潘老大说：“娘，你没看见哪，那姓朱的就是个窝囊废，对我爹是服服帖帖的，我摘了他家的幌子他都没敢奓翅儿！”
潘五爷训斥儿子说：“你懂什么！”
潘五奶端上茶水，给潘五爷倒上。潘五爷品着茶水，似有心事。
潘五奶看出丈夫情绪不对劲，问儿子说：“老大，真的没出啥事儿？”
潘老大说：“没呀，朱开山像个软瓜似的。”
潘五奶说：“当家的，人家服软了，你咋还不高兴啊？”
潘五爷长叹一声道：“当年的大英雄，能忍下今天的气，这我真没想到啊。可我也看出了他眉宇间有股子狮虎之气。这小子，不是凡人！说不定，他真的就是咱热河人的灾星……”
3
奉军营房宿舍里，多日没人住的宿舍，四下落满了尘灰。房门突然打开了，涌进一群士兵。传武也在其中。几年戎马生涯收敛了他的野气，彰显出一股英气来。
士兵们一脸的疲惫，扔下枪支和行李骂骂咧咧地发着牢骚：“奶奶的，总算回来了！”
“妈了个巴子，爷爷在关里卖命，家里连个清扫的人都没有吗？”
“能把脑袋囫囵个儿扛回来，就谢天谢地吧！”
“当兵的就是这么个命，骂也没有用！”
郑团长进来，士兵们马上鸦雀无声，挺直了腰板立正站好。
郑团长沉着脸说：“怎么，活着回来还不高兴吗？”
朱传武向前敬礼说：“报告团长，弟兄们不过说了点劳累的话。有什么事请吩咐。”
郑团长说：“你怎么也住这屋来了？”
传武说：“我的床位就在这儿。”
郑团长说：“从今天起，你搬到连部去。”
传武说：“我只是个临时的代理连长啊。”
郑团长说：“郭松龄旅长因为你带一个排掩护了咱们团安全撤退，作战有功，已经正式提升你为上尉连长！”
士兵们一听，闹哄起来，恭喜声一片。
传武又给郑团长敬了个礼说：“谢谢郑团长，也谢谢郭旅长。”
郑团长一笑说：“别光拿嘴谢啊，晚上咱们摸两圈麻将？”
传武说：“不行啊，团长，晚上我得回家看看。”
郑团长一拍脑门说：“忘了，你家就在哈尔滨嘛！”
传文呆坐着望着房顶，满腹心事。
那文走进来说：“想啥呢？还不回屋睡觉？”
传文说：“爆炒活鸡。”那文问：“啥？”
朱传文说：“爆炒活鸡。哎，你在王府里听没听过这道菜？”
那文说：“扯呢？活鸡咋爆炒啊？”
传文说：“就是呢，活鸡咋爆炒啊？”
那文拽着他说：“走吧，回屋睡觉去，我要爆炒你这只活鸡。”
忽然传来一阵敲大门的声音。传文警觉地站起来说：“有人来了！”
朱开山披着外衣走出屋，文他娘也随他出来，站在屋门口看丈夫走向院门。
朱开山问：“谁呀？”
朱传武的声音说：“是我，爹！”
朱开山惊喜道：“是老二！”
他忙拽开门插，拉开门，一身戎装的传武走了进来。
全家人都迎了出来，传武一一招呼了。
传文说：“快进屋。没吃饭吧？我给你做去。”
传武说：“哥，我在营房吃了。”
传杰看着传武的肩牌问：“二哥，你这是啥军衔啊？”
传武说：“上尉，连长。”
传杰说：“哈！二哥当官儿啦！”
进屋坐下，文他娘数落传武说：“打从去年开春，你进关里前回来一趟，这就一年多了，硬是没着家！”
传武说：“娘，成天行军打仗，哪有空回来啊？”
文他娘说：“是没空吗？娘看你是没心！”
朱开山说：“得了，能好好回来就中啦。老二呀，听说奉军这回在关里吃了不少亏？”
