一阵依旧携着一丝清冷的4月的春风从小径旁的树林内吹来，带走了黑夜中的寒冷也带走了每个人的酒劲，有不少人听见擦枪的命令时都苦恼地皱起了眉头。法斯特咽了咽口水，小心问了句，“阁下，要把所有的火绳枪都干净吗？”
伊莎贝尔背着双手转过身走开两步，又回头望着这群酒鬼，“没错，所有的火绳枪！”
霍尔的脑筋转得很快，一想到要擦拭240枝火绳枪的痛苦时连忙脱口而出，“阁下，呃，我可以说一下我的想法吗？”
伊莎贝尔来到他面前面无表情地点了下头，霍尔抬头挺胸大着胆子说了句，“阁下，这里全是海军步兵团的人，应该一起去擦枪。”
第707章 女仆的愿望（）
4月25日，上午5点过即日出之时，处于睡眠中的伊莎贝尔·沃尔顿便被楼下传来的一阵人喊马嘶声以及各种嘈杂的声响给惊醒了。猛地坐起来想推窗去怒斥两声时，忽地回想起今天是货物交割的日子。双眼无神地望着紧闭的窗户，隔了一会儿又重重地栽倒在床上闭上了双眼……
不知过了多久，门外又传来一阵轻柔的敲门声。仍然闭着双眼，趴在床上的伊莎贝尔嘴里嘟哝着，“进来。”
身穿紧身衣裙的女仆罗斯提着一个空马桶轻手轻脚地走进房间，径直向摆放在房间左侧南面角落里的一个马桶走去。提上装有排泄物的马桶准备离开房间时，又听见从床铺方向传来一个声音，“罗斯，几点了？”
“是的，小姐。”罗斯连忙放下马桶，朝趴在床上的伊莎贝尔行了个曲膝礼。又把目光转向床铺一侧的橱柜，望着那台法国发条钟轻声答复着，“小姐，现在是上午6点钟。”
女仆提着马桶悄然离开房间后，兴许是无法再忍受从窗外街道上传来的纷乱扰攘的声响，伊莎贝尔只得咒骂着跳下床开始穿衣，洗漱。快到7点时，穿戴整齐并挎上佩剑，领着两名女仆离开房间进入到外面的走廊上。
快要来到走廊前方左侧的石制楼梯前时，忽地听见从楼梯右侧的一间房间内传来一阵说话声。带着女仆走到房间外朝里面一看，原来是鲍德温坐在床铺上与同住一个房间的几名卫从一边交谈着，一边擦拭着手里的西班牙重型火绳枪。
“注意。”鲍德温用眼角余光瞥见伊莎贝尔后，立即站起来冲其他人说了句。
“你们在外面等着我。”伊莎贝尔撇下女仆，独自一人走入房间。
“早安，阁下。”鲍德温等人对走进房间的伊莎贝尔行礼问候。
“嗯。”伊莎贝尔背着双手巡视房间的同时，朝卫从们放在床铺上或是握在手里的火绳枪瞥了眼。随后，又拿起一支火绳枪检查引火孔和引药锅时说了句，“鲍德温，你是在替他们擦枪吗？”
鲍德温冲正在检查枪支的伊莎贝尔瞥一眼，“是的，阁下。我是他们的兄弟，替他们擦枪是应该的。”
“嗯，擦了多少支了？”
“阁下，从昨晚到现在大概…有60支。”
“60支？！所有的火绳枪都放在二楼的会客厅吗？”
鲍德温悄悄朝门外的女仆罗斯瞅了一眼，又连忙昂首挺胸地看向对面的墙壁朗声回答，“是的，阁下，还有一部分枪支放在会客厅旁边的房间内。”
伊莎贝尔点了下头走到门口，转过身来望着不敢随意动弹的卫从们，“上午继续擦枪，下午去霍金斯船长的会客厅领取赏金。回来后把房间收拾干净，整理好所有的物品。”
鲍德温的第一反应是或许明天就会离开普利茅斯。有意朝伊莎贝尔的方向瞥了一眼，顺势看了看女仆罗斯，又朗声问了句，“阁下，擦枪的任务呢？”
“上路后再擦。”伊莎贝尔说完转身时，猝然发现女仆罗斯的视线正集中在她身后的什么地方。罗斯看见她时，又赶忙低下了头，什么也没有说。
