这时百里燕说道：
“但凡要活命，断然离不开水、吃食、呼吸。吃食马贼巢穴定有储备，但是水和呼吸，却只能依靠外界提供。
如今我等只需找到山中所有水源，而后在水源附近放火升烟，如此便能锁定一个范围，逼迫巢**人丁出逃，然后便可掏了巢穴。”
“嗯，此计确实妙。”汤钊肯定了百里燕计策，随后又说：“只是，找到了巢穴，马贼不除又为之奈何。马贼依然可以卷土重来为祸地方，再次劫掠村寨无恶不作，如此也是治标不治本。”
“汤兄大可放心，只要掏了巢穴，而后广而告之，令马贼头子霍行知晓老巢被掏，一干金银珠宝妻妾女人被我等俘获，其心必怒。
而后我等再摆庆功宴，大肆宣扬马贼尽数被歼，汤兄则与宋兄等人随后散去，暗中集结待命，待到那时，霍行岂不要来取我向上人头以泄私愤！”
马贼既然已经遁走，存心要找是找不出来的，但是那么多的家底囤在老巢是轻易带不走的，带不走就要藏起来，待到风声散去，再卷土重来，依然可以横行地方。
但是如果把马贼的老窝给端了，还把消息放出去，就是定力再了得，自己苦心经营的地盘还有抢来的金银、女人一夜回消失，愣谁也咽不下这口气。此时御客再从荒村一撤，马贼势必要来报复。
想必郭蓬豢养马贼多年，眼见御客已经撤走，马贼与百里燕已成死仇，郭蓬岂能错过这个机会，还不得勒令马贼反杀回马枪。
当然，考虑到巢穴防御薄弱，很容易看出绝非马贼主力所在，御客即便再蠢，也不会不知这等道理。若是广而告知，再让御客撤走，马贼当然也能想到这是百里燕设下的陷进，故意要激怒他们，引诱他们前来袭击荒村，而后好聚而歼之。
故而掏了马贼老巢之后，仍需放出话去，马贼主力已被歼灭，同时撒出人手迅速摸清周边情况。
马贼肯定还在广信、鼎炀、麟城一带，但是在什么地方一时半会儿无法摸清，但马贼想要知道市井消息，必须在城中撒下眼线，甚至不排除郭府直接联系。
待老巢被掏的消息散开，郭蓬即便沉得住气，也得派人联络霍行，先稳住霍行。
只要提前布下眼线，一旦被御客知道郭蓬与马贼暗通款曲，郭蓬的人头即便是干爹郭蟠，也保不住。郭蓬被杀同时，顺藤摸瓜找上马贼下落，不等马贼先来报复，直接先杀过去，再给马贼一个措手不及。
这个世上不是只有政客才精于暗杀之道，御客若不想被人知道，同样也能神不知鬼不觉的将人无声无息做掉。
汤钊随后将计划与宋杰、方德等人一番细说，决定依计行事。
前番一连多日搜索广信、鼎炀、麟城三地，对三地交界处丘陵较为了解，当天夜里接连派出八十余人，兵分十路，八人为一组，分从东、南、西、北四个方向刺入丘林，寻找所有水源。
与此同时集中村中四十五以下，十六以上男丁集中整训，准备进入山中剿匪。
约莫两天后，潜入山中御客陆续反馈消息，方德摔人回到村中，综合各方信息，共计发现大小溪流、小河支脉二十余三处，其中水流较为湍急之处十五处，溪流八处。分布较为均匀，东南西北都有支流，一时间难以判断哪一处水源才是通向马贼老巢的溪水。
“方兄，这二十三处水源地，哪几处水源最小？”百里燕仔细问道。
“当属西南方向两处溪流，据信这两处溪流宽度不过一尺，其他散布小溪最窄者也要两尺以上，三尺以上为小河。魏郎中问起此事，可是已有妙计？”
百里燕略略点头，淡淡说：
“在下怀疑，西南两处溪流所经之地定有一处通往马贼巢穴。”
“魏郎中何以断定？”宋杰道。
