“那寺庙里有个代代相传的珍贵宝贝，叫‘金鼠’，当然不能免俗地有些传说。”
和吹笛人赫曼鲁有些类似。村庄里涌现了大批老鼠。
它们啃食柱子、咬破谷仓，逐渐将贮藏的谷类塞入贪婪的胃里，后来甚至开始咬啮婴儿的耳朵。
因为村庄很小，所以在很短的时间之内，村里的食物都被老鼠们咬得乱七八槽，而村民除了哭天抢地外，别无他法。
就在此时，出现了一位行僧。
“就像常见的故事情节，那位奇怪的和尚自信满满地说：‘好，包在我身上！’村民虽然半信半疑，但还是得依赖他了。”
“如果叫他怪和尚，就会遭受佛祖惩罚，因为他是位伟大的高僧，有人曾看到他在瞬间操纵大群老鼠。”
“那么，谁是主要凶嫌？”
“虽然是老鼠，却是个妖怪，简而言之，是只巨大的、身体散发出金光的怪鼠。”
“啊，然后就开始斗法了吗？最后当然是和尚胜了？”
“花了七天七夜激烈地打斗后，到处窜动的老鼠群消失得干干净净。”
“怎么弄的？”
“怎么说呢，是用一些老鼠王可以看到的幻象或镭射照片等。”
“经你一说，就变成科幻片了。但是，老鼠们所受到的损坏并没消失吧？”
我答不出话来。 — 棒槌学堂？E书小组 —
“……那个嘛，大概是吧！”
“没有实体的东西，也可以造成损害啊！”小蛋一副恍悟的样子。
“然后啊，”我不管三七二十一地继续说，“眼看着老鼠王愈缩愈小、渐渐地不动了。那就是如今永斋寺的鼠神，称之为神秘宝贝的东西。”
“终于说到这里了。”
“这个传说还有附带的说明。听说月圆的夜晚，鼠神就会出来活动。”
“怎么做？”
“月圆时，高僧的法力减弱，老鼠的力量回复。总之，是法力平衡的微妙问题。反正据说满月时金鼠就会到处乱窜。”
“就像日光东照宫的睡猫一样！”
“类似的故事有很多啊！因此，听到这个传言的主角——那个男孩子无论如何都想看看金鼠活动的样子。”
疾风的胆子小，好奇心却出奇地旺盛。
村里每年一度举办祭典时，都会展示“金鼠”，以前疾风当然也见过几次。
但，那是在一群骚动的参观人潮前，戒备森严地拉起缆绳，隔着能把猫看成老鼠般大小的远距离下参观的。
看起来似乎相当沉重的玻璃箱中，老鼠有如傍晚最耀眼的星星。就无法触摸这点来看，说是天上的星星，也不为过。
过分的小心与隐藏，常引起更多的好奇心。特别是小孩子常为了满足好奇心，而贸然采取行动。
永斋寺四周被高高的混凝土墙围住。孩子王直人说：“如果能爬上那道墙，就能从天窗里窥伺到金鼠。”
夜更深了，疾风和直人他们成功地看到了“金鼠”：隔着粗大的铁格子和肮脏的玻璃窗，确实有只老鼠在那里。比想像中的还小，晚上看起来更加灿烂夺目。
然而，和金鼠的会面一下就结束了，因为被住持发现，他叫骂着脏话驱散他们。
“但是，疾风想见的不只是金鼠，他想见的是会动的金鼠。”
“那么，就再爬一次吧！这次是在月圆的夜晚。”
“是的，但发生了出人意料的事情。”
这次他鼓足勇气一个人去看金鼠。当他从垫脚的松树上准备移到墙上，而将双手扶在混凝土墙缘时，传来一阵令人难以置信的刺痛。
少年知道发生了什么事，咸涩的泪水滑下他的脸，而双手变得鲜血淋淋。
“因为墙上插满了玻璃碎片。”
“哇，那和尚好狠！”
“是的，很过分，不管是要不要保护宝物！然而尽管如此，疾风还是可以从窗户很快地瞄一眼，然后，他看到了。”
“老鼠在动吗？”
