雨田就说：“那我去吧。顺手看有值得采买的，买些回来。”
姚夫人就说：“雨田，你也得学会使唤人！不能光知道辛苦自己。我雇了这些下人，就是叫你使唤。不够使唤，咱再雇。”
雨田就说：“采买东西，还是我去吧。再说，我也想赶赶热闹。”
姚夫人说：“你愿意去，那就另说了。可你得学会使唤人！不说我心疼你了，给我做管家，哪能没一点排场！”
要在以往，雨田听了这番话，会泪流满面的。现在，他却感到了一种压迫。
邻村的庙会场面，果然热闹异常。但他打听了几处，都说今年只写回一个“风搅雪”的小戏班。因为连年天旱，再加拳乱，村里公摊回来的银钱不多，写不起大戏班。
“风搅雪”，是指那时代草台野戏班的唱戏方式，也就是既唱大戏，也唱秧歌小调。大戏见功夫，有规模，但规矩也大；秧歌小调却能即兴发挥。小戏班为了谋生，也就大戏秧歌一齐来，台下喜欢什么唱什么。当时祁太平一带流行的秧歌，已自成体系，有了自创的简单剧目。剧目虽简单，却因采自乡民身边，又以男女私情居多，所以流行甚劲。小戏班当然要抢着“风搅雪”。
但就是像温雨田这样规矩的后生，也知道“风搅雪”唱到夜里，会搅出什么来：冒几句淫词浪语，那还是好的！
所以雨田断定，既然只有“风搅雪”，夫人大概不会来看戏了。他在会上转了一圈，见木炭很便宜，便要了两推车，押了回来。
姚夫人见他买回木炭来，没问两句呢，竟掉下眼泪来。雨田猜不出又怎么了，夫人才说：“你刚来那年，为买木炭，都把你冻病了！你忘了？”
雨田连忙说：“那是我不会办事，不用提它了。”
但他心里明白，夫人想的不是这件事，而是那个寒冷的冬夜，他去添了盆木炭火，她不让他走。可他今天买木炭，根本就没想到这件事。
打发走卖炭的，夫人就问他：“他们写回谁家的戏？”
雨田就说：“没写回正经戏班，只叫来一个‘风搅雪’的野班子。”
夫人竟说：“‘风搅雪’，也有它热闹的地界。一年多没看戏了，不拘什么吧，咱们去图个热闹。今晚的戏报贴出来了吧？有几出什么戏？”
“戏报上写的是，一出武秧歌《翠屏山》，一出大戏《白蛇传》。可这种野班子，它给你按戏报唱？还不知搅到哪呢！”
夫人毅然说：“不拘什么，咱们都去！后晌就套辆车去，先赶会，后看戏。”
夫人对“风搅雪”居然一点也不避讳，这叫雨田很害怕。以前，夫人在外头面儿上那是极其谨慎的，现在这是怎么了？夫人要真看“风搅雪”，那是一定要他陪到底的。在家与她同桌吃饭，在戏场同她一道“风搅雪”，那岂不是将他们之间的私情全公开了？她这样不管不顾，是一时赌气，还是真想走这一步？
雨田不敢深想了。夫人对他是有恩的。他不能毁了夫人。但靠他是拦挡不住的。他一着急，才想到一个人：小水莲。
他就赶紧把后晌要去赶会看戏的消息，先告诉了水莲。水莲一听，当然很高兴，蹦跳着跑回去挑选衣饰去了。
好一阵，夫人也没叫他去。说明夫人是同意带水莲去的。雨田这才松了口气。带水莲去，就不会很看“风搅雪”了。
后晌出门时，一辆马车上还真坐满了，姚夫人，水莲，还有兰妮抱了小复生，另外还拉了几
条看戏坐的板凳。夫人还叫雨田也挤上来，他哪能去挤！
但到了会上，姚夫人却一定要雨田陪了她们逛。雨田说，他先搬了板凳，到戏场占个好地界。夫人不让，说没个爷们跟着，你也放心！他也只好陪了逛。
夫人就自始至终托了他的肩头，大方地在人流里挤来挤去。雨田心里不安之极！幸好在庙会那种氛围里，也没人很注意。连跟着的水莲、兰妮也不在意。
