潘守仁驾鹤西去，虽然留下偌大一笔家财和生意，可潘太太是不懂生意之人，两个儿子尚且年幼，潘慧言这个尚未及笄的大小姐只得站出来执掌家业。
万幸的是，潘慧言虽是个闺中小姐，潘守仁早年常和她说些生意上的事情，教她经商的道理，后来潘守仁病重之时，她便已常常在旁边协助。再加上潘守仁挑选的几个掌柜也是忠诚可靠的，大家同心协力之下，倒也撑起了一片天。
谁知道几天前，澄州城里突然传起一个谣言，说潘家现在就只剩下个花架子，外表看着还好，内里早已经亏空了，说不定什么时候就要倒下。
潘慧言和掌柜们也听到了这个谣言，却觉得莫名其妙，因为潘家旗下的几个产业都运转正常，他们也不敢大意，郑重其事地盘帐结算之后也没发现有什么问题，便把这当作空穴来风不予理会。
不料谣言越传越猖獗，到后来已经有鼻子有眼了，还说潘守仁其实不是病死的，而是因为无法接受现实才自杀的。
潘家人自己不信谣言，但不能阻止别人受到谣言的影响。
潘家最大的产业就是钱庄。谣言一起，潘家钱庄的许多储户就开始担心钱庄倒闭自己的存款会打水漂，赶着去把自己的银子提现出来。来取钱的人一多，钱庄门口就排起了长龙。这长长的队伍又刺激了更多的人。只要是存了银钱在潘家钱庄的人，都不甘落后地跑来了。不过一天工夫，潘家钱庄就被围得水泄不通。
潘慧言没法，只得尽可能调集银子来兑付。可是钱庄的经营之道就是收了存款转头就放贷出去，从中赚取差价，一般只留少量现钱周转应急，一时之间哪里拿得出那么多的钱来兑付？柜台上的银流一断，外面的人就更加恐慌，场面越来越乱，根本没法控制，更有些地痞流氓借机起哄，越发乱得不成样子。
潘慧言知道绝对不能拒绝客户的提现要求，否则钱庄就真的要倒了。所以她只能向亲戚朋友借贷，只可惜白跑了两日，她所求助的人家得知她想要借钱的意图后，不是推说最近自家银钱也周转不顺，就是说他们有什么大事正等着用钱，即便她愿意拿出家里的贵重物品作为抵押也无济于事。
老太太大概是唯一的例外，没有要她的抵押，但也只给了她五千两。
“只五千两？那不是杯水车薪么？”莫钟书拧起了眉，老太太在银钱上一向大方，与潘家又是沾亲带故的，为何这个时候如此小气？一定还有什么他不知道的事情吧？
果然，老太太看了他一眼，伸手端起小几上的茶碗，缓缓地将茶水面上浮着的茶叶吹开，慢条斯理地呷了一小口，再将茶碗放回小几上，方才淡淡道：“潘家这次怕是遭人算计在劫难逃了。成千上万的储户同时挤提，不是三几万两银子就能搞定的。潘家丫头到底年幼不知厉害，这时候唯一的出路就关停钱庄，那样兴许还能保住一点家底，现在这般折腾，只能败得更快更惨，到最后倾家荡产。而且看这势头，谁帮她就谁要倒霉。”
莫钟书不傻，知道老太太这是又要给自己上课了，忙坐下来洗耳恭听。
“储户赶来挤提，是因为风闻潘家要倒的传言。潘家应付不了，就坐实了谣言。潘家这一倒下，得益的会是谁？”
“澄州最大的钱庄是莫家，紧随其后的就是潘家了，其余的几家规模都还尚小成不了气候。而现在管着莫家钱庄的，是莫钟玉，他筹划扩张地盘可不是一天两天的了，潘守仁刚死，他就提出过要收购潘家钱庄，只是被潘家拒绝了。”
原来莫钟玉就是幕后推手，他不但捏造传播谣言，还暗地里阻止别人支援潘家。莫钟书明白了，老太太是不想让商业竞争演变成自己的家庭纠纷，虽然她不喜欢莫钟玉，但也不愿意破坏现在莫府表面上的安宁和谐。
