后来分田到户，我们家也分了家，二哥从此为他三个儿子的小家操劳，农闲时，他拿起瓦刀，谁家盖房垒墙，他就上谁家，有一年，上塘村的鞠文采盖房，请了歇马山庄很多人，就是那次从上塘回来，男人们再也不安宁了，他们天天聚在街上，说光在家里种地不行，有本事还是到外面闯。第二年，四哥还没跟舅哥走，二哥就跟上塘村的几个工匠走了，这一走，就再也没有踏上归途。
二哥的病情，就像波涛汹涌的河流突然涌来骇天巨浪，我返城以来关于许妹娜和小老板命运引起的波动一下子被淹没。也就是说，在我心里边，不管是许妹娜还是小老板，他们都是河底的沙石，只有二哥的病情潮起潮落浪花飞溅。在巨浪的涌动中，与二哥刚刚分手的第二天，我就借去建材商店的时机，去了一趟歇马山庄饭店。我的想法是，去求求黑牡丹，让她求求我四哥的舅哥，先把二哥的工钱付了，让二哥回家去。现在，对于我，最重要的事就是让二哥回家跟家人团聚。可是，结果让我无比沮丧，不是黑牡丹不帮这个忙，而是她的饭店已接近关门，屋里冷清清没有一个客人，两个服务小姐孤伶伶站在大堂中央，假人似的，而往昔空气里飞舞的油烟酱醋的味道，被一股浓浓的香味替代。这香味不属于饭店，属于庙堂，这股庙堂的气味吸进鼻孔，我一下子紧张起来，一种不祥的预感顿时笼罩而来。寻着香气走去，我看见黑牡丹正站在通向走廊的墙壁旁，双手合十抱在胸前。而那墙壁上，有一个新打出来的方孔，里边放着一个香炉。到底发生了什么，使黑牡丹不得不在墙上造出一个方孔，烧香叩拜？闯入这样一种氛围，一般的情况下，想说的话都会变成香炉里冒出来的青烟，飘飘升空，可是，因为心里汹涌的东西太强烈，我无法控制，我只有无所顾忌地说出来。
香在香炉里静静的燃着，烟在香炉的上空静静的盘旋，随着这一圈圈盘旋升空的香烟，黑牡丹静静的说：“愿老天保佑！保佑歇马山庄饭店，保佑歇马山庄出来的每一个人！”
那是我这辈子都不能忘记的一次烧香叩拜！这么说，并不是说我从此相信神灵的存在，在歇马山庄，每到过年人们都要供奉宗谱，宗谱上边，写着家族中每一个逝去的人的名字，后代们跪在宗谱前边烧香叩头，是每年上演的必要节目。可是，在此之前，叩拜在我这里只不过是假演的一场节目，从不觉得它跟生活有什么真实的关系，也从不知道这叩拜的对象究竟是谁，那个被称为“老天”或“祖宗”的神灵，我看不见它们，也从不相信它们的存在。可是那一瞬间，就是黑牡丹说话的那一瞬间，我有一种明显的感觉，觉得心的某个地方突然空落下来，空落得有如一片无边无际的野地，而在那空落的野地里，隐藏着某种巨大的需要，就像真空对于空气的需要。那一瞬，我希望那飘飘袅袅的香烟回到我的心里，在我心里聚拢成某种强大的意念。
黑牡丹是否和我一样，也感到了某种需要，需要某种聚拢起来的强大的信念，我不知道。我只知道从那之后，黑牡丹饭店墙壁上那柱香，一直燃烧着，从没熄灭过。我还知道，黑牡丹之所以在墙上凿一个洞，是她遇到了进城以来最可怕的灾难。说可怕，是说它不以黑牡丹的能力、意志为转移，比如奉上自己的女儿就能解救。离开香炉，黑牡丹跟我说，眼下，银行里刮起了一场什么风暴，把钱一遭都刮走了，于是，投资商欠包工头钱，包工头欠建材商和民工钱，最惨的就是她这样的饭店了，一年投进了好几十万，现在只剩这一大堆白条，工头一个个都跑了。
