命工作，嘿呀，这还了得？……”欲待转身回走，身后有人跟来了，还不住地乱打电筒。眼前的特务用捕捉猎物的姿势逼近跟前了。这时韩燕来的醉意完全消失，急中生智，咽了口唾沫，细声说：“我是老百姓，啥也没带着，不信你看！……”骗得对方伸长脖子窥探时，他猛抢一步，对准八字眉心，狠狠地打出一拳。对方眼冒金星，“哎哟”一声，跌倒在地。韩燕来夺开道路冲出胡同口。
被击中的这个家伙正是蓝毛，因为捕杀抗日人员有“功”，受到日本人的赏识，被提拔到侦缉队。这小子新官上任又逢年关，想在日本人面前献殷勤，显示自己，便亲自带队深夜查勤。想不到头一天夜里，便领受了这样沉重的当头一拳。他感到头颅似乎被敲碎了，当时仆倒在地，神志稍一清楚，顾不得起身，马上从袋里掏出口笛，拚命地嘶吹。
韩燕来冲出胡同口有五十米，听见有人向他鸣枪发射。吓的他疾转身躯钻到小巷里去，刚想蹲下躲避，听得后面有成群成伙的人呼喝着追赶前来。他没命地朝里面跑。跑着跑着抬头一看，巷口尽头，路灯照着一块蓝色搪瓷牌，上写“此巷不通行”。这一来使他万分焦急，前进不得后退不能，一时感到头顶上的电灯光线特别强烈，敌人只要追进胡同，很远就可能发见他。心里一急，俯身捡起块砖头，猛朝灯泡投掷，灯泡破灭后，才意识到灯杆靠近的是高墙，一秒钟也没迟缓，他用猴儿爬竿的手段，攀上墙头。敌人追进胡同的时候，他已爬上了毗邻的房顶。
为了减少音响，他脱掉鞋，弯下身子，轻轻伏行，爬过很多平房和瓦房后，他蹲下来，听了听四下都很安静。抬头望天，天空繁星密布，四下空旷凄冷，唯有紫河街南面的奎星阁，高高伸入云际。看到奎星阁，他知道离开闯祸的地方很远了。这时候他那颗沸腾的心才稍微镇静。低下头，发见自己是骑在一堵很高的围墙上，围墙南面是高大的瓦房，兀自静悄悄地酣睡了。北面是一套独立的小庭院，坐北朝南，里面还有灯亮，灯光被窗帏遮住，在深夜雾气弥漫中，看去是黄澄澄灰蒙蒙的。
“要是屋里的人都睡熟了，可以通过这家浅宅院，下墙逃走。……”他的想法没完，感到点灯的屋里有音响。侧耳细听，象是有人撕掳和争夺什么，偶尔还夹杂着低声喝斥。“自己满屁股流鲜血，还能管别人长痔疮。”他警告自己，不要多管闲事。但当屋里这种声音越来越大的时候，好奇心加上青年人的火爆脾气，使他无法控制自己了，瞧了瞧前面靠墙地方，有砖砌的花池，若从那里下去，不费事也不会发出音响，贴着墙根可以挨近窗户。他按着所想的出溜下墙，踮着脚尖挨近玻璃窗，眯细起眼睛隔着窗帏露缝处来个木匠吊线。
屋子分内外两间，东面是寝室，沙发床上无人，两条绛红色的缎被，滚落地面，一只木屐底朝天，另只不知去向。外间屋有方桌，上面摆着瓶酒罐头，墙上有挂钟，时针指向下一点。韩燕来正看着，忽听墙角有响动，仔细瞧去，发现一个墩实个子，上披睡衣，下打赤脚，蒜瓣形的脚鸭子揪踩着地毯。韩燕来断定他是个日本鬼子，但不知他弓腰捕捉的是什么，只听见他呼哧呼哧的仿佛同谁角力。猛然被捉的东西翻过身来。原来是一位头发蓬散、衣襟撕破、满脸怒气、眼睛急得快要发疯的姑娘。从她的表情里，韩燕来明白了一切。
“是这样的事情。”韩燕来踌躇了，日寇侵略中国，日本鬼子欺负中国女人的事并不稀少，自己才从祸坑里爬出来，不愿再朝灾井里跳。他想悄悄地离开，但做不到。姑娘那愤怒燃烧的眼睛，倔强不屈的脸色，又吸住他的两条腿。屋里激烈的搏斗进行着，窗外青年的怒火也逐渐上升，突然日本鬼子又把姑娘扑倒在身下了。韩燕来什么也没考虑，劈手拉开风门，抢走几步，站立在日本鬼子的面前。
