帝国行- 第89部分

　　　　“连日将整个麟城治下全都翻遍了，依然音信全无，待其他人等回村，再做打算吧。”

　　　　这时方德问道：

　　　　“魏郎中，你与马贼究竟是何过节，为何要买你人头，三百根寸银可不低呀。”

　　　　百里燕苦笑道：

　　　　“是呀，在下一直以行医为生，要说得罪了谁，只怕是阎罗王不买在下的账吧。”

　　　　一言既出，方德、顾善等人哈哈大笑。

　　　　最近几日一直不见马贼踪迹，百里燕隐隐已经猜到要买自己人头多半是郭蓬、张并二人。这个世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的很。

　　　　倘若王砺没有出现，自己多半会怀疑是晋国从中唆使。现在王砺放自己一马，自己得罪过的人，一只手就数得过来。

　　　　不过耐人寻味倒是广信公姜闵的态度，要说自己起初还蒙在鼓里不知道的话，广信公和陈韵风多半应该知道，不排除当日请兵剿贼，广信公已经知道是郭蓬、张并所为，他却只字不提，这显然也说不过去。

　　　　要么是广信公不愿意直接开罪郭蟠、鼎炀侯二人，要么是向假手御客隔山打牛，但又不想过多卷入招致鼎炀侯、郭蟠二人的反制，名义上反对，暗地里默许了御客剿贼。

　　　　如果是这样，为什么不说透利害关系呢？难道就真的信不过自己？

　　　　事情到这里，似乎没有了线索。

　　　　上午，醉香居、公府来了两辆大车，将二十石寒冰各自拖回城内享用。百里燕顺道去了公府，就编练护兵一事向姜闵说清。

　　　　编练一百名护兵，说多不多，说少不少，对姜闵而言九牛一毛，对于荒村和赵逊而言，一百人的护兵的开销绝非小数目。但毕竟要在姜闵眼皮子底下组建一支不受他节制的人马，姜闵是否松口还是未知数。

　　　　但百人队开销很大，又恰逢荒村遭袭，此时提出编练护兵用于策应安全保护商队，姜闵应该没有直接拒绝的理由。

　　　　自从上次缴获了马贼战马，来往荒村和广信的时间大大缩短。普通的驮马速度让人绝望，跑二十里路就需要歇大半天，赶上天气酷热，马还咳喘。自从有了缴获战马，狂奔二三十里，也是顷刻之事。

　　　　刚进城，大街小巷铺天盖地充斥着各种劣质生活商品。价格相较上个月，又长了一成多，姜闵非但没有采纳“禁市配给”的谏言，也不知道从什么地方弄来大量商品，与劣质商品以相同价格一起在市场流通。

　　　　以麻布为例，咸国本地产的麻布门幅较宽，而市面上正在销售的麻布的门幅明显要短一寸。

　　　　棉布同样如此，咸国的棉布因采用丝绸的相近织机织布，因此棉布的质地细腻，纱线较密。市场上正在销售的棉布，纱线较粗，如同沙皮纸一样。显然不是咸国本地产棉布，更不会是公府此前囤积的棉布，而是从国外弄来的货。

　　　　此外还有熟牛皮、粗麻等，销售的数量明显多于往日，老百姓也更倾向于购买质地较新的产品，劣质过期商品此时反而变得滞销起来。

　　　　来到公府，姜闵正在内宅处里公务。广信城作为姜闵封地，除日常的基础行政之外，封地上大小事务皆有其一人打理，每天至少有半个时辰用于翻阅各县呈送的公文，内容也是五花八门。

　　　　“主公，魏贤求见？”王九进门说道。

　　　　姜闵抬头皱了皱眉，心想魏贤找不到马贼，这是来搬请救兵了吧。

　　　　“让他过来。”

　　　　“诺。”


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第138章　剿贼（3）

　　　　少时，王九带百里燕（既魏贤）来到内宅，姜闵已经收起公文，来到正堂盘坐在座塌上。

　　　　“魏贤拜见主公。”

　　　　“免礼吧，是为剿贼一事吧。”

　　　　姜闵目光深沉打量了两眼，倒也猜不透是何用以，只是隐隐感觉姜闵的目光暗有深意。

　　　　“启禀主公，荒村十多日前因马贼袭扰，造成近百人伤亡。如今麟城守军严重不足，无法震慑流窜山匪。在下以为，当组建壮丁护兵拱卫荒村，同时也能保护商路安全。”