等入夜进入戏场，夫人叫水莲挨她坐一边，另一边就叫雨田挨住坐，兰妮挨水莲坐那头。雨田有些为难，夫人却是不容分说。他看戏场里的气氛，似乎更宽容，谁也不管谁，才踏实了一些。
开场武戏也只是乱，不见好功夫，倒见台上的尘土升腾着，向台下飞扬。戏场里似乎也没几人在看戏，一片嘈杂。所以等武戏收场时，水莲和兰妮都在打盹了。复生也早在夫人怀中睡去。
雨田就说：“二娘，这戏没看头，我们也该回去了。看她们东倒西歪的，来受罪呀？”
姚夫人却说：“叫她们坐车回吧，咱们看，正经戏还没开呢。”
说时，她就摇醒水莲，叫醒兰妮，交待她抱好复生，坐车回村去。并交待车马也不用再来了，小心关好门户。她有雨田伺候呢，散了戏，雇乘小轿就得了。雨田也只好送她们去坐车，向车倌做了交待。
回来刚挨夫人坐下，就觉她的脚伸过来，勾住了他的腿。
重新开戏后夜已深，大戏也没正经唱，就“风搅雪”了。雨田真还没亲历过这场面，始终觉得不自在。看到要命处，简直觉得无地自容。
可夫人却似一团烈火，什么都不管不顾了，只听任野地的风吹旺她。没等散戏，她就拉了雨田，挤出戏场。也不雇车轿，只是紧握着雨田的手，放肆地疯说着，走进了旷野。
旷野里疯狂的夫人，真叫雨田害怕了。
正是这一夜，使温雨田下了一个决心。
半年后，他真的跟了一支驼队，不辞而别，走了口外。这是他半年来暗中努力的结果。利用进城采买办事的机会，他找到了父亲的一位旧友，托人家作保，在口外谋得一学徒之差。
姚夫人在确信雨田不再回来后，几乎疯了。奇怪的是，没有多久，她似乎就安静下来。而且，这一次她是重新回到以往那种苦守的日子，只等待男人下班归来。这是后话。
3
就在那几天，凤山龙泉寺周围的乡民，为了还愿谢龙王，也写了几台戏唱。因有商号捐助，这里请来的是正经戏班，庙会规模也大。
只是，康家没有看戏的习惯，更不允许去庙会那种戏场。所以，听说龙泉寺唱戏，康家倒也没人把它当回事。惟有汝梅有些心动。
时局平静后，老太爷就放了话：赶紧给榆次常家说说，挑个日子，把梅梅娶过去吧。跟着，两头就张罗起来，吉日定在了九月初六。
对此，汝梅很有一些伤感。她感到老太爷是有些急于把她撵走！自从她在凤山遇见那个神秘的老尼后，老太爷就和她疏远了。父亲虽没有疏远她，却也告诫她不许胡思乱想，更不许打探那些不该知道的事情。她很想听父亲的话，可他们越这样，她越放不下。
眼看要出嫁了，成为人妇，只怕出行走动更不容易。回首少女时代，汝梅最感遗憾的，便是未能跟随父亲多出几趟远门。好不容易去了一趟江南，偏偏赶上老夫人去世。刚到杭州，就日夜兼程往回赶！
她就是在这样感伤时，那个念头又闪了出来：去年初冬刚给老夫人画了像，腊月就病倒，今年正月就病重，二月就死了？这好像一步接一步，安排好了的？给这位老夫人画的虽是西洋画像，可尺寸却是遗像的尺寸……在从江南回来的路上，汝梅就曾给父亲说过这疑问，遭到了父亲的怒斥。
可现在这疑问非但未消，更变成了一种诱惑：汝梅非常想再一次私访凤山那座尼姑庵，看能不能碰见新逝的这位老夫人……
在汝梅这样的年龄，这种念头一旦生成，那是压不下去的；越压，反而越想一试。何况她又任性惯了。在少女时代即将结束时，她更不想放过这次冒险探密。
