螅怨俗吡恕�
沈玉林叫道：“喂，姑娘别走，还没得知芳名呢！”然而女子早已去得远了。
他这一嚷，没把女人叫回来，倒嚷来了天悦客栈的老板刘天悦。刘天悦端着自己的茶碗，坐到他的桌前，呵呵笑道：“沈老板真是风流呀，整日泡在藏春楼，也不来照顾我的生意，今天独自出来散散心，又看上赵老板的掌上明珠了吧？”
“你说谁？哪个赵老板？”
“本地三个大盐灶之一的广宁灶老板赵源清呀，这姑娘就是他的独生女赵云珠。沈老板也在宁河镇混了好几年了，怎么连这都不知道呢？是被藏春楼的姑娘迷花了眼，看不到外面的女人了吧，哈哈！”
“哪里哪里，刘老板见笑了。今日不过闲来无事，正好遇到这赵云珠姑娘，随便聊了几句而已。”
“沈老板要是中意云珠姑娘，本来倒是件美事，可惜呀可惜，正好晚了一步。”
“哦，怎么了？”
“云珠姑娘刚和天禄灶张老板的儿子张继业定了亲。”
“张天禄的儿子好像还小吧？”
“是呀，足足比赵云珠小六七岁呢！”
“啊，这姑娘品貌不俗，怎么会下嫁这么个小男人？”
“你不知道，赵源清膝下无子，夫人又早亡，只得这么一个宝贝女儿，从小做男子打扮，当做男儿来养。多年来娇惯纵容，加上没有母亲调教，结果把个好好的女儿家，养得脾气骄横，性子暴烈，要做什么就非得做什么，不然动不动以死相要挟。
等长到十七八岁，该找婆家了，才发现全无女子之德行，既不会针线女红，又不会洗衣做饭，对长辈也无恭敬之心，家里虽然有钱，但门当户对的人家也不缺钱，都不愿意找个难以管制的媳妇，穷家小户倒是愿意，但赵家又瞧不上。这么一来二去就耽搁了，到了二十多岁还没定下人家。”
“那又怎么和张家定亲了呢？”
刘天悦往四下看看，凑近沈玉林耳边说道：“咱宁河镇说是三大盐灶，其实最大的还是杨延光的和瑞祥灶，另两家都有点受制于他。这张天禄呀，一直都吞不下这口气，盼着有机会盖过和瑞祥灶。早几年张家之子还小，没往这上面想，过了几年孩子大些了，突然想到如果和赵源清联姻，两家盐灶一合并，杨延光还能那么牛吗？那赵源清正愁女儿嫁不出去，一想张家不仅家世匹配，而且联姻之后两家势力大增，能够主宰宁河盐业，何乐而不为？于是一拍即合。”
“那赵云珠竟能同意嫁这么个人？”
“赵源清怎么说服女儿的，我就不知道了。只知道那阵子他到处嚷嚷，说什么媒婆说的，女大三抱金砖，女大六要抱两块金砖，张家娶了他女儿福气是大大的好。”
这话让沈玉林乐了，然后又问：“这云珠有什么劣迹让所有的人家都避之不及呢？”
“这个啊，说来就话长了。咱这宁河镇建在峡谷之中，依山傍水，地势狭窄，屋子是吊脚楼，街都只有半边，一遇赶场，人山人海，街上挤得水泄不通。这赵家小姐竟然时常骑一匹马，从街这头狂奔至那头，手里拿一根鞭子，谁挡道就给谁一鞭。那马也和她性子一般烈，脚下只要遇到挡路的东西，一概踢之。唉，也不知撞翻了多少小摊小铺，打碎了多少鸡蛋瓷器，伤了多少人。反正家里有钱，闯出了祸来，家里就拿钱消灾，越发把她惯得目中无人。”
“那我来了几年，怎么一回也没遇上这事？”
四十
“沈老板又不是天天在这里，有些事遇不上也有可能。何况年纪渐长，找婆家受挫，她也收敛了一些，这些年在街上跑马倒是少了，可别的祸事也没少做。她找一帮孩子，扮作两军打仗，本是游戏，到后来却真打起来，赔了不少医药费。还有，别的女孩子玩过家家也就拿个小碗装点树叶花草做做样子，她却在山林真的生火做饭，差点没把这片山烧掉，害得整个镇的人都出动去救火。唉，总之这女孩子谁见了都头疼，更不愿娶回家去。”