只是，他想起刚刚在外面看到的那个人眼中的光芒，有着那样眼神的人会那么轻易认输吗？
潘慧言把莫老太太借给的五千两银子交到钱庄柜台上，只一炷香的工夫，银子就又告罄了。旁边的掌柜在唉声叹气，几个伙计更是茫然不知所措。回到家里，她母亲正在以泪洗脸，两个弟弟也是惶惶然如丧家之犬。
潘慧言一咬牙，既然外力都借不上，那就靠自己解决吧。她让管家把家里的古玩玉器都送到当铺去典银子，虽然几个当铺都在拼命压价她也认了。只可惜，潘家已经在变卖家产的消息传出之后，钱庄外面的人又多了几层，就连那些只存了几十两的小客户都来了。柜台上的银子消耗得就更快了。
能当的都已经当完了，潘慧言又开始卖田地和店铺。只是这时候，连压价的人都没有了，不管她开价多少，都没有人愿意买。
潘慧言虽然年少，虽然不知道是谁在使坏害她，但也渐渐猜到躲在暗处的人的目标了，只是她仍然不愿认输。
她把澄州城里有可能拿得出钱来的人名都写了出来，带上田地和店铺的契约，挨个去与他们接洽。可是不管她摆出的姿态有多低，让出的利有多大，都没有人再买她的东西。
到最后，名单上只剩下一个莫钟书了。
莫钟书仍然象小时候那样神龙见首不见尾，潘慧言先去莫府，又去面馆，再去杂货铺，一连扑了几个空，最后还是余春生好心指点她找到牧场，才终于见着了莫钟书。
莫钟书正在和几个朋友玩骑射，比赛看谁射到的兔子多。
潘慧言远远望着那个马背上神采飞扬笑容爽朗的少年，只能感慨世事无常。他与她生于同年同日，那时她是掌上明珠要风得风要雨得雨，他只能依附在没有血缘关系的祖母身边艰难求存。十几年过去，曾经视他如无物的家庭已经以他为荣人人争相讨好，她自己却要为了支撑家业四处奔波受人白眼。
见到突然出现的潘慧言，莫钟书倒是没有多少诧异，他早就料到她可能会想到自己这个小财主，所以故意躲到牧场，就想看她敢不敢来找不找得到。
只是听她说了兜售店铺和田地的意图，莫钟书觉得意外。他早前曾听潘太太炫耀说那是潘守业给潘慧言预备的嫁妆，是潘家一滴一点地精心挑拣的，连这些都要变卖，看来她真的是山穷水尽了。
“老太太说过，你现在最好的办法就是关停钱庄。你怎么不听呢？”
“钱庄是我爹一辈子的心血，就是砸锅卖铁，我也不能让它毁在我手中。”就算到了这个地步，她的语气还是那么倔强。
莫钟书轻轻叹了口气，眼中却流露出难得欢喜和欣赏。
“这些良田和店铺，我一共只要一万两，很合算吧？”她的声音干脆中带着丝丝苦涩。
莫钟书能理解她，那些东西的价值远不止一万两，而且对她有着不一般的意义。
“我没有那么多钱。”
“那，八千？”她吸了口气，试探着又打了个八折。
莫钟书却还是摇头。
潘慧言把这理解成他杀价的手段，略一犹豫就道：“好吧，算你狠！五千！不能再低了！”她的声音已经是从牙缝里挤出来的。
莫钟书仔细端详着她的神色，有恨，有不甘，可就是没有眼泪，不见半点怨天尤人的痕迹。这个表情，真的太象他曾经非常熟悉的一个人了。
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第71章
毫无预兆地，莫钟书突然就转了话题，“就算给你两万三万，你又能支持多久呢？”
潘慧言沉默了，她也不知道三万两能满足几个客人的要求，她现在唯一的念头，就是见一步行一步不到最后一刻就坚决不能倒下去。