“水源太大，不易隐蔽洞穴，同时水流太大，又容易引起内涝，故而马贼不太可能依小河而居。
而丘陵多溪泉，溪水多来自地下泉涌之水，因此马贼若在山中有巢，比定要选以干燥之处而居，若是依河而居，水流即便不充入洞中，定也会常年渗水。
人尚且可以忍受，但是马匹经年累月旧必生疾，因此只有水流尚可，而周边又有放马之处的缓坡，才是马贼盘踞之所。”
丘陵地带若有山洞可以藏人，也多半是透水严重的地下溶洞，人常年居住在潮湿环境一年两年尚且可以适应，久而久之患上严重的风湿病。
而人能忍，马不能忍，况且两百多匹战马不是小数目，这要多大的地方才能藏得下，就算藏得下，藏得下一时藏不下一世，马匹不是人，需要经常放养拉练，常年圈养山洞之内容易滋生皮肤病，甚至口蹄疫。
而丘陵的西南正好是鼎炀城的东南，地处开阔平原，一片荒地无人问津。这些个马贼平日里便可将马溜出喂马，待到喂饱在去外地为非作歹，一有风吹草动再躲进深山老林藏快活几天。
缘由一番细说，宋杰、汤钊、方德等人觉得在理，此时宋杰又道：
“既然已经摸清马贼所在，我等当即刻动手掏了老窝。”
“不，再等两日。”
百里燕断然说道，汤钊不解问道：
“这是为何？既然料定马贼老巢在此，为何不一鼓作气，万一令老巢残余等人转移出逃该当如何。”
“诸位想想看，马贼经营山中七八年之久，我等找了快一月，愣是没有发现老巢所在，这其中岂能没有暗哨眼线从中监视。诸位返回途中，这等暗哨眼线，定然假扮成沿途村民、佃户监视诸位，甚至荒村附近也有马贼侨办村民暗中监室。我等若是即刻动手，岂不告诉他们老巢已被我等发现。
故而等上两日，既能稳住马贼以安其心，同时抓紧时间准备，于两日后夜间从荒村出发，突袭马贼老巢。”
方德等八十人进入山中定是已经引起马贼暗哨防范，立即动手反而告诉马贼老巢已经暴露，给他们时间撤离巢穴。所以拖上两天迷惑马贼暗哨，更容易达成袭击的突然性突然。
“宋兄，两日之内若有不明眼线出没，盯着便可。待到行动当日，再行抓捕审问，如此便可不打草惊蛇，不给马贼老巢防备之机。”
“嗯，魏郎中所言有理，以我看，此计可成。”
定下计策，荒村开始紧锣密鼓筹备进山剿匪。知道核心计划者不超过十人，纵然全村动静极大，马贼也不会知道荒村作何打算。
大量的草捆、柴枝集中装上大车，同时又从广信买来松油、桐油充当燃料。即便是被马贼亲眼所言，也不知道百里燕这是要做什么，甚至怀疑是不是在为荒村窑场开炉在做准备。
荒村的一举一动，经由公府眼线每日传回广信公府，当得知百里燕从城内由采购松油、桐油等燃烧之物，姜闵更加困惑。
“陈先生，魏先生当日口口声声欲剿马贼，时至今日毫无动静，你看他又买松油，这是要做什么？”
陈韵风皱着眉头说道：
“仅凭一百五十余人的御客，与数百村民，焉能将数百马贼一网打尽，现在在下也看不明白。”
陈韵风虽是一介书生，却是将门之后，精通兵法谋略，但种种异常举动，陈韵风也吃不透其中端倪。
这时王九说道：
“主公，是不是魏贤想要开炉，故而准备大量柴草与油脂，做引火之用。”
陈韵风侧目看了眼王九，摇摇头道：
“绝无此可能。据眼线回报，过去数月村中陆续开建小窑炉数座，不足以大量烧制瓷器。况且烧窑多以木柴闷烧，无需草料柴枝，更不用松油。魏贤集中如此众多草料柴草，定是做纵火之用，只是想不通，他要在何处纵火。”
