此后的一段日子，李鱼为如何使自己经受一场暴力而颇费心思。与此同时，李鱼检视自己三十三岁之前的过去，重点是从二十多岁跟男人胡来开始。在这些男人中，李鱼重点检视了跟以下几个人的交往，并更重点更严肃地想了想以后跟这些人之间关系的可能性和可行性：张黎明，王铁，袜子。
首先是张黎明，对于他们两人日后（也许长达一生）的关系，李鱼认为她没有比现在更好的处理方式了。目前他们的关系回复到了初识那一两年的样子，每天晚上短信晚安，关心一下对方城市里的天气，或者打情骂俏，双方都坚持得不错。李鱼已经确信，他们都不肯轻易跟这段过去的时光诀别了，尽管把他们连接得如此牢固的东西不是纯粹的爱情，但李鱼已经平和了：相对于她的需要来说，一份感情某些时候含有被爱的错觉，这又有什么呢？何况，李鱼认为，茶庄里短暂的见面，那个特定的时间和空间里，张黎明对她所表露的，是连他自己都不会怀疑的真情实感。
其次是王铁，这个聪明如她的男人，自从李鱼独自对着树洞倾吐了内心最后一个秘密，这个男人就很不动声色地改变了他们之间的关系。有时候他们还互相通通电话（他是一个办事利索的男人，不太喜欢像女人似的埋头捣鼓短信），说说笑话，斗斗嘴皮子功夫，让彼此开心一下，偶尔他还会约李鱼到外面吃吃饭，喝喝咖啡，有一次他还突然造访李鱼的办公室，那天正巧李鱼手头没什么工作，估计他的生意在那一天也没什么需要忙的。他们喝着茶，闲聊了一上午。李鱼很满意这种状态，某些东西离开了，但某些东西还存在。他们没有再在一起做爱，有时候李鱼还是很想念他厉害的床上功夫。
而袜子呢，这个年轻的大学生在这个冬天，在李鱼失踪后生活得怎么样，这是李鱼很想知道答案的一个问题。自从那一次之后李鱼把他从好友栏拖到了黑名单里。这个晚上李鱼登录QQ，花费了几分钟时间重新申请了一个号码，用新号码请求加袜子。李鱼在个人资料的年龄一栏里注明三十二岁，这正是袜子喜欢的年龄。袜子在线，很快加了李鱼，两人开始聊天。李鱼没有费多大劲，就掏出了袜子很多肺腑之言，他告诉这个名叫过往（李鱼临时取的网名）的新网友，不久之前他认识了一个女人，他们在一起做了爱，那是他的第一次。自从那次之后，她不再露面了。但是他很怀念做爱这件事情，为此他又跟另一位网友做了同样的事。现在他体会到其中的美妙了，他直截了当地问过往：我很真诚地邀请你做爱，行吗？
李鱼很礼貌地结束了跟袜子的聊天，把他再次拖入黑名单，然后放心地下了线。
除了对袜子彻底放了心，这个晚上李鱼还有一个收获，她为苦思好几日的关于经受一场暴力的难题找到了解决方法——在本市一个综合论坛中李鱼发现了这样一个帖子：小数点帮办公司事无巨细为您解忧。李鱼进入这个帖子，按照帖子里提供的服务电话拨过去。对方诚挚地向李鱼介绍了公司概况，在介绍中李鱼得知这个公司创办者是几名大学毕业生，在校期间他们系统学过心理学，并且他们每人都身强力健，能胜任不很过分的体力工作。李鱼告诉他们，她需要他们去揍一个女人。接电话的大学生有些犹豫，李鱼开了个高价，她说如果你们按照我的意思去揍了这个女人，你们将得到五千块钱服务费。并且你们无须担心，我不要她的命，只是让她受些皮肉上的痛苦，你们也不必感到内疚，这是一个很欠揍的女人。接电话的大学生说要跟其他几个人商量一下再给李鱼答复，他们一共五个人，都是平起平坐的老板。李鱼答应了。