“你潘家的钱庄，除了这个谣言引起的挤兑，就再没有别的问题了？”弱女当家，最常见的就是内患，然后才是外祸。
“没有！”
“真的？你肯定吗？”
潘慧言的回答充满了自信，“绝对没有，不但钱庄，还有别的几个铺子，都没有一点问题，谣言刚起的时候我们就查过帐了。”
“那你就没想过要怎么应付这个危机吗？除了被动地筹措银子之外。”
“钱庄还有好几笔即将收回的款子，我找人核实过了，都确定能按时归还的，只是最快的都要到半个月后才到期。”
莫钟书点点头，原来这就是她的打算，捱到资金回笼就万事大吉了。
“没有更好的办法吗？”
她摇头，突然眼中又迸发出希望的光彩，“你有办法？”那神采让莫钟书觉得晕乎乎的，似乎时光一下子就倒退了三十年。
“当然有！你要怎么……”莫钟书使劲咬住了自己的舌头，别搞错，此人非彼人，不是可以乱开玩笑的！
潘慧言没有注意到后面那半句话，她的心思全在前面那三个字上了，腾的一下站了起来，“如果真的能救得了钱庄，我愿意用全部的田地和店铺来交换。”
莫钟书不好意思开她玩笑，也不忍心再卖关子了，“办法很简单，三个字，找储户！”
这算是什么办法？潘慧言失望地坐了下去。现在所有的人都只想着把存在钱庄里的钱赶快提出来，谁会愿意在这个时候存钱进去？
“如果没有储户，就去找储户。如果找不到储户，就自己制造储户。”
潘慧言懵懵懂懂，似乎明白了，却又不确信，结结巴巴地道：“你的意思是……？”是叫她制造假象骗人吗？
“谣言这个东西，来无影，去无踪。与其寄希望于它能止于智者，倒不如以毒攻毒，制造一个更加大的谣言来掩盖它。”
“现在最有效的谣言就是，你能收进来的存款比要提现的更多。那些赶来挤提的人，既不是需要用钱，也不是有意要整垮钱庄，只要让他们相信存款的安全有保障的，自然就好说话了。”
虽然这些天莫钟书也想过要怎样才能走出这个困局，不过他不懂金融管理，想破了脑袋也只不过是和一个的士司机去思考相对论一样白费功夫。直到刚才，潘慧言斩钉截铁地保证并不存在管理上的漏洞，也没有其它财务问题。既然不是涉及专业技术的高深课题，他就有信心去战胜只是一个谣言的阴谋了。
潘慧言还在眼巴巴地等着他编造的谣言，莫钟书笑道：“耳听为虚，眼见为实。这个谣言是用行动来做给别人的眼睛看的。”
“你只需要做两件事。第一，柜台上开设一个专门的存钱窗口。第二，把我刚存进去的钱拿到后面给我。”
“你拿到钱之后又再到前面存钱？是个好主意。”潘慧言到底不笨，马上就明白过来。
“还有呢，让出一个专窗给存钱的，取钱那边的速度就会慢上许多，大大减轻现金流的压力。”
两人计议停当，便去分头行动。
潘慧言带着如释重负的笑容回到钱庄。她倒用不着伪装，自从谣言出现之后她就一直食不甘味，突然脱困有望，愉悦的笑便不可抑制地从每一个毛孔里钻出来，只觉得整个人都轻飘飘的差点儿就可以飞起来了。
钱庄的掌柜伙计见东家笑容满面神情轻松，以为她已经找到了坚强有力的外援，便也象是吃下了定心丸一般。
没过多久，一个清瘦干瘪的老头儿就背着一个沉甸甸的大口袋，一边费劲地往里挤，一边喘着气叫道：“借光，借光，你们先让让我这个老头子吧，这么重的一袋银子背到这儿，可累坏老头子了。”
来存银子的？这可太受欢迎了，您存了银子我们才好有钱提出来啊。马上就有人让出了最靠近柜台的位置。