陈韵风能想到百里燕这是想要放火，但却想不到百里燕为何放火，放火的目的又是什么。
………………………………
第140章 剿贼（5）
此时门外姜蓉一席纱罗悄然而入，左右看到王九、陈韵风都在，姜蓉道：
“父亲，秦先生已经回府，刚刚让人捎话过来，让您过府。”
“知道了，你等先退下吧。”
姜闵屏退王九、陈韵风二人，又与姜蓉说道：
“蓉儿，可知是何事？”
“秦先生说，广信将有变故，请父亲秘商机宜。”
“知道了，你留在府中主持内府，你大哥的快信今日便该送到，一有任何消息，立即让王九送来。”
仔细吩咐一番，姜闵座上一辆马车，赶到秦翰府上。刚从东原郡赶回的秦翰晒的漆黑，换了一身亚麻长袍享受着冰块带来的阵阵惬意。
“秦兄，小女说广信将有变故，不知秦兄何意。”
“是这样，返回广信途中，接到眼线来报郭蓬脑袋不保，姜公可曾听说。”
姜闵大吃一惊：
“有人要杀郭蓬？谁人如此胆大包天。”
“还能有谁，魏贤想是已经知晓马贼与郭蓬暗通款曲，御客正在鼎炀城大肆活动。眼看一月之期限就要过去，一旦过了风头，郭蓬定要暗中联络马贼。
如此一来，一旦被御客知悉郭蓬与马贼同流合污，势必要取他向上人头。郭蓬一死，张并、陈公公二人便不足为虑。”
“可如一此来，郭蟠岂不要迁怒于他。魏贤如此作法，未免太过冒进。我原本打算让他寻不得马贼知难而退，却不想竟出此等毒计。”
“是啊，魏贤虽然投靠于公，但其背后终究是赵逊。赵逊随无兵权，但其在军中影响力不可小觑。若是假以御客之手除掉郭蓬，郭蟠一时间也无可奈何，更何况郭蓬暗通马贼，郭蟠岂能护短，这才是魏贤敢于行险之所在。
杀了郭蓬，这股马贼便成无根之叶，马贼再无劫杀魏贤口实，相反因败于魏贤手下，马贼断然不敢再找魏贤麻烦，如此也是进退两便之法。”
“此子倒是毒辣，我本欲打磨打磨他，倒是不曾想到他如此胆大包天。不过郭蓬死了也罢，郭蓬死了，郭蟠也该有所收敛。”
“这便是擒贼先擒王，不过姜公大可不必担心。魏贤太过锋芒，此番定是要让他吃些苦头的，否则难以驾驭此人。”
“如此说，秦兄还有妙计？”
“是啊，否则怎能容他大动干戈。对了，听闻魏贤今日秘密准备引火之物，姜公可知其意欲何为？”
“此事来时我也想过，一时也不知其何意。但公府眼线已经进入荒村，想必定有所行动。”
“此人越来越令人看不透，总觉得哪里不对劲。”
第二天夜里，荒村集结壮丁一百人，御客一百二十人，携带车马柴草等物资，轻车简从向南出发，其余人等留守荒村戒备马贼来袭。
抵达山林已经是第二天佛晓，由御客在前开路，两百多人人扛马驮进入山中，又行半天路程，抵达山林东南，此时已是正午。
“宋兄，眼下人困马乏，应先修整片刻。我待人马沿着小溪探路，一旦发现可疑之处，立即令人放火升烟熏他们。”
“好，我让方德跟着你，以防万一。”
方德是神箭手，眼力极好，旁人很难发现的蛛丝马迹，方德往往先人一步发现踪迹。
大队人马就地修整之际，御客四下放出暗哨负责警戒。百里燕与方德率领十人找到两处小溪，一条向东南流去，一条向西南流去，果断循着西南这条支流，向西南摸索，约莫走出两里，方德问道：
“魏郎中，我等虽然星夜前来隐秘而行，但进入林中已是拂晓，又经半日跋涉，难保不被马贼暗哨发现，万一令马贼残部有所防备，亦或者脱逃又该如何？”
百里燕笑道：
