金大拿长舒了一口气说：“吓我一跳，没事，回屋。”朱开山说：“你先回，我去看看，给掌柜的弄个狍子回来。”
金大拿说：“也好，快去快回，还等着你喝酒呢。”
朱开山朝前追查而去，他循着狍子蹄印一直来到山林里，越走越深。突然，一支飞镖从脸边擦过，带着声响钉在树干上，一个黑衣蒙面人的身影闪过。
朱开山脱口而出道：“好镖！身后的弟兄，现身吧。”
刚说完，又是两支镖飞来。朱开山闻着风声，疾步侧身躲过，随即蹽起大步在雪地里追逐那黑衣蒙面人，追了一会儿站住，说：“兄弟，你要是英雄就露露脸，咋也得让我会会吧！”
黑衣人却不言语，只见他身影略做停顿后，又闪藏在一棵大树后。
朱开山向这棵大树跑来，不想脚下一空，暗叫“不好”，人已掉进了树边的一个陷阱里。朱开山在陷阱里拼命地挣扎，却无济于事。
陷阱上有人说话：“别想出来了，明年的今日就是你的周年。临死告诉你两句吧：带着沙金谁也别想出金沟，金大拿也不是什么好东西！”接着便听见脚步声远去。
白天的酒馆内空空如也。酒馆里屋，大黑丫头坐在炕上发愣。
朱开山踉踉跄跄地走进来，大黑丫头连忙跑过去，扶住他说：“老朱大哥，你这是怎么了？”
朱开山说：“说了不怕你笑话，我刚才出来尿尿，一出门看见一只狍子站在门口，那狍子见了我吓了一条，扑腾一下就跪下了。我一看，这不是送到嘴边的肉吗？刚想过去拿现成的，谁知狍子又站起来了，一瘸一拐地往西跑。我哪能舍弃？跟着就追，追着追着就掉到一个雪窝里了。”
大黑丫头说：“哎呀，你看多危险？跟我进里屋，给你洗洗擦擦。你也太冒失，这要是掉到陷阱里就没命了！”说着搀扶起朱开山向里屋走去。
朱开山边走边打量着酒馆内说：“你这儿咋这么清静？”
大黑丫头说：“大白天的，都这样。”
里屋，大黑丫头端上一壶热酒说：“老朱兄弟，刚才这件事我越寻思越危险，来，喝壶酒压压惊。”
朱开山说：“也没有什么。”
大黑丫头为朱开山擦洗着伤，说：“你们这些留在金沟过冬的，我看了，都在心里打小算盘，心事都不轻呢！那都是叫心事拽的，你也一样！你们自己觉得溜精八怪，外人看得清清楚楚。我劝你还是死了这条心，真的，我是真心为你好，你看不出来？这个金场吧，听老人说道光年间就开了，最盛的时候来采金的好几万人，每天出金子四五百两，你算算，一年出多少？可直到现在，还没听说有几个人带着金子逃出去的，淘金人自己有金子，那是他们做了几百年的梦！”
朱开山说：“是呀，淘金就是挣工钱，要是有梦就不好了。哎，你们女人不做这样的梦吧？做啥梦呢？”
大黑丫头又卖弄风情说：“做啥梦？就是梦着有你这样的爷们儿厮守一辈子。”
朱开山喝了碗里的酒，抬起腚说：“好了，做你的梦吧，我走了。”
大黑丫头拖住朱开山，怨艾地说：“你呀，怎么就是不近娘们儿呢？叫人琢磨不透！坐下，我还有话对你说。”
朱开山说：“有啥话？说。”
大黑丫头说：“朱哥，我知道你家里有老婆孩儿，嫂子也漂亮，我喜欢你，这你也是知道的。我不指望你明媒正娶，也不想缠着你不放，知道你是女人裤腰带拴不住的爷们儿，我就想要你在这儿也安个家，我和嫂子两头做大，你看不好吗？”
朱开山哈哈大笑说：“大黑丫头，你当我真是不好女色的人吗？就你这姿色，要是撂给从前的朱老三，你早就是我被窝里的心肝肉了！拨拉拨拉指头算，不算窑子娘们儿，我裤裆下过的女人一打不止。”
大黑丫头大惊说：“你……真的？”
