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“母老虎并不服输，她背后还有许多杈杆子咧。第三天搬来她的老师和十多个打手，不问青红皂白，对我一顿苦打，打的浑身没一块好肉，就在这次，左眼珠子被打流了。有人劝我走，有人要送我住医院，我一概拒绝，叫伙计们抬我到门口，等母老虎他们来接收。门口摆了两口明亮的大铡刀，母老虎率人来了。我躺在一把铡刀口里，另一铡刀同时打开，我大声喊：‘来来来！谁敢不叫姓高的吃这块地盘，躺进来，一块铡掉两个脑袋。’对方吓懵了，就这样，独眼龙高大成成了一霸。……
“弟兄们！你们听明白啦？有姓高的这个靠山，什么都不用怕，什么都能办到，天上的星星都能摘下来当电灯泡使唤，阎王爷都不敢惹咱们，只要你们抱着姓高的腰，一切大事由我承担。比方说关团长出了个漏子，日本人不让他带兵啦，我当司令的拿脑袋保着他，团长照旧是团长，带兵还是带兵。在治安军这个圈圈里，姓高的说了就算。不拘什么事，只要你们小秃子长虱子明摆在头上，我高大成肚子里不敢说撑船，可也不算小气，信不信，喂！三团长哪！”
高拧子立起来，大声喊“有！”
“就是他，我的侄子。在蒙古边沿上，那时候还跟王英、李守信勾手。这小子，想拆我的台，带着四十匹马，跑到国民党孙殿英孙大麻子的部下去啦。走了不久，来信说：叔叔！四十匹马人家只给了个连长，混不下去啦。我说：小子呀，早知今日，多带点不好吗？实在混不出名堂就回毬来嘛。他听我的话，回来啦，到这里三年，两杠三花上校团长扛上啦！我没说假话吧？”他说着向高拧子看了一眼，后者红着脸点头憨笑。伪军官们听着这件事有风趣，挤眉弄眼，会场气氛活跃了。
高大成看到他的话收到预期效果，精神更加振奋，声音更昂扬了。“这就是说，姓高的走江湖讲义气，为朋友两肋插刀。这就是说，姓高的良心没被狗吃掉，它长在这儿啦！”他把胸脯拍的咚咚响。大家全部精神，被他吸引住，就见他忽然面孔严肃了。
“弟兄们，我告诉你们一件大事。现在，日本人要‘肃正思想’‘检举伪装分子’，首席顾问把我找到北京，亲自把这件大事委托给我，要我一个肩膀背军事，一个肩膀背政治，我既高兴，也很惶恐。治安军弟兄们，我刚才讲过，我是讲交情义气的；交情义气要两面讲，大家要捧我，咱们有福同享，有祸同当，谁不想干，拔锅卷席辞职回家，姓高的厚礼奉送；要是既不肯走，又不老实，私通‘匪党’，吃里扒外，给我眼里插棒槌，独角龙只有一只眼，它是不能容下一粒砂子，这就是我今天要说的中心意思。喂！副官长、小田！大家都斟满了吗？为讨伐胜利，为本司令手下不出伪装分子，为我们即将到来的军事任务，来！干他娘的一杯！”
中厅觥筹交错、猜拳行令的时候，关团长问同席的军官最近有什么军事任务。高拧子在旁偷偷告诉他说：“你还不知道，眼看要麦秋了，上峰的意见，要咱们准备一次大规模的抢粮。”高拧子正说这次的抢粮计划，被高大成赶来碰杯，把话打断了。
经过几次碰杯，高大成简单吃了些东西，诡称喝酒太多，叫副官长和几个团长照顾筵席，他跟范大昌他们退到休息室，研究“肃正思想”的第二个会议。
高大成加油加醋地传达了多田的意见，鼓励范大昌和蓝毛，让他们提出问题。
蓝毛看了范大昌一眼，抢先讲了一个线索：