“呵，那刘老板怎么还要鼓动我去娶这样一个姑娘呢？那不是害了我吗？”
“沈老板言重了，我不过是看沈老板今天和她相处甚欢，随口开句玩笑罢了。本来也是不可能的事了，人家都定亲了。”
“我要真看上她，定了亲也能让她退婚。”
“那是那是，沈老板在花丛泡了多年，早是高手了，对付小女孩子自然是手到擒来。这云珠姑娘虽然性子烈，那也是没遇到收服她的人。俗话说一把钥匙开一把锁，说不定云珠姑娘还就服你这包药呢！哎，说句实话，你是盐商，能娶个盐老板的女儿倒真是不错，以后自产自销，还愁不发大财？”
“哈哈，刘老板玩笑了……”
回藏春楼的路上，想着赵云珠甜美的笑容、刘天悦的话，沈玉林不禁当真思考起这个问题来。是呀，若是能娶个盐老板的女儿，倒是对自己的生意大有好处。这些年来他到处漂泊，很少想到成家的事，此时突然觉得，自己也是而立之年的人了，是不是也该成家立业了？
银红见沈玉林回来，急忙端茶倒水，伺候他洗脸换衣。这阵子他似乎对自己有点冷淡，动不动就不耐烦，她心里颇为惶恐。她怕他再也不来找自己了，别说外面花红柳绿，就是这藏春楼里，也是莺歌燕舞。谁规定他一定是属于她的？他要去找别的姐妹，她只能眼睁睁看着，一点办法也没有。
然而在她心里，早已把他当做是属于自己的，他从来没有找过除她之外的别的姑娘，她也从来没有爱过除他之外的别的男人。自古以来，青楼女子的爱都是不得善终的，但是作为一个女人，总要爱过一回，他选择了她，她也就死心塌地地爱他。
沈玉林往床上一倒，拍拍身边的空位，银红就急忙过去挨着他躺下。他搂着她，陷入深思中。她觉得他今天有点神思恍惚，时而嘴角带着微笑，时而皱起眉头。她伏在他胸前，把脸抬起来望着他问道：“想什么呢？”
“你说，我要是在这宁河镇找个姑娘成家怎么样？”
银红愣了，她从来没有想过他会在这里成家。她本能地问：“你看上谁家姑娘了？”
“没有，不过随口说说。我年纪已不小了，上次回去，家里催着我成家。我这样两地跑着，要成家的话，不是在老家找一个，就是在这里找一个。”
“那你还是在老家找吧！”
“为什么？”
“你在这里成家，她能不管着你？你就再也不能来找我了。”
“呵呵，还是为自己打算呀！你又不差我这一个客人，有什么要紧！”
银红生气了，忽地坐起身来：“你是真不懂还是装不懂？我把你当客人看待吗？我对你的心是怎样的你能不知道？”
“好了好了，开个玩笑，动不动就当真。”他哄哄她。她穿着大红的纱衣，镶着银色的边，纱衣上也织有银线，隐隐地闪着光，晃得他有点眼晕。他看着她想，虽然她姿容不俗，再怎么也是烟花女子，不能和大家闺秀相比。
“真的不是看上谁了？”银红还是不放心，再次问道。
“你看你，要说几次才相信？我一天都泡在你这里，哪有时间去认识别的女人！”
说这话的时候，沈玉林有点心烦。心想又不是我老婆，就这么管头管脚的，要真是娶了这种女人，只怕一点自由也没有了。好在这种事情不会发生。
“玉林，我给你生个孩子吧！”
冷不防听到这话，沈玉林吓得坐了起来，抓住银红问道：“别吓我，你是不是有了？”
“你紧张个啥，我只不过这样想想，得不到你，有个你的孩子陪着我也不错。”银红懒洋洋地靠在软垫上，轻描淡写地说。