“方兄其实高看了这伙儿留守巢穴的马贼，马贼主力既然遁去踪迹，但是巢穴势必留人看守，看守巢穴的目的是为守住金银财宝。贼之所以为贼，正是因为其财迷心窍。
在下敢断言，我等夜行至北山外围时，马贼定然已经是发现了我等踪迹。那时即便出逃，也已来不及。更何况马贼自恃巢穴隐秘，极难发现，恐怕不会轻易出逃。”
马贼烧杀抢掠积累财富无数，许多人财迷心窍难以自拔。更何况留守巢穴的都是马仔，一枪不放人跑了，马贼头子霍行岂能绕过他们。
其次，马贼依仗巢穴隐秘，甚至经过多年经营，内部易守难攻，眼见只有两百多人进山，马贼依然还侥幸以为凭借对洞穴的熟悉，可以击溃来犯之敌，待到击溃来犯之敌再出逃也来得及。
因此即便马贼发现两百多人进山，也不会立即放弃巢穴，断然没有坐在金山上还要拱手让人的道理。
继续一路搜索，小溪水势减缓，下游甚至积起了水洼，水洼向下流淌又形成小溪。按说积水潭不应在山势较陡的半山腰出现。山腰处山体多半有裂隙，若非平缓地面不会形成水洼。
水洼也来的怪异，水位并非相对恒定不变，而是没过片刻就要有所起伏。
如果是天自然形成的水洼，在上游没有断流或者增加供水的情况下，下游的这个水洼不应该有如此巨大的变化，很显然这处水洼极不正常。
百里燕眼神示意方德，方德心领神会，目光四下环顾，确定林中没有异常情况，随即又附近地面仔细搜索。
水洼附近枯树倒伏，腐烂的植物层层叠叠，乱飞的蚊蝇也更加肯定刚才判断，附近一定有人迹。
山林虽然有野兽出没，但却不应该成为蚊蝇经常出没的借口。而且蚊子伏在人体还会吸血，这说明蚊子是雌的，而非雄性蚊虫。雄蚊不会吸血，而是以露水为生，只有需要繁殖的雌蚊才需要吸血。而山林中若无大量血肉，哪来这么多雌蚊。
走着走着，方德突然大喊一声：
“魏郎中，快看！”
顺着方德手指方向看去，只见一颗直径两尺有余，已经枯死的大树。
“方德兄，这树颗枯树何奇怪的？”
“魏郎中不见枯树还活着？”
仔细定睛再看，果然发现参天大树顶端的枝头仍有绿叶，但是这颗大树背阳的一面已经枯死，形成了阴阳树的奇景。
“嘶……方德兄是说这棵阴阳树地下有玄机？”
“若非树下被人撅根，有水流经树下，大树怎能枯死一半。”
“对，这颗树下是水道。”
大树枯死了大半，却僵而不死，这种情况多见于寿终正寝的植物。
但眼前这颗叫不出名儿的树，比之周边其他同科树木还算不上太粗，却奄奄一息剩下半条命。除非是地下的根系被人破坏，否则怎么可能这副死样。
再联想到方才水洼，定是马贼在水洼之下埋藏了竹管，通过竹管将水引入地下，结果烂掉了树根露出了破绽。
“方德兄，既有水源在此，想必周围定有通风孔，干脆向把火烧起来，让烟渗进去。”
“好，量他们也藏不住。”
马贼能闷在地洞里，入口处定也是伪装巧妙。若非地道专家，也难找到入口。但只要是在地下，就需要通风，只要把烟烧起来，时间一长马贼也得出来透气。
东南树林一点火，守在上游的宋杰等人旋即带人摸了过来：
“魏郎中，可是发现了洞穴。”
“尚未发现洞穴，不过已有端倪。”
将水洼与枯树之事详细道出，宋杰、汤钊等人顿觉有理，立将所有人马召集起来，以每五十步为一个单位，架起柴草放起火，所有人撤往迎风上游，任由大�
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