是先到天成元老号，再转往康庄。
按规矩，外埠庄口写给东家的信报，老号是要先拆阅的，凡认为不妥的，有权扣押下来。何老爷正是要利用这个规矩，叫老号先拆阅他的信报。因此，他特别嘱咐了邱泰基，信皮要与西号惯常信报一般无二，不可露出是他何某人上呈老东家的。
邱泰基就问：“这样经老号过一道手，就不怕给扣押下来？”
何老爷说：“谅他们也不敢。孙大掌柜只要读过我的这道信，他就知道事关重大，绝不敢耽误；他更会猜想到，老东家见到此信，不会不理睬。这样一来，他孙大掌柜对此事也不敢等闲视之了。”邱泰基笑了：“何老爷到底手段好，想一箭双雕？”
何老爷也得意地笑了：“实在说，我这信报主要还是写给孙大掌柜的，可不把老东家抬出来，他哪会理睬？”
邱泰基有意又夸了一句：“何老爷真是好手段！”
告急的信报就这样发走了，回音还没等到，柜上就来了犯难的事。
这天，邱泰基和何老爷正在后头账房议事，忽然就见程老帮跑进来说：“响九霄派底下人来了，言明有要事求见邱掌柜。你快出去招呼吧！”
邱泰基没急着出去，只是说：“看这响九霄，排场越发大了！既有要事，怎么不亲自来？只是打劫我们，才肯亲自打头阵？”
何老爷倒慌忙说：“邱掌柜，你不想出面，那本老爷出去替你们应付一回！”
邱泰基赶紧拉住，说：“一个伶人派来的走卒，哪能劳动何老爷！”
说着，才出去了。
响九霄底下的这个走卒，居然也派头不小，见面连个礼也不行，仰脸张口就问：“你就是邱掌柜？”
邱泰基心里有气，面儿上不动声色，忙行了一个礼，说：“不知是公公驾到，失敬了，失敬！”
那走卒见此情形，忙说：“邱掌柜认错人了，我是郭老板打发来的……”
邱泰基才故意问：“郭老板？就是唱戏的郭老板？”
“对。”
“小子，你把我吓了一跳！去年，西太后跟前的二总管崔公公，亲临敝号，还没你小子这派头大呢！人家也还讲个礼数，更没这么仰脸吊脖子的跟人说话。你这副派头，我还以为是太后跟前的大总管李公公来了！”
那走卒听不出是骂他，倒呵呵笑了。
邱泰基拉下脸，厉声说：“小子，你听着！我跟你家郭老板可是老交情了。以前我没低看他，如今他也没低看我。今日就是他亲自上门，也不会像你小子这么放肆！郭老板现在身价高了，你们这些走卒也得学些场面上的规矩，还生瓜蛋似的，那不是给你们主子丢人现眼吗？等见着郭老板，我得跟他当真说说！”
那走卒这才软了，忙跪下说：“邱掌柜在上，小人不懂规矩，千万得高抬贵手，别说给郭老板知道！”
“怎么，你们郭老板也长脾气了？”
“可不是呢！邱掌柜要把刚才的话，说给我们班主听，那小人就得倒灶了……”
“我还当你小子胆子多大呢！郭老板派你来做甚，起来说吧。”
“小人有罪，就跪着说吧。我们班主交给我一张银票，叫面呈邱掌柜，看能不能兑成现银？”说时，就从怀中摸出那张银票，双手举着，递给了邱泰基。
邱泰基接过来细看，是天成元京号发的小额银票，面额为五百两银子。京中这种小票，其实也是一种存款的凭证，只是因数额少，就写成便条样式，随存随取，也不记存户姓名。不想，这倒十分便于流通，几近于现代的纸币了，在京中极受欢迎。但这种小票也只是在京城流通，京外是不认的。响九霄在西安土生土长，他哪来的这种小票？是哪位权贵赏他的吧？
邱泰基就问：“这张银票，是谁赏你们郭老板的？”
