三姐妹见状，惊慌害怕，冲上前去，阻拦道：“别打了！别打了！这是我们伯伯，太后开恩啊！”她们眼睁睁看着伯伯被打，却不能去救。
等太后醒过神来时，才下令别打了。可是，苏永昌倒在地上，全身重伤，哀求不止。三姐妹走上前，看着可怜的伯伯失声痛哭，伤心不已，又异常气愤。她们泪眼朦胧地看着戏班的人将伯伯抬走了，他们悲愤而哀怜地回江南去了。
古老的大运河上，一条大船慢慢向南航行。凛冽的寒风吹来，脸上如刀扎一般疼痛难忍，戏班的几个人冻得全身颤抖。船上，苏永昌躺着，盖着被子，被打的胸口、腹部、后背、大腿阵阵难受，疼得他咬着牙关，可又禁不住呻吟着，一股股怒气憋在心里，令他郁闷而悲痛。突然，一口鲜血从嘴里不知觉喷了出来。戏班的人一见，十分惊恐。有个人端来一碗药汤，关切地说：“师傅，喝了吧。”苏永昌勉强喝了下去，一会儿，又全吐了出来。第二天早晨，戏班的几个人再去看望他们的掌班，才发现苏永昌已经咽气了。船上响起了一片哭声，动人心魄的。
噩耗传到江南，顿时，苏家异常震惊而悲痛，苏永昌的妻子和子女号啕大哭，陷入一片悲哀之中。苏永生也含泪痛哭，对着苏永昌的遗体说道：“哥哥，你怎么会忍心离我们而去呢？太后怎么胡乱打人呢？你见到你三个侄女了吗……”三个女儿在宫中怎么样了呢？一脸悲伤的刘氏内心如被揪一样疼痛，又焦虑又惧怕。
第二年春天，苏永生划船去集市上买菜。上岸后，刚走几步，见前面一人走过来，好生面熟，定晴一看，原来是一同学厨的师弟张东，还背着行李。二人相见，分外热情，就攀谈起来。
苏永生奇怪地问：““师弟这是去哪儿？”
张东如实说道：“师兄有所不知，皇太后、皇上吃腻了宫廷莱，要吃咱苏帮菜、江南菜。衙门奉命在咱江南选厨师进京入宫做饭。我被选中了，命我今天坐船北上京城。”
“哎呀！这不是大喜事吗？恭喜师弟当了御厨，这可光宗耀祖啊！”
“哪里哪里，怕是皇太后、皇上、皇后不好侍候吧？好吃不如对口，众口难调啊！到了京城，人生地不熟，不知是福是祸，这又舍家撇业的。”
忽然，苏永生想起了在宫中的三个女儿，连忙说：“对了，师弟，我的三个女儿五秀、六秀、九秀在宫里当宫女，都两年整了，也没个信，也不知道她们怎么样了，家里急得不得了啊！你顺便打听打听啊！”
苏永生边说边叹气，脸上现出一副焦虑和哀伤的神情，又有一种恳求和期待的眼光。张东答应了一声，转身就走。
苏永生又说：“师弟，我家里的情况，三个女儿被害，哥哥死去，千万别向她们姐妹仨提起……”
“知道了，放心吧。”张东有意无意地一说，匆匆而去。说完，俩人分别，苏永生买菜回家了。
他向刘氏和女儿们说起此事，她们顿感十分欣慰，这回总算有个熟人打听打听三姐妹的下落了，便期待张东的归来，带来她们平安的消息。
一个多月后，张东终于到了京城，进了紫禁城，内务府派管事的一个太监把他领到了御膳房。他一展厨艺，精心做了许多江南菜，深受慈禧太后、光绪帝等帝后和妃嫔的喜爱。忙碌两天后，他猛然想起了苏永生所托之事。
这天，五秀、六秀、九秀刚吃过午餐，陆云走进屋来，说：“五秀、六秀、九秀，大总管叫你们。”
她俩出去一看，见李连英站在门口，忙问：“大总管，有事吗？”
“御膳房掌事的说有个厨子找你们姐妹仨，在御膳房那边等你们了……”
三姐妹顿感惊奇，跑过去一看，纷纷惊喜地叫着：“张伯伯，是你啊！你怎么入宫来了……”