传武说：“可不！这仗打得窝囊，全线崩溃呀！要不是郭旅长指挥三旅、八旅在临榆、抚宁一线抵抗，吴佩孚就能打出山海关来，把整个关东全占了，他老张家的天下就得改姓了。”
朱开山说：“不是议和了吗？这回不打了吧？”
传武说：“难说。张大帅已经宣布东北独立，跟北京政府断绝了关系，眼下又建兵工厂又扩兵的，还要往大里整呢。”
朱开山说：“他这是不服哇！”
文他娘说：“老打，打到啥时候是个头儿啊？”
传武没回答，他看见秀儿进了屋站在门口。其实秀儿比谁都心急，可又不好意思，要不是那文和玉书去叫，还憋着不肯出来。
秀儿含羞低头，扫了传武一眼，说：“回来了？”
传武也很不自然，站起来说：“啊，回来了。”
那文贴着秀儿的耳边说：“看他一身军装，多打人儿啊！”
秀儿用胳膊肘推了一下那文说：“去！”
文他娘看着秀儿笑了笑，站起身对大家说：“好了，时辰不早了，都睡去吧，明儿个再唠。”
传武跟着秀儿进了屋，脱下军装。秀儿端了一盆热水进来，放到炕边说：“来，烫烫脚吧。”
传武答应着坐到炕边，要脱鞋。秀儿却蹲下身子，帮他脱了。
传武说：“我自己来。”
秀儿说：“我来嘛。我给你做媳妇，没给你做过饭，没给你洗过衣裳，给你洗洗脚还不行吗？”
传武不再坚持，静静看着秀儿的黑发。
秀儿仰起脸来，娇羞一笑说：“瞅啥？”
传武拽起她说：“秀儿，还是我自己洗吧，你洗，我这脚痒痒，受不了。”
洗完脚，传武穿着衬衣就上了炕。秀儿说：“你衣裳咋也不脱呀？”
传武犹豫一下，脱去衬衣，露出了胳膊和胸脯上的伤疤来。
秀儿看见了，大惊失色道：“哎呀！咋整的呀？”
传武说：“枪子儿打的，炮弹崩的。”
秀儿心疼欲哭：“这不是要命吗？”
传武说：“当兵吃粮，什么命不命的。”
秀儿说：“那咱就别当兵了。咱家也不缺吃、不缺穿的，回家得了。”
传武说：“你也该知道，我是能在家呆住的人吗？”
传武躺下，盖上被。
秀儿说：“这被窝是我刚才捂的，热乎吧？”说着，秀儿也钻进被窝，要解上衣。
传武忙说：“一个人睡习惯了，身边冷不丁多个人，还真有点儿别扭呢。”
秀儿脸色变了，瞅着丈夫。
传武打了个哈欠说：“好几天没睡好觉了，真有些乏了。你也睡吧。”
他侧过身去，一会儿便有了鼾声。秀儿呆坐着，黯然神伤。
天刚蒙蒙亮，秀儿急切地拍着朱开山屋的窗户，说：“娘，娘，传武这就要走了！”
文他娘从屋里出来，迎住儿子。
文他娘说：“咋？像阵风似的，说走就走啊？”
传武说：“娘，我还要赶回去出操呢。”
朱开山走过来说：“这家也不是家了，赶上旅店了。”
传武说：“爹，你也知道，当兵的不是老百姓，我能抽空回来看看，这就不错了。”
朱开山说：“啊，你回来一趟，一家人还得给你烧高香啊？”
传文也出来说：“二弟，怎么也得吃了早饭再走啊。我叫你嫂子这就去做。”
传武说：“哥，别忙活了，我回营房去吃。”
传杰跑过来说：“二哥，我去送你！”
文他娘说：“你送个啥，有你二嫂呢。”
传武说：“谁也不用送，抽空我还回来。”转身走出院门。
秀儿犹豫着，文他娘推她一把说：“你去呀！”
晨雾渺渺。因为太早，街上几乎没人。传武阔步向前走着，秀儿在后面跟着。
传武停住说：“回去吧。”
秀儿说：“俺再送送。”
传武说：“不用送了。一大早，天挺凉的。”
秀儿说：“俺没觉着凉。”