那走卒说：“银票不是我们班主的，听说是位王爷托班主打听，看这种银票在西安管用不管用？”
“知道是哪位王爷吗？”
“班主没交待，小人哪能知道？”
“那你记清了：这种票是我们天成元写出的，不假。可它是银票，不是汇票。我们票庄有规矩：只收外埠的汇票，不收外埠的银票。”“邱掌柜是说，这种银票不管用了？”
“这张银票是我们京号写的，在京城管用，在西安不管用。不是我们写的票，辨不出真伪，不敢认。你回去告诉郭老板，这银票废不了，妥为保管吧，等回到京城，随时能兑银子。记清了吧？”
“记清了！”
这时，何老爷走了出来，说：“拿银票来我瞅瞅。”
邱泰基把银票递了过去，说：“你看是咱京号的小票吧？”
何老爷只看了一眼，就说：“没错，可惜是光绪二十二年写的票，那时本掌柜已离开京号了。”
邱泰基说：“谁呀，逃难还把这种小票带身上？”
何老爷说：“人家不是图便当吗？总比银子好带。”说着，就转脸对那走卒放出断然的话来：“回去跟你们主子说，银票我们认，想兑银子就来兑！”
邱泰基一脸惊异，正要说什么，何老爷止住，抢着继续说：“按规矩，我们西号不能收京号的银票，可遇了这非常之变，敝号也得暂破规矩，为老主顾着想。既然朝廷落脚西安，我们西号就代行京号之职，凡京号写的票，不拘银票汇票，我们都认！听清了吧？”
那走卒也是一头雾水，瞅住邱泰基说：“听是听清了，这位掌柜是……”何老爷又抢先说：“本掌柜是从天成元老号来的，姓何，早年就在京号当掌柜！小客官，要不把这五百两银票给你兑成银锭？背了现银回去，也省得你家主子不信我们，又疑心你！”
那走卒忙说：“班主只叫来问问银票管用不管用，没让兑银子。”何老爷紧跟住就说：“那你还不赶紧去回话！”
那走卒慌忙收起银票，行过礼，出门走了。
邱泰基早忍不住了，跺了跺脚，说：“何老爷，你不是害我们呀！”
何老爷一笑，说：“天大的事，咱们也得到后头账房说去，哪能在铺面吵？”
来到后头，何老爷立刻一脸正经，厉色说：
“邱掌柜，我可不是擅夺你们的事权，此事是非这样处置不可！这张银票，事关重大！”
邱泰基有些不解：“区区一张小票，有什么了得？”
“邱掌柜，你忘了眼下是非常之时？”
“非常之时又如何？”
“就我刚才那句话：现在你们西号，就是平素的京号！”
“我们哪能担待得起？再说，老号也没把我们当回事。”
“邱掌柜，调你回西安，为了什么？还不是西安庄口非同寻常吗？”
“这我知道，我也想将功补过。”
“我告你，眼下就是一大关节处！稍有闪失，就难补救了。”
邱泰基这才忽有所悟，忙恭敬地说：“愿听何老爷指点！”
5
那时已将近午饭时，邱泰基就叫司厨的伙友加了几道菜，烫了壶烧酒，还邀来程老帮，一道陪何老爷喝酒。被这样恭维着喝了几盅酒，何老爷也没得意起来，依然一脸严峻。不等邱泰基再次请教，何老爷就指出了眼前的要紧处。
原来，西帮的京号生意，除了兜揽户部的大宗库款，另一重头戏，就是收存京师官场权贵的私囊。京官的私囊都是来路暧昧的黑钱，肯交给西帮票号藏匿，自然是因为西帮可靠。首先守得住密，其次存户日后就是塌台失势了，也不会坑你。所以，京官的私囊黑钱，存入票号比藏在府中保险得多，不用担心失盗，连犯事抄家也不用怕。西帮原本不过是用此手段拉拢官场，不想竟做成了一种大生意。满清时代官员的法定俸禄非常微薄，就是京中高官，真清廉起来，那可是连套像样的行头，也置办不齐的。既然不贪敛搜刮不能立身，那贪起来也就无有限度。京师官多官大，西帮京号吸纳这种私囊黑钱可谓滔滔不绝！