朱开山说：“有一回我靠上了一个大户的姨太太，事儿犯了，叫人家抓去骟了！哈……”
2
朱开山和金夫们密谋运金。老烟儿说：“嘘！这回老朱答应和咱们一块儿走，前几回他说时候不到，都说中了，这回大伙都要听他的。起个誓，不听他的不得好死！”
大伙响应说：“对，起个誓，不得好死！”
老烟儿说：“老朱，你说吧，怎么走？”
朱开山紧锁眉头说：“咱们为啥一回回走水？土匪有眼线，这个眼线非常厉害！这一回这么办，大伙身上谁也不许带金子，空走一趟。”
小金粒不解地问：“空走？不带金子出去干啥？”
朱开山说：“你小孩子不懂，这趟你就别去了。”
当夜，朱开山带着同屋的伙计们钻进了白桦林，东寻西摸，终于走出了金沟，众人刚舒了口气，蓦地，一队官兵举着枪矛正往这边巡逻过来。金夫们回头就跑，没跑多远，又一支队伍包围过来，为首的骑个大马，一脸凶相，金夫们认得是老林里的土匪头子老路。
金夫们大喊道：“不好，中了埋伏了！”一个个便要东跑西窜。
朱开山厉声喝道：“都给我稳住！”大伙站住了。
老路率土匪围过来说：“站住，干什么的！”
朱开山说：“老金沟淘金的。”
老路说：“我还不知道你们是老金沟的？这么晚了想到哪儿去？”
朱开山说：“当家的，我们这几个伙计本来想在这里猫个冬，开春接着干，想家想得不行了，要回家。”
老路冷笑说：“我看是想运金想得不行了。给我搜！”
土匪们不由分说过来搜身，却一无所获。
老烟儿神色惊慌，老路下了马走到他跟前，把手伸进他的嘴里抠着。
老烟儿止不住恶心，“哇”的一声吐出一段猪大肠。
一个土匪捡起猪大肠，检查着，惊呼道：“老大，这里藏着金疙瘩！”
老路说：“好啊，挟金潜逃，按规矩办，杀！”话音未落，但见刀光一闪，老烟儿的人头已落地。
金夫们一声惊呼，朱开山也仿佛吓得瑟瑟发抖。
老路走过来看了朱开山一眼，哈哈大笑道：“熊样儿，尿裤子了。”
土匪们一阵哄笑说：“兔崽子，就这点胆气还想运金？滚吧！”
朱开山和大伙抬着老烟儿的尸体仓皇地跑回金沟内。
一个土匪不解地说：“老大，他们怎么又跑回去了？”
老路说：“傻瓜！他们这趟是来探路的。”
朱开山和金夫们葬了老烟儿，朱开山默立无语。良久，他悲愤地说：“大伙都看到了，这一回咱们是探路，不让大家带金子，要是大家都像老烟儿这样不守誓约、心不齐，这金子一辈子也运不出去！”
一个金夫说：“这回是官匪联手，咱们做得密不透风，是谁泄露出消息的呢？我看眼线就在咱们这些人中间。”
朱开山说：“咱们都是生死弟兄，不要互相怀疑了。”
朱开山和金大拿喝着酒。
朱开山说：“大柜，我认了，这辈子是走不出金沟了。”
金大拿说：“我在这儿干十多年了，地理不熟还是人头不熟？都熟。运金的事不想吗？想，做梦都想！为什么迟迟没敢动手？古人云，要做大事得有天时、地利、人和。如今天时有了，还没化冻，大酱缸还能过去。地利呢？我熟。就差人和了，你要和我联手就齐了。不过嘛……”
朱开山问：“不过啥？”
金大拿说：“不过要想运金……哎，我问你，你是要命还是要金子？”
朱开山说：“命和金我都要！”
金大拿问：“能不能舍一个？”
朱开山说：“一个不舍！”
金大拿说：“这是何苦呢？”
朱开山说：“我不能白干一场！”
金大拿说：“古人云，鱼和熊掌不可兼得，要想得金就得舍命，没有肯舍命的这金子还是运不出去。”
