伊莎贝尔侧耳倾听着林间的鸟叫声，深深嗅着野花散发出的芬芳时微微笑着，“是的，先生。火炮和火枪在以后将会成为海上战斗中重要的武器，即使是国王陛下也知道这一点。”
“嗯，布雷迪对我讲述过几次海面战斗，我也很想看到葡萄牙人投降时的样子。”理查德凝视着远处的树林，遥想着自己指挥武装商船与葡萄牙人或西班牙人在海面上战斗时的场面。
“好吧，小姐，我同意租借，租借的时间及花费都由您来决定。”参加过海面战斗的霍金斯船长自然很清楚火枪兵在战斗中的作用。
晚餐后，鲍德温等卫从以及“复仇女神号”上的数名平民炮手将各种战利品，物资，240支火绳枪及各种附属装备装载上10辆雇佣来的马车，准备在第二天日出时出发。由于10辆马车装载有财宝及武器，伊莎贝尔便吩咐众炮手们从日落后开始轮流值守马车。
法斯特与平民炮手詹姆斯·肖特以及其他几个人值守夜间第一班岗时，靠坐在马车车轮的詹姆斯拿出自己的酒袋递给身旁的法斯特，“兄弟，来，喝上一口。”
法斯特笑吟吟地瞅了他一眼，接过酒袋喝了一口，“嗯，葡萄酒？！怎么，不喝麦芽酒了？”
詹姆斯咧着嘴笑了笑，“喝多了麦芽酒又要被小姐斥责，还要连带上你们被处罚。兄弟，昨天的事…很抱歉。”
“你这个老家伙，什么时候变得这么绅士了？”
“兄弟，我们现在已经算是绅士了，不是吗？”
“哈哈哈……你说得很对。”法斯特盘腿坐在地上，拿着一块碎布仔细擦拭着手中的护手刺剑，“肖特，在出发前我想让你知道，殿下所居住的城堡与霍金船长的家族完全不一样，很多时候你要特别注意礼节的问题。”
“礼节…？”詹姆斯又喝了一小口葡萄酒，侧脸望着对方，“是不是像你们在遇见伊莎贝尔小姐时那样行礼，再说上一些问候的话？”
“没错，小姐只是在殿下的城堡内任职的一位贵族。城堡内每天还会有很多贵族、骑士、绅士和约曼出入，因此你和其他人要特别小心不要触怒了这些人。”
一个平民炮手对他们的谈话很感兴趣，凑过来借着油灯发出的光亮好奇地问了句，“兄弟，如果触怒了这些贵族，会怎么样？”
法斯特朝炮手瞅了一眼，只是很平静地说了句，“这些贵族、骑士或是绅士们会认为你们侵犯了他们的贵族荣誉，也许会向殿下提出决斗，又或许向你们提出决斗。”
“决斗…？”詹姆斯等几个平民炮手对决斗这种在北方很平常的事物，感到很茫然。
法斯特没有再说下去，只是笑了笑，“我会在回去的路上和你们解释的。”
当时间来到4月26日上午日出前时，伊莎贝尔与火枪兵们已经整装待发站在了借住的房舍前。她背着双手从左至右地扫视了一眼站在面前的两排火枪兵，“伙计们，现在我们要回北方，你们想回到自己的家乡吗？”
“是的，阁下，”众人一致回答着。
伊莎贝尔点了下头，神情严肃地审视着众人，“很好，上马。”
第710章 搭车人（）
站在后面一排的平民炮手谁也没有说话，只是直勾勾地瞪着前面的一排身着胸甲，头戴罩帽，腰悬护手刺剑，脚蹬高筒马靴的公爵府卫从利索地跨上身旁的战马。而在这个时候，站在队伍前面的伊莎贝尔·沃尔顿也已骑上了一匹黑色的战马。
一个炮手用手肘捅了捅詹姆斯·肖特，急切地说说了句，“詹姆斯，我们不会骑马，怎么办？”
兴许，伊莎贝尔听见了炮手的说话声，骑在马上时平静地注视着队伍后面的平民炮手，“詹姆斯，你和你的伙伴全部坐上马车。”
“是的，阁下。”詹姆斯至今还没搞清楚为什么别人会称呼伊莎贝尔为“阁下”，只是鹦鹉学舌一般答应着。
