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他们决定在一株被风刮倒的烧焦了的大松树旁露宿过夜。不远的地方还有一株松树，他们把它拖来紧紧地靠拢这一株，四周摆满干枝，把土挖深一点，然后点燃了火。他们准备就在这堆慢慢燃烧、吱吱发响的篝火旁度过这一夜。
点着簧火后，尼古拉不时打量着托利亚，小游击队员干起活来仍然象往常一样麻利，而且一点也不瘸。尼古拉的目光变得越来越难看。松树枝熊熊燃烧起来，四周散发出使人感到温暖的热气。
尼古拉挨近正忙着做晚餐的托利亚，抓住他的肩膀，生气地命令道：“把鞋脱下来！”
托利亚惊慌地回过头来，脸胀得通红，把脚缩到身子底下。
“把鞋脱下来！”尼古拉又用命令的语气重复了一句，“脚弄坏了，拿出来透透风，让它们歇息歇息。你不懂，是不是？怎么，你还想要我们为了你象小虫一样地爬呀，爬呀？”
托利亚仍然固执地坐着不动。尼古拉的火气上来了，他刚要抓住小伙子的脚，可是小伙子跳了起来，恶狠狠地盯了尼古拉一眼，握紧拳头，发白的嘴唇抖动着，说道：“你敢动我一下，就试试我的拳头！试试看，你敢！”
穆霞插到他们中间。
尼古拉气忿地望了犟小伙子大约一分钟，然后冷笑一声，一声不响地躺倒在缓慢燃烧的木头旁。他不明白这个小鬼头究竟出了什么事。“难道他在装假？干吗要这样呢？为了什么呢？”
过了一会儿，当尼古拉在黄火旁睡着了以后，穆霞悄悄站起身来，走近托利亚。她不触犯他的自尊心，委婉地劝他听从有经验的同志的劝告，把鞋子脱下来。
托利亚倔强地避开不谈这个话题，孩子气地拒不认错：“管他什么事？他干吗要来纠缠？……我不缠他，他也别来惹我……试试看，只要他动我一下！”
他生气地瞟着睡得很香的尼古拉。
木头燃了一整夜。同伴们美美地睡了一觉，起身后精神抖擞，昨天的一场误会似乎已被忘却了。但是一上路，托利亚磨破了皮的脚又痛了起来，放慢了脚步，要求停下来歇息。尼古拉只是生气地摇着头，一句话也没说。可是穆霞内心却感到高兴，因为要跟上他们两个，她仍然感到十分费劲。
将近傍晚，他们走出了这一片笼罩着死一般的沉寂、使他们感到压抑的烧焦了的森林。在长草的沼泽地前方，出现了一座未遭火烧的葱郁的森林。
尼古拉理了理肩上的重荷，穿过沼泽地迎面向这座生机勃勃的森林跑去。托利亚大概也被同样的激情所驱使，腿完全不瘸了，以他惯有的敏捷跟着尼古拉向前跑去。当落在后面很远的穆霞到达第一排绿树跟前时，尼古拉正在数落托利亚装蒜。小游击队员一句话也没回答，只是不安地望着走近的穆霞。
充满生气的森林飒然作响。秋天里的凉爽气息，蘑菇和青苔的味儿沁人心脾。穆霞深深地吸进一口清新的空气，舒展开肩膀，陶醉地笑了一笑，打量着尚未遭到秋风秋雨吹打的碧绿的针叶树。
“同志们，生活毕竟是多么美好哇！”
“我想，我们一旦越过战线，我们就马上会象此刻走出这片该死的焦林一样，产生同样的感受。”尼古拉回答道，“我想，那里的空气应该是另外一种样子，大地和森林也不一样。”
“对，对，不知为什么我也是这样想。”穆霞高兴地说道。
“的确是这样。真见鬼，我也在想，打法西斯来到这里，连太阳都没有从前那样可爱了。”