一周前，蓝毛根据情报，探知共产党的地方干部，在千里堤区开群众大会。他们带了一连伪军，夜间出发，拂晓包围了千里堤口的村庄。岂知地方干部开完会当晚就转移了。他们扑了空，就挨家挨户实行搜查，在姓何的地主家里，发现了有从北京来的一封信。经过蓝毛秘密调查，得知地主何老头认了个姓孟的干女儿，她在八路军县政府教育科工作，是几个月前从北京学校出来的，她认个地主干爹，不但为了生活上沾点便宜，还通过这里与北京的老家联系，没想到头一封信就落在特务蓝毛之手。蓝毛通过这封信，控制了姓何的，从他的口中知道：姓孟的是由地下党送出省城的，出城之前，曾在迎宾旅馆住了很多日子，经过土山公园东面靠背椅上接头，出城第一夜在古家庄住宿，房东太太的儿子就在省城作隐蔽活动。蓝毛最后很逞能地说：“姓何的地主完全被咱们掌握住啦，他表示，只要能保住生命财产，情愿把干女儿献出来！”
高大成问：“去迎宾旅馆搜查了没有？”
蓝毛说：“搜是搜了，时过境迁顶什么用，无非叫经理出点血，花钱请请客。”
高大成问：“没在公园搞侦查？”
蓝毛说：“派人蹲了两天，在长椅上捉了三个拿万寿山牌手杖的嫌疑……”
高大成说：“那不错呀！过堂了没有？”
蓝毛说：“别提了，我提审一看，都是弯腰驼背的老头子。”
“真他娘的晦气……”高大成不耐烦了。
范大昌觉着蓝毛净说些没油没盐的话，他赶忙插口说：“这个线索很重要，要紧的是先把那个女八路抓住，通过她再搞共产党的地下组织。”
高大成一拍大腿说：“你们早该这么办！”
范大昌谄媚地说：“这种大事，总得先请示高司令，才好动手。”
高大成说：“不要这么文绉绉的，今后遇到这种问题，先斩后奏。还有旁的问题吗？”
范大昌想了想说：“关于一般人员的思想调查，我们正同警察局研究，需要逮捕的，再请示你。倒有这样一件事，我是道听途说得来的。春节前后，在吴省长私邸里……”他感到这是重要机密，站起来凑到高大成跟前咬耳朵，高大成越听独眼越发亮，最后他猛朝范大昌肩头击了一拳。“老范，你真行，这才是我最关心的事，你下全力搞。一定给我把猫面老狐狸的尾巴抓住！”
二
关敬陶赴罢宴会，一刻也不停留，急急忙忙朝家走。他觉得离家日期太多了，一旦获得自由，他不再担心个人，倒担心起妻子的命运来了，他怕在被审期间妻子受到牵连或是受外界的欺辱，也很可能她为他的事情愁的卧病床头呢。他怀着不祥的思绪走过木板桥，到家门口，抽开门上的插销便推门进去，没顾得关门，便一直走到内屋。他急忙打开门帘，发见小陶安坐在家里。这时他的心情骤然又起了变化，把疼妻子的心情变成怜惜自己，觉着自己浑身是委屈。原来准备讲的话一句也不想说，炕桌上为他摆的喜爱的食物连看也不看，一头扎到自己的卧铺上。
小陶轻步走到丈夫跟前，慢慢安慰他：“你的事情，高司令派人给我说了，能够官复原职，这太好啦。其实，只要有你这个人在，咱们就算烧高香啦！你不是聚餐去了吗，我知道每逢聚餐你总吃不饱，我给你蒸好瓜馅包子，买的五香腊肠，还有你爱唱的鲜鱼汤。”
关敬陶沉默着，仿佛没听见她讲的这些话。
小陶见话语打不动丈夫，知道他心里十分沉重。他对她虽然无话不说，但遇到特殊的问题，男人多是望着房梁不语，有时候是从沉默中把问题无形地解决了。每逢这种情况，小陶总是起一种消化剂的作用，不是揉捏就是抚摩。今天又处于这种情况，小陶便不再说话，伸出两只纤细的小手，先从他头、胸、腹部移到腿脚，最后扒下袜子，连每个脚趾头都捏到了。经过很长时间，发见丈夫胸腔高起呼出一口长气，她知道是说话的时候了。
“消消气吧！咱们的事，多亏人家高司令呢！”
