不等我嘴硬狡辩，他接着说道：
“刚才你提及自己曾经向朋友说起过这件事，而她给出了反对的意见。现在你又来找我寻求建议，说明你的心里并不认同她的答案。”
——好吧，我必须承认他没说错。几天前的闲聊过程中，史黛拉完全不赞同这场见面，用她的话来说——“这可一点儿都不像我认识的那个你，佩妮。快清醒起来吧，我想我们彼此都清楚‘和他母亲见上一面’这件事意味着什么……”
我当然清楚这意味着什么：即便亚瑟一再告诉我，这只是圣诞假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母亲正式会面”之类值得被认真对待的大事儿，可我心里比谁都要明白，如果我点头同意，就说明我默认了我们之间的关系存在着进一步发展的可能。
应该这样做吗？给出一个形式上的承诺？
我无法抉择。
幸而亚瑟并没要求我立马给予答复，一个多礼拜以后布莱登结束了临时休假回到学校，我就赶在第一时间预约了学术指导（在此时此刻，也可以被称作“情感咨询”）。
布莱登对我的剖析确实在某种程度上提醒了我：
是的，没错……我都已经能够勉勉强强谈起“爱”这个字了，再做出一个简简单单含义浅薄的承诺又有什么不行？
想通了这一点，我便说：
“今晚我就告诉亚瑟，我会跟他一起回去过圣诞节。”
然后我斟酌良久，提出了一直以来的疑问：“你在瞒着我什么？”
布莱登向上掀起的眼帘抖动两下，不咸不淡地扫视而来，巧妙地选择避而不答，“解释一下你这么问的原因。”
“你的表现太明显了。”
我懒得像他那样做出学术报告那样长篇大论的行为分析，直接告诉了他我所解读的结果，“我猜你瞒着我的事儿和你这次突然休假有关。对不对，教授？”
他交握着搁置于桌面上的手指霍然一僵：
“无可奉告。”
我的眼光落到这个微小的动作上，很难不去注意他左手某根特殊手指第一根关节处套着的一枚指环——可能是纯银或者镀银，致密嵌合着繁复精致的复古雕花。指环的表层漆料哑光，也难怪我最开始的时候没能有所察觉。
“你……你结婚了？”一个匪夷所思的猜测冒了出来。
“你的学术指导到此结束了，佩内洛普小姐。”
布莱登极少像现在这样表现出一丝慌乱的模样。他抬手指向门外，口气生硬，“不管你有任何问题，我都不欢迎你发邮件跟我深入讨论。”
看来我解决了一个难题，又被动地面临了另外一个崭新的、更为错综复杂的难题：
我这个长久独居的单身汉监护人突然结婚了，而我不敢相信自己居然对此一无所知……
被驱逐出了布莱登的办公室，我搭电车回到学生公寓，钻进电梯里自然而然地按下了楼层“4”键——而非以前居住过的一层。
我习惯了电梯按键“4”，也习惯了一进门就看见整洁干净、井然有序的公寓房间，如果运气好，还能在厨房里捕捉到正在做晚饭的亚瑟。
随着我的一句“我爱你”让根深蒂固的心理障碍开始瓦解，亚瑟的行为失调症状也得到了大幅度减轻。他大多数时间都能与我顺畅地像普通情侣一样互动交流，而我也总算迟钝地发现，比起他经常性表现出来的那种矜冷沉静、彬彬有礼的英国绅士，他本质上更像最开始跟我通过电话的那个腼腆多话、容易害羞的“牛津腔”……
那样微妙的反差竟意外地让我觉得十分可爱。
只是长达数年的习惯不可能在一时之间完全剔除，亚瑟还是会时不时地在无意中对我撒谎。
面对这种痼疾复发的棘手状况，最简单的治疗方法就是——