朱开山说：“咋个舍法你说说。”金大拿附耳对朱开山说了几句。朱开山听罢大惊失色。
朱开山回了自己屋，把同屋金夫召集到一起，说：“金粒，把门关严了。我今天听大柜说了个办法，咱想运金的不妨一试。办法说起来也简单，八个字：舍命吞金，运尸过关。”
大伙惊呼说：“啊！”
朱开山说：“大柜说得对呀，咱们用过的方法，走的路线，官家和土匪都再熟悉不过，咱就是再搭上几十条人命也没有用，这个办法还没人用过，也就这一个办法了。”
几个人七嘴八舌议论了半天，横下心来，决定抓阄来定吞金的人。
唯一不说话的是小金粒，他见众人铁了心，哭着哀求说：“叔叔大爷，我劝你们别干了，咱们要金子干什么呀？我可是死活不干！”一金夫说：“不行！就咱这些人了，干也得干，不干也得干，不干的就是眼线，谁也不能草鸡！”
小金粒又哀求朱开山说：“干爹，求求你，我不加入你们一伙，放了我吧。”
朱开山一跺脚说：“已经定下的事谁也别求情，没有别的出路！不过吞金的不能白死，咱要立个契约，把他的尸首运回山东老家，给他家里置几亩好地，没娶亲的娶房阴亲。”
一金夫说：“合情合理，谁不守信约整死他！”
大伙说：“对，整死他！咱们喝血酒发毒誓。”
众人咬破中指喝了血酒，发了毒誓。朱开山说：“老天爷在上，我们九个人，此番运金，死者为尊，厚葬养亲，不守信约，处死无论！”大伙说：“死者为尊，厚葬养亲，不守信约，处死无论！”
残酷的抓阄开始了。说来也邪，谁最害怕，那阄还就认准谁，正是小金粒抓到吞金的阄儿。
小金粒如遭雷轰，扑通一声跪下了，哀求众人说：“叔叔大爷，我不想死呀，饶了我吧！”
金夫们火了，说：“这兔崽子，孬种！他不吞今天就打死他，豁开肚子藏金！”说着动了手。
朱开山冷冷地看着这场面，一声不语。
小金粒说：“别打了，我吞还不行吗？我就有一个请求，你们今天让我和大黑丫头见一面，告个别，也不枉她疼了我一场。”
朱开山声色俱厉地说：“不行！”
小金粒哭号着说：“干爹，为什么？”
朱开山冷冷地说：“为啥？你知道！”
小金粒大惊失色，一屁股坐到地上说：“干爹，你……”
朱开山长叹一口气说：“你呀，好赖也是一条命，好了，吞金我替你了。”
大伙说：“老朱，你这是怎么了？疯了！”
朱开山大手一挥说：“谁叫我是他干爹呢？就这么定了！”
众金夫敬佩地看着朱开山，不禁赞道：“老朱，没见过你这样的爷们儿，你的后事我们一定办得风光！”
小金粒抱着朱开山的大腿哭着说：“干爹，你也不能死呀！”
朱开山扯起小金粒说：“好了，别哭了，我领着你见见大黑丫头，我和她的酒账还没结呢！”
朱开山带着小金粒进了酒馆。一进门，朱开山手腕上稍一加力就卸了小金粒的膀子，小金粒扑通一声跌倒在地。
柜台边的老果子一看事情不妙，拔腿想跑。
朱开山说：“这是你的，还给你！”
一扬手，一支飞镖已扎进他的咽喉，老果子仰面倒下。
大黑丫头一看，瘫坐在地，惊恐地指着朱开山说：“你……”
朱开山道：“不错，你有眼力，我就是朱开山，你可以报官领赏了。”
大黑丫头嘴哆嗦着说：“我……”
朱开山说：“不用说了，你是土匪的眼线。我明天又要运金了，你可以给土匪报信了，可惜老果子不灵了，你得亲自出马了。”
小金粒哭喊着说：“娘，俺干爹要吞金了，他是替我的，别让干爹去死啊！”
大黑丫头紧紧地抱着小金粒哭着说：“孩子，今天娘也活不成了，咱们造的孽太深了！”