小数点帮办公司的答复电话在第二天打了过来，他们同意去做这件酬劳不菲的工作。昨天接电话的大学生解释说，我们刚刚创业，需要钱，否则，即使那个女人多么欠揍甚至该杀，我们也不会接这个生意。接着，他们在电话里洽谈了所有事宜，李鱼详细交代了她的要求，包括他们将要使用的工具（她要他们按照她的要求去购买），他们如何顺利进入她的家（她提了一些建议，比如先摁响她家的门铃，然后假扮成订报纸的或者从事其他工作的人，这个由他们自行设计），施暴过程中每一步的动作，及每一个动作需要使用的力道。
雇主之间商定了所有事宜之后，李鱼通过网上银行向对方支付了部分定金，双方说好，余下部分待小数点帮办公司给李鱼提供的服务结束之后结算清楚。
两天后的晚上，李鱼给自己做了一顿很丰盛的饭菜，吃完饭后她洗了个澡，给自己冲了一杯咖啡。咖啡很香，李鱼坐在沙发上喝着咖啡，等着某一个时刻到来。之后，门铃响了，李鱼走到门口，打开门，她看着门外站着的两个年轻男人，安静地等待一场暴力来临。
寻找马龙
一
冬天里的一个深夜，我从朱小青那里得到一个消息：她好像看到了马龙。
之所以用到好像这个词，是因为朱小青说，她不太确认那个人是马龙。在我的逼问下，朱小青的描述是这样的：当时她从亚细亚酒店出来，在旁边停车场打算上她朋友的车，忽然看到一个人很像失踪五年的马龙，当时是晚上十二点左右，亚细亚酒店旁边的停车场光线很昏暗，貌似马龙的人又凑巧走在一片冬青丛边，等朱小青打算过去确认一下他是不是马龙时，后者已经绕过冬青丛，或许走进了旁边那条小街，或许隐入了午夜嘈杂的南大街，总之他从朱小青眼皮子下面消失了。
朱小青用以佐证她所看到的那个人很有可能是马龙的，是那人脖子上围着的一条围巾，她说那条围巾很像当年我买给马龙的那条。听起来，用一条五年前的围巾来猜测它的主人是某一个人，这未免有点荒诞，坦白说，当年我送给马龙的那条围巾普通至极——只不过是一条黑白纹相间的羊绒围巾，任何一个男人如果想要这样一条围巾，在这个城市里的商场里根本不难买到，所谓差别也只在牌子而已，我送给马龙的那条是恒源祥的。
这个冬天真实的情况是，比之于用那条围巾根本不足以佐证朱小青看到的人是马龙这个理论上的推断来说，我还是这样说服了自己：既然朱小青看到的那个人围着那样一条围巾，而我又曾经送过一条同样的给马龙，那么，那个人就是马龙，和那个人不是马龙，具备概率相等的可能性。认定了这一点之后我有些野心膨胀，觉得离找到马龙为期不远了。当天夜里我又做了一个关于马龙的梦，这个梦的前半部分跟以往一样：马龙被我追赶得狼狈不堪，无论他如何拼命奔跑，我总会在他身前或者身后出现，对他进行围追堵截。而我的情况也不比马龙好多少，无论我如何对他紧追不放，却总是无法抓到他，我们两人都为此狼狈不堪。
这是一个我做过了N次的梦，每次梦醒之后我都认定，这是一场意味深长的追逐，或者说，这是一个意味深长的梦，它以它奇妙诡异的预言性向我昭示寻找马龙是一件旷日持久的工作，我必须时时提醒自己保持足够的耐力和信心。
不幸，这个频繁出现的意味深长的梦得到了事实的证明，寻找马龙花去了我五年时间，五年里我穷自己所能，甚至荒废了最容易嫁出去的宝贵时光——五年之前我只有二十六岁，在将近三十岁的时候，我意识到自己已经到了一个比较尴尬的年龄，在经历了若干次相亲之后我勉强还算体面地嫁给了老贾。即使在嫁给老贾之后，其实我也没忘记暗中寻找马龙，久而久之，寻找马龙成了我生活中不可缺少的一个内容，并变得越来越强悍，强悍到很多时候我甚至忘记了寻找他原因何在，或者说，为何寻找马龙，这已经隐匿于寻找马龙事件的表象之后了。一件隐匿了真正面目的事情，成为五年里我生活的主体。