乍见到屋里进来人，鬼子吓了一跳：“大门和通前院的便门都锁啦，他是从天上掉下来的？咦！”当发现对方赤手空拳，特别看到他是中国人的时候，他完全恢复了镇定和自信，他的优越感油然而生，仿佛韩燕来在他屋里多站一会，都伤害了他的尊严和体面。
“你！滚出去！”他命令着。
“你！放开她！”同样是命令。
鬼子感到没有理喻的必要，抛下姑娘，站起身形，扑赶过来，动手就要殴打。韩燕来闪过他的拳头，乘势搡了他一把，鬼子（他习惯了打人，从没想到住在城市里的中国人敢和他还手）没有防备，打个趔趄，险些栽倒。他狂怒了，站稳身，使足力气猛扑韩燕来，后者支架住，两人打在一起。韩燕来原是激于义愤，脑子一热就冲进来的，他主要是想拯救这位不肯受屈辱的姑娘，并没想把对方怎样；怎耐这个家伙喷着恶臭的酒气，扭住燕来撕皮掳肉地下毒手。韩燕来带着满腔怒火，双手招架住上面，瞅个空子抬起右脚朝着对方肋部猛踢一下，这个家伙两手松开倒退了两步，随着沉重的响声跌在地板上，就象从空中掉下个大件行李。他爬起来头也不回，直窜进里间屋去。
“你……你……快离开！”姑娘急的话不成句，从她神情上可以看出，如果韩燕来再迟一步，必然有生命的危险。
“你不认识他，是龟山经理呀……”姑娘又催他离开。听说是龟山，韩燕来发楞了，“权在多田，钱在龟山”。他在省城经济界里是赫赫有名的人物。他是经济顾问、经济特务，发横财的资本家。几个钟头之前，他还驱使爪牙，劫夺自己的财产，现在狭路相逢了，他对他怎么办呢？韩燕来一时犹豫不决，一方面是惧怕龟山几分，同时又觉得他更加可恨，“还有她……”他看了姑娘一眼。
“逃你的命，不要管我。”她这句话倒起了相反的效果，韩燕来是个没事不找事、有事不怕事的人，怎能虎头蛇尾有始无终呢？他楞着的时候，龟山出来了。倒提着王八盒子，克哧一声顶好子弹，举起枪口对准韩燕来的脑门，看看就要搂火，姑娘尖喊一声，紧跑两步，全身遮住韩燕来。
“龟山先生，我求求你，放走他！”
“他的是什么人？”
“他……他是我的表哥！”
“你的撒谎，他，土匪的干活！”把姑娘推搡到一边，枪口又对准韩燕来的胸膛。从龟山的表情上看，说他是凶狠残忍还不如说他是骄横；他那条枪仿佛赋给他充分的权力，可以任意惩处任何住在省城的中国人。
姑娘看着事态越来越严重，她知道龟山并不把杀死个中国人当成好大的问题，而且，即使救命恩人为她牺牲了，于事实也无多大弥补，便重新掩住韩燕来：
“放开他，我什么都答应你。……”
“闪开！”龟山吼了一声。“大太君，先要他的命，后要你的身……”龟山的话未讲完，象有根铁棍敲击他的右臂，右臂一阵火辣剧痛，手枪当啷掉落。龟山要俯身捡枪，韩燕来从姑娘身后冲出来，底下伸出绊脚，上肩猛力一撞，把龟山撞个筋斗，然后扑过去骑着龟山抡拳便打。龟山咬牙忍着身上的疼痛，拚命抓地板上的那支枪，看看要抓到手，姑娘又急了：不用说叫他打死救命恩人，只要叫他响声空枪，前院的人闻声赶来，谁也难逃活命。她发了发狠，一脚踩住龟山的手，另脚踢开那支枪。燕来看见姑娘这般帮助，心里感到高兴，稍微疏忽，龟山乘势翻身把燕来压在下面。龟山占了上风，丝毫不给对方喘息的机会，狠命掐捏被压者的咽喉。韩燕来一阵剧痛，觉得咽喉憋胀，呼吸困难，想要滚翻，刚一用力，感到胯骨下有个硬梆东西硌得生疼。骤然想起硌他的东西正是报仇讨债的那把短刀，想到它，一切新仇旧恨全部涌上心来，不顾咽喉的酸楚，挣扎着抽出它来，照准对方后心，猛力一戳……