上边刮来的风暴，当然是一个小人物无能为力的，连四哥舅哥这样的小老板都无能为力更何况别人。听二哥有病，黑牡丹倒是把送盒饭那俩月的工钱给了我。欠下时，原是说到年末再给的。从饭店离开，我的腿像灌了铅，我第一次感到现实的沉重。我三十多岁了没有老婆孩子，一个老母由哥五个大家分担养老费，要不是爱上许妹娜，生活在我这里从来都是得过且过悠哉悠哉。现在，那样的生活已经离我远去，它再也不属于我，就像那匹埋到地下的老马……因为除了我，没有任何人知道二哥的病，如果没有了二哥，二嫂一家子怎么办？
工地上依然萧条冷清，新盖好的楼壳子空在那里，一个新生儿似的怯生生的打量着这个世界。我原本是出来为
装修买材料的，可是我却不知不觉来到哥哥们的工地。初冬的日光浅淡地晒在四周的废墟上、工棚上，虽然看不到民工，但我能感受到他们躲在楼壳子里那一双双愤怒的眼睛。有一瞬间，我甚至觉得这拔地而起的大楼简直就是愤怒的产物，毕竟，民工们不是《昆虫记》里的象科昆虫，挖窟窿窍洞是一种本能，民工们抛家舍子，民工们挥汗如雨，民工们吃不好睡不好，民工们当中，虽然也有二哥这样痴迷于瓦刀和瓦板的，可他带病干活，一砖一石砌进去的，全是思乡之情，而一个人想家又不能归，不生出愤怒又怎么可能！二哥们用愤怒创造了这样的奇迹，愤怒却要在奇迹生成之后，继续回报二哥，这是天大的不公！见我来，三哥和四哥从楼壳子里走出来，这是以前少有的现象，我知道都是林榕真给我带来的礼遇，可是，三哥在给我这个礼遇的同时，说出的话差一点把我气死，他说：“老五，”他急慌慌走在四哥前边，“有什么活二哥不能干了我去干，二哥躺在工棚好几天了。”
他的意思是，二哥病倒了还有他，一个英雄倒下去，千万个英雄站起来。愤怒是怎样转化到我的心里呵，我的手紧紧揪住了三哥的衣领，之后腿在下边猛地就是一踹，就像他当初踹我那样。不过，我丝毫没有报复的意思，我只是想让他知道，我们的二哥得了肝癌，他惟一能做的是想办法给二哥要工钱，而不是落井下石。
三哥根本不是英雄，而是一只狗熊，三哥没有半点力气，轻轻一踹就摔倒了。我想，现在，我如果让他站起来为我去拿什么东西，他会乖乖尊从，在四哥的舅哥消失得无影无踪的时候，我就是三哥需要借助的筹码。可是我没有那么做，不是我不忍看到三哥的可怜相，也不是四哥在中间挡住我，而是这时，我看到工棚里走出一个人，我的二哥。
四十八
二哥手柱着工棚的木门，细长的腰身佝偻着，枯瘦的脖子挺在那，远看仿佛一截剥了皮的树干。看到二哥，我所有的愤怒都化成了虚无，因为他的目光从十几米远的地方射过来，越过了迷离的光线，往昔父亲般的威严已经不见，而其中闪烁的，是一丝不易察觉的乞求。
我没有走进二哥，只是慢慢回转头，以离开工地的架式表示对二哥的听从。我边走，边小声喊过四哥，要四哥跟着我。四哥跟着我，自然没像三哥那样愚蠢，以为是有什么活给他干，起码他没有急于那样表示。到一个转弯的地方，我停下来，从兜里掏出六百块钱，那是黑牡丹给我的工钱，我说：“把这钱给二哥，就说是你舅哥给的工钱，让他回家，你一定得让他回家，让他知道工钱总有一天会给的。”
四哥低着头，一脸苦抽抽的表情。他接过钱，低声问：“二哥肝癌是真的？”
我说：“是”
四哥背过身，向着工地的方向。四哥什么话都没说，站了一会儿之后，慢慢迈动了脚步。这时，三哥三步并成两步向我跑来。要是胆小，会被他吓着，会以为他想来报复，因为他跑的动作有一股巨大的冲力，使他来到四哥跟前时，将四哥身上的衣裳煽动起来。然而，就在他越过四哥时，他突然停住，直瞪瞪地看着我，和四哥一样压低声音说：“二哥真的是肝癌？”