传武低声道：“秀儿，我不回来吧，也挺想家的，想爹，想娘；可一回来，就又觉得对不住你，也想好好疼疼你，可是没那个心情……”
秀儿又红了眼圈：“我就那么招人烦？”
传武说：“不是。秀儿，你挺好的，这些年仗打得我心里头都木了。”
秀儿叹了口气说：“唉，这么些年我还是没钻进你心里啊。”
传武也叹了口气说：“你回去吧！”说着头也不回地走了。
秀儿望着传武离去的背影，眼里噙满了泪水。
秀儿回了家闷闷呆坐在屋里。那文蹑手蹑脚地走到她身后，突然“咳”了一声。
秀儿打了个激灵，回头说：“看你，吓人家一跳！”
那文笑道：“妹子，想啥呢？”
秀儿说：“我能想啥？想南朝，想北国。”
那文坐到秀儿的身边，一脸的神秘说：“哎，昨晚咋样啊？”
秀儿说：“啥咋样？”
那文说：“小别胜新婚，你们两口子离开一年多了，还不可劲那啥呀！一宿没消停吧？”
秀儿说：“去你的！”
那文说：“哎，跟我你有啥抹不开的？跟嫂子说说呗。”
秀儿索性放开了说：“是，一宿没消停，他搂着我，我抱着他，我们还做嘴儿了呢。他还跟我讲他怎么想我，怎么惦记我，怎么舍不得离开我……”说着，秀儿两行眼泪流了出来。
那文愣了说：“你这是咋的了？”
秀儿哽咽起来。
那文明白了，说：“啊，老二那小子又没理你？”
秀儿哭出了声。
那文说：“唉，你也是完蛋货，你跟他闹啊！咋的？你不是他媳妇儿呀？他就是纳妾，你也是大奶奶呀！要我看哪，还是你不行。当兵一年，老母猪赛貂蝉，一个丘八你都没让他动心？你也真是的！女人没勾引男人的本事，那还算女人吗？”
秀儿捂脸跑出屋去，文他娘正在纳鞋底，麻绳拽得“吱吱”响。
秀儿一头闯进来，哭喊一声说：“娘——”
文他娘忙放下手中的活儿，问：“秀儿，咋的啦？”
秀儿扑到娘的怀里失声痛哭。
文他娘问：“秀儿，是不是传武欺负你了？”
秀儿摇头。文他娘说：“那是为啥呀？”
秀儿说：“娘，实话跟你说吧，昨晚，传武连碰都没碰我。”
文他娘说：“这个犊子！秀儿，等他再回来，我……我让他……”她也不知说啥好了，喃喃道，“你说这个犊子啊，他真不是个物。”
秀儿说：“嫂子刚才还把我一顿贬斥，那话真让我受不了。”
文他娘说：“她说你啥了？”
秀儿说：“她说我没用，不算个女人……”
文他娘说：“你嫂子那个人你还不知道，有嘴无心的。秀儿，你放心，娘一定为你撑腰。”她突然小声地说，“秀儿，咱也怀上把孩子，叫你那嫂子看看。”
秀儿说：“我怀孩子？”文他娘对秀儿耳语。
听罢婆婆的主意，秀儿不禁破涕为笑道：“娘，俺可不能那么做。”
文他娘笑着说：“你这个木头呀，这回你就听娘的吧，娘要给你长长脸。”
第二十二章
1
一伙土匪马队冲进一座村落。后面，土匪头目老四喊道：“二掌柜！”
马队停住。为首的二掌柜掉转马头，好一个俊俏的女当家，却是鲜儿。
鲜儿问：“啥事儿？老四。”
老四策马过来说：“姜炮头让等他一会儿。”
鲜儿说：“砸完窑就麻溜撤，磨蹭啥呀？”
老四笑嘻嘻地凑近鲜儿，说了几句，鲜儿勃然变色，她冲土匪们一挥手说：“回去！”马队原路折回。
鲜儿和众土匪拥进院子，纷纷跳下马。
鲜儿喊道：“姜炮头！你给我出来！”
正房大门里走出姜炮头，边走边系裤腰带，说：“嘿嘿，这小媳妇儿，挺撩人儿的。”
