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他心里还在为刚才看到的景象警惕着，没注意车上拐上了另一条单行道，一时调不了头，只得继续往前开。开过几个路口，他发现他到了离家不远的地方，身不由己的，他把方向盘朝家的那边打。
车子经过家门口，常山看见草坪上插了块木牌子，上面写着“出售”的字样，再下面一行是房屋中介公司的名称和电话号码。常山把车子停在路边，看着这房子。
苏瑞和南希已经离开了吧，所以这房子才会被估价出售。再过些天，就会有别的人家搬进来住，从此这里与他再也没有关系了。
常山在故居门口坐了很久，直到肚子饿了，才开车离开。在街上买了个热狗吃了，下午继续看房。第一家去的是在希尔市另一边的市郊，一位姓奥尼尔的老妇人打算把她房子的车库的楼上出租，房子很旧很破，连上到二楼去的室外的楼梯都破损严重，需要更换。楼顶漏雨，房间里东西很少，床垫发出霉味。
那奥尼尔老太太不肯上楼陪客人看房，只在坐在她房子的门廊上看街上过路的行人。正午时分行人不多，她看一眼街上，又看一眼常山，大声喊男孩，“孩子，你看好了没有？看好了就下来，赶紧离开，我的屋子不出租给外国人。”
常山却很喜欢这里，他下楼对奥尼尔太太说，“我租了。”
“我不出租了。”奥尼尔老太太却说。
“我帮你修房子，你免收一个月租金。”常山讨价还价。
“我讨厌男孩子，何况是外国男孩子，”奥尼尔老太太气呼呼地说，“他们全是魔鬼养大的。”
常山哈哈笑，说：“老祖母，我会是你见过的最好的男孩子。我会帮你修屋顶，换楼梯踏脚板，刷油漆，门口院子的草也要除了，还有你坐着的这个门廊，底下有一个老鼠洞。”
奥尼尔老太太发怒了，“我家里才没有老鼠。”
“你这门的纱也需要换了，所有材料工具人工我全包了，你免一个月的租金，我租两个月，到八月底就要去念大学了。等我走了，你将有一幢全新的房子，到时候你可以以两倍的租金出租给别人。”常山继续查看这房子，一直思考着整修计划。
奥尼尔老太太盯着他看了良久，常山耸耸肩，吹起口哨，动手拔除车库前半人高的杂草。“不许带女孩子来过夜。”老太太开口说，常山笑点朝她点头，“不会的。”他当然不会，他上夜班。
“不许在屋子里煎咸鱼。”老太太又说。常山又笑，“不会的。”
奥尼尔老太太唔了一声，“不许发出噪声，不许放震聋耳朵的音乐。”
“老祖母，我一天工作十小时，回到家里只想睡觉，不会唱摇滚、弹奏电吉他、吃迷幻药。”常山觉得这老太太真是可爱。
奥尼尔老太太把眼睛都竖起来了，“孩子，你该不是那种人吧？我是基督徒，不允许那种人出现在我的屋子里。”
常山把怀里的一捧杂草放在路边，“等我女朋友来了你问她。”
“你走吧，我不租给你了。”奥尼尔老太太盯着他看了一会。
常山温柔地说：“老祖母，我有女朋友，不等于我会违背我们的约定。”
奥尼尔老太太用鹰一样的眼睛打量着他，“我面前站的是一个说谎者还是一个圣徒？前者迟早会表现出来，后者我不相信。”
常山笑嘻嘻地说：“那你看一段时间就可以得出答案了。”
奥尼尔老太太冷笑一声，“我才不上你的当。你走吧，我累了，要去午睡了。”
“祝你午安。”常山说，“我会安静地干活，不会打扰你的睡眠。”
奥尼尔老太太嗤之以鼻，“又是一个诺言，太容易许的诺言，也许就是谎言。”
常山说：“老祖母，别那么快就下结论。我不是圣徒，但我会尊重我的信仰，敬畏我们的主，信守我的誓言。还有，珍爱我的女孩。”