在大火夷平的森林中度过那种单调乏味、令人伤感的光阴之后，这里是这般美好，呼吸是这般畅快，以致穆霞和尼古拉那天夜晚在小洲上唱的那首哥萨克歌曲，不由自主闪现出来。托利亚戏 地数着脚步。三个人同声和唱起来，有力地迈着步子，一直把歌唱完。
“这难道不好吗，抒情诗人同志？”穆霞问道。
森林、阳光、绿油油的针叶树、歌声、清新的空气以及对在小洲上度过的最后那一夜的回忆——这一切都使姑娘感到高兴，精神为之一振，使她感到了自己的力量、青春和美丽。
“难道这也不好吗，‘默对暴雨，兀自极力挣扎——终有时啊，雨要停止在窗下。’”
“你们这是在谈什么？”
穆霞和尼古拉对望了一眼，感到有点不好意思，没有回答。他们感到愉快的是：他俩已经有了共同的秘密。
尽管伤口还在发痛，妨碍走路，但穆霞的思路已移到别处。她想的是：当她同朋友们在满目疮夷的荒凉地区行走的时候，是什么使森林在这两昼夜间发生了变化？只是当尼古拉下令歇息时，姑娘才找到了这种区别。最后的一次霜降得特别浓，树叶完全被这场霜弄枯了，正在 落地。阔叶树秃了顶，火一般的颜色已经消失。松树和枞树现在似乎显得特别突出，它们以自己的绿色针叶半遮住白桦、白杨、赤杨以及樟树赤裸裸的身子。唯独那低矮的、弯曲的柞树还在为它那些脱光了叶子的阔叶树的同类支撑着门面。在针叶树令人抑郁的单调的背景上，处处点缀着棕褐和深红的颜色。
尼古拉出发去寻找新鲜的野味作中餐，穆霞开始采集越桔果。这种莓果在这里比比皆是，把洒满阳光的林中空地映得一片通红。托利亚终于脱下了鞋子，把包脚布晾在灌木丛上。穆霞回来了，手里拿着满满一饭盒被严霜打过、软乎乎、甜滋滋的莓果。她放轻脚步走近住地，仔细打量着小伙伴的双脚：脚上根本没有擦破的痕迹。起初姑娘生气了，而后想起来：当尼古拉想替托利亚背东西时，小伙伴惊慌起来。她忽然明白了他为什么要装假。她全都明白过来，于是内心对这个满身长刺的李小伙子萌生出一种强烈的柔情。
小游击队员听到树枝嚓嚓的响声，连忙把脚藏了起来。
“别这样，托利亚。我现在一点都不吃力了。”
第二天，他们赶路的速度明显地加快了。
第11章
有一天，将近傍晚时分，在惯常有的均匀的林涛声中，传来了公鸡的啼叫声。一霎时，三个人屏住了呼吸。森林阴沉沉的，摆出一副拒人于千里之外的架势，象一堵密封的绿墙耸立着，发出低沉而又有节奏的呼啸。三个赶路人似乎嗅到了一股淡淡的烟火味。烟不刺鼻，它勾起了他们激动的心情，这是一股暖人心房的住家人的烟味，它使人感到近旁住有人家，其中有厨房里令人谗涎欲滴的香味。在不太远的地方，突然又响起一声公鸡的啼叫，好象它刚从睡梦中醒来似的。
游击队员们交换了一下眼色。
一定有人家：这种情况既使他们高兴，又使他们害怕。这可能意味着使人舒适的温暖，能住在屋子里歇息，吃到他们渴念已久的面包；也可能隐藏着埋伏，遇上敌人，经历一场新的考验。
于是他们决定：穆霞同尼古拉蹲到灌木丛中躲起来，托利亚去侦察。小游击队员解下袋子，在那张活泼的脸蛋上装出一副可怜相，把手缩进袖子里，全身缩成一团，然后消失在树丛里。不久，一只狗狂吠起来。传来了人的说话声。穆霞攥紧拳头贴在胸前，全身好象无法动弹了。姑娘觉得托利亚似乎离开了很长一段时间。托利亚终于回来了，腋下夹着一大块面包。
“走吧！”他好不容易说出话来，嘴里塞满了面包，费劲地嚼着。
托利亚把面包掰开，递给两个伙伴一人一半。
穆霞一闻到面包的香味，头都晕了。