张东一笑，说：“宫里下令从咱们江南选厨师，我被选中……你爹托我找找你们，你们在宫中好啊？”
三姐妹微笑着，点点头，心里格外欢喜。一会儿，五秀、六秀的脸阴沉下来，问：“伯伯，我家里好吗？我们可想家了！”
张东脸上阴郁，说：“好，好。”
九秀大睁双眼立即问：“前些天，我伯伯来宫中唱戏……他怎么样了？”
“你伯伯在回来的路上就死了！”一听这话，张东心里不是滋味，不由自主吐露出来了。
不听则已，一听此言，三姐妹大惊失色，纷纷失声痛哭。张东又想说什么，话到嘴边，又咽了回去。三姐妹边哭边诉说：“入宫两年多了，我们非常想家，写了好几封信了，也不见家里来信……”
九秀上前抓住张东，满脸泪痕，哭诉道：“张伯伯，我家到底怎么了……”
望着可怜的三姐妹，张东心软了，吐露道：“你们大姐、二姐、三姐都死了！是被RB浪人杀害的……”
这一句话犹如晴天霹雳，五雷轰顶一般，三姐妹放声大哭起来。家里怎么会这样呢？她们再也看不到三个姐姐了！怎能不悲痛欲绝呢？
三姐妹往回走，正遇光绪从养心殿内走出来。看到她们满脸泪痕，哭哭啼啼的样子，顿觉好奇，就问：“你们怎么哭了？”她们只得如实相告，只听光绪长叹一声，痛心地说道：“唉！赔款割地，国民受难！我空有皇上虚名，却无能为力啊！”
1996年，我在BJ一所中学任职，与一位大伯邂逅相识，他给我讲述了一个两个宫女的故事。清亡后，两个宫女徒步走至永清，饥寒交迫，回家迷茫，只好嫁给了此地的一个农民人家……由此，触动了我的思想，在我的内心掀起了蓬勃的创作欲望。于是，历经坎坷二十载写成了这部作品。
（本章完）
第41章 皇宫争斗 所见所闻（）
这时，三姐妹见珍妃走过来，听到这些话，感慨道：“我真同情你们姐妹仨！大清落后啊！正如老师文廷式所说，大清非维新变法不可！我在广州时，就听说西洋各国如何开化、发达。”说着，脸上一副哀怨的样子。
光绪一惊，心有感触地说：“有个叫康有为的几次三番要见我，积极上书变法，老师翁同和也赞同此举……大清不能再被洋人欺辱啦！”
听到光绪和珍妃的一席话，三姐妹擦干泪痕，内心舒畅了许多。九秀心明眼亮了，感悟道：“皇上，只有实行变法，洋人才不敢侵略中国，欺负我们了吧？”
光绪微微一笑，赞同道：“是啊！别看九秀人小，你很聪明啊！”说完，光绪脸色平静，又现阴沉。
晚上，六秀、九秀和其他宫女们服侍之后，从养心殿回屋休息。正巧遇到皇后隆裕进来，个个向她请安。皇后点了一下头，走进宫殿。听姑姑们说，皇后是太后的亲侄女，皇上是太后的妹妹的儿子，是她外甥，皇上的父亲是咸丰帝的兄弟，皇上和同治帝是叔伯兄弟，亲上加亲，关系特别近。可皇上婚后一直没有子女，人们议论纷纷的。
第二天清晨，宫女们早早起床，梳洗打扮后，走进光绪寝宫。只见，室内放置着一张大床，铺着锦缎被褥，上悬“又日新”的牌匾，香囊、荷包、玉佩悬挂，香气扑鼻。靠墙有一张条几，上面摆放着自鸣钟，墙上挂着一幅大对联。好高档、豪华的卧室。请过安后，宫女们有的整理被褥，有的打扫卫生，有的为皇上穿衣，有的打来一银盆热水。光绪梳洗之后，用过早膳。六秀、九秀和几个姑姑拿出宽大而华丽的朝服，为光绪慢慢穿上，又整理好。
光绪轻轻走向东暖阁，准备接见几位亲王和军机处大臣。宫女们大睁双眼，纷纷好奇地向东暖阁望去。
一会儿，只见从殿外走进几位亲王和大臣。他们身着宽大的朝服，头戴顶带花翎，背着长辫子，一同向光绪行三拜九叩的大礼，坐定之后，静静地等待太后。