关敬陶听了这句话，睁大疑问的眼睛，象注视一位陌生的女人一样，要不是刚才她给他煞了气，他真想抢白她说：“高大成为我打算吗，他这样作是为了把打司令部的责任，推到省长兼警备司令的头上。越轻办我，越显得责任在对方。他叫我当团长，表面上是拉拢我，更重要的是怕日本军方派来新的团长，对他更加不利。这一切都为他个人打算。他对我放心吗？一点也不。会上他耍那套流氓手段，明明是朝我耳朵里送。”这些话他一句也未出口，呆呆地看着妻子涂了脂粉的脸蛋。脂粉较往日涂的厚，但也掩饰不住她那消瘦的脸颊。他知道他在牢狱的日子里，她也过着度日如年的生活。他同情她了，无言地揽过她来，用力握住她的手，牵肠挂肺地叹了一口气。
小陶劝他说：“别忧伤吧，中国江山大着哩，人生的道路长着哩！……”她悸动了一下，骤然住口了。想起这两句话是三天以前那位从共产区来的年轻姑娘说的。她悸动的原因是，她想起那位姑娘说今天还要到她家来，因为丈夫出来高兴，把这件事忘记了。要是她真的来了，怎么办呢？
关敬陶发现了她的表情，便追问原因，她把那位姑娘向她说的话都告诉丈夫了。最后她说：“姑娘讲的很多，主要意思是说，你在这边干事没出路，应该携枪带人投奔到八路军方面去。”
“可怕！可怕极啦！”关敬陶觉着自己刚从虎口逃出来，还没松一口气，家里竟发生了这样意外的事情，他真是谈虎色变了。
“这些话是可怕呀，这个人入情入理没啥可怕的，说真的，象咱们这样冷门冷户的家庭，少亲无故的，我整天关在家里，还爱见有这么个人呢！”
“别说这些糊涂话，告诉我，你怎么回答的？”
“有什么好回答的呢！我说：姑娘，你倒是一片好心，可别提念这种事，不用说他今天还吃着官司，就按平常，关团长也是骑在老虎背上，身不由己呀！”
“骑在老虎背上，身不由己。”关敬陶喃喃重复着她这两句话。“嗯！你说的对，你说的对呀！”他觉着这是正确的回话，也恰如其分地说出他的真实处境。想到处境，那些被俘、被释、被讯、被押的一切往事都涌到眼前了。他痛苦地沉思着，小陶困惑地沉默着。正在这个时候，听见院外有叩门的声音。
小陶机警地说：“听得出来，这种叩门，就是她来啦，怎么办？”
关敬陶一阵慌张后果断地说：“我躲开，你会见她，三言两语，把她支出去算啦，可别给我惹是非。咦！糟糕，我进家忘了插门，她进院来啦！”
夫妇俩慌手忙脚地收拾桌上的食物，整理屋内的东西。她催丈夫迅速躲开。幸而客人很懂礼貌，她站在院中未肯直接进屋。小陶一面整理头发，平整衣服，擦掉不知什么时候流出来的眼泪，又回顾了自己的腰身脚下，才慌慌张张地迎接出去。
当妻子走到院中的时候，关敬陶忽然想：“她能对付这样重大的事情吗？要是对答错了岂不更糟糕。她不行，必须亲自出头，免得今后常来麻烦。”他又作了新的决定。
院中，小陶早已镇静了，用殷勤好客的口吻招呼客人，客人微笑着作了回答。两人脚步轻轻地迈进外间屋。
“家里有人吗？”客人发问时，停住了脚步。
“就是我一个人，里边请吧！”女主人说着，放心地撩起自家的门帘。门帘启处，突然发现丈夫站在内室中央，她骇了一跳，当时精神失措，举止狼狈，胳膊颤抖，几乎想放下门帘把丈夫和客人隔绝开。
关敬陶第一次见到银环时，精神紧张了一下，真想上前握手，旋即发觉自己认错了人，忙着招呼让座。