她顺着女仆刚才的视线看过去，看到正好是鲍德温所站在的位置，思忖着微微一笑，“罗斯，你们俩跟着我。”
三人离开房舍慢步在被小树林包围的小径上，女仆罗斯朝走在前面的伊莎贝尔瞥了一眼，大胆地问了句，“小姐，明天…您就要离开了吗？”
伊莎贝尔觉得有些饿，打算去霍金斯船长的厨房找些吃的，回过头看了眼女仆，“是啊，去年6月离开约克郡后，到现在已经快一年了，是时候回去了。”
罗斯想把心里话说出来，只是依然缺乏说出口的勇气，“呃，小姐，您…会想念普利茅斯吗？”
她的话引得身旁的女仆伙伴一阵窃笑，微低着头没敢笑出声来。伊莎贝尔凝视着枝头上长出的碧绿色的嫩芽，在春风中摇弋轻摆的小草和野花悠悠然地说着，“我会的。罗斯，你是不是想和我一起去北方？或者希望某个人留在普利茅斯？”
伊莎贝尔能够猜想到女仆罗斯大概喜欢上了卫从鲍德温，只是两个人要走到一起也许还会遇到许多困难。实际上，鲍德温肯定不会为了一个女人而轻易放弃掉公爵府的职务。因此，罗斯想要和他在一起话，只能选择去北方生活。
另一方面，无一技之长的罗斯在北方只能靠充当女仆来养活自己。假使她想要成为贵族或是骑士家庭的一名女仆，摆在她面前的只有两条路：一条是从事女仆的工作，却不能结婚。另一条是可以结婚，但是会遭到雇主的解雇。
罗斯害羞地低着头，低声回答说：“小姐，我不知道。”
伊莎贝尔见罗斯羞于回答自己，只好换了一个问题，“罗斯，你告诉我，仆人喜爱去什么样的家庭当仆人？”
另一名女仆抬起头看向她时笑了笑，“小姐，每一个仆人都喜爱去很大的家族，比如霍金斯家族做仆人。因为在很小的家庭里做仆人会非常劳累，一个人往往要做两三个人的事。”
伊莎贝尔有所领悟地点了下头，没有斥责另一名女仆的无礼。只是慢慢踱着步，看向女仆罗斯，“罗斯，如果你想去北方的话，可以来我的家族做女仆。你知道，贵族的家庭里总是会有很多仆人，你也不会很劳累。”
假如伊莎贝尔是南方的贵族小姐，罗斯的伙伴早已说出自己愿意去贵族家族当女仆的愿望，而女仆罗斯似乎还在犹豫之中。现在，她几乎可以肯定鲍德温也喜爱自己的事实，只是伙伴的话却始终萦绕在她的脑海里。
罗斯还是鼓起勇气吐出话来，“很抱歉，小姐，我…愿意去您的家族做女仆。可是，北方的确是一个到处都是混乱、抢劫的地方吗？”
伊莎贝尔看向小径的远处，再走几步便是霍金斯船长的房舍了。到了那里，罗斯可能更不敢说出心里话。于是，她朝小径左侧的林间慢步而去。
第708章 欢天喜地（）
伊莎贝尔承认她说得没有错，自己既无力消除广褒的北方的这种现状，也无法让北方社会变得如同南方一样安宁。点了下头，只是淡淡地告诉对方，“我不否认你说的事实。不过，我相信在我的父亲的领地内你会像在普利茅斯一样生活下去。”
罗斯有些好奇起来，“小姐，您的父亲有多少土地？嗯，比霍金斯船长的这个地方还要大吗？”
“让我想想，大概是由5个很大的村庄和一座教堂组成。另外，在相邻的里士满郡还有一个庄园及附近的一些土地。”伊莎贝尔很平静地诉说着，就像在讲述别人的故事一样。
罗斯和一旁的女仆伙伴眼睛睁大了不少，嘴巴也微张着，整个人立时有了一些诧异感。或许，在遇见尊贵的沃尔顿男爵一世的女儿之前她们从未接触过什么是真正的贵族。当然，这只是她们遇见的最低一级的有爵位的贵族。另一名女仆朝罗斯瞅一眼，她有些后悔没有及早提出自己愿意去伊莎贝尔的家族做女仆的想法。