“皇太后驾到！”一个太监高叫了一声。光绪和几位大臣闻听，顿时紧张起来。太后一走进养心殿，就坐于靠里面一张又长又大的宝座上，在她前面悬挂着一张竹帘。五秀和几个宫女两旁站立，随时服侍。
光绪和大臣们向太后叩头请安，太后漫不经心地说：“嗯，都起来吧。”随后，大臣们各自站立一旁，却不敢坐下。
光绪转身缓慢地走上方台，坐在御案后的宝座上。他不敢正视太后，勉强镇定了一下情绪，可还是有些拘束，放不开。他抬头看了看几位亲王和臣僚，心情平静下来，问：“几位大人，有何奏折？”
帝师翁同和将一张电报呈上，太监王商接过来，又传递给光绪。光绪全神贯注着电文，眉头紧锁。太后、亲王和军机大臣们都注视着这位大清皇帝。光绪抬起头，气愤地说道：“可恶的洋人侵占胶州湾，欺人太甚啊！军机处怎么处理？”随后，将电报递给五秀，五秀又将电报传给太后。
翁同和叹了口气，说：“太后、皇上，德国洋人借口两个作恶多端的传教士被杀，派军舰侵占了胶州湾，强迫我大清租借，这种侵略行径要抗议啊！SD巡抚李秉衡要求请战，臣也赞同。”
光绪长长出了口气，说：“嗯！朕不相信，清军连区区几个洋毛子也赶不走吗？”
这时，王文韶走上前连连说道：“皇上，万万不可！臣怕真要打起来，惹怒了洋人，再来一个《南京条约》，又来一个《马关条约》，我大清又赔款又割地，危害更多……还是和为贵，讲和签约为好。太后圣明。”
“洋人船坚炮利，八旗兵武器落后，腐化堕落，已力不能敌，不能轻言战事啊！否则后果不堪设想啊！太后明鉴。”另外几个亲王和军机大臣纷纷随声附和着。
光绪一惊，气愤地说：“你们被洋人吓破了胆！洋人蛮横怕他不成？”
这时，慈禧太后目光逼人，面露威严的神情，说：“皇上！绝不能呈一时之勇，你还是仔细考虑大臣们的谏言吧！一旦起了战事，大清力不能敌，导致惨败再次赔款割地，谁来收场？朝廷决不动兵！”
“皇爸爸，若答应这个租借条约，恐怕列强各国都来强行租借，到那时大清就国将不国了！”
太后怒目相视，故意问：“依皇上之见呢？”
“坚决拒绝！把洋鬼子赶出去！”
“你想再打一场甲午战争，再签一个《马关条约》吗？传旨，同意！”太后大声下令，并瞪着光绪，目露凶光，几乎要泼辣起来。
光绪哑口无言，呆若木鸡，不敢再争辩什么。经过一番议论纷纷后，太后现出一副威慑的口吻，说道：“那就讲和谈判吧，宣李鸿章、海靖进宫面授谈判事宜，要不惜一切代价化解中德冲突。另外，撤掉李秉衡这个SD巡抚，管理SD不力……”
“太后圣明！臣遵旨！”几个大臣叩头领旨，起身后退了几步，再转身离去。
宫女们伴随太后走后，光绪仰天长叹，又慷慨激昂地说：“时局如此，国势如此，非维新变法不足以强国啊！”
三姐妹和其他宫女们把这一切听得清清楚楚，心里明白了许多，也感受到了时局的危难。
这天，阴霾渐渐袭来，整个紫禁城被黑暗吞没，各宫的门关上了。皇宫一片死寂，偶尔传来一声声猫叫，都让人心惊肉跳的。
隆裕皇后来到养心殿寝宫。六秀、九秀打来两盆热水，放于地上，两个姑姑富察氏和佟佳氏蹲下身去，为皇上和皇后浴足，水哗哗响着。光绪不由自主叹了口气，心中的哀怨和委屈由感而发，说：“今天，皇爸爸训政，在众亲王和大臣面前让我这个皇上无地自容，我这个皇上当得真够窝囊啊！”
皇后惊奇地问：“怎么啦？又是政见不一吧？”
