小康子上牙直打下牙，说：“三……掌柜的……这……这样可不行……行啊……再……再拢堆火……火吧……”
朱传杰也打着颤说：“对……对对……拢火……火……”
二人起身去拾柴草。躺着的张垛爷睁开他那双小眼睛，向朱传杰和小康子这边看了看。
就这么连着三天，传杰身子撑不住了，呼吸浑重，全身发热，得了风寒。不得已，马帮找了个大店歇下。
小康子找了郎中来抓了几服药。
传杰吃了药盖着大被躺在炕上。小康子拧了一条手巾，敷在传杰的额头。
张垛爷叼着烟袋走进来说：“咋样啊？都躺一天了，误了路程可怨不了我。”
小康子说：“不怨你怨谁？连住了三天大野地，谁扛得了哇？”
张垛爷说：“小子，是你没扛得了，还是我没扛得了？谁想到他身子这么金贵！秧子货！”
传杰睁开眼睛说：“还是往前赶吧，兴许，扛一扛这病就好了。”
张垛爷说：“那好，我去张罗上路。”
张垛爷要走，传杰说：“等等。”他挣扎着坐起来说，“小康子，把钱褡拿来。”
传杰说：“张垛爷，往后的路程，一切事儿就托付给您老了。这是我带来的所有的钱，现在都归您掌管，客栈咱找好的住，饭菜咱挑好的吃……”
张垛爷没接钱褡说：“三掌柜的，你这是骂我。”
传杰说：“不，张垛爷，前些天是我少不更事，慢待了垛爷，慢待了诸位弟兄。”他挣扎着下了炕作了个大揖说，“对不住了……”
话没说完，脑袋一沉，人又一头栽倒下去。
张垛爷从怀里掏出一个小包，塞给小康子，说：“这有几颗药丸子，你一天给他吃一颗，我保他好。”
正午时分，马帮来到一座向阳的山坡。
张垛爷跳下马，冲大伙喊道：“打尖了！”
人们停下来，就地休息。张垛爷把马料口袋扔在马头前，自己坐了下来，掏出烟袋。
传杰走到张垛爷跟前说：“张垛爷，咋不上前边的客栈歇歇？也好让大家吃口热乎的。”
张垛爷说：“你不是让我说了算吗？今儿个老爷儿（太阳）多好，这地场又朝阳，多暖和，赶上小阳春了。”
传杰在他身边坐下说：“张垛爷，我病的这两天，多亏你了。你好客栈不住，还总吃些平常饭菜，也太省了，你可别……”
张垛爷说：“我怕你的钱不足兴。”
传杰说：“我担心您老是不是对我还有……”
张垛爷说：“身子骨刚好一点，就磨叽起来了。你放心，我轻饶不了你，等明天到地方卸了货，再把回去的货装上，我吃死你！”
传杰笑了：“等回到哈尔滨，我还给你摆大席呢！”
张垛爷又装一袋烟说：“你爹送我的这亚布力烟，虽说冲，味儿可真好！”
3
山东菜馆门前的街上，一个报童举着报纸边喊边跑说：“看报！看报！强盗抢劫俄国人，近日就将正法！看报，看报……”
鲜儿一身男人打扮，满脸忧戚之色。她买了一份报纸，上面印着的照片正是她要找的镇三江。
杂货铺的刘掌柜凑过来看报，一惊道：“妈呀，这好汉要没命了？”
鲜儿问：“大叔，你认得这个人？”
刘掌柜说：“前些天，他在这条街上吃过饭呢。”
鲜儿说：“哪家饭庄啊？”刘掌柜指着山东菜馆说：“就那家。”
走进山东菜馆，鲜儿找个位置坐下。
朱传文走过来招呼：“先生，你要些啥？”
鲜儿看着传文，愣住了，颤声问道：“你是——朱大哥？”
传文也愣了，端详着鲜儿的脸说：“鲜儿？”
鲜儿点点头，传文激动得张口就要喊，鲜儿拉住他示意低声。
传文说：“走，上后屋去。”
传文领着朱开山和文他娘进来。