世间还能有什么比嚼着香喷喷、软绵绵、还有点儿热的黑面包，嗅嗅它新鲜的酸味儿，品尝烤焦了的底皮发出的脆声更惬意？谁在战争年代沿着战线奔波过，在冰冻的战壕里呆过，在游击队设的埋伏中曾经冷得发抖，谁就知道没有任何食物能与一块冻硬了的黑面包相比，特别是把它多撒点盐，用步枪通条串上在篝火上烤一烤以后再吃。
游击队员们全神贯注地嚼了几分钟。托利亚终于吃完了自己的一份，抖掉衣上的面包屑，把它们送进嘴里，然后叙说起来：
“一户护林人住在这里。他不放我进去，说你们是谁，干什么的。还说德国人的村长命令谁也不许放进屋，还说要给他看看德国人的证明。虽然他赶我走，但我却觉得他好象没有什么歹意，好象是自己人。我给他好说歹说，他怎么也不同意，说，‘如今你们这样的人有很多在这儿游荡，因为你们，法西斯连和平居民都枪毙。’我，真见鬼，生起气来了，冲着他说，‘难道我们自己人把法西斯干掉有什么不好，噢？’他两眼死死地盯住我说，‘是游击队打发来的？’我说，‘是的。”他立刻惶惑起来。‘那个部队的？’我对他说，‘对你来说反正都一样嘛。我们不是本地的，’他还有点儿犹豫不决，搔了搔后脑勺，说，‘那么好吧，都来吧，只是不要走大路，从小树林那边的后门进来。’于是我就向他要了一只面包。这样的面包他家烤得很多，多极了：长凳上堆得几乎靠近了天花板，好象开面包店似的。”
他们把珍宝埋在长满青莓果的杜松丛中，上面放上带有标记的羽叶，从上面横七竖八地盖好针叶树枝，然后摘下冲锋枪，小心翼翼地跟着托利亚出发。
一道篱笆把树林和一座小花园隔开来，护林人就在篱笆旁边迎接他们。他装出修理倒斜了的木头桩子的样子，但只消看看他那警惕的目光和他拿斧头的姿势，就十分清楚木头桩子根本没有坏。
尼古拉决定开门见山。
“你好呀，大爷！”他说了一句，走向老头。老头把拿着斧头的手挪到背后，同时更灵活地抓住斧柄。
双方都互相警惕地打量着。霎时老头的目光落到挂在尼古拉胸前的苏制冲锋枪上。冲锋枪是崭新的，发出青蓝的光。老头好象有意无意地用手指摸了一下斧刃，把斧头挪到左手，然后用老年人说话的口气说了起来：“你们好，流浪汉们！你们从哪儿来，到哪儿去？”
护林人的目光又一次落在冲锋枪上，扫过尼古拉的脸，又从头到脚打量着穆霞。过后，老头才向尼古拉伸出干瘪如柴、满是皱纹的手。
“既然如此，那么让我们握握手吧。你们是什么人，我的朋友？”他的口气变了，问道。
尼古拉觉察老头对自己的冲锋枪发生了兴趣。这是最新制造的苏式武器，是飞机从大后方运来的那一种。尼古拉明白了这老头并不是他想表现的那样简单。在占领区的那些日子里，武器成了一种不错的身份证。尼古拉把崭新的冲锋枪枪尾给老头看。
“你对我这玩艺儿感兴趣啦？‘苏联……1941年制造’，看见了吗？猜不到吧？刚刚空运来的，崭新的玩艺儿。”
“是件好东西。”护林人支支吾吾地回答，然后好象信口说了一句，“喏，如今人们手中的武器都各种各样：有德国的，有意大利的，有法国的，甚至还有芬兰的，什么武器没有呀……你们是找人，还是到什么地方去，还是仅仅在森林里游荡啊？”
老头的脸上既没有胡子，也没有眉毛，皱纹很多，表情冷淡，这使穆霞很不喜欢。在她的想象中叛徒就是这个样子。但是，库兹米奇那副使人产生错觉的面貌，使姑娘抛弃了看人只看外表的偏见。即使护林人是叛徒，他怎能手持斧头对付三个带武器的人呢？