一位年轻媳妇从屋里爬到门口，大骂道：“土匪！牲口！你们要遭天打雷劈呀……”
鲜儿怒不可遏，拔出驳壳枪说：“姜炮头，你坏了绺规，我点（毙）了你！”
老四见状一下子抓起鲜儿持枪的胳膊。枪响烟起，子弹射向了天空。
几个土匪忙上前劝阻说：“二掌柜的，饶他一回吧！”
“二掌柜的，回山上再说吧！”
“回去让大掌柜的处置吧！”
姜炮头轻蔑地看着鲜儿说：“对，要杀要剐，大掌柜的说了算！”
鲜儿冷笑一声说：“好！就听大掌柜的！”
又命令土匪说：“把他绑了！”
山路上，鲜儿率领马队赶回山寨。鲜儿的马后拖着一根绳子，绳子系着五花大绑的姜炮头。
姜炮头趔趔趄趄地走着，仍是一脸的倔犟。
老四在姜炮头身边跳下马说：“老姜啊，你就服个软吧。”
姜炮头说：“我服她？一个娘们儿！”
回了二龙山大寨，大掌柜和几个土匪迎出山门。鲜儿和众土匪下了马。
大掌柜说：“二掌柜的，辛苦啦！咋样？这窑砸得响不响啊？”
鲜儿说：“动静大去了！”
大掌柜说：“你头一次领人出去，我还担心你砸个哑巴窑呢！”
鲜儿说：“小菜儿！”
被绑缚的姜炮头冲过来。他衣裤破碎，满脸是血。
他喊声“大哥”给大掌柜的跪下了。
大掌柜说：“咋整的，血葫芦似的。”
鲜儿说：“你让他自个儿说！”
姜炮头说：“我，我睡了个小媳妇儿……”
大掌柜说：“你……”
姜炮头说：“大掌柜，就这一回，下回不了。”
大掌柜一脚踹倒姜炮头，怒道：“看你这份出息！你连自己裤裆里的玩意儿都管不住！把他关笼子里去！”
回了二龙厅里，鲜儿和大掌柜大吵。大掌柜说：“咋的？你想要姜炮头的命？”
鲜儿说：“要不是几个弟兄拦着，我当场就点了他了！”
大掌柜说：“他可是咱四梁八柱的大打头的，炮头呀！”
鲜儿说：“那就更应该懂得规矩！横推立压，就是死罪！”
大掌柜说：“打也打了，罚也罚了，你就放他一马吧。你想立二掌柜的威风，我也算给你面子了。我关他三天！”
鲜儿说：“镇三江，你还想要不要你的绺子了？都他妈的这么胡闹下去，咱们在江湖上还敢报号吗？”
大掌柜说：“鲜儿，你急歪啥呀？其实，我也烦他们胡整。可都是自家兄弟，犯不上太较真儿。”
鲜儿摘下驳壳枪，往桌子上一摔，说：“那好，镇三江，你就跟你的弟兄们混吧，我走！”
鲜儿抬步便走。
大掌柜拦住她说：“你这是干啥呀？赶年集呢？说走就走？”
鲜儿说：“祸祸女人的人，就不是好人！你知道姜炮头糟蹋的那个小媳妇儿骂咱们什么吗？是牲口！要遭天打雷劈！”
鲜儿哭了。
大掌柜软了下来说：“好吧，就依你……”
木栅的牢门前，围着老四等几个土匪。栅栏里，姜炮头正笑嘻嘻地跟他们交谈。
鲜儿笑眯眯地走来，说：“老四，把门打开吧。”
老四忙开锁，打开门。
姜炮头走出牢门，冲鲜儿笑笑说：“谢谢二掌柜的，没到晚上就让我出来了。”
鲜儿说：“你走吧。”姜炮头说：“走？上哪儿去？”
鲜儿说：“上哪儿去？这一要看你的腿脚快不快，二要看我的枪子儿准不准。”
鲜儿脸色突变，拔出插在腰间的驳壳枪。
姜炮头这回可害怕了，扑通跪在地下求饶道：“二掌柜的，二掌柜的，饶命啊……”
鲜儿说：“我这是按绺规办事，清除害群之马。姜炮头，你马上可以跑，我一枪打不着你的脑袋，算你命大，也算你拔了香头（退出绺子），你爱上哪儿去