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沉想之际，云峰山到了。
丢丢忽然扔下她，朝着一个卖零碎东西的摊点跑去。沈秋草仔细一看，见摊主正是陈露，便也朝那里走去。丢丢手里已经拿了一大把红红绿绿的零食了，还在围着陈露问这问那。沈秋草脚步有些迟疑。她还不能断定陈露对她态度如何。然而，一到近前，出乎她意料之外，陈露竟十分热情，一口一个“大姨”地叫着，又拿出好几种饮料硬塞给她。看着陈露极其真诚的样子，沈秋草又困惑又感动。她一时还无法将眼前的陈露与过去那个刁蛮的女人联系在一起。她——是那个陈露吗？沈秋草抱着两瓶饮料站在那里，忘了去喝，也忘了该问问陈露的生意。也难怪，陈露的生活变故和心路历程连她自己都说不清，沈秋草怎么会料得到呢。结果是，沈秋草湖光山色什么也没有看，只顾和陈露说这说那，说的也不是什么要紧事，都是些家长里短，但她们说得津津有味，哪怕极平常的一件事，她们似乎也有着十分契合的共同心声。时间过得很多了，不能不分手了，她们有些恋恋不舍，各自心里都是那种温馨的依恋，于是不约而同地说，有时间再好好儿谈谈。
回家的路上，沈秋草边走边回想与陈露的谈话，仿佛要从那里寻出什么微言大义，寻来寻去，终不过是些鸡毛蒜皮，可她真真切切感觉到，这次谈话确有令她感悟至深的东西。是什么呢？啊，是的是的，令她感悟至深的并不是谈话的内容，而是交谈的对象——陈露。她的神情，她的语气，她的无所用心，她的放下重负一身轻松的样子。沈秋草紧跟着跑在前面的丢丢，脚步显得很轻快。她一路上回味着陈露，她想，原来人是可以改变自己的。
沈秋草回到家，才觉得身上不舒服，咳嗽，怕冷，就想到怕是在山下说话的时间太久，着了风寒。蒋白风就劝他：“秋冬季节忽冷忽热，还是少出门。”沈秋草和他说起在云峰山看到陈露的事。沈秋草有一样不太明白，就问蒋白风：“那陈露为什么跑那么远做生意？在街里守着家门口不是更好吗？”蒋白风想了想说：“她大概是想图个清净，就像和尚老道非要到深山去修炼一样。”沈秋草听着有些玄，但一看儿子不像在说笑话，又问：“为什么偏偏是她陈露呢？不应该是她呀。”蒋白风说：“一定是遭遇了什么波折，然后又看破了，想开了。”沈秋草听了心里一动：“我将来会不会也……”想到这里，她觉得荒唐，赶紧打住念头。快到半夜，沈秋草竟发起烧来，咳得也更厉害，咳嗽声惊动了蒋白风，他赶紧起身熬来一碗浓酽的姜汤。
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第八章醉枣（7）
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第二天略见好转，蒋白风又找来阮大可。阮大可细细号了脉，开了一张祛风寒的验方，服下后过午便大见起色。
病后的沈秋草完全是一副弱不禁风的样子，穿得很厚，眼中闪着虚怯的光，她感觉自己畏惧的不仅是风寒，也有今后长长的日子。早上阮大可给她号脉的时候，她趁蒋白风不在眼前，又问阮大可：“我这身子越来越弱，一大半都是为了你。你还要我怎么样呢？”见阮大可不吭声，她仍是问：“你究竟要我怎么样？”面对沈秋草的追问，阮大可先是支吾其辞，接着就沉默不语，两眼也不躲着沈秋草，只愣愣地看，看得沈秋草心里凉飕飕的。看看沈秋草的眼泪快要下来了，阮大可忙收拾药箱，叮嘱她好好儿静养，不要胡思乱想。
像上次一样，阮大可仍是走得那么匆忙。
蒋白风也依然是忙，小城近期似乎总在招商引资。