“誓言就是用来打破的。”奥尼尔老太太鄙夷地说。
“誓言是用来约束的。我愿意被誓言约束，而不是想要去打破。”
奥尼尔老太太哼一声，“年轻人不知天高地厚，自以为是。好，这间屋子租给你，我倒要看一看一个中国男孩是怎么过清教徒的生活的。我要回去午睡了，你干活要轻手轻脚，不许吵醒我。”
常山朝她一笑，露出一口白牙。奥尼尔老太太像被这个男孩子清澈的眼神和纯朴的笑容打动，不再刁难他，端了冰茶回室内去了。常山看着老妇人手拄着一支拐杖，原来她有一只脚行动不便，怪不得屋子损坏得这么厉害。在她进屋后，纱门叽叽嘎嘎地关上，那门框已经斜了，再不修理，马上就要散架。
这幢房子的主体建筑连他租下的旁边的车库加二楼，都需要大肆整修。别人或许面对这么大的工程会退缩，但常山刚从他成长的房子前呆坐了半小时过来，对一幢上了年岁主人又不舍得遗弃的老屋有强烈的感情，他喜欢这样的守候，不离不弃。他愿意为老祖母出一点力，让一幢老房子重现昔日的光彩。
常山拔了进出车库必要的一条路上的杂草，留下旁边的不除，上楼洗了手，把床垫从床上拖出来，放在未拔除的草地上曝晒。又开了门窗通风换气，在小卫生间里找到一支刷子，先把卫生间洗干净了，再把房间的地板用肥皂水刷洗一遍，再用清水刷一遍。整个房间湿漉漉的，潮气逼人。好在是夏天，热风在屋里洞穿而过，到晚上睡觉时，应该可以干了。
然后他开了车去城里的手工店。借店里的电话打给云实，说已经租到房子了，在什么地方什么路上，这会出来买工具，不能去看她了。云实便问房东的详情，常山笑着讲了他和老太太斗智斗勇的过程，怎么答应把她整修房子，好让她少收一个月的房租。
云实笑说：“其实你被她算赢了，一个月房租换来一幢好房子，是她合算呢。你是在帮助她，是不是？”
常山嗯了一声，停了一下才回答说：“我喜欢有人坚守某种信念，哪怕是对一幢老旧破损的房子。她让我觉得我可以拥有一个老祖母，又严厉又充满睿智，尖刻的话语下，是一颗慈爱的心。”
云实听了都要哭了，她知道他是多么想要家人的关爱。她定定神说：“那我今天不打扰你忙活了，明天给我电话。”常山说好的。再见。
放下电话，付了电话费，常山在店里买了锤子钉子油漆镙丝等必需品，租借了电钻管子钳扳手木锯等家里不是必备的工具。他一直打零工，身上的钱还可以买下，多的也就不能了。好在沃尔玛是付周薪，这让他不至担心会饿肚子。
买好工具，经过汽车餐厅时买了一份晚餐带回去。在餐厅后面的垃圾堆放点里拾了一大堆装水果的木板箱，几下拆了装在车上，回去修楼梯的踏脚板去。
夏日天长，他回到奥尼尔夫人的房子时还才下午四点多，把晚餐吃了，开始整修楼梯和扶手。这个时间，奥尼尔夫人应该午睡结束了，他敲打钉子的声音不会影响她的休息。
等到天色暗尽，他再不能在室外工作，而再工作下去势必要影响邻居，这才收拾东西，又把车子开进车库停好。车库里乱糟糟地堆了很多杂物和纸箱，常山想等房子整修完，他可以帮着整理这里。现在只能把纸箱靠墙放着，腾出停车的地方。
他在里面忙着，车库的门嗒嗒听了两下，奥尼尔夫人在门口大声说话。“不许动我的宝贝。”她怒冲冲地说。
“我不动，就是搬开，好停车。”常山解释道。
奥尼尔夫人哼一声，“我的租房广告上可没提到是连车库也一起出租的，你要用车库，我就要加收车库的租金。”