他皱起眉头，不快地说：“你怎么一天尽想这些不切实际的事，在这种地方能养孩子吗？”
他一边说，一边从床上爬起身来，坐到桌前，拿起杯子喝了一口茶。好像挨得她近了，她的这些古怪的念头就会传染给他，就会当真了似的。
太可怕了，要是她真的生个自己的孩子，从小在妓院长大，以后能干什么？当龟奴？要是以这个孩子来要挟自己娶她，或是敲诈钱财，岂不更是闹得鸡犬不宁，徒增烦恼？
他赶紧摇摇头，把这可怕的想象从脑子里抹去。他意识到不能再和她这样纠缠不清了，她越陷越深，对自己的束缚越来越多，再这样下去，恐怕很难脱身了。
四十一
这一刻，他已打定主意要摆脱她。
云珠回到家，也有点儿心神不宁。从小到大，她被家里当做男子来养，即便成年，也很少有人把她当做女人来看，所以别的女人受到男子的追捧夸赞是很平常的一件事，对于她却是从未遇到过。
这个沈玉林她是知道的，是个大盐商，常和父亲交易，买她家产的盐，还到家里来吃过饭。不过她没有露面，只躲在屏风后看过他，他却是没有见过她的。关于他的事，她知道他很风流，来宁河镇做生意都不住店，只住在藏春楼里，和那些妓女花天酒地。这样的人她是瞧不上的，她觉得一个男人沾了那种女人，就是肮脏的了。
然而这天他对她的所作所为，让她第一次感受到了自己是个女人，这感受是微妙的，令人难忘的，可是一想到他是那样的男人，她又只想赶紧把他忘掉。
以前她从没有想过长大要嫁人这件事，然而当她长成，拥有美貌与财富，却没有人愿意娶她时，她受到很大的打击。人们对她议论纷纷，她才知道，一个女人没有人要是多么难堪的一件事。
和张天禄的儿子张继业定亲，开始她也是不愿意的，那个小她六岁多的瘦弱的男人，她看着他就像看着一个孩子。但是父亲说，在宁河镇再也找不出比张家更配得上自己家的人家了，联姻之后两家势力合并，不仅可以盖过杨延光，在宁河镇也是要风得风，要雨得雨。自己家既然无男子可以继承家业，这是最好的一种传承方式。不然找一个穷小子，不是白便宜了外姓人吗？
当时她哭着说，这些关她什么事，为了家业就要牺牲她的幸福吗？然而奶娘的一席话说动了她。奶娘用忧愁的目光看着她说，以她这样的脾气性格，大老爷们是容不下她的，嫁过去受管制日子难过。这种小男人还没定性，会顺从她的性子，她仍然可以过得逍遥自在，想干什么就干什么。张天禄是个很看重利益的人，看在联姻所获得的好处的分上，也会睁一只眼闭一只眼容忍她，不会像别的公公婆婆那么苛刻。何况，小男人终究也是要长大的嘛。
思来想去，她也就顺从了家里的意思。女孩子大了终究是要嫁的，再耽搁下去，她不知道自己还能嫁到什么人。
她以为定了亲就堵住了镇上那些流言蜚语，然而人们看她时，还是那种眼光……这让她好不气闷。
想到这些事，她一阵心烦，在床上翻来覆去半天也睡不着。她抓起一个枕头，把它压到头上，努力地睡去。
过了几天，云珠独自在山上玩，忽闻一阵清脆的竹笛声，在树林里回荡，若有若无。她好奇地侧耳倾听，觉得那笛声也是绿色的，清澈的溪水似的流淌着。顺着笛声来到树林外，发现一位身着白色长衫的男子，正盘腿坐在悬崖边的一块岩石上吹着笛子。风吹着他的头发和衣衫，他仿佛要乘风而去似的。