屋里院外空空荡荡，显得格外清寂。
穿戴臃肿的沈秋草在屋里坐不住，她的心里老像梗着点什么东西，硬硬的，特别不舒服。她慢慢走出屋外，又走到院外，站在大门口，睁着那双虚怯的大眼睛漫无目的地张望。街路上行人并不很多。忽然她看见魏老二远远走来，老远就看见在朝她诡秘地笑。走近了，沈秋草问她：“这么笑，有什么喜事吗？”魏老二说：“我是要给你道喜呀。”沈秋草狐疑地看着眼前穿着花哨的女人，警惕地问：“我有什么喜呢？”魏老二嘻嘻地笑：“有那么好的一个男人惦着，还不是喜？”沈秋草反问：“什么男人？”魏老二朝阮大可家方向一指，说：“还有谁，阮大先生呗，又有医术又有钱财，五十啷当岁又正当年。”沈秋草有些急，正要回几句，却突然剧烈地咳嗽起来，怎么止也止不住。魏老二忙走上前拍打她的后背，又关切地说：“看看你这身子骨，都是让男人给磨的。听老姐姐一句话，赶紧教阮大可下定决心，把喜事早早办了，别这么光使唤人身子还折磨人的心。”沈秋草好不容易止住咳嗽，她嫌魏老二说得难听，便谎说回去吃药，转身进了院子。
傍晚阮大可来探望时，沈秋草将魏老二说的那些话一五一十地学给他听，学说时语气淡淡的，似在说闲话，但阮大可知道是醉翁之意不在酒，就一副满不在乎的口气说：“别听魏老二胡咧咧，那娘们儿，邪着呢。”沈秋草边咳边说：“魏老二话是难听些，可我这日子总得有个头啊。老蒋在的时候，我还——”见阮大可摆着手不爱听，沈秋草也就打住了话头，只剩下满眼的哀怨。阮大可见她不吭声了，就斟酌着说：“这个——你得给我时间。”停了停，好像要故意缓解气氛似的，他忽然笑道：“我真的有那么好吗？你还非我不嫁了？”沈秋草望着他说：“好也罢，坏也罢，反正你的样子在我心里是想抠也抠不掉了。二十年前那次，你像老虎叼羊似的，差点把我给吃了，你忘了吗？我可忘不了。”她说得有点累了，歇一下又说：“我不像有些人稀罕你的钱财，我什么都不图，就图你这个人。你那秘方爱给谁给谁，家产都散了才好呢。无牵无挂的到我这里来，咱安安静静地过着晚年，不好吗？”她抬头看着阮大可，眼角眉梢满是生活的热望。阮大可不敢去看她的眼睛，沉默片刻，他长叹一声：“唉，人呐！怎么说呢，这一撇一捺的——”不用再往下说，沈秋草就知道，她前面的日子仍然是——等待。
生病的这些天，沈秋草最想的人其实还不是阮大可，而是陈露。对此，连她自己也颇感惊讶。她想陈露的时候，那种感觉有些怪怪的，说是急不可耐吧，又闹不清急个什么劲儿。这陈露，怎么与从前就大不相同了呢，脱胎换骨似的，竟有些惹人怜爱。那天在云峰山脚下，一口一个“大姨”地叫着，叫得她心里好生热乎。
这天，看看病势已去，元气也恢复得差不多了，沈秋草就想，都入冬了，该腌些酸白菜。早饭后刚刚忙起来，陈露却领着丢丢推门进来了，令她很是意外。陈露说：“听丢丢说你病了，我今儿歇一天，过来陪陪你。”沈秋草听了，顿觉有一股特别的温情涌上心头。两人便一起忙碌着。丢丢见这边热闹，也不玩了，跑过来帮着抱白菜。陈露蹲在那里，把白菜上的黄叶子一片片掰下来，再拿切菜刀将那白菜根贴着菜帮削了，修好一个就码放在沈秋草身边。沈秋草坐在木凳上，在一只大木盆里哗啦哗啦地洗，再将洗好的白菜放进开水锅里烫。陈露修完白菜，拿铁钎子去翻动锅里的白菜，一边把烫好的白菜浸到冷水盆里降温，捞出后沥去水，摆到一口大缸里，摆一层撒一回花椒粒，再努力地按实，干得十分起劲。按菜的时候，她两只胳膊伸得直直的，一下一下，很用力的样子，随着用力的节奏，胸前的奶坨就悠晃得厉害，隔着衣服也看得很清楚。丢丢见了，觉得有趣，就跑过去缠着陈露要吃奶。