常山放好最后一个纸箱说：“我可以帮你的院子剪草，疏通下水道，更换抽水马桶的零件，拧紧水龙头，还有电视机、卫星电影。你就免我的车库租金。不然我就把车停在路边好了，我的二手车这么破旧，没人要的。何况又不是冬天，车不需要放在车库里。”
奥尼尔夫人气得直磨牙，“你这孩子一定是从地狱里来的。”
常山哈哈大笑。这是他自毕业舞会那天后，第一次开心而笑。
Chaptre 8 贵人
不用每天付房租，常山的经济压力小多了。这个星期，他换成了日班，工休的时候，他和云实在图书馆见面。图书馆离云实家不远，云实把凯尔放在婴儿车里，带到图书馆前面的绿地玩耍，铺一块毯子，让他爬。云实随身带一个大背包，里面全是凯尔的东西，尿布、奶瓶、水果、湿巾、爽身粉等等等等。常山从沃尔玛出来，先去图书馆里的洗手间去洗手洗脸，弄干净了再去找云实，两个人坐在草地上逗凯尔玩，聊这一天都是怎么过的。
云实会喜滋滋地告诉常山，凯尔今天吃了半个苹果，或是半碗胡萝卜泥。常山告诉云实他头天晚上又修好了一件什么东西。床架子松了，他给紧实了；椅子散了，他给粘好了。墙纸发潮有霉点，他打算撕下来，改刷墙漆。
忽然闻到一阵臭气，云实哎呀一声，说：“凯尔又拉了。大概是香蕉吃多了。”两人噗嗤一笑，动手给凯尔换尿布。云实手势熟练，常山也不差。解开尿布，用湿巾抹净，再洒上爽身粉，穿好连衣裤，凯尔舒服得咯咯笑。常山卷起脏尿布，用刚撕开的尿布包装纸包了，跑去图书馆的洗手间，扔进脏物桶里，再洗净手。
出来云实在喂凯尔喝水，常山接过来，让她也去洗洗。常山抱了凯尔让他伏在肩上打嗝，一边踱步一边哼歌。旁边一个中年妇人搭讪问，你们是孩子的父母吗？她一直在旁边坐着晒日光浴，观察他们好一阵了。
常山嘻嘻一笑，让凯尔的脸朝向那妇人，看着凯尔说：“我们凯尔是金发碧眼的小天使，不是黑头发黑眼睛的花木兰。凯尔，是吧？”
凯尔拍着手咧着四枚牙齿笑，引得那妇人也笑。常山说：“哟，给夫人看我们的兔子牙呢？再给夫人来一个兔巴哥笑容。”
那妇人看了四枚兔子牙笑得像个兔巴哥一样的婴儿脸，对常山说：“你将来一定是个好爸爸。”
常山看见云实回来，忙朝那妇人摆摆手，那妇人又笑，说：“你将来一定是个好丈夫。”
房东和陌生人都能看清他的本质，奈何苏瑞不赏识，再多的称赞都是白搭。常山把凯尔放进婴儿车，收拾好一地的婴儿用品，先开车送他们回云家，自己再回去工作。
如此过了有两周，一天常山在沃尔玛仓库开货运车的时候，意外看见TENMA公司的一个人，就是来过维方德先生墓地作过悼词的那个主管，他马上跳下驾驶室，对他说：“霍华德先生，你好。很高兴在这里见到你。”
霍华德先生看了一下常山，哦了一声，伸出手去和常山握手，常山忙握住。霍华德先生问：“你不是维方德先生的儿子吗，你好。你在这里工作？”
“叫我肯扬就好。”常山说，“我在这里开运货车，主管升我职了。”常山咧嘴一笑，“谢谢你那天的致词，我听了很感动。霍华德先生今天怎么会来这里？”
“有一批TENMA公司的产品送来，我来看看销量数据。怎么样，过得好吗？我听说你母亲，维方德太太离开本市了，以为你也会离开，怎么还在这里？”
“我留在这里再打两个月的零工，赚够生活费后，就会离开这里，去上大学。”没想到还有人还留心着维方德家的事情，并且担心他，这让他十分感激。
“哦，这样……”霍华德先生说，“我有一天开车经过你家那条路，看见你家已经被挂牌出售了，那你这一阵住在哪里？”
“我在桃树街租了一间房。”
霍华德先生沉吟了一下，“那你的薪水够用吗，又要租房又要吃饭还要攒大学的生活费？学费倒是可以申请贷款，生活费可不便宜。”