在谈到梦的后半部分前，有必要把寻找马龙事件隐匿的部分从黑暗处拽出来，公之于众：五年以前，马龙在跟我登记结婚的当天大摆了一场乌龙，那天我穿着他跟我一起买的新衣服，坐在宿舍里等他来接我，我们将要去婚姻登记处领取表格，然后到妇幼医院体检，再返回婚姻登记处领取结婚证书，接着我们打算去吃一顿我觊觎已久的西餐，最后，带着我们早已买好的喜糖，到各自单位分发一下，宣告我们的幸福结合。这场我们两人准备了大半年的仪式，由于马龙不明原因的缺席而流产，最后的场面是，我一个人坐在宿舍里吃糖，花花绿绿的糖纸空空洞洞地扔满一地。
马龙的失踪是我决定穷尽一生要揭开的谜。此后的五年里，不难解释我为什么一直做着一个追逐马龙的梦，并笃信总有一天我会在梦里抓住马龙——这个梦越来越带有一种游戏意味，由于这个，我甚至会在梦里赋予自己清晰的意识：这次一定要抓住马龙，不能让他像以前那样跑掉。朱小青向我通告了这个消息的夜里，我做的梦后半部分正是这样，在我告诉自己一定要抓住马龙之后，我真的抓住马龙了，我像一只狼猛地扑向马龙，对他没头没脑地张嘴就咬。
撕咬马龙的快感加速了梦的惊醒，我想我的样子可能极其恐怖——据老贾说我当时龇牙咧嘴，胳膊伸在空中，五指张开，并直起上身坐了起来，像诈尸一样。老贾的想象力就是如此贫乏和无趣，对此我一点儿都不感到奇怪。我确定我当时应该像一匹非常生动的狼，因为醒来之后我觉得通体舒泰，快感缭绕，这很符合我对狼的想象。每次看《动物世界》，老贾赞叹的永远都是狼的厉害，而我总在猜测，狼追赶到猎物之后将会有怎样的快感，并进而联想到，如果我很想撕咬某一个人，有一天当我真的咬到他了，会痛快到什么样子。回到梦这个话题上——我想，一定是因为梦里无穷无尽没有结果的追逐给我带来了年深日久的压抑，在抓住马龙的一瞬间，我释放了内心深处的动物本能。
二
第二天我联系朱小青，打算让她陪我到亚细亚酒店去一趟，我需要弄清楚她夜遇有可能是马龙的人的实地情况。朱小青在电话里告诉我说她晚上有事，为了让自己的拒绝显得很合理，朱小青提醒我说，这天晚上是圣诞夜。
朱小青是一个很爱惜自己的女人，她永远舍得花费时间和精力让自己活得有滋有味，而我对生活中的很多事情都在慢慢或者已经失去兴趣，除了寻找马龙。老贾在这天晚上似乎也有事情，五点半我下班回家之后，他正坐在沙发上拿着电视机遥控板，佯装在看一场球赛。我去了一趟卫生间，发现他午睡之后洗了个澡，还用了我的吹风机和啫哩水。等我从卫生间出来，老贾又佯装迫不得已的样子，说他真想看完那场球赛，可惜不得不出门对付一个应酬。我说那就赶紧去吧，男人得扎在社会里，不能老扎在家里。
老贾最近一段时间（大约半年左右）表现有些异常，如果我的感觉不是偏差很大，这种情况应该与女人有关，或者说与男女关系有关。发现这个情况之后我没有太大的情绪波动，我想这可能是因为我对老贾不太有感情。自从青春期过后，我就不再期望某一天会被感情这东西轰然击中那么一下子了，我觉得我之所以这样完全是拜马龙所赐，他霸占了我整个的青春期，给了我过于安逸的爱情，这就好比总是给一个人糖吃，让他不知道别的味道是怎么回事——马龙失踪之后我很恨他给了我那么安逸的爱情，之后又给了我那么致命的一下子，很多个夜晚我用力去想这件事情莫名其妙的始末，想着想着，就觉得简直像一个阴谋一样。而事实上，马龙是一个简单至不知道阴谋为何物的人，这件缺乏因果关系的事情日复一日折磨着我的神经，已经使我有了明显的抑郁倾向。
