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胡雪岩心里不以为然，但不愿跟古应春争执，“那么，王履谦、李元度呢？”他说，“这两个人总是罪有应得吧？”
“王履谦是一定要倒霉的，李元度就说不定了。而且，现在兵荒马乱，路又不通，朝廷要彻查也无从查起。只有等将来局势平定了再说。”
这一下惹得胡雪岩心头火发，咆哮着问：“照你这样说，莫非就让这两个人逍遥法外？”
胡雪岩从未有过这样的疾言厉色，古应春受惊发愣，好半天说不出话。
那尴尬的脸色，亦是胡雪岩从未见过的，因而象镜子一样，使得他照见了自己的失态。
“对不起，老古！”他低着头说，声音虽轻缓了许多，但仍掩不住他内心的愤慨不平，当然，这愤慨决不是对古应春。
古应春觉得胡雪岩可怜亦可敬，然而却不愿说些胡雪岩受听的话去安慰他。“小爷叔，我知道你跟王雪公的交情。不过，做事不能只讲感情，要讲是非利害。”
这话胡雪岩自然同意，只一时想不出，在这件事上的是非利害是什么？
一个人有了冤屈，难道连诉一诉若都不能？然则何以叫“不平则鸣”？
古应春见他不语，也就没有再说下去，其实他亦只是讲利害，未讲是非。
这一阵子为了替胡雪岩打听杭州的消息，跟官场中人颇有往来，对王有龄之死，以及各方面对杭州失守的感想批评，亦听了不少。大致说来，是同情王有龄的人多，但亦有人极力为曾国藩不救浙江辩护，其间党同伐异的论调，非常明显。王有龄孤军奋战，最有渊源的人，是何桂清，却是“泥菩萨过江，自身难保”。在这种情形之下，如果什么人要为王有龄打抱不平，争论是非，当然会触犯时忌，遭致不利，岂不太傻？
古应春也知道自己的想法庸俗卑下，但为了对胡雪岩的关切特甚，也就不能不从利害上去打算了。这些话一时说不透彻，而且最好是默喻而不必言传，他相信胡雪岩慢慢就会想明白。眼前最要紧的是筹划那十二万银子。以及替胡雪岩拟公文上闽浙总督。
* * *从第二天起，古应春就为钱的事，全力奔走，草拟公文则不必自己动笔，他的交游亦很广，找了一个在江苏巡抚衙门当“文案委员”的候补知县雷子翰帮忙，一手包办，两天工夫，连江苏巡抚薛焕批给胡雪岩的回文，都已拿到了。
这时，胡雪岩才跟刘不才说明经过，“三叔，”最后他说，“事情是这样去进行。不过，我亦不打算一定要这样子办。为什么呢？因为这件事很难做。”
刘不才的性情，最恨人家看不起他，说他是纨袴，不能正事，因而听了胡雪岩的话，不大服气，“雪岩，”他凛然问道：“要什么人去做才容易。”
“三叔，”胡雪岩知道自己言语不检点，触犯了他的心病，引起误会，急忙答道：“这件事哪个做都难，如果你也做不成功，就没有人能做成功了。”
这无形中的一顶高帽子，才将刘不才哄得化怒为喜，“你倒说说看，怎么办法？”他的声音缓和了。
“第一，路上要当心……”
“你看，”刘不才抢着说，同时伸手去解扎脚带，三寸宽的一条玄色丝带，其中却有花样，他指给胡雪岩看，那条带子里外两层，一端不缝，象是一个狭长的口袋，“我前两天在大马路定做的。我就晓得这以后，总少不得有啥机密文件要带来带去，早就预备好了。”
“好的，这一点不难。”胡雪岩说，“到了杭州，怎么样向那些人开口，三叔，你想过没有？”
“你方始告诉我，我还没有想过。”刘不才略略沉吟了一下又说：“话太软了不好，硬了也不好，软了，当我怕他们，硬了又怕他心里有顾忌，不敢答应，或者索性出首。”
“对了，难就难在这里。”胡雪岩说，“我有两句话，三叔记住：逢人只说三分话，未可全抛一片心。”
六一个多月以后，刘不才重回上海，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到上海，胡雪岩反倒上了心事，就为借了“小房子”住在一起的阿巧，身分不明难以处置，只好求教七姑奶奶。
“七姐，你要替我出个主意，除你以外，我没有人好商量。”
“那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你自己定个宗旨。”
问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，唯有报以苦笑，“七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？”
七姑奶奶对他们的情形，确是知之甚深，总括一句话：表面看来，恩爱异常，暗地里隔着一道极深的鸿沟。一个虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因为她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，甚至看芙蓉的辞色，再有一种想法是：出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于“置理”过掌印夫从，不管再做什么人的侧室，都觉得是一种委屈。在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是自己一手促成，如今再接收过来，不管自己身受的感觉，还是想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借“小房子”做露水夫妻，那是因为她千里相就于患难之中，因感生情，不能自己，无论对本身，对旁人，总还有句譬解的话好话，一旦接回家中，就无词自解了。