朱开山怒目圆睁，盯着大黑丫头说：“我就没看见天底下有你这样黑心的娘们儿！你的心比蛇蝎还要毒吗？我那些弟兄的冤魂能饶了你吗？你说，这都是为了啥？”
大黑丫头哭着说：“事到如今我只好说实话了。不错，我是土匪的眼线，老果子也是，他跑马帮送信。你们的一举一动都在我的眼里，大金粒、小金粒是我的儿子，是我的眼线，可我是被逼无奈呀，我的闺女还在土匪手里攥着，我不做眼线闺女就要被土匪糟蹋啊，往死里糟蹋……你杀了我们娘们儿吧，死在你手里我不怨，我知足！”
朱开山说：“杀你？我这双手杀过洋人无数，还没杀过平民百姓，老果子是头一个，他咎由自取！不杀你我是念着你的好，我知道，那天掉到陷阱里是你放了我一命。”
大黑丫头扑通一声给朱开山跪下了，说：“老朱大哥，你就是不杀我我也要劝你一句，官兵土匪还有大小把头眼睛都盯着金子，你防了东防不了西，别和大伙往网上撞了。”
朱开山说：“开弓没有回头箭，死活我认了。大黑丫头，往后做人别这么累，带着孩子走吧，眼前的事怎么了结你看着办吧！”说罢径直出门而去。
他没回金夫屋，而是往金大拿屋里去，到了门口方要敲门，只听得屋里头金大拿和金把头在低声商谈。
金大拿嘿嘿笑着说：“这一招兵书上写着，叫明修栈道，暗度陈仓。”
金把头说：“大哥，你这一招真够绝，咱们这回可是万无一失。完事以后咱们老麻子沟四舅家碰面，你可不能卷金子跑了。”
金大拿说：“怎么会呢？怎么说咱也是表亲。”
金把头一笑说：“你跑了我也不怕，嫂子和侄子我早就托人给你送到一个安全的地方了，你找不到他们，我能。”
金大拿大惊失色说：“你……”
金把头说：“大哥，别多心，我是为你好，你还看不出来吗？”
金大拿哈哈笑了，说：“我多什么心？是你多心了。咱们俩这么多年了，大哥是什么人你心里还没数吗？一言九鼎，四舅家见。”
金把头侧耳说：“什么动静？”
金大拿说：“你放心，那些彪子正在做美梦呢。”
朱开山小心收了步子，回了自己屋。屋里鼾声震天，伙计们都沉浸在发财的美梦里。他悄悄地爬上炕躺着，两只眼珠子像灯泡直闪亮，似在琢磨着什么。
第二天是个大晴天，一清早，金把头安排了酒菜，手捧大碗酒敬朱开山等金夫说：“兄弟们，今天的事大柜就不便出面了，大伙心照不宣吧。喝了这碗酒咱们就启程，一路顺风，干！”
大伙干了碗里的酒。
金把头拿起桌子上用猪肠子裹了的金疙瘩说：“老朱兄弟，看你的了。托住一口气，吞了，是生是死就看老天爷的了。”
朱开山说：“把头，事到如今我没二话可说，我这些弟兄你好好照看吧。”
金把头说：“好说，你就放心。”朱开山说：“把头，不太好吞，给我再来碗酒送送。”
金把头取了酒。朱开山咽了口唾沫，忍着恶心将那猪肠子往嗓子里送，翻滚腾挪，表情痛苦，好不容易进了肚子，人也渐渐昏迷。
金夫们大哭道：“老朱大哥，你可要挺住啊！”
金把头吼道：“哭什么！赶快上路！”
两辆雪爬犁在雪野急驶。一辆载着几个弟兄和朱开山，一辆载着金把头等人，在雪原上卷起两团雪雾。一路疾行，前边就到了五道沟的路口。只见一彪人马候在路头，竟是官兵和土匪。雪爬犁不得不住下，众金夫内心慌乱不已。
一个官兵头目说：“站住！干什么的？”
金把头说：“长官，一个伙计死了，送回老家。”
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