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纪兰一听，有点担心，说道：“照你们这么说，这事多半弄不成。与其耗钱费力弄不成，还不如趁早算了。全县三十多万人，当副县长的能有几个？不当副县长照样活。”
陈晓南忙说：“这种事本来就是风险投资，谁也不敢说有百分之百的把握，但有一点你注意：社会上买官的事，久禁不止，趋之若鹜，这就说明成功者绝不是少数。
我们刚才分析情况，是为了知己知彼，决不能因此打退堂鼓。”停了停又说，“关在屋里很难做到知己知彼，志春你对赵凯周围的人，比如秘书、司机等人是不是认识？”
刘志春说：“在修路时，赵凯来过几次，每次来还参加一两个钟头劳动，司机我见过两次，秘书见过一次。我认识人家，至于人家认识我不认识就难说了。”
陈晓南说：“看来还得兄弟去一回市里。设法同赵凯周围的人接触接触，摸摸底，同时也寻找个见赵凯的机会。如有机会，你打电话，如没机会，摸了情况回来再说。”
刘志春想了想说：“要去，今下午就去，只是下午没班车，有个交通问题。要不人们说，当官要当正的，玩女人要玩嫩的。这绝对正确，我们那破吉普一把手霸着，我们三个副局长，除了特殊的公事用一下，一般情况下，三个人睁着六只眼看人家一把手用吧。你得给我解决车，你是正职一把手，你们的桑塔纳得先尽你用。”
陈晓南说：“这个现成。”又朝厨房喊：“纪兰，快点上饭！”
刘志春下午之时坐陈晓南的银灰色桑塔纳出发，晚上9点返回，在市里停留了四个钟头，先到办公室见了见秘书。秘书叫王容，不多说话，又忙着处理信件，刘志春只坐了一会儿就出来了。又到车队找到司机小孔。这小孔笑眯眯的，挺健谈，两人一见如故。刘志春还请小孔洗桑拿，为了表明不是光说在嘴上，当即掏出一千元，“啪”地拍在桌上，就连打炮费都考虑上了。小孔虽没有接受，但感觉刘志春慷慨大方，够朋友，一下子关系拉近了好多。因此凡是刘志春提起的有关赵凯的话题，小孔都是以朋友对待，知无不言，言无不尽。他说过这样几句话：
“赵书记人是好人，这没说的。可就是有点苦行僧的味道，跟着他，我们都毫无好处，人家撂到车上几条烟，他都原封不动地撂下去。我给他开车二年了，没见过有啥收贿受礼的情况，他夫人叫李雪莲，是纪委办公室主任，口碑也挺好。不像有些官大太那样让人讨厌。当然，腐败透顶的人，也不会在秘书，司机面前腐败。腐败的事全是幕后交易。真正的腐败高手，更是不露痕迹，装得比廉洁的还廉洁呢。老刘咱是说社会上的情况，可不是说赵书记就是这样。咱是闲聊，聊了就了啦。”还说：“你要书记办啥事，慎重点就是了，我给你提供不了有用的东西，但有一条，要知道书记的行踪，兄弟可以帮忙，随时给兄弟打呼机。”
刘志春问：“赵书记最近两天不出门吧？”他的考虑是不是需要把陈晓南叫来，小孔说：“后天回老家去，给他父亲过三周年，上午去，赶晚上回来，在老家实际只呆半天，上上坟，吃一顿饭，就了事了。”
刘志春将上述情况一一向陈晓南作了汇报。刘志春讲得眉飞色舞，陈晓南听得眉开眼笑，陈晓南朝刘志春肩上重重拍了一掌说：“志春，你这次外交是成功的！单是赵凯后天回老家给父亲过三周年这条信息，就足以让我们高兴。”
刘志春问：“你是说，我们利用这个机会，到他老家去？”
“对！天赐良机！”陈晓南说。
“我看不大合适吧？”纪兰拿起遥控板，将电视声音调小转过身来说，“人家个人办事，你们插一杠子进去，人家心里不烦吗？”