除此以外，还有个极大的障碍，胡太太曾经斩钉截铁地表示过：有出息的男人，三妻四妾，不足为奇，但大妇的名分，是他人夺不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。同时她也表示过，凡是娶进门的，她必以姐妹看待。事实上对待芙蓉的态度，已经证明她言行如一，所以更显得她的脚步站得极稳，就连胡老太太亦不能不尊重她的话。
然而这是两回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度，“小爷叔，你要我帮你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，”她很率直地说：“我话要说在前头，不管怎么样，你要我帮着你瞒，那是办不到的。”
有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑奶奶设法替他在妻子面前隐瞒，所以听得这句话，作声不得。
这一下，等于心思完全显露，七姑奶奶便劝他：“小爷叔，家和万事兴！
婶娘贤慧能干，是你大大的一个帮手。不过我再说一句：婶娘也很厉害，你千万不能惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢保险。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我身上，你跟她好来好散，决不伤你们的和气。“
“那，你倒说给我听听，怎么样才能跟阿巧姐好来好散？”
“现在还说不出，要等我去动脑筋。不过，这一层，我有把握。”
胡雪岩想了好一会，委决不下，叹口气说：“明天再说吧。”
“小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它，如果预备接回家，我要早点替你安排。”七姑奶奶指一指外面说，“我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。”
胡雪岩一愣，是要下一番什么功夫？转个念头，才能领会，虽说自己妻子表示不禁良人纳妾，但却不能没有妒意。能与芙蓉相处得亲如姐妹，一方面是她本人有意要作个贤慧的榜样，一方面是芙蓉柔顺，甘于做小服低。这
样因缘时会，两下凑成了一双两好的局面，是个异数，不能期望三妻四妾，人人如此。
七姑奶奶要请刘不才去下一番功夫，自然是先作疏通，果然自己有心，而阿巧姐亦不反对正式“进门”，六姑奶奶的做法是必要的。不过胡雪岩也因此被提醒了，阿巧姐亦是极厉害的角色，远非芙蓉可比。就算眼前一切顺利，阿巧姐改变初衷，妻子亦能克践诺言，然而好景决不会长，两“雌”相遇，互持不下，明争暗斗之下，掀起醋海的万丈波澜，那时候可真是“两妇之间难为夫”了。
这样一想，忧愁烦恼，同时并生，因而胃纳越发不佳。不过他一向不肯扫人的兴，见刘不才意兴甚好，也就打点精神相陪，谈到午夜方散。
回到“小房子”，阿巧姐照例茶水点心，早有预备。卧室中重帏深垂，隔绝了料峭春寒，她只穿一件软缎夹袄，剪裁得非常贴身，越显得腰肢一捻，十分苗条。
入手相握，才知她到底穿得太少了些，“若要悄，冻得跳！”他说，“当心冻出病来，”
阿巧姐笑笑不响，倒杯热茶摆在他面前，自己捧着一把灌满热茶的乾隆五彩的小茶壶，当做手炉取暖，双眼灼灼地望着，等他开口。
每天回来，胡雪岩总要谈他在外面的情形，在哪里吃的饭，遇见了什么有趣的人，听到了哪些新闻，可是这天却一反常态，坐下来不作一声。
“你累了是不是？”阿巧姐说，“早点上床吧！”
“嗯，累了。”
口中的答应她的话，眼睛却仍旧望着悬在天花板下，称为“保险灯”的煤油吊灯。这神思不属、无视眼前的态度，在阿巧姐的记忆中只有一次，就是得知王有龄自缢的那天晚上。
“那哼啦？”她不知不觉地用极柔媚的苏白相依，“有啥心事？”
“老太太要来了！”
关于接眷的事，胡雪岩很少跟她谈。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉兴，一时无法团圆，也就不去多想，这时突如其来地听得这一句，心里立刻就乱了。
“这是喜事！”她很勉强地笑着说。
“喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎么说？”
“什么怎么说？”她明知故问。