只是，她找不到去凤山的借口。那些车倌们，叫他们去哪都去，惟有去凤山，谁都不愿拉她去。她疑心这是老太爷有吩咐，谁也不敢有违。
所以，一听说凤山龙泉寺唱戏赶会，就想借机去一趟。但她也只能磨缠母亲。父亲虽在家，却忙得像什么似的，很难见着他。母亲呢，不但没松口，还很数说了她一气。母亲现在俨然是主家婆了，一味护着康家规矩，数落她的没规矩。汝梅也只好死了心。
但不大一会儿，她就生出一个主意来。
她装着若无其事，熬到后晌，才又去见母亲。母亲以为她又来磨缠，已拉下脸来，她忙说：“妈，又怎么了？我不能来见你？”
母亲哼了一声，说：“谁知你又有什么好事！”
“那就不说了，什么也不说了。”
“你又想说什么？”
“不说了！”
“你到底又想说什么？”
“妈你总说我不懂事，我想懂点事了，你还是一脸恼！我懂事也是不懂事，我还说它做什么？”
“死妮子，你到底要说什么！”
“我看父亲和你，打里照外，比谁都忙，就想代你们去看看外爷外婆。不知这是懂事还是不懂事？”
“梅梅，我不是早有这意思吗？你只是不爱去！”
“现在去，不迟吧？”
“什么话！想去，就赶紧去吧。”
汝梅的外祖父家，与京号戴掌柜同村，就在不远的杨邑镇。虽也是大户，却无法与康家比，也没有康家这样太多的规矩。尤其两位老人，对汝梅宠爱得很，什么要求不答应？汝梅既一心谋着去凤山探密，终于想到了借助这两位老人。
第二天一早，三娘就郑重派了车马，带了礼盒，送汝梅去了杨邑。
到了外爷家，汝梅又改变了主意：她不急于要求去凤山赶会了。凭她的经验，在赶会唱戏那样的时候，那座神秘的尼姑庵一定是山门紧闭的。去了，也是白去。所以，她在这里先安心住了下来，尽量讨外爷外婆高兴。
等龙泉寺庙会散了，她才对外爷外婆说：快出嫁了，想到龙泉寺许个愿。前两天赶会，嫌乱，现在赶完会了，正清静。两位老人听了，哪会阻拦？赶紧张罗车马，挑选仆佣，并叫她的一位表姐陪了去。
汝梅真是兴奋异常。
来到龙泉寺后，她又故技重演，在大佛殿敬香许愿后，就主张去爬山登高。陪她来的表姐是小脚，哪爬得了山？又见香客稀少，就怕上山有意外，不大愿意由她去。汝梅早谋好了对策，就说：“表姐不放心，无非因我是个女娃吧？那我扮个男的，不就得了！”
表姐磨不过，也只好由了她。汝梅跟男佣们借了件布褂套上，又用一块布巾包了头。表姐说她不像男的，她说像个女佣也成，只是急着要走。表姐就叫两个男仆跟了去伺候。
出了寺院，汝梅就健步快行，想甩开仆佣。可这两名男仆视汝梅似公主，小心巴结，不敢有闪失。所以，无论汝梅快行慢行，总是紧随在后头。汝梅想了想，这两个男仆也不是康家的，跟着就跟着吧。
她拖了这两个男仆，上山又下山，进入了那个寂静的山谷。
两个仆佣慌了，直问：“这是到哪呀？”
汝梅带着几分神秘口气说：“前头有座小寺庙，签特别灵验！”
两个仆佣不信，就说：“怎么没有听说过？”
汝梅更神秘地说：“这是女人求签的地界，你们男人怎么知道！女人求签特别灵。”
仆佣才不说话了。
但赶到那座尼姑庵时，山门紧闭，四周空无一人。
一个男仆问：“就是这座小庙？”
汝梅点点头。
另一男仆就说：“那我去敲门了？”
汝梅忙说：“千万不能敲。越敲，人家越不开。敲开门硬闯进去，签也不灵。”
“那我们白跑一趟？”
汝梅说：“先寻处树阴坐坐，我也累了。歇一会，庙门也许会开。”