陈晓南说：“他办私事，咱们这也是私事，私事在私事场合办最适宜。回到市里再找，就不容易了。领导们多陪客，很少回家吃饭，晚上得九点以后才回家。这时你到家里找，才惹人家反感呢。到办公室找，总觉得感觉不对，不适宜作这种交易。再者办公室人来人往，你连句囫囵话都说不完就被打断了。”
刘志春说：“有道理，咱就到老家找他。”
陈晓南说：“还有一点：他老家也属晋西北，风俗民情差不多。老人去世后，头周年二周年仍属白事，小过。
三周年要大过，而且以红事办，连对联都贴成红的，咱们去了正好上礼。这叫做咱送得合情，他收得也合理，这正是行贿的天赐良机，也是官们敛财的大好机会。有的领导想收钱了，实在没有合适机会，就说身体不适，住院吧。
下面的人呢，或者是感情投资，打个基础；或者有这样那样的事要办，就送钱，三千五千或万儿八千不等，要领导营养营养。领导感到收得差不多了，就说，身体觉得好多了，工作还忙着呢，就腰缠万贯出院了，你想想，要是有婚丧大事要办，还用着装病住院？”
刘志春说：“你说的是蒋副县长吧？听说他就常干这号事。”
陈晓南说：“何止蒋副县长，这样的人多哩。咱不管他们，咱说咱的，明天上午是关于修建经贸大楼的协调会，下午是党委民主生活会，一天有事。你也安排一下工作。明天晚上我在城关镇的新星旅舍开个房间，把三原也叫上，咱们三人好好研究一下后天的行动方案，好不好？”
刘志春说：“行。定了房间给我打电话。”
四
深谙当前社会风气的赵凯书记，给父亲过三周年是在高度保密的情况下进行，惟恐招惹不必要的麻烦。给司机打招呼，是考虑到需要提前加油或是车万一有什么小毛病需要收拾一下。给秘书也说了一声，那是临走前打了个电话，除此两人，整个市委大院，再无人知晓。
赵凯的家乡叫凤鸣坡，离赵凯任职的林中市二百多公里，小车三个钟头的路程，赵凯到达时，已是上午十一点多，他的兄弟姐妹们均已聚齐，就等着他了。他稍稍休息了一会，就同家人一起给父亲上坟。上完坟已是午后一点多，赵凯被单独安排在侄儿家的正房里休息，等候吃一顿难得一聚的全家团圆饭。事情虽然办得过于简单，倒也不乏天伦之乐。
正在这时，陈晓南和刘志春到了，赵凯的夫人李雪莲对小姑子家的二姑娘说：“把两位客人给你舅舅领过去。”
小姑娘到了正房门外，推开门喊道：“舅，有客人找你，我妗让领过来的。”说着小手一伸，让两位客人进去了。
“赵书记！”刘志春赶忙作自我介绍，“我是严武县西后庄人，在县文化局工作。你还认得我吗？”
“噢噢！”赵凯认真瞧瞧终于认出来了，“是刘大伯的儿子吧？我在你家吃过一顿饭，你不是呱嗒呱嗒一个劲拉风箱吗？”
刘志春说：“对呀！赵书记记忆力真好！”
赵凯问：“你来找我有啥事？”
刘志春说：“听说今日你给老人家过三周年，我们就跑过来了。”
赵凯又问：“你听谁说今天过三周年？”
刘志春说：“老人家去世时，你给村里去过讣告，家里人是掐着指头算到今天的。”
赵凯有点感动：“这么说，你们是专为这事而来？”
刘志春完全按新星旅舍201房间里研究的方案说话和行事，他把提包里的小米，绿豆、红枣取出来。土特产公司的精美塑料袋已没有了，改换成白布袋子，以显出农村的土气和农民的淳朴。刘志春把这三样东西取出来搁到桌上说：“多也带不了，各拿六斤，六六大顺，图个吉利吧。
我爹说，老人家当年最爱吃小米绿豆粥，原想做一碗到坟上祭献，可惜路上堵车，没赶上上坟。”
赵凯瞧瞧陈晓南问：“这位也是你们村的？”