常山低下头，“谢谢你，霍华德先生。我很好，你不用担心我。我会想办法的，别人能行的，我也能行。”
霍华德先生看了他一会儿，从口袋里拿出一张名片递给他，“你明天上午十一点来这个地点见我，我们一起看能不能想出个办法。”
“霍华德先生，不用麻烦了。”常山说。
“我明天在办公室等你，”霍华德先生对他说，“懂得求助，才是聪明人。”说完匆匆离开，不等常山再说什么感激的话。
常山望着霍华德先生的背影，心里只想到父亲。这是维方德先生生前的美德留下的遗泽，惠及到了他的身上。霍华德先生提出要照顾他，那是看在维方德先生的面子上。他承维方德先生的情太多了，有维方德先生，他才有一个家，过了十多年没有缺憾的生活。一旦没有了父亲的庇护，他连母亲和家一同失去。是他什么地方表现得不够好，让苏瑞这样嫌弃他，连最后一点温情都不愿意给他留下？如此果决地斫断他对她的依恋，十余年的母子感情一丝一毫都不想保留。
对自己的怀疑，让常山消沉了一个下午。晚上他刷着墙，刷两下就对着墙壁发呆，过一会儿他用刷子在墙上画了一个小孩子，再在小孩子的身边一边画个大人，左边一个有着波浪形的长发，右边一个有啤酒肚。
他想起他小时候窗前有一盏铁皮的走马灯，风一吹灯就动，铁皮镂空处的星星就飞到了墙上和天花板上。他想，那个时候，苏瑞还是爱他的吧？能够给一个社会福利局寄养在家里的孩子买这样的玩意儿装饰他的梦境，一定是一个善良的人。
常山再一次在想起苏瑞的温柔来，那让他好过很多，不再怀疑自己的存在是否是个错误。不然，他有什么底气让他可以面对将来的未知世界。
常山在三个人的旁边画上几颗星星。等四面墙壁都刷完，只留下那幅涂鸦，他狠狠心，用涂料盖上了。
第二天他特地换了一件衬衫去上班，十点半的时候向主管请了一个小时的假，开了车到TENMA公司去，在楼下接待处说了和霍华德先生十一点钟有约。接待的小姐看一下约会登记，面带微笑请他上去。常山谢过接待小姐，上楼到了霍华德先生的办公室门口，一位四十来岁的秘书样的黑人妇女坐在一张办公桌前。常山向她报了自己的名字，黑人妇女让他找个地方坐。常山看见角落里有一台饮水机，去取了纸水袋接了半杯水喝下。他有点紧张，一紧张就觉得口渴。
过了一会儿黑人妇女让他进去。常山把纸袋捏成一团，丢进一旁的纸篓里，挺了挺胸，推开门进去了。
霍华德先生坐在办公桌后面，见了他笑着站起来，倾身和他握手。常山抢上一步握住，说：“谢谢霍华德先生，你能让我来这里见你，让我不胜荣幸。我知道你很忙，还来打扰，不好意思。”
霍华德先生笑一笑，请他坐下，自己也落座，靠在椅子背上，问他最近的情况，“我们也算世交，我就不浪费彼此的时间了。我知道你在沃尔玛的仓库工作，他们一周给你多少薪水？”
“第一周是照最底工资标准付的，但有一顿免费午餐。第二周加了百分之五，因为我去开货车了，第一周只是搬货。”常山也不隐瞒，照实说。
“嗯，那你真的攒不了钱。不知道你会做什么？”霍华德先生问，“除了开车，还会什么其他工作，或是手艺？”
常山面带惭愧，“我只会开车。不过我会一切家庭需要的活计，像换水管、剪草坪、修屋顶、埋管线、修理电视机、空调、冷气机。我现在租的房子已经二十年没有整修过了，我现在每天下班之后回去做一点，休息日干全天。对了，我还会养鸡。”
霍华德先生哈哈一笑，“可惜我没有一幢二十年的老屋子给你一试身手，看看是不是像你自己说的那样能干。”