朱开山说：“鲜儿，你果真是鲜儿？”
鲜儿摘下帽子说：“爹……”
文他娘搂住鲜儿，流下眼泪。鲜儿也哽咽说：“娘……”
文他娘说：“快告诉娘，你这些年怎么样啊？过得好啊？”
鲜儿说：“好，挺好的。”
文他娘说：“你男人？”
鲜儿一错愕，随即点头说：“男人？啊，我男人也挺好，做买卖的，也算是个富裕人家。”
文他娘说：“那就好，这我就放心了。”
朱开山说：“家也在哈尔滨哪？”
鲜儿说：“不，挺远的，我是来看个亲戚，路过这儿。”
那文进来了，门口还站着秀儿。
那文说：“鲜儿妹子来啦？我看看，我看看。哟！还是那么俊哪！”
鲜儿说：“俊啥呀，都老太太了。”
文他娘说：“你是老太太，那我呢？”
鲜儿看到了门口站着的秀儿。秀儿看着她，眼里似有怨恨，一声没吱。
鲜儿说：“爹，娘，我该走了。”
文他娘说：“才来就走哇？在这儿多住几天呗。”
鲜儿说：“家里人该着急了。改天吧。”
鲜儿走到门口，停下来，看一眼秀儿，说：“秀儿，姐姐对不住你。”说完掩面跑出去。
文他娘朝朱开山说：“我看鲜儿不大对头啊。”
朱开山点点头说：“是啊，怎么才进了家，就走了呢？”那文说：“不是说去看个什么亲戚吗？”
文他娘说：“她那亲戚比咱家和她还亲？”
秀儿说：“娘，她是不是还寻思传武死了，觉着对不起咱家啊？”
朱开山思忖着说：“兴许啊！刚才怎么就没空出嘴来，和她把这事说了呢？”
朱开山和传文正在算账。夏玉书拿张报纸走进来说：“爹，我从学校带回张报纸，你看看。”
朱开山说：“你叫我看？你当我也像你似的当老师呢——我才认得几个字儿。”
夏玉书说：“这个人你能认识。”
玉书打开报纸，上面印着大掌柜镇三江的照片。
朱开山说：“是他？”传文也凑过来看。
朱开山指着报纸问玉书：“这上头咋说的？”
玉书说：“他已经被判处死刑。”
朱开山眉头紧锁。传文说：“爹，他说的那几两银子……”
夜里，关帝庙外，弯月当空。关帝庙后的大槐树下，两个黑影在晃动，是朱开山和朱传文。父子二人来到树下，搬开石头。
朱传文摸到了东西说：“爹，有了。”
是个小包裹，传文打开，父子二人一看，竟是金条、元宝、女人用的首饰，还有不少俄国贵族用的金银餐具。
朱开山说：“这要是换成银子，少说也值百八十两。”
传文说：“哎呀，这可是老天爷让咱家发财呀！爹，多亏你管了那个人一顿酒菜。咱可以用这笔钱再开个铺面……”
朱开山说：“不！虽说这笔财宝是那好汉的，即便他是将死之人咱也得还给人家。”
传文说：“是该还，可咋还哪？他在死牢里呢。”
朱开山说：“我明儿个把这些财宝拿去换成银子，再找人到衙门口活动活动，整好了呢，兴许能把好汉的那条命换下来。就是换不下来，咱也是把钱还给他了。”
傍晌午，菜馆前厅里客人熙熙攘攘。这时，进来个人，还没等跑堂的上前，他自己便拣了个凳子坐下来。
跑堂的急忙走过来问：“先生，要啥菜？”
来人说：“吃啥呢？来个新鲜的吧，就来个油炸冰溜子。”
跑堂的愣了一下说：“啥？”
来人说：“你聋啊？大爷要油炸冰溜子！”跑堂的支吾着转身向后厨跑去。
朱开山正在刨井边结的冰。
传文跑过来说：“爹，有客人点了个油炸冰溜子。”
朱开山一怔说：“油炸冰溜子？”
传文说：“爹，有这道菜吗？”