刘志春说：“看我就忘记介绍了，我表哥，叫陈晓南，我们县城关镇党委书记。老人家在村里教书那会，表哥住在我们家上过几个月学，实际也是赵老师的学生，他也记得赵老师当年的种种好处，就非要同我一起来不可。”
赵凯深受感动，感慨道：“我父亲当年遭难的时候，是乡亲们保护了他。现在老人已经过世了，乡亲们还对他念念不忘。请你们回去转告乡亲们，他们的盛情我领啦，井转达我对他们的感谢！”
“我们还需表达点意思。”刘志春边说边从提包里掏出两摞捆扎好的人民币往茶几底层一搁，“我们能有今天，全是赵老师栽培的结果。我们想给赵老师立一块碑，可又没法亲手办，只能留点钱烦清家人代我们具体操办了，”这才是三人在新星旅舍201房间策划的核心内容，决定以捐碑名义先送两万，来个火力侦察。为避行贿之嫌，两万又以两个人的名义送。只要他收了这两万，他们就作到了“知彼”，回到林中市后，就可以大胆地把其余六万一下子甩给他了。他们最关心的是赵凯对这两万元的态度。
此该，赵凯伸手到茶几底层将两摞钱拿出来，掂着问：“这是多少钱？”
刘志春说：“我俩一人一万。”
陈晓南说：“钱不多，表个心意吧。”
赵凯说：“如果说你们认为立碑是对老人尽点孝心的话，这份孝心该谁尽？我们兄弟姐妹共五人，排队也轮不到你们呀！”
陈晓南忙说：“这仅是我们的一点想法。如果立碑用不着，干点别的也行。反正今天是老人家的三周年，我们总得上点礼呀！”
“上礼？”赵凯目光轮番地扫着两人，满脸警觉他说，“上一份礼就一人一万，可谓出手大方。家里不会有印钞机吧？我倒想问一下：你们到底是为过世的老人而来，还是为我这个市委书记而来？如果是为我而来，那就说吧，有啥事？”
刘志春心里一慌，有点语无伦次：“不是，赵书记，我们今天……是为老人的事……”
陈晓南忙把话接过去，笑笑说：“赵书记，我们的确是为老人的事来的，没有别的意思。”
正在这时，夫人李雪莲过来叫赵凯吃饭。赵凯站起来说，“如果是为老人的事而来，小米。绿豆和红枣留下，钱一分不收，我这里没有收礼的规矩。安葬老人时也没收过礼，何况办三周年！”
陈晓南脑子里充满一个词：出师不利。刘志春心里更是沮丧，瞟陈晓南一眼，说：“那，咱们就告辞吧。”
李雪莲一伸手说：“不收礼是规矩，但吃饭也是规矩。
哪有大老远来了不吃饭就走的理？”
赵凯反应过来，觉得是应当留他们吃饭，忙说：“对，饭还是要吃的。吃过饭再走。饭后我们也要走的。”
刘志春满脸的难堪之色，有点吃不住劲了。陈晓南何尝不感难堪？但他早有思想准备，把自尊心扔一边了，因此能顶得住尴尬，经得起难堪。他戳了刘志春一下说：
“恭敬不如从命，既然赵书记、李主任要咱们吃饭，那就吃了再走吧。”
刘志春点点头，心里却想，你还有心思吃饭。
吃饭是安排在还没有住人的一栋新房里，地面比较宽敞，一家二十多口人坐了满满三桌，陈晓南和刘志春被夫人李雪莲安排在第一桌的主位上，由赵家老大和老二相陪。李雪莲还向大家介绍说：“两位客人是来自老人家当年被下放劳动的那个村，群众还委托他们带来了小米、绿豆、红枣，本来要做一碗小米绿豆粥给老人献到坟上，可惜没赶上。”又给老二家女人布置道：“二嫂，以后遇上过节，做一碗到坟上献献吧。乡亲们这么远送来了，咱们不做，对不起乡亲们的一片盛情，再者，老人家倘若有知，见群众如此深情厚意，定会含笑九泉，感到欣慰的。”