我没有点头，也没有摇头，只是缓缓地将目光移开，向他身后高高挺立的大楼望去。
第十一章 破土而出
30
从工地回到一二九街，只不过是七八站的路程，可是我仿佛走了十万八千里。走过那一段，我觉得我长了十几岁。因为在这段路上，我平生第一次有了做长兄的意识，有了为兄弟们好好干一番的愿望。在此之前，想好好干，想有出息有本事，仅仅为了许妹娜。可是现在，它似乎不再那么单纯，又加进了我的兄弟们，尤其加进了二哥。为许妹娜和为二哥，这是两种不同的东西，为许妹娜，只是想证明自己，为二哥，是为了报效骨肉，是一种责任。正是这从未有过的责任，让我走起路来脚步发沉。然而，就在我肩负了沉重的责任，蓄意跟林榕真好好干一番时，林榕真站在楼梯上冲我大发其火：“申吉宽你走吧！咱好说好散，你走吧！”
我自知有错，耽误了工程进展，只能狗一样低着头，只有发誓再也不这么干了。
不那么干了，就得这么干，就得天天跟着林榕真跑
家装市场，跟他学如何租车，如何雇工，如何监督雇工把水泥、瓷砖、各种板材、油漆涂料、
壁纸等
装修材料装到车上再运到工地。这么干，和以前跟他干最大的不同是，他有意让我介入实质性的事情，比如和哪些客户是关系单位，不讲价就可拿到最低价的材料，哪些材料不一定听主人的，可以找相似的便宜的材料替代。如此以来，装修的内幕，赚钱的内幕，便一点点向我打开，我一点点了解了装修材料的每一道环节，这对我大有好处。
当然，这么干，好处中也有坏处，就是我不能回家过年了，也没有机会去见许妹娜了，我甚至连想她的时间都没有了。白天太累，到了晚上，头刚刚触到枕头，马上就昏睡过去。回不回家过年也许并不重要，没时间想许妹娜可是太可怕了，就像一棵栽在沙滩上的树没了雨水的浇灌，就像散落在工地上的沙子找不到贴已的那一粒，我的烦躁和郁闷应运而生。
曾经，林榕真就是我贴已的那一粒，他帮我打开我和城市之间的血管，不但让我暂时忘了许妹娜，还让我很长一段时间都陶醉在跟他的友情当中。现在，林榕真把我领进更大、更宽广的城市深处，让我和这个城市一些装修商贩建立血脉联系，让我没时间想许妹娜，可是，我却觉得，他不再贴已了。这并不是说他对我不好，外面有宴请，或者他宴请别人，都带着我，我是说，他对我要求越来越严格了，比如要是装错了一块木板，他会毫不客气地训我，“这么笨。”饭桌上不起来敬酒，他会强调说，“这是礼节，你得注意礼节！”
后来才知道，之所以烦躁郁闷，跟断了许妹娜这条线有关，更跟林榕真对我的严格要求有关。是他的严格要求，让我觉得我不再是一个自由的人。毕竟，我不喜欢忙乱，不喜欢紧张，毕竟，我自由散漫了三十多年，而聪明和知情达理正是我这个懒汉的软肋，时时把我的软肋拨拉出来，和用钻石的光茫刺激我没什么两样。的确，就因为被钻石的光茫刺激，我才跟自己叫劲，才从乡村走出，可是问题的关键就在这里，现在，我被刺激，却无处逃脱，我总不能再从城市回到乡下。
四十九
那是一段怎样的日子呵，城市在我眼里仿佛一座看不到方向的森林，穿行在森林里的我，犹如一只被猎人追逐的野兽。一天一天，我总是狂躁不安，都大冬天了，动辄就是一身冷汗，而每一次出汗，都因为这样一种情形，站在高楼之间熙熙攘攘的人群里，或者走在车辆川流不息的马路上，我的脑袋会自觉不自觉冒出这样的念头：我怎么能在这里？我为什么要来这里？为什么？如此一问，汗立即就水似的透过肌肤，衣服里水淋淋一片。答案是模糊的，因为已经有好几个月了，我不再有许妹娜的消息了，而想成为一个拯救兄弟们那种有出息的人，像林榕真要求我那样，我没有半点耐心和信心。