　　　　“护兵？募集护兵可是一笔不费支出，荒村不过一百三十余户人丁，即便招募护兵，十个八个也无大作用。

　　　　至于商路，麟城地处荒僻，人丁不过四万余人，商货多从广信城输出，由广信郡兵与公府护兵可保商路畅通无阻，这些年来也不曾有谁敢于劫掠广信城输往麟城的商货。”

　　　　麟城地处偏僻，虽然土地很大，但麟城主城的规制仅是一座县城，属地下辖的县城规模又低一等，比村大又，相当于一个小镇，治下的人口不过三四万，也非北海沿海重要榷市，毫无贸易价值可言。

　　　　魏贤组织十人八人的庄丁护兵，并无多大用处，反倒是魏贤把握的时间和节点，耐人寻味。

　　　　以赵逊、魏贤当下财力，养十个八个护兵问题不大，三五十人便非常吃力，太少了起不到作用，多了财力不足。即便豢养三五十人，对于动则几十上百的山匪，也很难起到震慑作用。

　　　　闻听姜闵似乎不想同意护兵之事，百里燕继续说道：

　　　　“主公，荒村秋天即将开瓷窑，我已联络赵大人，有意先将瓷器贩入咸国内地和晋国，沿途前往陔陵这段路，须有护兵保护。因此在下打算先期招募五十庄丁充作护兵，待明年再招五十名护兵，由一百名护兵策应商路安全，在下想应该足够了。”

　　　　“一百人！”

　　　　姜闵大吃一惊，一百人每年的耗费可不是小数目。

　　　　养兵不同于养老百姓，当兵的就靠吃饭，食量是普通人的一点五倍甚至两倍，一百人每年的口粮少则五六百石，多则七百石，酱菜、肉类四分之一，如果是养精兵、重步兵，一年九石粮食三石酱菜、肉食也挡不住。

　　　　此外还不折算装备和损耗，即便魏贤每日有两根寸银卖冰钱，荒村屯田，仅仅勉强能养一百多人。

　　　　此时王九冷冷笑了一声道：

　　　　“魏先生莫不是托大吧。一个荒村不过一百三十余户人家，养一百护兵，怎养的起。”

　　　　百里燕道：

　　　　“荒村秋后开窑，窑场的收入足养百人队。”

　　　　窑场其实是半垄断行业，受探矿技术限制，并非所有人都能发掘陶土、高岭土，由此导致了事实上的垄断。

　　　　咸国作为最大的陶器、瓷器出口国，陶土、高岭土储量极大，许多矿藏都是露天矿，用心便能发掘。相较于志国、卫国等国铜矿、铁矿丰富，但陶土、高岭土极为少见，因此对陶器、瓷器需求量极大。

　　　　瓷器中尤以咸国出产的釉色陶瓷为上品，颇受列国富裕阶层青睐。咸国上品官窑釉色陶瓷甚至可以卖到两三根寸银一个的高价。一旦荒村的新品瓷器投入市场，将彻底搅动整个咸国赖以生存的瓷器产业。

　　　　闻讯魏贤开办窑场，姜闵反而不以为然，广信城中便有公府的窑场，秦翰也开办有窑场，要说赚钱，确实是一大块收入，而且供不应求。但是一口气养一百个护兵，未免胃口太大了，核算开办窑场所需的费用，姜闵很怀疑赵逊能一口气拿出这么多钱吗？

　　　　他问道：

　　　　“魏先生，开办窑场需一大笔支出，护兵的编练费用你又从何处筹措。”

　　　　“请主公放心，开办窑场与编练护兵支用都由荒村支出，无需公府一分文钱。”

　　　　“好大的口气。”王九粗着嗓门说道：“一座窑场动则几千贯钱，护兵每年少说上千贯支出，这笔费用又从何处筹措，莫非天上掉下来不成。”

　　　　“王九兄弟所言极是，开办一座窑场确实需要一大笔支出，但在下无需开办一整座窑场，只需半座便足以。”