去年遭遇塌天之祸，京师陷落，西帮京号自然也无一家能幸免。京号遭了洗劫，心痛的就不只是西帮的财东掌柜，那些存了私囊的官场权贵更心痛得厉害。只是当时局面危急，先顾了逃难保命。现在和局定了，返京指日可待，这些主儿自然惦记起他们的存银来了。
托人拿银票来探问，就是想摸摸我们西帮的底细：你们还守信不守信？被洗劫去的银钱，你们能不能赔得起？
程老帮就说：“要摸底，那得去寻京号、老号，我们哪能做得了这种主？”
何老爷说：“我们天成元也是汇通天下一块招牌！现在寻着你们西号，也就是把你们当京号、老号。你们一言不慎，即可坏天成元名声，乃至西帮名声！”
邱泰基惊问：“这么严重？”
何老爷说：“眼下是非常之时，一切都不比往常。就拿今日这张京号小票说，我们一推脱，告人家回到京城再商量，人家准会起疑心：你们天成元遭劫后已大伤元气，恐怕指靠不上了吧？这种疑心在市间蔓延开来，那会是什么局面？首当其冲，你们西安庄口就可能受到挤兑！西安一告急，跟着就会拉动各地庄口！我们天成元一告急，很快也要危及西帮各号！当年胡雪岩的南帮阜康票号，不就是这样给拉倒的吗？”
程老帮说：“阜康受挤兑，是胡雪岩做塌了生意。我们遭劫，可是受了朝廷的连累，又不是做塌生意了。这回是天下都遭劫，也不至独独苛求我们西帮吧？”
何老爷说：“正是天下遭了大劫，人心才异常惶恐，稍有一点风吹草动，都会酿成滔天大浪！尤其这班京官，他们一起骚动，市间还能平静得了？”
邱泰基说：“这样说来，不只是我们天成元一家受到试探吧？”
何老爷说：“那当然了。两位可多与西帮同业联络，叫大家都心中有数。在西安，我们西帮票商有无同业会馆？京师、汉口、上海这些大码头，都有我们的票业会馆，或汇业公所。”邱泰基说：“以前张罗过，未张罗起来。”
何老爷就说：“那就赶紧联络吧。”
邱泰基问：“何老爷，大家当紧通气的，该有些什么？”
“当紧一条，必须硬硬地宣告，西帮的京号一准要恢复开张！京号旧账一概如常，不拘外欠、欠外，都毫厘不能差。持京号小票的，如急用，可在西安兑现。如此之类吧，不要叫市间生疑就是。”
程老帮说：“都持京号银票来兑现，岂不要形成挤兑之势？我们只怕也应对不了……”
何老爷说：“眼看要踏上回京的千里跋涉了，他们兑那么多银子做甚！何况，当时从京城逃出，大概也没顾上带出多少这种小票吧？所以，尽可放出大话去。再者，凡要求往京城汇银子的，我们尽可放手收汇！汇水呢，也不宜多加。官府来借款，也尽力应承！在这种危难惶恐之秋，我们不可积怨于世。”邱泰基说：“高见，我们就听何老爷的！只是，还得请你再与老号通气，当前西安的要紧处，老号未必能深察到。”
何老爷说：“这不用你们操心，本老爷会再谋妙着，说动老号。既然和局成了，朝廷回
銮之期也定了，老号张罗京号复业，就该刻不容缓。不能叫你们在西安唱空城计呀！”
邱泰基说：“京号的戴老帮还在上海吗？”
何老爷说：“还在上海。不过，眼前局势，戴老帮也会早一步看清的，回京如何作为，只怕他也是成竹在胸了。”
程老帮问：“以何老爷眼光看，老号孙大掌柜真告老退位，京号的戴掌柜会继任领东大掌柜吗？”