原来，小东西爱恶作剧，平时老缠着沈秋草吃奶，竟吃上了瘾。其实，有什么奶可吃呢，瞎嘬嘬罢了。陈露正一下一下按着菜，见丢丢那涎着脸的无赖样，禁不住噗嗤一笑：“都四岁了，还厚着脸皮要吃奶呢。”沈秋草笑着对陈露说：“看那小东西的可怜样，你就糊弄糊弄她吧。”得到沈秋草的鼓励，丢丢越发放肆地纠缠起陈露来，居然将一只手伸到她怀中，两只小眼睛亮亮的，里面溢满了期待，微张的两片嘴唇似乎已尝到了奶水的馨香。“这小臭无赖！”陈露笑着打了一下丢丢不安分的小手，自己却一粒粒地解开了衣扣。
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第八章醉枣（8）
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看着丢丢拱在陈露怀里一本正经的模样，沈秋草一瞬间忘情地呆在那里。于是，有种暖暖的东西从她心头缓缓流过，那东西是什么，她说不清，但知道那是好东西。许是一种生命的元素在汩汩流动吧？她觉着自己那颗干涩的心给什么滋润着了，眼前的日子仿佛充满了潮乎乎的气息，教人有种微醉感，很是舒服。
沈秋草恍然明白自己这些天为什么一直想着陈露了。
陈露身上确乎有种汩汩流动的生命热流，而这，正是自己所渴望的。她又想到潘凤梅，进而想到这段时间以来一直困扰自己的问题，那就是，阮大可为什么对潘凤梅那么着迷，为什么对自己渐渐敬而远之了呢？啊，明白了，明白了，阮大可所迷恋的，不也正是潘凤梅身上那股蓬勃的生命活力吗？不错，小城人都知道，那女人风骚放荡，声名狼藉，那又怎么样？多年来，正是她火一样的生命活力教那么多男人沉醉其中，即使像阮大可这样有见识的男人，不也照样在她面前失去理智吗？别的且不说，潘凤梅首先是将自己做成了个真正的女人。她在拼命地做女人，是做女人啊！沈秋草心里涌起一股莫名的悲哀，那悲哀深不见底，似乎要将她未来的日子统统吞没。她知道，她无论如何也不会有潘凤梅那样的活力，也做不来潘凤梅那般妖娆妩媚的情态，那么也就是说，她大约永远也没有机会了，先前所谓的等待，只不过是一个白日梦、一个心造的乌托邦罢了。
丢丢早已结束了她的恶作剧。恰好傻哥从门缝伸进头来，喊她一起跟着到月明湖采蒲棒去，说那里的蒲棒教秋霜打得红通通的，满湖岸都是。小东西正玩得发腻，便一溜烟地跑出去了。
陈露系好衣扣，面带潮红地坐在那里准备继续腌白菜。
沈秋草的腌白菜其实不过一时兴之所至，此刻，经历刚才一番惆怅，已是意兴全无。沈秋草看着陈露说：“我身子乏了，咱歇歇吧。”就拉陈露进了屋。沈秋草一屁股坐在那只竹椅上，再也不想动一下。陈露见桌上摊开一本古书，拿起来一看，翻开的一页是苏东坡的《前赤壁赋》，便说：“你家蒋白风还读古文儿呢。”沈秋草懒懒地说：“跟他老子一样，爱念个之乎者也，文不文武不武的。”陈露甩掉鞋子，躺在长沙发上，又拉过一条薄毯盖了，捧着那本书胡乱地翻看。看着看着，她竟睡着了。
沈秋草却一丝困意也没有了。她还没完全从低沉情绪中走出来。她失神地望着陈露。平时鬼精鬼灵的陈露睡着时竟那么憨态可掬，两只脚蹬出薄毯外面，一头乌发散乱着遮住半边脸，剩下的半边睡得红润起来，腮边的酒涡浅浅地旋着，须留心才看得见，窄窄的弯眉下，黑忽忽的睫毛一动一动像要冲谁发笑。沈秋草看着也不禁微微一笑。她想，这么一个可爱的女人怎么曾是个撒野的泼妇呢？哄得满城风雨的和大胡子的奸情难道是真的？前些天听邻人窃窃私语，说陈露又将莫小白拉下了水，一个老太太还神情诡异地说陈露是狐狸变成的精，专门迷男人，一迷一个倒。