“很接近，但不是。正确说来他什么也没看到，因为那里并没有金鼠。”
“出去了，到别处去了。”小蛋边从鼻子吐气边点点头。
包着纱布的伤口阵阵作痛，疾风浅浅地睡了一下，他作了个梦，梦到金色的老鼠在漆黑的家里来回奔跑，它那细细的金色胡须颤动着，金色的尾巴也微微摇摆。
老鼠每动一次，黑暗中就形成一条光带，就好像人类的灵魂般，“啪”的一亮就消失了。老鼠又开始摆动，金粉散落，就像仙女棒上最后的火花，突然爆裂、闪烁，又为黑暗所吞没。
他的心跳加速，真是个不可思议的梦。
几天后疾风又再度看到老鼠，那是在夏季祭典上。
然而，这次疾风并没有心跳加速，也没有心神不宁。老鼠在黯淡的灯光和玻璃中文风不动地坐着，疾风突然觉得好悲哀。
“啊，是本幻想式的书啊！有点刺激。喂，那本书是童话还是什么？”小蛋带着几分兴趣地问。
“哈、哈！既非幻想，也非童话，重点在后面，福尔摩斯。”
“那么说来，你不就是华生了？为什么突然变成侦探小说？”
我不禁哼道：“嘿、嘿、嘿，我们是少年侦探队。”然后说，“所以呀，不是那样，现在才开始要解谜。”
轮到“菖蒲小姐”上场。
“菖蒲小姐”心疼地看着疾风手上的绷带，她听了疾风的话后，很快地皱起眉头。
然后，她告诉疾风“金鼠”出外活动的原因。
“总之，金鼠就像字面上所示，是只黄金老鼠。”
“你是指纯金？”
“是的，非常具有价值。”
“啊，我了解了。那间寺庙的和尚是小偷。”
“除此之外没有其他理由了。他可能是因为某种原因，而对庙里的财产下手。”
“所以，疾风在偷窥时没看到。”
“并非老鼠自己会走动。然后为了在夏季祭典中展出，而用镀金的替代。”
“啊，镀金啊！一点也不刺激。”
“在微暗的照明下，从远方眺望是分不出真假的。到下一任粗心的住持就任以前，大概不会被发现吧！”
“那只老鼠已变成假的了。那本书的作者是谁？”
我想她大概不知道，于是主动相告，小蛋果然不知道。
“哎呀，是谁都没关系，我觉得写这故事的人一定很寂寞。”
“寂寞？”意外地听到她那么说。
“没错！非常寂寞。”
或许吧！我想。
会那么承认，也许我也很寂寞。
第三节
我们的谈话暂时中断，因为已经到达目的地。漂亮的印刷体写着“日光画廊”，尾崎炎的个展正在这里举行。我们到涩谷的目的，既非逛街也非看电影，而是来看画展。
小蛋和我在高中时隶属同一个美术社。姑且不管小蛋的情形，我则是完全进错社团。
我会决定加入美术社，不是被戴着黑框眼镜、皮肤黝黑的社长说的令人脸红的话——“你也希望在白色的校园里画下青春吗”所感动。
那么，到底是怎么回事呢？是青春岁月中常见的错误。
我从以前就很喜欢看画，常到美术馆或展览会之类的地方。忘记是在谁的展览会上，我被一幅美丽的画所感动，突然希望时间能永远停在那一刻。
（或许我也可以画啊！）
当然，现在深深体会那是个多严重的错觉。人，有适合不适合、世界上有能做与不能做的事。小蛋也可能会被猫绊倒，有些猫专做绊脚石。猫这种动物或许有许多隐藏的才能，但是，绝对不会做出“伏地挺身”……大概吧！
先不管猫了！反正我就是以这种笨理由加入社团，当时甚至已经开始想像往后三年的活动内容。
和忙着为“社志”杂记簿写下无聊的事比画图多的我相比，小蛋是真的喜欢画画，而且画得很好。她常在课堂上利用笔记的一角恶作剧地画着一些插画和漫画，只为了让同伙的好友欣赏，技术好得令人为她惋惜。