女主人想着争取主动，为他们作一介绍，怎奈心不由己，无论如何扭转不过这股尴尬劲儿来。银环本来一贯腼腆，怕遇生人场面。唯从姐姐的不幸事件后，她的胆量和勇气增加了，到这里来时又作了种种思想准备；关敬陶的惊疑，小陶的尴尬，都给她助长了力量。她挺身走进去，很大方地向着关敬陶说：
“如果我猜的不错，我想，你是关先生。”
“你算猜对啦！”女主人这时找到说话的机会，顺便为他们互相介绍，夹杂着说了不少天气冷热、时间早晚的话。还特意拿出烟茶水果，仿佛不论客人或是她的丈夫都需要她亲自招待，显然她的企图，是在竭力冲淡这间屋子里骤然紧张起来的空气。
“是从外边来，还是由城里来？”关敬陶随便动问一句，意在打破他自己保持的沉默。
“这些事等一会再谈。”银环轻轻躲开了他的问话。“既见到关团长，我想说说我的来意。……”
“你的来意，”关敬陶对她这种单刀直入的谈话不满意，也不同意她称呼他关团长，就打断了她的话头：“我的太太已经对我说啦。咱们说痛快话，你们希望我的，我不敢作，也不能作，甚至连想也没想过。”
“是的呀！他哪敢想这种事情呢！”陶小桃打着帮腔。
“我这家，不是安全地方，你今后还是少来为妙。”
“是的呀！我们家里也并不安全呀！”丈夫每说一句，小陶附和一句，半点也不超出丈夫谈话的范围。
“关团长，你有这样说话的自由，你还有把我交给敌人献功的权利。恩将仇报的事，在你们这边是不少见的。只要你把自己的诺言忘得干净就行。”
“我明白，你说的，‘恩将仇报’是什么意思，我是受过贵方的优待，不会报之以仇的。可军权是高大成的，又被日本人严加控制，我不过挂个空名混碗饭吃罢了。如果贵方认为我这样作不好，我准备辞职当老百姓去。”
“怎么作都由你，我是来给你送点消息。八里庄给你饮水的女同志，你们在监狱里又见过面，她为了掩护你，自身受了很多痛苦，最后她和多田拚命，一连遭了五枪，你现在官复原职当团长，她留下个五岁没娘的孩子。关团长、关太太，我是好心好意来见你们，你们对我这种无理态度，咱们也就没有共同的语言啦！再会！”银环说完，站起来告辞要走。“请你稍等一下！”关敬陶激动了。“让我把话说透娄。那位大姐在狱中的帮助，我永志不忘；日本人杀死她这样手无寸铁的好人，我非常痛恨；说良心话，就是没有贵方的影响，我对日本人和高大成也是痛恨的。”兴许，当着女同志容易轻易表示态度，守口如瓶的关敬陶也说出他不轻易说的话，但他马上又表示：“但是象我这样的人，在这种社会呆久了，也只能在这里混。我掏良心说，对共产党没有什么感情，你们那边的生活习惯，我也服不了。至于谈到仁义道德，谈到交情义气，我自信还不是寡廉鲜耻忘恩负义的人。我冒昧问一下，你同那位牺牲的大姐是……”
“我们是一母同胞的姊妹！”银环很直率地承认了。“好！那就更好啦！其实，当你进门的时候，我就猜思过。小陶！你递给我黑皮包。”他接过皮包，从里面掏出一张淡青色的纸条。“这是一张千元的支票，请你代为转达，我要实践我的诺言。”
“关团长你错啦，我拚着生命危险赶到你的家来，是为的钱吗？钱，在革命者的眼里，不是重要的东西，请你们想想：良心、鲜血、生命，是钱能够买到的？”银环很生气很激动，她的眼睛也湿润了。
“我知道你是会拒绝的，我希望咱们先抛开双方的政治立场，承认我和令姐曾一度共过患难。作为一个难友的资格，我愿对她遗留下的孩子表示一点心意……”关敬陶忆起特刑室的种种惨状，心中荡漾起感伤情绪，虽然话语是怜悯人，实际还是抒发自己的哀思。
“你就答应收下吧！就当为他免灾赎罪，他在监