了。这时兰德尔的母亲插进话来，邀请他回家一块吃午饭。兰德尔向她解释，他已经答应将和朱迪一起吃午饭，不过他又许诺，晚上来医院之前回家吃晚饭。
因为没有必要回家，萨拉·兰德尔决定和赫尔曼舅舅再在医院呆一会儿。克莱尔想最好去上班，安慰母亲说她将早一点回家帮她准备晚餐。
“有没有搭车走的，”克莱尔问。
埃德·佩里奥德·约翰逊想，他最好回报社去。他的大儿子已经慢慢接管了报纸的编辑业务，不过，埃德·佩里奥德喜欢掌握一些指导工作。因为报社大楼离这儿较近，不必搭车。汤姆·凯里同样想赶回教堂去，同教区教友有一个约定，要处理一些积压下的事务和要写布道。
“我想呼吸一下新鲜空气和运动运动，”凯里说，“多谢，克莱尔，我想走回去。”他看了一眼兰德尔，“你呢，史蒂夫？要不要慢慢地散散步？你一定记得，教堂离你的饭店只有几个街区。”
兰德尔看了一下手表，他离与朱迪约好吃午饭的时间还有45分钟。“好吧，”兰德尔说，“我们一起竞走吧。”
他们三个人一起已经步行了10分钟，令人非常愉悦，阳光明媚，空气清新湿润，两旁的橡树正在抽绿，满目清新。孩子踩着单车飞驰在风里，小狗小猫在打闹着，路上有一个胖女人与约翰逊和凯里打招呼。
这个威斯康星州的小镇此刻在兰德尔的眼里简直就是人间天堂，是他在曼哈顿黑暗的石砌的住宅区所不能比拟的。但他这些内心的感觉被思乡之情弄得模糊了。他内心感觉更真实可靠，比这更好。这些使兰德尔想起他离家离得太久太远，他在外面见识太广，生活面也相当广泛，就很难适应小镇单一的生活。这是一种夹在中间的尴尬的生活方式，他