美术社的顾问老师，在当地的美术界上算是知名人物。外表看不出会画画，他拥有矮胖的体型和像被熊爪乱抓过的长发。嘴巴恶毒的学生们说他很像“啃食新芽的大猩猩”。
身为顾问的他，平常几乎不踏入社团，有如雨后新彩虹。但偶尔会心血来潮地出现社团指导我们。
这个“指导”有些小问题。
该说是艺术家的漫不经心吧！这位老师会毫不客气、不打招呼地在学生绘制的作品中添笔。那种旁若无人的样子，几乎可称之为天真烂漫。
有次，我画了一幅有关马的画。嘴巴缺德的社员们戏谑地损我画疯了，用色好比色盲，但我还是很努力地画。那时，老师从我的背后看了看，嘴里念着：很有趣的配色嘛！这里这样比较好等等，我适时地回答：是、是！
隔天，到社团时吓了一跳，老师笑嘻嘻地对我说：“已经完成了，只剩下签名而已。”
那里摆着一幅和前一天似像又不太像的画，不但如此，还有个我不记得曾画过的人坐在马背上，好像是小丑。
“画名我也想过了，就叫‘马戏团之梦’吧！如何？”
这位老师最令人困扰的地方，在于他的毫无恶意。他满怀善意，而画确实也变得比以前好。
但是……
我觉得自己稍微可以了解沙利艾利（译注：意大利作曲家Antonio Salieri）的心情了，他曾亲眼看着自己的歌曲经过莫札特的“编曲”后，变成优美的乐曲。
小蛋则断然拒绝老师在自己的画里添笔。我在旁看着，她那种拒绝方式干脆得令我觉得她实在太不圆滑了。
“这是我的画！”小蛋说。
老师似乎完全不能理解地歪着头，但是也没有生气的样子，接着就去“指导”其他的社员。
那年秋天的高中美术展，展出包括我在内的三幅社员的作品。三幅画相像得有些滑稽。
小蛋的画终究没有被展出。
我以相当苦涩的心情、困窘地看着自己名字旁贴的红纸，上写着：“鼓励奖”。
“这是我的画！”
那时小蛋曾那么说过，但我说不出来。对老师不能说，在美术展上面对自己签了名的作品也不能说。说不出来！
那不是我的画，虽然优秀多了。
但，是冒牌货。
第四节
自动门开了，松油和油画颜料的味道扑鼻，是我已经开始遗忘的味道。自从高中毕业以后，过着每天和画无缘的日子。我的画笔和管状颜料，现在大概在仓库的一角蒙尘、干涸。就和回忆一样。
日光画廊是家卖画材兼开画廊的店面，有大小两间展示室，常举办各种有名或无名画家的展示会。
尾崎炎是近几年突然崛起的画家。虽是抽象画，但是他那在画里描绘细腻蔓草花纹的构思，非常新鲜，创造出独特而不可思议的气氛。是小蛋最喜欢的日本画家之一。
“日本画本来只有平面的画。”站在第一幅画前，小蛋开始说明。
“从‘写生’的意思来想，完全不合格。例如：画人的侧面时，却画出面向正面的双眼。埃及的壁面也是如此，但那个很棒：因为身体面向正面、脸是侧面，然后只有眼睛面向正面。而西洋画就很立体，从达文西时代就考虑到远近法。思考的方式根本就不同，所以不是何者优秀的问题。”
“是啊！”我附和着，“所以尾崎炎先生的世界才不可思议。看，说明中也写道：‘立体主义和东方思想不可思议的结合’。就像是水火不容的人偶然相逢一样。”
“同样的实验，从古时候就有了。称它为‘平面文化和立体文化的巧遇’，是冲击吗？浮世绘对西洋画的影响应该也很大吧！”
“反之也被批评得一蹋糊涂。”