“我……我爱你，亚瑟。”直至今日我还是得做一番心理建设才能把那三个字说出口，不过这已经算是很大的进步了。
他*的面孔轮廓刹那间柔和下来：
“我也是。”
看着亚瑟接过我的外套和手包挂上衣帽架，然后我踮起脚瞄准他薄唇的正中央亲了一口，“我有个好消息要告诉你。”
“我也是。”他又重复了一遍不久前的对白，唇边沾上从眼角蔓延下来的笑意，做了一个礼节性的手势，“你先说，佩妮。”
我拉着他坐到床边，一本正经地清了清喉咙：
“你还记得十几天前的一个晚上你问我的问题吗？我的答案是我很乐意。”
亚瑟有那么几秒钟的怔忡，脸上屏息以待的认真模样潮水一般褪去了，取而代之的是不加掩饰的雀跃和欣喜。他忍不住微笑起来，低头吻着我被暖气蒸热的面颊，声调轻盈嗓音却低哑，“你真的愿意跟我去牛津过圣诞节？”
我还没来得及插话，他又露出替我发愁的神色，严肃地边飞快思考边继续道，“那儿的生活很沉闷，有点儿枯燥，跟这里和伦敦都不太一样，我不敢保证你能不能适应，佩妮。而且牛津全年有一半时间都在下雨，我甚至没怎么见过晴天……”
这么一番过于周全的考虑听得我直发愣，好半天才回过神，靠在他怀里笑着点了点他的下巴，故作埋怨道：“你听上去好像不太想让我去。”
听闻我的话，亚瑟连忙摇头，急切地改口：“不，没有，我发誓，佩妮……”
我捂着嘴偷笑了一会儿，才对他说：“让我听听你的好消息。”
亚瑟犹豫地往虚掩着隔门的厨房瞟去一眼，单臂撑着床沿长腿离地很快起身，“我学会做你说的香蕉番茄煮鳗鱼了。你想不想现在就尝尝？”他弯下腰，冲我伸出手。
“当然。”
我把手搭进他的掌心里，旋即被牢牢握紧，借力使力轻松地站直了腰杆。
刚抬脚走向餐桌，刺耳的门铃不合时宜地响了起来。
亚瑟上前打开了房门，高大背影紧接着挡住了半启的门隙，我无从得知此刻是谁站在外面，只能看到亚瑟纯棉t恤下的脊骨都肉眼可见地一寸接着一寸绷紧了。
亚瑟垂手而立，片刻过后略微侧过身让出一条通路，短暂的沉默被打破：“马修。”
我的前男友——以及现男友最好的朋友大步走了进来，看见我神态明显不自然地顿了顿，将脸使劲扭向别处，五指插。进自己的棕色短碎发间拨弄着，动作因烦躁而显得干枯粗暴。
他面朝摆有香蕉番茄炖鱼的餐桌挑了挑眉毛，对着眼前一团空气说：
“我想，感恩节前一天，如果你们有空的话，或许可以……跟我和我的新女友一起来场聚会怎么样？”
☆、第30章 去年感恩节
临近学期末尾，各类考试和专业论文把我折腾得焦头烂额，超过半数时间都耗费在二十四小时灯火通明的图书馆里，在亚瑟的密切监管下苦恼地挠着脑袋闷头学习。
令人厌烦的是，我不光没时间继续和亚瑟甜蜜温存，连睡眠质量都被拖累得大幅度下降了——幸亏我有好几次睡过头不慎错失了参加派对的机会，要不然没等感恩节到来，我眼下浓郁的黑眼圈就已经把形象毁损殆尽了。
布莱登告诉我，这值得高兴，因为我的成绩突飞猛进，很有可能在明年拿到一张珍贵的一等学位证。
亚瑟和我都处在毕业阶段。这所大学的法学水准称得上世界翘楚，因而亚瑟所就读的法律专业要比常规学科多出一年的研修时间。
到明年，我们将会一起出席毕业典礼。
鉴于还有其他学生在场，我和布莱登仅仅生疏地寒暄了几句。至于那天戛然而止的“结婚”话题，他始终对我讳莫如深，我也没什么立场继续追问——毕竟他也算不上我的父亲。
不过最近这短短的半个月都被学业满满当当地充塞了，我便失去了多余的空闲来考虑这些问题。