看了看，不远处有几棵苍劲的老松树，就过去歇在浓荫下。坐了很一阵，尼庵依然没有动静。汝梅又开始怀疑自己上次所见。那次在这里所见的情景，回去对谁说了，都不相信。不但不信，还要笑她骂她。所以，她已经怀疑过许多次：是不是把梦境当真了？碰见一个老尼姑，脸上有美人痣，还问过六爷，这一切也许只是她做过的一个梦吧？
现在看这里的一切，小庙倒是见过的，可它是不是尼姑庵呢？山门紧闭，什么动静也没有。她不叫男仆去敲门，那是既怕再见着那位老尼，惹出更多麻烦，又怕出来开门的不是尼姑，而是和尚！那她的梦就真破了，索然无味地破了。
这样傻坐着，两个男仆很快不耐烦了。一个又要去敲门，一个劝她先回龙泉寺。她耐着性子又坐了一阵，仍不见动静，也只好站起来。想了想，还是暂时离开吧，不要冒失敲门。也许因龙泉寺庙会刚过，尼庵不敢轻易开门吧，她还是希望那是尼庵，而不是她的一个梦。
三人沿山谷走出来，快出山谷时，汝梅看见迎面有一个和尚走过来。因为最显眼的，就是光头和法衣，所以她断定那是个和尚。汝梅颇感失望！这和尚进山谷，只能是去那座小庙：它竟然不是尼姑庵？自己真把梦境当真了？
在这种心境下，汝梅也不大注意这个和尚了。只是等到走近了要错过去的那一刻，才不经意地举目看了一眼。看过后，她似乎也没有特别的表情，但走了十来步后，两个男仆才发现她
不说话了！问什么也不答腔，叫她站住也不站，就那样直着眼往前走……
两个男仆顿时吓慌了。
三爷本来正在天成元老号，与孙大掌柜议论京津号事，见三娘派人来叫他回去，还有些想推拖。家仆说是急事，务必请三爷回来。他问是什么急事，家仆却说三娘也没交待。
三娘可从来没这么使过性子。三爷就问：“是老太爷有急事吗？”
家仆忙说：“老太爷那里没事！”
这就更叫人摸不着头脑了。三爷只好赶回康庄。进门一听三娘告诉，三爷的脸色立马严峻起来，忙问三娘：“这事没张扬出去吧？”
三娘就说：“我还不知道老太爷疼汝梅？所以，还没敢言声，怕惊动老太爷。她外爷那头，怕这边怪罪，只来给我报讯，也没敢送汝梅回来。我看这疯妮子，准是冲了什么不干不净的东西，中了邪！”
三爷说：“你也不用慌张，就跟没事一样，在家等着。这事，跟谁也先不要说。我这就去杨邑！”
三娘急忙说：“我不去哪成！不光汝梅呢，她外爷外婆也受了惊吓！”
汝梅曾有凤山遇神秘老尼那种经历，三娘其实并不知道。汝梅不会跟她说，三爷也没对她说，所以，她也并不知道事态的严峻，只想去看看中了邪的女儿，也安慰一下担惊受怕的父母。可三爷断然不许她回娘家，说她一走，动静太大，惊动了老太爷，更麻烦。
三娘也只好遵命。
4
三爷到杨邑后，两位老人直说道歉的话。三爷就说：“她自小就野，哪能怨你们！只是，这事没张扬出去吧？
岳丈慌忙说：“这事着急还着急不过来呢，哪顾上张扬！”
三爷说：“就怕你们太惊慌，吵嚷得满世界都知道了……”
“没有，没有。一见梅梅成了这样，就赶紧给你们报讯！除此，还能去给谁说？”
三爷才说：“那就好。不过小事一件，太惊慌了，叫人家笑话。”岳母就不高兴了，说：“梅梅都成了这样，还是小事？”
“关起门来，你们说成多大的事，也无妨的！”
三爷又应付了几句，就去见汝梅。
初看，汝梅倒没有什么异常，但他走近，她竟像
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