好像知道她的到来，笛声愈加欢快空灵，如一只鸟儿宛转地鸣着冲上云霄，又盘旋着俯冲下来，贴着地面扑着翅膀炫弄般忽地飞过。她不由得听痴了。
一曲终了，云珠拍手道：“吹得好啊，可否再闻一曲？”
那人充耳不闻，风吹得他的身子在晃动，好像要掉下悬崖。云珠忍不住呼道：“你坐进来一点，当心掉下去呀！”
那人这才缓缓转过身来，原来是沈玉林。他盯着她，脸上似笑非笑，说道：“原来云珠姑娘也会关心人呀！”
云珠脸上一红，呸道：“原来是你这个家伙！” 说罢转身就走。
只听得身后传来一声轻笑：“云珠姑娘咱们打个赌好吗？”
她回身道：“赌什么？”
“赌你往任何方向走都会遇到我。”
“哼，这怎么可能！”她撇撇嘴，头也不回地跑开了，心想这个家伙不知又想搞什么鬼，总之不理他就是了。
她一口气跑到林中一片空地上，惊讶地发现沈玉林已经从从容容地盘腿坐在那里，手里拿着竹笛继续吹奏。在他的笛声中，一些黄绿相间的竹叶从空中打着转儿落下，仿佛和着笛声在舞蹈。竹叶在他头上、身边飞舞，他闭着眼吹着，更显得潇洒自如，飘然若仙。
云珠转身又往另一个方向跑，心想这条小路是通向湖边的最近的路，看你还能快过我！然而一路上只觉笛声隐隐的如影相随，还没到湖边已远远地看到那个白色的身影已经在那里了。
走近一看，这家伙安安稳稳地坐在湖边一只小船上，湖面波平如镜，显然不是刚赶到上的船。云珠有点吓着了，这家伙阴魂不散地跟着自己，难道会什么邪术不成？
见她惶恐，沈玉林笑了，伸出脚来让她看：“云珠姑娘是不是奇怪我怎么走得这么快？其实奥妙就在这一双鞋上。”
她定睛一看，他的脚上穿着的竟然是一双草鞋！草鞋一般都是赤着脚穿的，他却穿着一双雪白的袜子，换了平时她要笑他穿个草鞋还这么讲究，不伦不类的，此时却只觉很诡异，更是百思不得其解了。
“你把帽子取下来让我看看，我就告诉你缘由。”他趁势又提出这个要求。
“就不取，不说拉倒！”云珠转身走了几步，毕竟好奇心盛，又犹犹豫豫地回来了，说道：“取就取！”
说罢一把取下帽子，一头青丝如瀑布般滑落下来，乌黑油亮，更衬得肌肤胜雪，明眸皓齿。沈玉林目不转睛地盯着她看，叹道：“这么美的姑娘，应该穿姹紫嫣红的锦衣，头上戴着美丽的鲜花，穿这一身男不男女不女的衣服，真是暴殄了天物呀！”
四十二
赵云珠把头发束起，重新戴上帽子，板起脸说：“少废话，看也看过了，该你说了！”
“嗯，是这样的。从前有个在山中打柴为生的农夫，有一天遇到一个老者在卖自己打的草鞋。那鞋和普通的鞋看起来没什么区别，要价却非常高，人们问一问价就摇着头走开了。整整一天，都没有人来买老者的草鞋。眼见天都黑了，老者在寒风中哆嗦，这个农夫可怜他贫苦，心想一定是他有难处才要高价，自己买下也算是帮一帮他，就买下了这双草鞋。第二天，农夫穿着草鞋去山上打柴，发现徒步翻山越岭，有如神助般走得飞快，即使身上负重，也身轻如燕，走起来如同飞一般。他才得知，那老者不是凡人，原来自己是遇到神仙了……”
说到这里，沈玉林指着自己脚上的草鞋说：“有一天我遇到这个农夫，出高价向他买这双鞋，他不肯，说如今他的生计全靠这双鞋。于是我便向他借用一天，明儿还得赶紧送还回去呢！”
云珠听得一愣一愣的，半晌道：“我不信，哪有这种事！”
沈玉林微微一笑：“信不信由你，总之我赶在姑娘面前是事实吧！”
“那……那这样好不好，明天你去还鞋时带上我，我问问农夫去。”