最后一场考试结束，我回到公寓做的第一件事就是把自己扔到床上，四肢尽可能地舒展放松，像只瘫软的松鼠一样埋进被子。
亚瑟伸臂轻松地把我从被子里挖出来，将手机递到我眼下，“马修。”
我抬手在空中摇荡着虚抓了一下，半眯着双眼花了不少力气找回焦距，读完那条用词随便、通篇布满缩写让人看不太懂的短信，半开玩笑地皱了皱鼻子，把脸从荧亮的手机屏幕底下转开，“感恩节前夜来得可真快……我总觉得明天晚上我会错过那钞四人约会’。”
平心而论，目前我对马修安排的聚会没有半点儿兴趣。不过他渴望冰释前嫌的用意实在太明显了，好像下一秒就要摇身一变成为一只苏格兰牧羊犬，摇着尾巴转着圈讨好地舔起我们的裤脚。
既然他探出了象征友好的橄榄枝，亚瑟和我也并不打算冷酷地拒绝，至少我们可以见识见识他的新女友是什么模样。
我深感我应该把这个决定告诉史黛拉，可是她的电话一直占线。
第二天傍晚，我怀着某种类似于背叛好友的愧疚，挽着亚瑟的手臂走近马修提前预订的四人酒吧卡座。
“这儿真像他的风格。”我坐到亚瑟身边，对面的仿真皮长条沙发还空无一人，“吵得连我都有点受不了。”
以吧台为中心半径六英尺以内的区域充满了嘈杂的人声，甚至盖过了扬声器里正在播放着的经典摇滚音乐。
亚瑟解开了风衣前方的双排扣，内里整洁笔挺的衬衫与周遭格格不入。他也有些难以适应，垂目凝视着桌面错综复杂的木纹，轻声说：
“我很喜欢这种地方。”
“我以为你再也不会说假话了。”他确实有很长一段时间没再在我面前习惯性撒谎了。我驾轻就熟地抓住他的手，唇间轻贴了一下凹凸有致的指骨，流畅而自然地说：
“我爱你，亲爱的。”
亚瑟长出了一口气，形状好看的双眼神采奕奕，蓝眼睛在昏黄光线下逶迤着翠绿的印迹。
“我一点儿也不喜欢这种地方。”他自动改口说，而后补上一句，“我也爱你。”
我将信将疑，半边眉梢向上掀起，与他对视不到三秒又泄气地趴回桌子上，“说实话，我分不清你什么时候是真的口误，什么时候又是故意想骗到一句‘我爱你’。”
亚瑟抿着唇低笑了一声，吐息和细吻缠绵在一起，落在我松散长发底下的耳软骨、耳垂和颈窝之间，趁着间隙诚实地告诉我：
“刚才我是故意的。”
被他日趋娴熟的手法挑弄得耳根发烫，我稍稍侧过颈迎合他的亲吻，同时半开玩笑地说，“我再也不说给你听了。”
正当亚瑟尽量识别着我的口是心非时，对面有人落座了，还带来四杯冰镇啤酒砰地砸上桌面，都是足有半个橄榄球那么大的杯身，杯口的边沿处还悬浮着质量不均的碎冰块。
我坐正了身体抬起头，只透过啤酒杯往前看了一眼就愣在原地。
“你怎么不告诉我你们复合了……”
我倾身取来一杯啤酒，将冷得像冰的感觉握在手里，抑制着不让难以置信的表情从心头涌上面容，“史黛拉？”
对面的漂亮姑娘局促难安地松开了马修的胳膊，“对不起，佩妮，”她艰难地说，搭扣在啤酒杯把手上的指头上下滑动，似乎同时在搜肠刮肚地寻找足以说服我的理由，“你肯定会劝我别干傻事儿的……”
我放弃了掩饰脸上的愤怒和失望。我知道她一直都没忘了马修，可是我一点儿也不想祝福他们。这极端的负面情绪也反应在了语言上：
“我有什么权力干涉？这是你的自由。”
这时，我感到亚瑟在桌下轻轻攥了攥我的手。
史黛拉对我摆出懊悔和告饶的模样，但我别开眼去没理睬她。于是她左右摆动了两下身体，使劲抓住了马修的手腕，用眼神暗中示意让他说点儿什么。