转念一想，现在说也来得及，连忙走到伊莎贝尔的面前行了个曲膝礼。接着，用极其诚恳的态度望着对方，“小姐，我…我可以去您的家族做女仆吗？”
伊莎贝尔扯下一根树枝在手里来回舞动着，看似很随意地说了句，“你也愿意去？北方可是一个充满了混乱、劫掠和暴力侵害的地方，是一个绝不会与南方相同的地方。”
年轻女仆犹豫了一下，又朝伙伴罗斯看了眼，随后又冲她轻轻一笑，“小姐，我想，待在您的父亲的土地内是会很安全的。”
“嗯，你是一个很有智慧的女仆，事实也的确如此。”伊莎贝尔的嘴角朝左侧咧了下，歪着头微笑的同时又说了句，“不过，我认为你与贵族家庭的环境并不适合。”
“小姐，这是为什么？”
“因为那里有着严格的等级制度，制度将决定你是否拥有何种权利。即使是仆人，也要分为上等仆人和下等仆人。”
浮现在两名女仆脸上的一种兴奋与新鲜感渐渐消失了，随之而来的是一阵沉默。固然，伊莎贝尔并没有在夸大事实，她只是说出了事实的真相而已。见两名女仆的态度变得有些消极起后，她只是微笑着转移了话题，““现在，跟我去餐厅，我需要吃些东西。”
伊莎贝尔转身走上小径，两名女仆则安静地跟在她的后面。不多时，三人走出小径时便陆续看到一些商人带着随从、仆人急匆匆走向船长房舍的大门。当商人们看见她到来后，纷纷停下脚步向她行礼问候，伊莎贝尔逐一微笑点头致意。
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午餐后，远洋航行船队的所有船员都已聚集到了霍金斯船长房舍一楼大厅内。在场的每一个船员看上去都兴高采烈，眼神里闪烁着渴望得到金钱的光芒。尽管在场的绝大部分船员已不是第一次领取赏金，但是他们交谈时的语气和表情看上去依然非常兴奋。
除了固定的每月酬金外还能领取一笔不菲的赏金，有谁不乐意接受这样的好事呢！自然，待在大厅内的10名来自公爵府的卫从对船员们的开心很有些不屑。得到赏金或者说是馈赠，对于服侍里士满公爵的他们来说，只是一件很平常的事。
霍金斯船长发放赏金的制度及规则由来已久，所以他可以从“公共储蓄”内拿出一笔钱来发放赏金。然而伊莎贝尔却是第一次实行奖赏制度，她只能从得到的八成货款内拿出1000英镑用于支付给“复仇女神号”的船员们。
对于海军而言，一条战舰就是一个战斗单位，几百甚至几千名官兵必须协调一致配合良好，才能使军舰运转正常，任何个人的疏忽纰漏都有可能影响到全舰的运作，在长久以来的训练和战斗中海军官兵凝聚了强烈的团队精神。身为海军军官的伊莎贝尔深信团队精神是对外扩张，赢得胜利的重要条件。因此，她决定把她应得的两成赏金支付给那些受伤的船员。
发放赏金的现场气氛高涨，就象炽热的火焰照天燃烧一样，在场的每一个船员都拿到了少则十几镑，多则几十镑的一份赏金。而“复仇女神号”的船员们的脸上更是洋溢着圣诞节里才会有的喜庆笑容。
普通船员可以得到一份27镑的赏金，而海事副官、水手长、炮手、厨子、船医和工匠等有职人员则可以得到40镑15先令的赏金。当然，伊莎贝尔立即把自己的那份赏金分发给了受伤的船员。另外，每个人除了一份赏金外，又领到了一份每天吃蔬菜的赏金。毫无疑问，“复仇女神号”上的厨子成为整个大厅内得到赏金最多的那名船员。
法斯特有些眼馋厨子得到的160多镑赏金，站在其身旁的鲍德温拍了下他的肩膀，“老伙计，那是他应得的。再说，你不是已经拿到了一些不属于你的财产吗？”