老贾走后我一个人在沙发上躺了一会儿，吃了几块饼干，然后锁上门下楼，打了一辆出租车去亚细亚酒店。我先站在酒店旁边停车场的一角四处观察了一下，找到了朱小青所说的那一片冬青，之后我穿过停车场，绕过那片冬青丛。站在冬青丛的另一面，我开始观察那天晚上朱小青看到的那个人有可能去往什么地方。在这之前我决定了一件事情：从现在开始，就当朱小青看到的人正是马龙。我认为这非常有助于我集中精力寻找马龙。也可以这样说：长久以来我可能一直期待着有这么一件亦真亦假的事情发生，以便我可以名正言顺地对自己说，寻找马龙是很有必要的。
OCTOBER好了，那天晚上马龙有可能去的地方有以下几个：一、从冬青丛那里直接向西走，大约三十米后，乘扶梯或步行走楼梯进入地下通道；二、从冬青丛那里向左拐，进入一条小街。三、从冬青丛那里向右拐，隐入喧杂的南大街。
这个圣诞夜毋庸置疑是一个不平凡的夜晚，马龙有可能隐入其中的南大街充塞着让人眼晕的人流和车流。即使朱小青所说的那个夜晚不是圣诞夜，作为这个城市的主干道，沿着这个方位寻找马龙显然注定无迹可循。我站在冬青丛旁边看了看左边那条不算宽也不算窄的小街，我很奇怪，我在这个城市里生活了这么多年，此刻却对这样一条小街毫无印象，但我猜它的纵深处有可能是居民楼。最后，这个晚上我决定离开冬青丛一直向西走，进入这个城市的地下通道。
H形的地下通道没有什么特别之处，它的四个出口所指之处仍然是喧杂的南大街，只是在通道腹心另有一扇明亮的玻璃门指向一家地下购物中心。这个夜晚我不知道丈夫老贾去了什么地方，跟什么人在一起，也不知道我表妹朱小青去了什么地方，除了他们二人，在这个城市里可以跟我相结逛一逛街的人就没有了。
购物中心的喧杂一点不比地面上差，我很辛苦地躲避着陌生人的触碰，而他们似乎对此并不在意，这让我十分不快。老贾一直说我有洁癖，我对这个结论将信将疑，然而他有足够的理由为他的论断做佐证，其中最有说服力的一个就是，我能够接受他做我丈夫，却不太能接受他做我的性伴侣。每次做功课之前，我都要老贾长时间仔细地清洗自己，为此我去为自己买清洗液的时候每次都特别买一瓶男士专用的给老贾，即便这样，在卧室里我总是把主要精力用在检查老贾是否干净上。可想而知这样的功课是多么缺乏趣味，对我来说尤其如此。这种状况久而久之居然导致了一个有悖常理的结果：如果有一天老贾跟别的女人过起了性生活，我很有可能采取一种装聋作哑的姿态。
在购物中心我遭到了很多陌生人的触碰，却没有遇到马龙。这个结果在我预料之中，又让我极度失望。由于晚饭只吃了几块饼干我感觉很饿，饥饿导致了低血糖带来的晕眩，我在食品区买了一盒巧克力，走出购物中心，打算横穿地下通道，从工商银行出口出去，然后拐到海港路，打车回家。在横穿地下通道的时候我被一个流浪歌手所吸引，几乎是第一眼我就喜欢上了这个歌手，他脸色白皙干净，称得上俊秀，是我喜欢的类型。像所有地铁歌手一样，他抱着他借以糊口的吉他，盘腿坐在冰冷的大理石地面上。我停下来开始听这个歌手唱歌，一边欣赏他的长相，看着看着我发现他某些地方跟失踪的马龙有些相像。五年以前马龙二十六岁，跟歌手年龄相仿。
这样，我原定十点前回家的计划取消了，我站在地下通道里很认真地陪