就在平民炮手们相互露出无声的笑容，准备朝停在附近的四轮运输马走去时，只听见他们的女指挥官又说了句让人有些苦恼的话，“詹姆斯，你们坐上车后每个人都佩戴上弹药带、子弹袋，手持火绳枪保卫车队的安全。”
由十来匹战马组成的骑兵小队缓缓离开威廉·霍金斯船长领地的大门时，迎来了初升的太阳。这时，一阵晨风吹来，如同年轻女性的一双柔美的手在抚摸着每一个出行的人的脸颊。策马走在骑兵小队中间的伊莎贝扭过脸看向站在大门附近的霍金斯船长，欣喜地点了点头，“船长，祝你好运，我们以后还有见面的时候！”
霍金斯船长及家族内的主要成员先后行礼后，纷纷向伊莎贝尔等人挥手告别。站在众家族成员前面的霍金斯船长望着骑在马上的北方贵族小姐，用洪亮的嗓音朗声说道：“伊莎贝尔小姐，天主会护佑您一路平安的！”
骑兵小队先行进入到领地围墙外的街道上，10辆四轮货运马车组成的车队紧随其后。就在这时，一个娇小的身影提着一个包裹迅速跑向最后一辆马车的车厢尾部挡板。可是，穿着紧身衣及长裙的她，却无法爬上马车的车厢。
当她焦急地站在挡板前不知所措时，只听“哗拉”的一声，车厢挡板竟然被人放了下来。她抬头一看，一张似曾相识的男性面孔出现在眼前。只见对方呵呵笑着伸出了右手，“嘿，是不是想搭车？上来吧。”
她犹豫了一下，在听见前面的马车不断传来车夫的吆喝声时把右手伸向对方时，望着对方害羞地说了句，“感激你的仁慈。”
刚刚进入车厢没多久，她便感觉到脚下的马车动了一下，连忙蹲在了车厢内。而帮助她上车的那个男人此时也用铁钩将放下去的挡板又拉了上来，合上挡板后重新坐了下来，笑吟吟地看着她，“我记得，你是船长家族里的一名女仆，是吗？”
“族长不会发现我吧？”她蹲坐在车厢内时，紧张的朝车厢尾部看去。
“不会发现你的，船长和他的兄弟正在向阁下告别呢。”男人怀抱着一支火绳枪，大大咧咧地坐在车厢地板上朝她瞥了一眼。
很快，最后一辆马车也驶离了霍金斯船长的领地。当马车匀速行驶在普利茅斯的街道上时，她长长地吐出一口，把包裹轻轻地放在了一旁，有些拘谨地坐了下来。一边摆弄好自己的裙摆，一边看向对面的男人，“刚才你说，你记得我是谁。大概我也记得你是谁，你是族长的…一名水手，你的名字是…是……？”
留着胡须的男人嘿嘿笑着，“我是詹姆斯·肖特，船长的一名炮手。你呢，女仆。”
女仆罗斯的脸上挂着淡淡的笑容，轻声说了句，“我是罗斯。你说对了，我是族长家庭里的一名女仆。”
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此次回北方的返程，伊莎贝尔把第一个补给站设在了萨塞克斯郡的奇切斯特城镇附近的古德伍德庄园。当然，古德伍德庄园及附近的几个小村庄，还有四周一片广阔的狩猎森林是里士满公爵的领地之一。既然他们是为公爵效力的属下，自然可以进入公爵的庄园休息、吃些东西补充体力。
队伍沿着去年夏季前往伦敦城的路线，在行进了大约十来个小时后于4月26日的下午来到南安普顿西面的一片原始森林的边缘地带。随后，队伍走在了穿过森林中心地带的一条林间小道上。此时，伊莎贝尔开始变得警觉起来，立即对身旁的卫从霍尔下达了一个命令，“霍尔，让所有人分开，走在马车的两侧。”
卫从们灵活地驾驭着各自战马，迅速朝队伍后面的马车车队策马狂奔而去。伊莎贝尔自己则调转马头朝最后一辆马车急驰而去，策马来到马车的左侧时又勒住了战马。就在她准备将马头调转到前进的方向时，竟意外地听见一个女人的说话声。侧耳细听之下，她发现这个说话声是从马车车厢内传来的。