鲍德温没有把话挑明，法斯特也很清楚他说的是洗劫西班牙人种植园后抢夺到的战利品。法斯特嘿嘿笑着，“我知道，我们这些为公爵效力的人已经很富有了。”
今年才20多岁的卫从霍尔瞪着手中装有赏金的钱袋，用难以置信的眼神朝两人看去，“鲍德温，法斯特，我拥有了这40多镑的钱是不是可以成为绅士了？？”
鲍德温扭过头望着有些发呆的同僚，哈哈笑了起来，“绅士？！霍尔，你连‘骑士’的头衔也可以得到。不仅得到头衔，你还以得到教区职员和法庭陪审员的职务和选举郡议员资格。即使你立刻离开公爵府，也可以成为一位村里的约曼。”
“这…这简直难以置信！”霍尔惊叹于自己可以凭借这笔钱得到的好处，随即又辩驳起来，“离开公爵府？不，我是不会离开公爵府的。”
他的话让其他卫从哄堂大笑起起来，伙伴米勒拿他开着玩笑，“霍尔，这次回约克郡后娶一位约曼的女儿让我们看看，怎么样？”
第709章 出发（）
当天下午，来自北方的10个男人分别去准备马匹、雇佣马车以及收拾行装的时候，伊莎贝尔与霍金斯船长等人来到领地树林东南角的一处由石头、草地和天然木材组合而成的自然式庭院前。庭院有着纯天然景观的野趣美，几乎不采用有明显人工痕迹的结构和材料。庭院虽是由人工做成的，却宛如天成的美学境界。
几个人走在由鹅卵石铺成的小径上，环顾着小径四周郁郁葱葱的树木及林间的草地。伊莎贝尔感到身心很是惬意，轻轻笑着说了起来，“船长，我想，全能的天主的乐园大概也会是这个模样。”
受到赞美的威廉·霍金斯船长捋着浓密的胡须，一边笑一边点着头，“小姐，我的这个院子只是很随意地修整了一下。当时，也只是想着有一个可以晒晒太阳的地方。”
“晒太阳？船长，我认为这是人们一切快乐的事务中最纯洁的，最能愉悦人的一种精神。在在它的面前，宫廷和所有的建筑物不过是粗陋的手工制品，”
“小姐，您说得非常好。看来，接受教育才是我的家族现在最缺少的一件事务。”
几个人来到小径向北转弯处之间的草地上，那里摆放着几张哥特式座椅、小桌、一两个锡制酒罐及几个酒杯，另有一个男仆站在附近等候船长的吩咐。当众人坐在有着天然景观的院子内时，伊莎贝尔谈到了启程的问题，“船长，这次的航行会让我一生都无法忘记。可惜，明天我就要返回北方了。”
坐在兄长身边的理查德·霍金斯手持锡制酒杯抿了口麦芽酒，笑着看向她，“小姐，尽管您没有考虑第二次美洲航行，但是我相信您一定会这么做的。”
霍金斯船长赞同地点着头，“是的，这次的航行让您和我的霍金斯家族知道了西班牙人的海外领地最缺少什么，拥有最多的是什么。”
伊莎贝尔喝上一点葡萄酒，望着若有所思的霍金斯船长轻轻一笑，“适合的天气，较为丰富的矿产和广大的土地，西班牙人就是靠着这些成为了帝国。但是，只要有您这样的船长，我相信我们的王国也会成为帝国，我们的商人也会成为欧洲最富有的商人。”
“小姐，我很感激您的宽宏，我只希望国王陛下不会反对我们的黑奴贸易。”
“船长，任何一个人都无法抗拒巨额财富的诱惑力，就像无法抵挡魔鬼的诱惑一样。”
稍后，伊莎贝尔把话题引到了海军步兵团上面，“船长，这次我回北方希望可以租借你的一部分炮手，我是指在我船上担任火枪兵的那些炮手。”
这时，理查德很有兴趣地前倾上半身看向对面的贵族小姐，“小姐，我的儿子布雷迪告诉我，您的大部分船员现在已学会使用了火绳枪？”
伊莎贝尔侧耳倾听着林间的