说实话，沈秋草对街谈巷议一向不大相信，但事关陈露，她心里就拿不准了，或者说，她内心深处是基本认可那些传言的。陈露的嘴很响地吧嗒几下，大约是做梦在吃什么。那前胸凸起的地方，透过粉色薄毯，随着沉酣的呼吸正在生机蓬勃地起伏，像一小片粉色的波浪，一波一波地涌动。望着浮起落下的粉色波浪，闻着打陈露身上飘来的甜熟的体香，沈秋草直觉得心中一阵冲动，她特别想抱一下眼前这个女人，她是想将这个蓬勃的生命拥抱在自己怀里，好去更深切地体味生命。但她不能。她努力克制住这个荒唐的念头。她轻轻捉住陈露一只脚，想把它送回薄毯里，可一经握在手里，便不愿松开了。她感受到了那脚掌上的血脉在隐隐搏动。她就那么静静地握着，教那生命的律动透过手掌，透过胳臂，传递到她的心头……不知过了多久，陈露动了一下，沈秋草一惊，马上松了手。她感觉到自己的脸红了。陈露并没有醒来。她又去看陈露甩落在地上的那双漂亮的女式皮鞋。鞋子是很细很柔软的那种，前头像笋一般，尖尖的，横斜在那里。她望着，竟出了好一会儿神。她想起老蒋说过，当年他看上自己，正因为先是看到了自己那双漂亮的绣花鞋。老蒋因一双鞋子看上她并娶了她，给了她近二十年刻骨铭心的记忆，那些年月里，她活得并不开心，但作为女人，却时时感受着生命之河的冲决激荡。她想，眼前的陈露，是否也曾凭借这双鞋子，获得过某种生命的冲击呢？她想得入了神。待回过神来，见陈露看的那本书已掉到地上，书的封面赫然亮出个核桃大小的“戒”字来。那是蒋白风的爷爷的墨迹。蒋一雄曾对她说起过，他年轻的时候，老头子在这本书封面上写下这个字，对他说：“什么时候把这个字读懂了，人生也就悟出了大半。”沈秋草拾起书，把这个黑突突的“戒”字看了又看，仿佛这个字一下子变得神秘起来。她呆呆地望着这个字。“戒”什么呢？她读不懂，也不想读懂它。陈露翻了一个身，脸背过去了还睡。这个女人真能睡得着啊。她该睡得着的，她现在已不是过去那个陈露了，她的心似乎已了无牵挂。沈秋草想，陈露该是读得懂这个“戒”字吧？
陈露终于醒了。她见沈秋草瞪着两只眼睛看她，觉着奇怪，便迷迷糊糊地问：“你在看什么呢，大姨？”沈秋草笑着说：“看你啊。”陈露问：“看我？我有什么好看？”沈秋草不无戏谑地说：“你还不知道吧？你读得懂那个‘戒’字啊。”就把那本书递给陈露，用手指着封面上那个大大的“戒”字给她看。陈露疑惑地看着那个“戒”字，如堕五里雾中，不知沈秋草跟她打的什么哑谜。
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第八章醉枣（9）
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东方欲晓度假村的选址勘测、建筑设计等前期准备工作已经就绪，接下来的备料施工各项即将全面铺开，不过此时甲乙双方的诸多关系大都理顺，工程显得头绪清晰了。蒋白风把一些具体事情交代给有关人员，自己想从纷繁的杂务中摆脱出来。堂堂副镇长老像个办事员似的，那哪行！
近些日子他总觉心里有份牵挂，又想不起牵挂着什么，坐在那里常常走神。
这一天，他把案头几项要紧的事安排好之后，独自坐在办公室里抱着胳膊闭目养神，想好好儿理一理接下来的工作。正想着，传达室老葛头送来报纸刊物，指着报纸说：“看看，三个歹徒连续作案，抢了八辆出租车，杀了十个人，这也忒邪乎了。”蒋白风附和着说：“是啊，也不知哪来的那么多歹徒。”老葛头边往外走边说：“必是都没地儿关饷了呗，找不