这无疑是个错误的判断，因为马修只要一开口，就会带来十足的灾难：
“亚瑟，你知道的，我其实并不在意你用我的车睡了我的女友……”
身边的亚瑟眸光沉了沉，面色骤变。
“前女友。马修，别忘了，当初是你和我分手的。”我抬高声调纠正道，旋即用一口冰镇啤酒强压下心烦意乱。
他满口粗糙的苏格兰口音毁掉了我所有的好心情。等回到公寓，我必须让亚瑟给我好好儿读上几遍《y》，清洗干净我那双被马修玷污的可怜耳朵。
马修的神态依旧活跃过度，听见我说的话滞窒地闷哼一声，自顾自两臂环胸后仰起头，耳后的棕色卷发随着他的举动耷拉到领口：
“噢，可是那时候我后悔了，所以你还是……”
史黛拉打断了他的话。看来她总算后知后觉地发现马修不是个能在这种时候调节气氛的人，赶快临时想了个办法把他支开：
“马修，你最好现在去开一瓶伏特加……”
我按住亚瑟悄悄伸向啤酒的手，转头补上一句，“再点杯橘子汁。”
“我不想让你生气，佩妮，一点儿也不。”史黛拉连灌了好几口啤酒，有几滴漏液掉到了她崭新的牛仔短裙上，她没偏移目光，从头至尾恳切地看着我，“你知道我总是谈起他……虽然最开始我想让你报复他，但是……”
我一个劲儿地灌着酒，回想起当初对马修恨之入骨的史黛拉，满脸无话可说。
对我刻意的冷淡和疏远心知肚明，史黛拉也不再自讨没趣，坐在我对面也跟着我一起沉默地喝下了一整杯冰啤酒。
到这一刻，我已经拿起了第二杯。
马修很快带回了几瓶伏特加，指间夹着四只空杯子加入了我和史黛拉。我有一个多月没怎么接触酒精，这时候更是被触发了潜在的依赖意识，连马修递了杯酒给亚瑟想让他喝上一口，都被我在半道截挡下来：“我替他喝。”——他只能喝橘子汁，我又不想让那杯酒白白浪费。
没过多久，我眼前的世界蒙上一层不断膨胀的虚雾，愈发积郁浓厚。光怪陆离的影子在视网膜上相互吸扯，我的手脚开始不听使唤，身边有人发出迥异的古怪声响，可能是史黛拉囫囵吐露的醉话，也可能是马修刺耳的大笑声——待到黑暗彻底将我包围的时候，我什么都听不到了。
后来我是被下颌上一阵挫痛感唤醒的。
视觉神经正常运转之前，我就清晰地察觉到自己的身体被摆成弯折几乎九十度的姿势，大张双腿坐在一个不知名的硬质物体上。有人狂热地堵住了我的嘴唇，力道锋利强劲，跟撕咬没什么两样。
我试图张开眼，入目所触的煞白灯光刺得我差点落泪。我迷迷糊糊伸手捂住湿润的眼睛：“亚瑟……”
伏在我身上的男人鼻息粗重，身上的汗水味道熟悉而陌生，被更加浓烈刺鼻的酒精醺腾气掩盖了大半。他也在喊着一个人的名字：
“史黛拉——”
我全身一个激灵，果然不出所料地看见了马修醉得面目全非的脸，英俊的五官离得非常近，我甚至可以数清楚他唇上的胡茬。
我嫌恶地一把将他推了个踉跄，视野豁然开朗，我意识到自己正身处厕所内的某一个隔间，身下是紧扣的马桶盖……亚瑟和史黛拉去哪儿了？！
“史黛拉……”跌倒在地的马修迷迷糊糊蹭过来，伸手在空中晃悠着想要抱住我的腿，满嘴含混不明的胡乱呼唤。
我躲开他漫无目的探过来的那只手，一把拉开门闩，捡起散倒在隔间内外的两只高跟鞋，直接踩着破裂了几处的丝袜冲出门去。
酒精给头脑带来的沉钝感足够把我逼疯，但现在我更关心另外一个问题：亚瑟和史黛拉到底在哪儿？
十步开外的便池前，有个男人目瞪口呆地看着我，手里还捏着提到一半的裤链。
我无暇理睬对