胡雪岩想了一会，语意暖昧地说：“我们这样子也不是个长阿巧姐颜色一变，将头低了下去，只见她睫毛闪动，却不知她眼中是何神色？于是，胡雪岩的心也乱了，站起来往床上一倒，望着帐顶发愣。
阿巧姐没有说话，但也不是灯下垂泪，放下手中的茶壶，将坐在洋油炉子上的一只瓦罐取了下来，倒出熬得极浓的鸡汤，另外又从洋铁匣子里取出七、八片“盐饼干”，盛在瓷碟子里，一起放在梳妆台上。接着便替胡雪岩脱下靴子，套上一双绣花套鞋。
按部就班服恃到底，她才开口：“起来吃吧！”
坐在梳妆台畔吃临睡之前的一顿消夜，本来是胡雪岩每天最惬意的一刻，一面看阿巧姐卸妆，一面听她用吴依软语有一搭没一搭地，说些有趣而不伤脑筋的闲话，自以为是南面王不易之乐。
然而这天的心情却有些不同。不过转念之间，还是不肯放弃这份乐趣，
从床上一个虎跳似地跳下地来，倒吓了阿巧姐一下。
“你这个人！”她白了他一眼，“今朝真有点邪气，”
“得乐且乐。”胡雪岩忽然觉得肚子饿得厉害，“还有什么好吃的？”
“这个辰光，只有吃千点心。馄饨担、卖湖州粽子茶叶蛋的，都来过了。”
阿巧姐问道：“莫非你在古家没有吃饱？”
“根本就没有吃！”
“为啥？菜不配胃口？”
“七姑奶奶烧的吕宋排翅，又是鱼生，偏偏没口福，吃不下。”
“这又是啥道理？”
“唉！”胡雪岩摇摇头，“不去说它了。再拿些盐饼干来！”他不说，她也不问，依言照办，然后自己坐下来卸妆，将一把头发握在手里，拿黄杨木流不断地梳着。房间里静得很，只听见胡雪岩“嘎吱、嘎吱”咬饼干的声音。
“老太太哪天到？”阿巧姐突如其来地问。
“快了！”胡雪岩说，“不过十天半个月的工夫。”
“住在哪里呢？”
“还不晓得。”
“人都快来了，住的地方还不知道在哪里，不是笑话？”
“这两天事情多，还没有工夫去办这件事。等明天刘三爷走了再说。有钱还怕找不到房子？不过……”
“怎么？”阿巧姐转脸看着他问：“怎么不说下去？”
“房子该多大多小，可就不知道了。”
“这又奇了！多少人住多大的房子，难道你自己算不出来？”
“就是多少人算不出来。”胡雪岩看了她一眼，有意转过脸去，其实是在镜子里看她的表情。
阿巧姐沉默而又沉着，一副莫测高深的样子。然后，站起来铺床叠被，始终不作一声。
“睡吧！”胡雪岩拍拍腰际，肚子里倒饱了，心里空落落地，有点儿上不巴天，下不巴地似地。
“你到底有啥心事？爽爽快快说。牵丝扳藤，惹得人肚肠根痒。”
有何心事，以她的聪明机警，熟透人情。，哪有不知之理？这样子故意装作不解，自然不是好兆头，胡雪岩在女人面前，不大喜欢用深心，但此时此人，却成了例外，因此以深沉对深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？”
阿巧姐无奈其何，赌气不作声，叠好了被，伺候他卸衣上床，然后将一盏洋灯移到红木大床里面的搁几上，捻小了灯芯，让一团朦胧的黄光，隐藏了她脸上的不豫之色。
这一静下来，胡雪岩的心思集中了，发觉自己跟阿巧姐之间，只有两条路好走，一条是照现在的样子，再一条就是各奔西东。
“你不必胡思乱想。”他不自觉地说道：“等我好好来想个办法。”
“没头没脑你说的是啥？”
“还不是为了你！”胡雪岩说，“住在外面，我太太不答应，住在一起，你又不愿意。那就只好我来动脑筋了。”
阿巧姐不作声。她是明白事理的人，知道胡雪岩的难处，但如说体谅他
的难处，愿意住在一起，万一相处得不好，下堂求去，不但彼此破了脸，也落个很坏的名声：“跟一个，散一个”。倒不如此刻狠一狠心，让他去伤脑筋，看结果如何，再作道理。然而抚慰之意不可无。她从被底伸过一只手去，紧紧捏住胡雪岩的左臂，表示领情，也表示倚靠。
胡雪岩没有什么人可请教，唯有仍旧跟七姑奶奶商量。
“七姐，住在一起这个念头，不必去提它了。我想，最好还是照现在这个样子。既然你不肯替我隐瞒，好不好请你替我疏通一下？”
“你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让你们仍旧在外面住？”
“是的！”
“难！”七姑奶奶大摇其头，“国有国法，家有家规，婶娘现在当家，她定的规矩又在道理上，连老太太也不便去坏她的规矩，何况我们做晚辈的？”
“什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐，你替我去求一次情，只此一回，下不为例！”
“小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气，幄，已经有两个了，还不够，倒又在想第三个了！”
“你的话不错，随你怎么说，只要事情办成功就是了。”
“事情怕不成功！”七姑奶奶沉吟了好半晌说：“为小爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”
“这句话，七姐你多交代的。”胡雪岩说：“一切拜托。千不念，万不念，我在宁波的那场病，实在亏她。”
这是提醒七姑奶奶，进言之际，特别要着重这一点：阿巧姐有此功劳，应该网开一面，格外优容。其实，他这