　　　　“哼，魏先生未免信口开河了吧。”王九嗤之以鼻。

　　　　确实，百里燕根本不打算开办一整座窑场，一是钱不凑手。四月下来手中的金银铜钱都置办了固定资产，还有安家费。前番又被马贼袭扰，有伤亡的农户每家又补偿了十贯铜钱，让本就入不敷出的存款只能吃老本，开办一整座窑场当然不现实。

　　　　二是新品种骨瓷问世，势必供不应求，前期主打高端路线，即便产量不大，需求量会很高，销路自然非常紧俏。保证每月都能销售一空，钱能迅速回流自己手中，扩大窑场规模不成问题。

　　　　姜闵此时将信将疑，他不相信百里燕能在半年之内办起窑场，更不相信能养活一个百人队。于是说道：

　　　　“魏先生既然要开办窑场，那就办吧。至于护兵之事，荒村地处偏僻，确有策应商路安全之必要，但兵甲用度孤也无余额，相信赵大人会替魏先生酌情解决。如有难处，可尽管开口，孤力所能及之内，当鼎力相助。”

　　　　“多谢主公。”

　　　　姜闵嘴上说的好听，要鼎力相助，但过去四个月，除了把自己晾在荒村之外，没有委以任何重用。当初与赵逊谋划的另起炉灶一事，现在看来当真是走对了一步。

　　　　百里燕离开不久，王九不惑问道：

　　　　“主公，此子未免太过狂妄，两月之内办起窑场莫不是痴人说梦话。且不说锱铢钱粮耗费无数，时下销路多半为官府所垄断，他又有何德何能，难道就靠赵逊一届武夫？”

　　　　姜闵捻了捻长髯，心中同样是大惑不解：

　　　　“此人行事乖张不着边际，且看他如何去做。若是败了，碰个头破血流也是好事。”

　　　　若非荒村被袭，百里燕料定姜闵不会轻易松口，现在他一口气招募一百护兵，至少姜闵看来是绝不可能完成的任务，此时再办窑场，反而更加显得天方夜谭痴人说梦。

　　　　若以正常程序，要姜闵认可一百员额，姜闵绝不会同意，相反而还会起疑，因此只能用非常规手段，反其道而行之，将事情夸大到难于登天的地步。

　　　　以姜闵的性格，绝不会轻易下方兵权，更何况不为其所控制，但区区百人队却无伤大雅，姜闵虽然愿意松口，但多半以为百里燕无法成事，故而想顺水推舟，等到百里燕将事情办砸了，他能落得个好人做。

　　　　此后几日，荒村陆续又增加御客数十人，先后撒出去十批五十人打探马贼下落，就如同人间蒸发一般，马贼销声匿迹踪迹全无，此时不得不开始考虑，是不是郭蓬为了暂避风头，已经提前转移走了马贼。

　　　　马贼不是山匪，马贼的老窝多半会远离案发地点，且有多个，因经常飘忽不定，真正的老窝只有亲信几人知道。

　　　　而广信、鼎炀两城为北海富庶重镇，离开此地往南或者向东，一无富庶养兵之地，向西是咸西郡与长孙国、孙国接壤边境，同样无法养兵。

　　　　过于向南深入，将进入屯兵重镇，距离陔陵相当近，几百人的马贼堂而皇之出现在大军防区，无异于寻死。

　　　　若转移到他处，将进入其他山匪、马贼的地盘，一山不容二虎，出来混的都不容易，谁也不乐意自己地盘上有人分食，两窝山匪马贼势必要火拼。

　　　　无论哪种可能，这股马贼的“盈利”范围都没有跳出广信、鼎炀、麟城这块三角区域的必要条件。

　　　　那么，这股数百人的马贼在什么地方，郭蓬能养马贼，难道还有胆子把马贼藏在鼎炀城里不成？但即便郭蓬有胆，鼎炀侯的私兵和亲信不是傻子，纸也保不住火。

　　　　郭、张两家关系密切，一点风吹草动都有可能知道，郭蓬断然没有胆子把人藏进鼎炀城。

　　　　“怪了，广信、鼎炀、麟城三地野外都快给翻过来，怎么可能踪迹全无呢？”看着桌上手绘的简易地形图，百里燕自言自语。

　　　　一晃已经过去二十二天，眼看一月期限将至，要是再找不到人，御客无的放矢，最后就会解散，所有的努力和牺牲都会付之东流。

　　　　此时汤钊进到屋来，略施一礼说道：

　　　　“魏郎中还在操心马贼一事。”