这是我们的坏毛病，就是无法默默地被感动。此时也没有其他客人的踪影，因此可以继续讲评辩论。老板则在房间角落的招待区里和客人聊得正开心。
“哇，你不认为那幅画很棒吗？”
我跑近挂在最里面、尺寸一百号的画前。
书名为“悠久的时间”。尾崎炎以恐怖的执拗，在画面上画满阿拉伯式的花纹，正中央有个像浮出水面的气泡状球面体。球是透明的，作者仔细地在水晶玉的另一面，画上折射作用下弯曲的蔓草花纹。令人惊讶的细密，令人目瞪口呆的耐性！
“居然会在一百号的画上描绘如此繁琐的图案。”小蛋叹息地说。
“说不定他是那种不愿交朋友的类型。”说着，我将脸靠近画布。颜料涂得比想像中的厚。
“不愧是专业画家，一点都不省颜料。”
油画的颜料很贵。我刚加入社团时，觉得珍贵，用溶油稀释后才用，曾被说成像在画水彩。
“什么啊，居然会对那种无聊事感到佩服！”小蛋笑着说完后，也凑近画布仔细瞧。到处都可看见涂得厚厚的笔触。有个地方的颜料凸起来了，就像起了泡的鲜奶油顶端。
“看、看，这里很可爱。”这么说的同时，我不知不觉地伸手去摸画，接着，发生了一件出乎意料的事。虽然只是很快地碰一下，但那个顶端被折断了。
我呆呆地看着手中藏青色大小像米粒的硬块。
“……这幅画可值五百万圆哦！”
短暂的沉默后，小蛋悄悄地对我低语。虽然那之前我完全没有刻意去记得，但那里确实是展示现卖会的会场，而且，“悠久的时间”已经贴上“售出”的红条子。
两人像事先商量过似地，战战兢兢地回头看。总共有一位男性及两位女性坐在沙发上，男的是老板，两位女的则像客人，他们似乎都没注意到这里。反正学生都是来看热闹的，一开始常不会被当成客人招待。这点真是幸运！
小蛋拉着我的袖子，故意指着隔壁的画问：“这……这幅画你不认为也很好吗？”
同时，若无其事地离开“悠久的时间”前。
话一下子变得很少的我们，脑海中只想着如何才能自然且尽速地离开会场。于是，我们开始一步步地移动，终于来到最后一张画前。
此时，一位男性莽撞地冲进来，是位头上掺杂着白发、气质高雅的中年男性。起先，他稳健地微微笑着，但后来他的表情起了不寻常的变化。他的眉毛扬起、嘴巴抿成一线，正笔直走到“悠久的时间”前。
我的心脏几乎跳了出来，在空中转了三圈半。那名男性很明显地在生气。
“快走！”
小蛋拉着我的皮包带子。临走前我们回头看了一眼，看见刚才那位男性抓着老板逼近他，似乎在抗议某事，而两位女性顾客，则茫然地张嘴看着眼前的一切。
第五节
“喂，小蛋，你觉得应该怎么办？”我边将汤匙弄得喀啦喀啦响，边问。这已是第三次问同样的话了。
“嗯，这个嘛……”
而小蛋的回答也和前两次一样口齿不清。
我们走进离画廊有段距离的“德特鲁咖啡”，一边嚷着咖啡，一边商量“解决方案”。
“怎么办呢？弄伤画不是什么大事，那么小的碎片，大概没有人会发现。”
“大概吧！”我点头，“换言之，这是我的良心问题。”
说着，我瞪着放在桌子中央、米粒大小的颜料硬块。与这个像垃圾般的东西有关的良心，是什么呢？
“既然如此，后来进来的那位叔叔，为何而生气？”
“还是注意到了吧！”
我拿出藏青色的碎片。
“怎么可能！入口离那幅画有七、八公尺远啊！如果从那里就看到了，那岂不是千里眼？”
这倒是事实。
“那么，是想买那幅画吗？有过口头约定等等，结果