朱开山想了想说：“有，当年我在金场子的时候，听说过这道菜。”他扔下镐说：“走！”
朱开山领着传文回到前厅，那人却不在。
传文问跑堂伙计说：“人呢？”
跑堂的说：“他刚刚出去了。”
菜馆门前围了不少人。那人正踩着梯子，要上去摘幌子。房檐下，挂着一排冰溜子。
朱开山笑了说：“这位朋友，你可真是个急性子啊。点的菜还没吃呢，怎么就开摘幌子了？”
那人说：“咋的？油炸冰溜子你们做得出来？”
传文拿个盆从店里出来。
朱开山仍然笑着说：“朋友，你先别下来，借你个手，帮个忙。”他拿过朱传文手里的盆说，“你就手把那冰溜子掰几个下来。”
盆里的冰溜子被倒上了面糊。旁边的油锅开了，翻着花。传文、那文、秀儿在一旁紧张地看着。朱开山把裹了面糊的冰溜子下到油锅里，稍一炸开便用笊篱捞上来，放到了盘子里。
朱开山把一盘金灿灿的油炸冰溜子放到了那人面前。那人看着盘子，又扭头看朱开山，不大相信，问：“这就是油炸冰溜子？”
朱开山笑着说：“你尝尝嘛！”
许多吃客围过来看稀罕。那人咬一口，冰溜子冒出丝丝白汽。众人无不叫好。
朱开山问那人说：“朋友，以前吃过吗？”
那人摇头。
客人们不忿了，有人喊起来说：“没吃过你耍什么疯啊？”
“你是不是想讹人哪？”
那人讷讷地分辩道：“俺，俺也是受了别人的指派，他说，说你家肯定做不出来……”
众人骂道：“啥人这么缺德呀？”
“要和朱家过不去，你当面站出来呀！”“他就是来摘人幌子的！”
朱开山说：“各位老少，各位老少，先别吵吵。说实话，我还得谢谢这位朋友呢，要不是他今天要这道菜，我还真把这手艺忘到锅台后边去了。”
有人嘀咕说：“这种损事也只有那潘五爷做得出来。”
饭店打烊了，朱家还在议论油炸冰溜子的事儿。
文他娘说：“上回是爆炒活鸡，今儿个又是油炸冰溜子，说不定明儿个又闹出个啥咕咕鸟儿。”
传文说：“爹，是不是咱再多让一步？”
朱开山说：“多让？咋让啊？”
朱传文说：“咱可以和潘家平日里多走动走动，叫潘家明白咱的心迹：咱来这里不是要和他家拔个尖儿，争个强，咱不过就想做点儿生意。”
朱开山说：“这话我早跟他说过。”
传文说：“咱再说说嘛。您也说过，当三孙子……”
朱开山说：“如今我后悔说过那话。”
那文说：“传文，你是要咱家在他潘家面前装小，对不？这可不行！”
朱开山说：“老大，你的意思我明白，就是不跟他潘家斗，这我也赞成。可是，不和他斗，咱也不能装小。”
文他娘说：“那咱咋做啊？”
朱开山笑了笑说：“不是有那么句老话吗——见怪不怪，其怪自败呀。他进他的招数，咱就不接那个茬儿，不信他就真能抓鼻子上脸。他要真抓鼻子上脸——再说吧。”
第二十三章
1
夜色已深，客栈已恢复了平静。张垛爷鬼鬼祟祟地来到货堆旁，他四处看看，然后招招手。
客栈老板悄悄走过来。张垛爷拍拍堆在上边的两件货，轻声说：“就这两件。”
暗中，两人互摸手指。
客栈老板说：“这个整儿，这个零儿。”
张垛爷说：“中。”
客栈老板拍了两下手掌，一个伙计应声溜过来。
客栈老板压低声音吩咐伙计说：“搬后院柴房去。”
伙计扛起一包，夹起一包，向后走去。
客栈老板对张垛爷说：“去吧，上账房取钱去。”
二人离去。马槽边朱传杰和小康子目不转睛地看着。