“唉！德国派军舰侵占SD胶州湾，狂妄地强迫我大清租借给它，把SD一带划分为它的势力范围，将任由洋毛子经济侵略。太后竟然同意租借，如果同意，恐怕列强各国就如狼似虎都来瓜分……”
“姑姑同意，你这皇上就听命于她，下旨同意呗。”
“妇人之见！这不卖国求荣、丧权辱国吗？你和她一个鼻孔出气，都是混蛋！要不是她专横强权，能让你当上皇后吗？我看见你就来气！”
隆裕一听这话，脸上现出一副悲哀与委屈的样子，大声叫道：“你敢骂我和姑姑，我告诉姑姑去。哼！你就让那个小狐狸精迷住了。”说着，她呜呜痛哭，穿上高底鞋，跑出寝宫。
光绪怒火中烧，把白天上朝的一肚子气发作出来，又喊道：“滚！你滚！我看见你就如同看见了可怕的恃权的皇爸爸。我就喜欢珍妃……”
气急之下，用脚一踢，就将两银盆热水踢翻了，水洒了一地。六秀、九秀和两个姑姑谁也不敢劝说，低头拾起银盆，又打扫干净，而后退了出去。
第二天，宫女们服侍光绪用完晚膳，有的点上宫灯，有的铺好被褥，有的提来两暖瓶热水。正在这时，忽然，外面传来一阵阵银铃般开朗的笑声。六秀向门口一看，一个女子笑容满面，跨进门槛走进来。只见她头戴两把头，珍珠、翡翠、流苏、红花，灿烂而闪亮。那圆圆的面庞，迷人的笑脸，身着绣花旗袍，打扮亮丽，神采奕奕。来的不是别人，正是珍妃。
六秀、九秀等宫女们面带微笑，个个异口同声地说：“奴婢向珍主子请安。”
“你们快起来吧，没这么多礼，皇上呢？”
九秀回答道：“皇上在书房呢。”
光绪闻听，走了出来，上前相迎，二人相拥，幸福地笑逐颜开了。一见到这种情况，宫女们纷纷避开了，有的还在窃听私语。
“让朕想死你了！”
“臣妾也日夜在想皇上啊！皇上近日可好？”
“凑和吧，没有你相伴，总觉少了什么，没有意思。”
这时，传来珍妃爽朗的笑声，并听见她在说：“皇上真好！皇上，这几天，臣妾听到两件事，一件听后可怜；一件听后可笑。你先听可怜的事呢，还是先听可笑的事呢？”
珍妃活泼开朗，说说笑笑，言谈中诱人心扉，光绪特别放松而舒畅，见到慈禧的那种紧张和畏惧的心情已抛到九霄云外去了。他不加思索地回答：“当然是先悲后喜才好，先听悲伤可怜的。”
“瑜妃整日整夜孤单一人，苦闷凄凉，常向我诉苦。那天，臣妾去寡妇院找她玩去，正好睹见她把绸子挂在房梁上，又缠着脖子，要自寻短见，念念有词的，说要找同治皇上去。我和两个宫女急忙将她救下，开导一番……”
听到这儿，光绪悲伤地叹了口气，同情起皇嫂来。稳定情绪后，转念一想，立即问：“那可笑的事呢？”他将珍妃抱起，用炽热的眼神凝视着她。
珍妃伸开双臂，环抱着光绪的脖颈，含情脉脉而热烈无比地注视着他，娇喘微微地说：“庆王爷王府中招进两名侍女。别看王爷岁数大了，心可花着呢，他被这两个侍女迷住了。一天，大福晋假装出府走亲戚去，可是，又突然回来了。正好把王爷和那两名侍女堵在寝室里，捉奸捉了个正着。大福晋吃了醋，一气之下，把那两个侍女又打又骂。这大福晋坏了王爷的好事，真是可笑，哈哈……”
“哈哈……可笑！可笑！”光绪放下珍妃，不禁开怀大笑，“有几个宫女姿色出众，温柔贤淑，朕如果再选妃子，你可答应？”
“从前的皇上有三宫六院七十二嫔妃，皇上才一后二妃。你是皇上，想娶谁就娶谁，想娶多少就娶多少，怕只怕皇�
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