“譬如说，要是我们是从包围圈中逃出来的，那么你怎么办？”尼古拉问道，审视着护林老头。
老头那一双模糊的眼睛完全隐没在深深的皱纹之中。
“带着崭新的冲锋枪？明白了。那么好吧，“被围的人们，’请进屋吧，瞧，下雨了……这么说来，是从包围圈中逃出来的？可你们是否知道，最优秀的‘被围的人们’，区司令官先生下令要将你们这伙人拘留，剥掉皮，送到他那里去？”
听了这番话，穆霞不由要往后退，但尼古拉果断地把她带进低矮的、半明半暗的前屋。用破布遮盖的门吱哑一声开了。从屋里冲出一股乡下烤的面包的香味，这气味是人间一切气味中使人感到最亲切、最舒适的气味。前屋的一角有一条长凳，上面堆放着一排排新鲜的圆面包，棕色的外皮朦胧发亮。面包都烤好了，上面盖着枞树枝。炉灶里仍然散发出同样的热腾腾的面包香味。灶旁放着一只很大的发面槽，用粗麻布盖着。
“你们是个大家庭，瞧，面包都要吃这么多！”尼古拉笑了笑，警觉地察看黑屋中所有的角落，甚至炉灶底下都不放过。
“同别人家一样。”一位瘦骨嶙嶙的老太婆在灶旁忙碌着，应声说道。
老太婆的身旁，站着一位消瘦的年轻妇女，她全身缩成一团，象是要飞起来似的。她很象这位干瘦的、鹰钩鼻的老太婆，就如同一枚闪着亮光、图案清晰的十戈比镀镍银币，同另一枚已经失去光泽、磨旧了的银币一样相象。她的手上抱着一个婴儿。大概，她刚给婴儿喂过奶，用另一只空手的巴掌遮住未扣上的短衫。她的脸逗人喜爱，但十分苍白，非常忧伤。
女人们不安地望着身子塞满了半间屋子的尼古拉，望着全身挂着武器的托利亚。但是，当穆霞跨进门槛以后，她们交换了一下眼色，放心地嘘出一口气。炉灶中的火苗有节奏地倾啪作响，发酵的面团里的气泡带着泥地里行走的呱唧声炸裂开来。
“愿上帝帮助你们！”穆霞说道。她从普拉斯科维娅奶奶那里学到了一些乡下人的礼节。
“谢谢，请别见笑。”年轻的女人轻声回答。
穆霞听她的口音，听她故意说出这些民间的词语，猜到这个女人是个有知识的人，住在城市，在这所林中小屋里不过是位客人。
“老伴，应当给流浪汉们吃点东西才是。”老头用尖细的女人嗓音说道，“我们是不是还有点汤？你们请坐。站着干什么？”
游击队员们放下袋子，坐到桌边，冲锋枪则放在身旁的条凳上。
“您瞧。”托利亚悄悄指着墙对穆霞低声说道。
姑娘抬起头来，一眼便望见墙角里挂着一张彩色大照片，大概是从一本杂志上剪下来的。照片上的人就是玛特列娜·尼基季奇娜，她抱着花纹满面的小牛脑袋，露出雪白的牙齿，满面春风。穆霞顿时感到她看到的不是一张用浆糊粘在墙上、满布苍蝇屎的发黄的纸片，而是远方的女友在这所陌生的人家里在对她微笑。姑娘心里立刻舒坦和平静下来。
老太婆默默端来一小锅汤，将汤倒在瓦钵里，在每人的面前摆上一只木勺，然后轻声地说道：“请痛快地吃吧。”
“十分感谢您！”穆霞答道。
“这就一下子看出您不是乡下人。在集体农庄里早就不这么说了。”年轻的女主人怀抱婴儿出现在门口，好奇地看着客人们，苍白的嘴唇闪现出一丝笑意。
“不对，卓叶奇卡①”，干吗不这么说呢？这要看在什么地方，怎样说。”年老的女人很策略而又委婉地说道，然后瞟了一眼冲锋枪。
尼古拉和托利亚忍不住笑了。满面赧容的穆霞则暗自发誓，今后再也不使用普拉斯科维娅奶奶的外交词令