陈晓南明白，李雪莲的用意是对刚才拒收礼作点弥补，冲淡一下他们的尴尬。他想，既然人家书记夫人还有此心，自个也应当主动点，就讲起赵老先生当年的故事来，诸如如何诲人不倦，如何严肃认真，如何关心爱护每一个学生。还说到他病了以后的情景，他们曾跑到镇上为他抓药……刘志春见陈晓南如此讲，心领神会，便赶忙同他呼应，把每一件事补充得更具体更圆满。他们讲到的事，有些实有其事，有些是即兴编的，反正死无对证，他们怎么样讲，他们就怎么样信，听得人们一片感叹唏嘘之声，这样他们二人不仅彻底摆脱尴尬局面，还赢得了大家的好感与尊重，都急着同他们碰杯。连赵凯也端了杯从第二桌走过来。陈晓南忙说：“赵书记，我们还没有给你敬酒，你得喝我们一杯酒。”赵凯说：“今天不说敬，碰一杯就行了。再次感谢西后庄父老乡亲，感谢你们二位。”
饭后，李雪莲做了这样的安排：让赵凯还到正房休息一个钟头，睡上一会，孩子们不要吵扰，她呢，利用这段时间上旅游公司新近开发的驰马洞看看，李雪莲的嫂子说：“山洞在半山腰上，要爬二百多级台阶，得让孩子们去搀扶着点。”
陈晓南一听，这是接近并讨好书记夫人的极好机会，忙说：“我们俩也想去看看，李主任有我们招呼，家里人尽管放心。”那当嫂子的高兴道：“有两位客人同去，我们就放心了。”
难怪家里人担心，这上山的路也真陡，一开始爬山就是台阶，抬头望去，那台阶就像一架梯子一样，斜斜地挂在山崖上，李雪莲有点犹豫了，说道：“果然陡得很。上倒估计问题不大，主要是不好下，恐怕腿会发抖，我就不用上去了吧？”
陈晓南一听心里暗暗高兴。他就是希望这台阶陡点险点，这样自己才能充分发挥作用，因此忙劝道：“李主任，还是上去看看吧。人家外面的客人远道而来参观，家乡的人近在咫尺，不看也太遗憾。”
刘志春说：“有我们招呼，你尽管放心。”
陈晓南说：“下来时要是腿抖不敢走，我们俩人背也能把你背下来。怎么样？”
李雪莲与其说不着怕留下遗憾，倒不如说是两位客人的好意难却。她笑笑说：“好，那就鼓足勇气，上吧！”
其实李雪莲的身体很好，五十来岁的女人，腿脚还相当灵活，上去时挺顺利，下来时陈晓南倒真希望效犬马之劳，把李雪莲背下来，只可惜李雪莲试了试，笑道：“原来把困难估计得过分了，没问题，能自己下。”果然下得比陈晓南他们还快呢。陈晓南好不遗憾！
这时赵凯的车正好来了。车是停到镇上等候的。
李雪莲同陈晓南和刘志春一一握别：“非常感谢二位，以后到家来玩。”
赵凯向陈晓南他们招了一下手就上车了。司机小孔朝他们点头致意。
送走赵凯和夫人，陈晓南和刘志春也同赵家人告辞。
他们不敢显摆，车也在镇上停着。村庄离镇子二里地，他们步行去。
走到村西路上时，刘志春说：“唉，今天可能日子不对，黑道日，不宜出门。”
陈晓南问：“你是说，我们今天不顺利？”
刘志春点点头：“我们失败了，两万没送了，还弄得狼狈不堪。幸亏你比我沉得住气，留下来吃饭，李雪莲帮着咱们挽回些面子。不然，那可真成了过去歌里唱的：帝国主义夹着尾巴逃跑了。”陈晓南说：“也不要悲观泄气。
我倒是从不利因素中看到有利的一面，看到一丝希望的曙光。”
刘志春问：“希望的曙光？希望在哪里？”
陈晓南说：“你想想看。”
刘志春摇摇头：“我想不出来。我想到的全是悲观失望，我还是第一次经历这样的事。平时听人说，好像行贿送礼很简单，没有不吃肉的猫，只要你送，对方就会收。
原来全是瞎扯。这不，今天的实践已经证明，送礼并不好送，提着一包八万元，就是送不了。唉，难哪！”
这时，已经到了镇政府大