　　　　“马贼不除，荒村不宁，还是盯紧些好啊。”

　　　　汤钊目光落在案上，目光顿是一凝，诧异说道：

　　　　“此图如此精细，不知魏郎中从何而来呀。”

　　　　百里燕低头看了眼案上草图，也没想到汤钊会如此吃惊，他道：

　　　　“此图为在下所绘，一点雕虫小技罢了。”

　　　　汤钊闻讯诧异，忙是说道：

　　　　“此图精妙绝伦，绝不输与砡工派大师技法，不曾想魏郎中还善绘演地形之术。”

　　　　在汤钊眼里，桌上的草图已经是堪比绝世珍宝的地图。但他岂知，这幅地步不过是百里燕花了一月时间走遍广信、麟城、鼎炀北地随手绘制的草图，尚未将等高线、比例尺规范化，若非工具简陋时间匆忙，完全可以绘的更加精准。

　　　　百里燕两世为人，前世母亲从事地质科考，父亲是机械工程师，制图对百里燕而言，根本没有秘密可言。汤钊乍见这等几千年后的地图水准，吃惊是自然的。

　　　　这时百里燕说道：

　　　　“汤兄，今日已经是召集令发出的第二十三天，这马贼音信全无，不知宋兄、方兄等人有何高见。”

　　　　汤钊攥了攥拳头道：

　　　　“马贼素来居无定所，但有一点不可否认，马贼既然以劫掠为生，那他们的巢穴会在何处呢。人可以逃走，但偌大的巢穴与强掠的金银铜钱能带走部分，却不能全部带走，魏郎中可曾想过。”

　　　　“此事我也曾想过，倘若马贼逃走，巢穴必然隐蔽起来。但是以北海各地情况，马贼如果逃窜前往他处，势必被官军发现，亦或者与其他山匪马贼争抢地盘而火拼，要想立足绝非易事。不过巢穴既然搬不走，马贼势必还要返回重操旧业，这一点我等倒可利用一番。”


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第139章　剿贼（4）

　　　　根据俘获马贼交代的消息，霍行一干马贼五百多人，但并非都骑马。马贼的巢穴仅有亲信几人知道，其余马贼都常年放在外边，于是抓住的那七个活口全然不知巢穴所在。

　　　　但既然是马贼，掠夺的金银铜钱绝不会少，甚至还要掳掠的大量女人和马贼家眷，这样算起来少说要上千人，马贼不可能全部带走，也不可能杀害遗弃，唯有将主要人员撤出，而后把巢穴隐藏起来，让留守人员躲在巢穴之内吃喝，等待风头过去，再重出江湖。

　　　　但眼下是生不见人死不见尸，甭说巢穴，甚至连风声也没有，未免做的过于干净，甚至让人怀疑马贼背后的郭蓬能做的如此滴水不漏？除非郭蓬天生将才，否则如何做到让五百多纪律涣散的马贼遁去无形。

　　　　想到这里，百里燕（既魏贤）道：

　　　　“汤兄，在下有一计，也不知宋兄能否采纳。”

　　　　“魏郎中但说无妨。”

　　　　“马贼巢穴之内当有马贼家小与掳来女子，马贼不能悉数带走，故而我等为何不在广信、鼎炀、麟城三地交界之丘陵之中纵火烟熏，迫使其出逃。”

　　　　“嘶……此计好是好，可偌大的山林如何将一干人等用烟熏出，若是放一把大火，烧了整个林子倒也能将一干人等逼出，但伤及无辜也非我等所愿呐。”

　　　　鼎炀、广信、麟城三地交界有一片纵横三十多里的不规则丘陵，马贼老巢最有可能安置在此。偌大的地盘派出几十人搜索根本是大海捞针，哪怕有精于斥候技能的御客，区区几个人也不可能将整个林子看透。

　　　　更何况马贼盘踞在此七八年之久，营地滴水不漏，指不定在山里发现了什么洞穴，藏在其中快活。

　　　　即便以烟熏法，也难以将整个纵横三十多里的林子给全部覆盖，除非一把火将整个林子全烧了，显然也不太可能。

　　　　这时百里燕说道：

　　　　“但凡要活命，断然