韩燕来站起来，出了一口长气，凝视着姑娘。
姑娘脸色煞白，浑身颤抖，口吃地说：“你……你是好心！
可……可是闯下大祸啦！”
“不怕！这里就他一个死鬼？”韩燕来说着，到龟山卧室进行搜查，从龟山打开的箱子里，扔出像片簿、邮票集、铜质神像等乱七八糟的东西后，发现有两叠厚厚的伪钞，约有大几百块。韩燕来拿着伪钞走出屋来：为了工作，为了生活，他是多么需要钱哪。可是果真把钱拿走，有损于自己的品德，受害的姑娘又怎么看这个问题呢。想了想，终于说：“枪交我，钱给你；你是哪里人，我把你送回家去。”
姑娘拒绝接钱，也不肯走。原来她的母亲跟龟山当佣人，因两处相距不远，女儿有时前来帮助母亲拆拆洗洗的。今日黄昏时刻，她来看她妈妈，龟山借口留她做点零活，还强留她吃饭。入夜，鬼子紧闭前后门，把她妈妈锁在厨房里，就在他对姑娘强行非理的时候，韩燕来赶到了。
“既是这样，咱们先放开你母亲再商量。”从龟山身上搜出钥匙，他们开了厨房门。一位四十出头佣人打扮的妇女走出来。她已经了解到发生了什么问题，嘴唇打着哆嗦，又抱怨又恐惧：
“你打救俺家孩儿，倒是慈心善意；可是，这里离他手下的人，只隔一道墙，你要走喽，不是把俺们推进火坑里。……我是妇道人家，碰见这样天塌大事，哪还有主心骨呢。没别的，你是好汉。好汉作事好汉当，就算可怜我这寡妇孤儿吧……”她任何办法没有，唯一的心思，是把灾祸推出去。
“妈！你这话可不对。事从咱们身上起，咱们能自己躲干净，叫人家顶灾？要紧的是看看有没有办法。”
韩燕来看出姑娘比妈妈识大体，便问她来这里的时候有无旁人知道。母女齐声回答说没人知道，并说这个死鬼纵有万贯家财，也经营着几家大商号，但他自己很少出头露面，总是个人独住一个小院。韩燕来按照这种情况，把想到的意见先跟姑娘商量，她想了一会儿就同意了。姑娘跟母亲一商量，起初她不同意，后来为了女儿无可奈何了。于是按照燕来的意见，把她妈妈捆绑好，嘴里塞了块毛巾，安置她进厨房，外面挂了锁。一切都准备妥当，韩燕来收拾了短刀，把王八盒子插在腰里，再一次把伪钞给姑娘。姑娘接过伪钞，将它撕的粉碎。这样一来，韩燕来对她更加敬重，鼓励了她几句，便帮助她跳出墙垣。
行经百十步，到达姑娘的家门口，韩燕来低声说：“咬紧牙关，天塌下来，也别承认，……”
姑娘心事重重地点头答应着，快要进门时，她扭转身：
“你留下个名字吧！”
“我的名字？”韩燕来精神上没有准备，稍楞了一下，他说：“我个人的名字，现在不需要告诉你，要觉着有人替你办了点好事，记着是共产党派来的人就行啦！”
“你不愿意留姓名也好，我总得告诉你，我叫蒲小蔓，高小毕业就失学了，要是俺家能熬过这场灾难，这个家可以当你们歇脚的地方。门牌是一○一号，若记不住门牌号数，注意迎面墙上那块‘大学眼药’的招牌。”
她的话打动了韩燕来：真有个歇脚的地方，对工作可挺好。他想给她再说点什么，她已经轻轻地把门关上了。……
二
早晨六点钟，银环值完了最后一次大夜班。回到宿舍，见小叶钻在暖烘烘的被窝里，纹丝不动。怕搅乱小叶的安睡，她轻拿轻放地拾掇自己的东西。
“呔！”小叶翻身猛喊一声。“你呀！真是无事忙，好容易值完一个月的大夜班，又赶上春节放假，安生睡睡嘛！”
“死丫头，装睡觉，还瞎嚷嚷，多吓人！”