客栈老板把一摞银元交给张垛爷，张垛爷把银元在手中掂了掂。
客栈老板说：“你不怕东家查出来？”
张垛爷说：“查出来我也不认账。一问三摇头，就是不知道。能把我咋的？”
客栈老板笑道：“你这个垛爷，吃里扒外呀。”
张垛爷说：“你别得便宜卖乖，你赚得比我多。我是拿命陪他们，这点儿钱，我该拿。”
一早，马帮已驮上了货物，准备上路。
张垛爷冲客房喊道：“三掌柜的，走啦！”
客栈老板出来说：“掌柜的，这就走啊？”
传杰说：“啊，天儿不早了。掌柜的，给您添麻烦了。”
老板说：“哪儿的话呢，您是我的衣食父母哇！”
传杰说：“掌柜的，您要这么说的话，那我还得麻烦您。有件小事儿，想请您帮帮忙。”
老板说：“您说，您说。”
传杰说：“您后院柴房里的两件货，是不是还给我呀？”
老板吃了一惊道：“货？啥货，我……”他还支吾着，小康子扛着两件货过来了。
传杰冲小康子一挥手说：“装垛上！”
老板说：“我……”
朱传杰掏出一摞银元，递给他说：“没整没零，我按我买的价给你，行吧？”又转向张垛爷说，“张垛爷，咱走吧！”
张垛爷一脸尴尬。
传杰去帮小康子往垛上装那两件货。张垛爷一把拽住他说：“你羞死我了！”
传杰笑了说：“张垛爷，这怪你呀，早起装垛的时候你也不数数，少两件货你都不知道。”
张垛爷说：“你……把这批货送回到哈尔滨我再也不干了，连这趟的工钱，也由你三掌柜的看着给吧。”
马帮走进一片森林。雪深没膝，人马艰难前行。
一赶马帮的伙计问张垛爷说：“咋钻老林子里来了？”
张垛爷说：“三掌柜的说要抄近道嘛。”
伙计说：“这多不好走啊！”
朱传杰和小康子走在马帮的前头。
小康子说：“三掌柜的，这条路不行啊！”
传杰猛地回身，喊道：“张垛爷！你过来！”张垛爷急步赶了过去。
传杰说：“张垛爷，这路咋这样啊？”
张垛爷说：“你说抄近道嘛！”
传杰说：“我说？你是垛爷，路咋走你该拿主意！”
张垛爷说：“你急着要回去赶行市，我能不听你的吗？我欠你的情，我还能再驳你吗？”
传杰说：“你欠我啥情了？我说你啥了？你这是坑我害我！”
张垛爷唉了一声说：“我他妈的啥也不是了！”
传杰说：“你说，现在咋办吧？”
张垛爷说：“只有返回去，还走大道。”
传杰说：“你还让我睡大野地呀？”
张垛爷说：“山下有人家，咱可以住一宿。”
传杰想了一下说：“好吧，你们先在这等着。小康子，你跟我去探探路，看看前边还能不能走。能走就走，不能走，回！”
朱传杰和小康子向树林深处走去。
张垛爷对马帮喊道：“歇了！歇了！”
一伙计走到他身边问：“张垛爷，你又要熬鹰啊？”
张垛爷说：“这回可是他自己熬自己。”
突然传来小康子惊恐的喊声，张垛爷紧张地站起循声跑去。
原来传杰路不熟，跌进一个很深的大陷坑。陷坑里布着铁钎子，看样是猎户们猎老虎用的。传武的腿已被钎子扎出血。
张垛爷向传杰喊道：“别动！千万别动！那都是毒钎子！”又对身边的人说，“快！都解下腰带！”
大家应声解下腰带。
朱传杰终于被众人拽出了陷阱。他左小腿已被钎子刺伤，血染红了棉裤。
小康子抱住朱传杰大哭道：“三掌柜的……”
张垛爷一把推开他骂道：“去你妈的！还没到你哭丧的时候！把他腰带解下来！”
小康子止住了哭声，忙解开绑在朱传杰身上的腰带。