急切地调转马头的同时，死死瞪着面向自己坐在车厢地板上的炮手厉声叫道：“詹姆斯·肖特，和你说话的女人是谁？”
不等詹姆斯起身回答她，女仆罗斯缓缓地站起身来转身面向她。也许，她忘了自己待在行进中的马车内，居然还冲伊莎贝尔歪歪扭扭地行了个曲膝礼。埋下头，怯声怯气地说了句，“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我是罗斯。”
伊莎贝尔惊奇地瞪大了眼睛，不由地摇了摇头发出一声感叹，“天主在上，罗斯，你…是怎么钻进马车的？”
“我…我…是自己跳上马车的。”罗斯结结巴巴地说了一句，还把詹姆斯犯下的错误揽到了自己的头上。
“你自己？罗斯，到了宿营地我需要你的解释。”伊莎贝尔冷眼看着弱不禁风的女仆，随即用脚后跟的马刺轻轻一碰战马的肚子，跨下战马如离弦的箭一般向前冲了出去。
不多时，她便驾马奔驰
到了车队的第一辆马车的左侧。这时，手握挂有矛旗的轻骑枪的鲍德温从前方的林间小道上驾马急驰归来，二马一错镫立时勒住战马报告说：“阁下，前面发现了一个小村庄。”
伊莎贝尔朝身后的车队瞥了一眼，面色凝重地点了下头，“让队伍停下来。”
第711章 宿营（）
“你就是埃默里村的村官？”伊莎贝尔骑在马上驻足于路边，傲慢地看向眼前的一个举止、打扮与约曼有些类似的公簿持农。
“是的，小姐，呃，您和您的队伍打算在埃默里村停留多久？”村官显得很恭敬，可他的眼神却不时地看向伊莎贝尔身后的一长串马车队伍。
伊莎贝尔挪了挪坐在马鞍上的臀部，又抬头看了眼有些阴暗的天空。只见这时的天空中云层较多，阳光也不是很充沛，或许今天日落后会下雨。稍后，又把目光转向始终站在面前的村官，“明天日出时就出发。”
贵族的队伍会在明天清晨离开，村官相信他们也不会对村庄及村民造成多么严重的混乱。于是，满心欢喜地点了下头，随后将这支贵族队伍领到了埃默里村北面的一片空旷的草地上。站在伊莎贝尔的战马一侧，指着空地笑了笑，“小姐，这是村里的牧场，您和您的队伍可以在这里休息。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又扭头看向身旁的掌旗卫从，“鲍德温，让所有人下马，在这里宿营。”
当她自己从马背上跳下来后，又从鞍囊内拿出一个装有不少硬币的钱袋扔到了站在眼前的村官的怀里，“拿去，给我们送些食物、酒水和草料来。”
这下，村官更高兴了，鞠躬行礼后拿着钱袋朝身后的小路跑去。一时间，10辆马车陆续驶入空地，按照伊莎贝尔的命令围成内外两个由马车组成的圆圈阵地。随后，又在两个圆圈阵地之间的空地上安排两名火枪兵进行相向循环巡逻。
晚餐时分，最内层的空地上升起了三堆篝火。马车夫们围坐在一堆篝火旁，伊莎贝尔和火枪兵们分别围坐在两堆篝火旁惬意地交谈着，吃着村官送来的大量的食物及酒水。其间，又命马车夫轮流去照顾、喂养被集中在阵地北面的数十匹马匹。
这时，炮手詹姆斯·肖特及女仆罗斯连大气都不敢出，诚惶诚恐地站在伊莎贝尔的面前一言不发。靠坐在马车车轮边的伊莎贝尔拿着一个锡制酒杯抿了口葡萄酒，扭头看向站在左侧的两人，“罗斯，你先坐下来吃些东西。”
女仆罗斯顺从地蹲下身体，收缩起两条腿侧身坐在草地上。而坐在一旁的鲍德温则冲她点了点头，递给她小半个面包和一个装有麦芽酒的酒袋。此刻，伊莎贝尔又朝仍旧站立着火枪兵瞥了一眼，“詹姆斯，告诉我这件事的经过，不能对天主和我说谎。”