这是我人生中一段阴暗的时期，就像光明后边的阴暗，然而所有阴暗都孕育着某种适宜的生物，就像潮湿的地方容易生长菁苔一样。在我动辄就一身冷汗，心灵的某个地方长满了菁苔的时候，我为我自己惹了一场大祸，为林榕真惹了一场大祸。
惹那场祸，是我没听他的话，私自离岗，去了一趟许妹娜家。这仿佛是命中注定的事，困兽一样奔突在阴暗的森林里，如果不在什么地方找到出口，就一定会发疯。
那是一个冬日里下雪的日子，一早醒来，林榕真告诉我，今天他要去见一个新的客户，家里的事都由我负责。家里的事，也没什么大事，那个台湾人不喜欢壁纸，要求在墙上刮最好的涂料，涂料总归不像壁纸那么复杂，无须认真监工，林榕真刚走，我就毅然离开工地。
离开
装修工地，我就再也不是困兽，而是一匹脱缰的野马。驾驭我的，是我自己，我驾驭的，是无拘无束自由自在的心情。装修工地，我几乎每天都要离开，可是带着任务离开和你决心擅自离开，感觉完全不同。带着任务离开，你人离了心却没离，擅自离开，你人没离心却早就飞了。并且，因为是擅自，有偷偷的意味，你还体会到一种冒险的快感。尤其天空正自由自在飘着雪花。
去许妹娜家干什么，我没有好好想过。我甚至不知道她回没回来。我就是想去，想去一个类似亲人那里呼吸呼吸自由的空气。事实上，长期的被牵扯在装修的工程当中，我已经忘了她的小老板对缝赔钱的事了，也忘了她在倒置房里怀抱孩子时自满自足的样子了。我想看看她，只是希望，她能平息我的某种情绪，我们一起谈一些乡村的事，比如到处乱跑的鸡鸭，自由自在的牲畜。
可是，在许妹娜家，我却吃了闭门匙。我按响门铃——我早已经学会按门铃，她在楼上大声问“谁？”当听说是我，就再也不吱声了。我一连按过十几遍，她都一直没有动静。仿佛要是开了门，我会让她失去自由。在门外等了十几分钟，再按，她还是不开。我只有失望地扭头。
而在我扭头就要离开时，门“怦”一声开了。我站住，朝楼上望了望，我不知道许妹娜耍得什么把戏，是不是她生了孩子，把我也当成一个孩子。不过她的把戏还真管用，我三步并成两步向楼上跑去时，路上根本没有过的想法冒了出来，我想像第一次那样抱一抱她。我已经多久了没有抱过她了。然而，当我从已经打开的门缝里看见她的脸，那想法顿时蚊蝇撞到车窗玻璃似的血肉横飞，因为另一张脸也出现在我的眼前——小老板。
我一下子僵在那里，不知该进去还是该离开。这是小老板的家，他没生意做了，躲在家很正常，可是因为几次来都只有许妹娜，我完全忘了这一出。要是进去，我不知道跟他说什么，要是离开，很显然我心中有鬼。我的一条腿悬在半空，像一只受伤的蚱蜢。就在我犹豫不决时，只见门被小老板推开，他大方而坦然，似乎我们是神交已久的朋友。他比我们认识时瘦多了，眼皮有些浮肿，脸上的疙瘩青一块紫一块，那种喝酒喝多了的样子。说真的，要是不在饭店里打了他，我们之间还真没什么。他上上下下打量着我，之后，平静地说：“进呀，怎么不进来？”
我没有退路，只有一脚迈进去，一股酒气顿时扑鼻而来。我迈进去，小老板往后退，许妹娜倒是抱着孩子往前走来，用脚划过一双拖鞋，努力装着没事儿似的说：“吉宽哥你在哪干？”
我尴尬地笑了笑，我想说没在哪干，跟人搞装修。可是还没等我说出来，只听小老板说：“来告