小叶笑着，坐起来，打了个舒展，披上棉衣，吩咐银环说：“给我买馃子去，要糖浆！”看来银环是被她支使惯了的，她二话没说，从小叶提包里掏出零钱就走啦。不大时间她给小叶买来了早点，小叶从被窝里伸出手来就想吃。
“小姐！起床后再吃吧，这样懒丫头，将来怎么搞对象。”
“搞对象？要搞，我就把你搞喽。”
“别胡说！搞我有什么用？”
“你脾气柔和，手脚勤快，我就要你给我使唤着。”
“有个男人伺候你不更好？”
“我可不冒这份危险，现在讨个老公，多少总得跟鬼子汉奸的有点联系，将来人家过来，头戴一顶汉奸家属的帽子，还少你的苦头吃！”
“想不到你个死妮子，有这么高超的理想，那你去投国民党吧！”银环有意这么说。
“我没有那么长的腿。”
“图近道呀，出城到处是八路军，你去投吧。几时混阔了，别忘了服侍过你的人。”
“环姐，别瞎扯，投八路军，我胸膛里没装着那么大胆子。”
“那怎么办呢，要不然，学你姑姑，当修女去。”“咱是肉眼凡胎草木之人，享不了那份清福。只要吃的饱，睡的倒，不闹病就行，天若掉下来，我跟大伙一块砸死；不掉的话，舒舒坦坦地活几年。”小叶说着披上衣服，让银环一起吃早点，银环推辞，她说：“我知道你是等着下馆子哩！”见银环不理睬她的话，进一步说：“环姐！说真的；你若找个称心爱人，我十分乐意。看你近来，经常外跑，坐不定睡不稳，怪好的两只眼睛有点浮肿，依我说，趁着春节，到我家去住几天，咱俩住一个屋，够多好。偏是你不走这条路，老跟那个姓高的小子跑什么。环姐，我实在替你担心，你是心慈面软老实巴交的人，提防上了他的当。”银环听着她的话里有音，怕小叶看出了自己的政治活动，便想追问底细，正同小叶谈到深处的时候，宿舍吱呀一声，高自萍探进个脑袋来。
小叶说：“讲着曹操，曹操就来啦！”高自萍笑了笑，想坐下来。小叶说：“你先请出去冻一会，容我穿好衣服；你这个人倒随和，也不嫌这股不开窗户的空气味道。”
高自萍受了小叶的抢白，一点也不发火，婉言向小叶道歉之后，对银环说：“为了不打搅叶小姐休息，咱们到外边说话好吗？”
银环随同小高出了宿舍。路上，高自萍用谈虎色变的神情说：“真糟的很，本想请你看电影，结果看不成罗！昨天夜里，八路军派进人来，把一位著名的日本经理杀啦，闹的大街上处处戒严，一切娱乐场所都停止开放……其实，你杀个鬼子能解决啥问题，无非刺激人家一下神经，反而叫他们提高警惕。”
银环说：“既是街上戒严，最好咱们别出门，免的招惹是非。”
“咱们到背静地方走走，我有要紧事情和你谈。”
从杨晓冬进城以后，银环认为高自萍表现的不够好，在很多问题上感到小高对她有意见，很想乘此机会好好同他谈谈，消除隔阂，加强团结，以便做好工作。她抱着这种希望，跟他出了院。
刚出大门口，发见小燕子在卖豆浆的旁边站着，篮子里的货早空了，看光景是专门等候她。她知道小燕多日不来，今天来了必有要事。当着高自萍，不便公开打招呼，暗暗向她递了个眼色。她看见小燕儿机警地点了点头。
他们躲开唐林街，迤逦南行，到了行宫。行宫是省城闻名的一所宫殿式建筑。高自萍跨过行宫的高门坎时，发现银环有些踌躇。他告诉她说：行宫对于普通市民出入有些限制，公教人员到这里游逛游逛倒是家常便饭。说着他领先迈进，绕过职员宿舍，从便门跨进东院，东院寂静冷清，满庭积雪未除。他们沿着没有女儿墙的长廊，进入一所方砖铺地的大厦。大厦前边是舞台，中隔一道石头