何老爷笑了笑，说：“换领东大掌柜，在东家也是一件大事，本老爷哪敢妄言？眼下天成元另有一个重要人位，我倒是敢预测一番。”
邱泰基就问：“哪一个人位？”
何老爷说：“津号老帮。自前年刘国藩自尽后，这个人位就一直空着。这次津号遭劫更甚，不派个得力的把式去，津号很难复兴的。”
邱泰基说：“事变前，老号不是要调东口的王作梅去津号吗？”
何老爷说：“此一时非彼一时。东口所历劫难也前所未有，王老帮怎能离得开？东口字号，也并不比津号次要，老号才不敢顾此失彼。所以，津号老帮必然要另挑人选。”
程老帮说：“天津卫码头本来就不好张罗，这次劫难又最重，谁去了也够他一哼哼。”
邱泰基说：“何老爷你挑了谁去？”
何老爷说：“要能由我挑，那我可谁也不挑，只挑本老爷我自家。哈哈，哪有这种美事！我是替老号预测：津号新老帮，非此人莫属！”
邱泰基就问：“何老爷预测了谁？”
何老爷一笑，说：“还能是谁，就是邱掌柜你呀！”
邱泰基一愣，说：“我？”但旋即也笑了。“何老爷不要取笑我！”
何老爷却正经说：“我可不是戏言！”
邱泰基也正色说：“不是戏言，那也是胡言妄说了。我有大罪过在身，老号决不能重用的。
何况，这一向孙大掌柜对我也分明有成见。再则，我自家本事有限，张罗眼前的西号都有些慌乱，哪能挑得起津号的重担？”
何老爷却问程老帮：“你看本老爷的预测如何？”
程老帮说：“邱掌柜倒真是恰当的人选。只是，老号能如何老爷所想吗？”
邱泰基更恳求说：“何老爷，此等人位安排，岂是我等可私议的？传出去，那可就害了我了！”
何老爷笑了，说：“此言只我们三人知道，不要外传就是了。等我的预言验证之日，邱掌柜如何谢我？”
邱泰基也笑着反问：“如不能应验，何老爷又如何受罚？”
何老爷说：“那就请程老帮做中人，以五两大烟土，来赌这件事，如何？”
邱泰基说：“我又没那嗜好，要大烟土何用？”
何老爷说：“大烟土还不跟银子一样！”
说到这里，何老爷又来了烟瘾，也就散席了。
但何老爷的这一预言，却沉沉地留在了邱泰基的心头。做津号老帮，他哪能不向往？只是自前年受贬后，他几乎不存高升的奢望了：因浅薄和虚荣，已自断了前程。去年意外调他重返西安，心气是有上升，却也未敢生半分野心。熬几年，能再做西号老帮，也算万幸了。三爷对他的格外赏识，倒也又给他添了心劲。可去做津号老帮，他是梦也不敢梦的。
何老爷放出此等口风，或许是听三爷说了什么吧？
三爷虽接手掌管了康家商务，可真正主事的，依旧还是老太爷：这谁不知道！三爷即使真说了什么，何老爷也敢当真？
何老爷中举后就疯疯癫癫的，他的话不该当回事吧。但何老爷来西安后，无论对时局对生意，那可真是句句有高见，并不显一点疯癫迹象。
在这紧要关头，把何老爷派到西安来指点生意，或许是康老太爷不动神色走的一步棋？
那何老爷关于津号老帮的预言，还或许是老太爷有什么暗示？
看何老爷那一副了然于胸的样子，也许真……
邱泰基正要往美处想，忽然由津号联想到五爷五娘，不由在心里叫了一声：不好！
他猛然醒悟到，这么多天，只顾了与何老爷计议商事，几乎把六爷给忘了！六爷没有再来过柜上，他和程老帮也没去看望过六爷。真是太大意了！
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