“是的，阁下。”炮手答应着，接下来便把如何帮助女仆搭上马车的经过仔细地说了一遍。说完，又朝其他人手中的酒袋及大块的烤肉偷瞄了一眼，咽了咽口水不敢再说话。
篝火内不时传来噼里啪啦的木柴燃烧时发出的细小声响，伊莎贝尔抬起眼睑瞅了眼坐在斜对面的掌旗卫从，“鲍德温，如果你遇上这种事，你会怎么做？”
鲍德温朝站立着的炮手看了眼，摇了摇头又转而正视着她，“阁下，我会斥责女仆让其离开或是协助女仆搭上马车。但是，我会立即向您报告，由您来决定如何处理女仆的行为。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又看向左侧不敢轻易动弹的炮手，“詹姆斯，你听见了吗？现在，你是一名为殿下效力的火枪兵，任何时候都要服从命令。”
“是的，阁下。”
目前，伊莎贝尔还不想对平民出身的詹姆斯·肖特及其他平民炮手做出严格要求。说到底，詹姆斯和他的伙伴们只是非常普通的火枪兵，甚至连服侍里士满公爵的资格也不具备。即使走上英苏战场，只要他们能够一枪干掉一名穿戴甲胄的骑士，他们就实现了自身的价值。
伊莎贝尔点了下头，“坐下，吃些东西。等会儿，和其他人轮流值守马车。”
眨眼的功夫，女仆罗斯便把大半袋麦芽酒和小半个面包全都塞进了她的肚子里。鲍德温见伊莎贝尔的脸色不再那么严肃，便好奇地问了起来，“女仆，你怎么吃得这么快？”
罗斯朝一旁的伊莎贝尔看了眼，见对方没有说话，于是大胆地说了句，“大人，加快用餐的速度是仆人需要遵从的一个重要的规距。如果雇主在用完餐时没有看见我来服侍，我想他或她一定会重重的惩罚我的。”
伊莎贝尔轻轻笑了笑，“鲍德温，以后等你有了自己的管家和仆人，你就会知道的。”
“噢，知道什么？”鲍德温的话引来了一阵其他人的笑声。
“笨蛋，当你成为雇主后，你还愿意亲自动手做一些家务吗？”伊莎贝尔朝他看了眼，笑骂了一句。
当时间来到下午8点过时，天色终于慢慢暗了下来。篝火燃烧得很旺，围坐在篝火堆旁的人们的脸上也不时浮现出轻松的笑容来。现在，伊莎贝尔终于知道女仆罗斯偷跑出霍金斯家族的缘故了。看来，她还是愿意去北方的贵族家庭做一个女仆。
一边用一块亚麻布擦拭着萨里伯爵赠送给她的那柄护手刺剑，一边冲女仆轻轻笑着说了起来，“罗斯，我知道霍金斯家族的女管家有雇佣和开除女仆的权利。只是，你是如何告诉她的？”
罗斯冲她笑了笑，“小姐，我什么也没有说，只是让伙伴告诉她，我要去北方。”
“这么说，你是偷跑出来的？罗斯，如果以后霍金斯船长找我要人，你认为我应该怎么回答船长？”
“小姐，我在族长的眼里只是一个女仆，他多卖一些蔗糖出去就可以雇佣更多的女仆回来。所以，我想，他是不会记得我的。”
“好吧，你跟着我去北方吧。”伊莎贝尔将护手刺剑举在眼前，察看着剑刃时又慢条斯理地说了句，“记住，北方是一个很混乱的地方，不要轻易走出我的父亲的领地。”
“是的，小姐。”罗斯朝她手中的佩剑看去，习惯性地轻声询问着，“小姐，让我来替您擦剑吧。”
伊莎贝尔犹豫了一下，摇头笑了笑，“还是我自己擦吧。”
第712章 拜访（）
第二天日出时，伊莎贝尔等人收拾好行装，将马匹套在马车车辕上，又分别骑上自己的战马继续向南安普顿的方向行进。三、四个小时后，一行人来到里士满公爵的古德伍德庄园外。进入庄园用过午餐，更换马匹后又朝北面的隶属�
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