也有好心人提醒那老头儿道：“老伯，这家钱庄都快倒了，没看到这么多人都在等着要取回存在这家的银子吗？咱们赚几个钱不容易，可别稀里糊涂就弄丢了。您老就多走几步去别家吧！”
“谁说的？老头子可听说这潘家钱庄最是诚实守信了。”
潘慧言从内室里听见外面的动静，忙跑到帘子后从缝隙里望出去。那老头儿说话的时候，脸上的汗还在一行行地往下掉，好像是专程赶了大老远的路来存钱的，跟那些守候多时吵着要钱的人形成了鲜明的对比。她禁不住就笑容满面，自语道：“还真亏他想得出来！”
外面一阵乱哄哄之后，老头儿忽然就提高了声音，怒道：“我偏就信他们，偏就要把银子存在这家了！”
潘慧言听到这一句，便走了出去，吩咐一个伙计道：“你先过来帮老伯清点银两吧。”然后又指挥外面的队伍，“麻烦你们并到那边的一队去吧，今后这个窗口改成存钱专窗了。”
有人嗤笑道：“切，来了一个老傻瓜，你还指望会有第二第三个傻子上门吗？”
潘慧言只作没听见，走回内室去了。
那老头子口袋里装着的不仅仅是银子，还有许多铜钱。银子直接称重就行，可是铜钱却花了好长的时间才清点好。老头解释说他们家是做豆腐的，这些铜钱都是卖豆腐得来的。
那老头办好手续离去之后，人群又乱了起来，叫嚷着把那个刚刚设立的存钱专窗改回取钱窗口。
这时候又进来一个年轻人，他快步走到唯一闲着的那个窗口前。人们正要提醒他那个窗口是存钱专用的，要取钱先去外面排队去，却见他把手伸进袖子里，拿出来的竟然是两大锭明晃晃的金子。
年轻人走后，又陆陆续续来了好些存钱的人，前前后后加起来也有近百个，有一段时间存钱专窗前甚至也排起了不短的队伍。这些人有贫有富，有的只有五六十两，但也有不少人一下子就存了好几千两，有心人统计了一下，今天的存款总额已经超过十万两了。不过这些人有一个共同点，他们都认定潘家钱庄信誉好，把钱存在这儿最放心。
这些话，潘慧言和掌柜前几日也没少说，只是没人相信，但今天由这些来存钱的人口中说出，听在人们的耳中就不一样了。
最先受影响的，就是那些只存了几十两的小储户，觉得人家卖豆腐的老大爷都能放心把百多两银子放在这儿，他们的钱还不如人家的多，又有什么好担心的。于是，外面排着的长队不知不觉就短了一小截。
人类虽说是万物之灵，其实许多人的内心世界是和绵羊差不多的，总是喜欢从众盲目跟风，所以心理学上有个词叫做“绵羊效应”。许多人都不清楚潘家钱庄到底发生了什么危机，只是听说许多人都来钱庄要取出存款他们便也加入排队，这会儿见别人改变主意离开了他们便也回家吃饭去。
潘家钱庄外面的人越来越少，只有少数人是从窗口拿到钱走了的，更多的人是左右看看再前后望望就三三两两地结伴离开。到了黄昏的时候，原本围得水泄不通的钱庄大门口已经可以跑马车了，剩下二十多人全都进到大厅里等候了。
潘慧言坐在对面一家茶楼的二楼雅间里，居高临下地望着自家钱庄大厅里的那些人，她高兴地指点给对面的人看，“那二十多人里头，只有几个人是真正的储户，估计柜台上的银子绰绰有余了。还有一大半是被人花钱请来闹事的流氓地痞，根本就没有银子存在我家，可是这些天闹得最厉害的就是他们了。”
莫钟书笑而不语。接下来再唱一出“狐假虎威”就可以完美收官了。
过不多久，他们就看见三个人正在向钱庄走来，一个管家模样的中年人，带着两个挑担子的小厮。
那留守的人中，有人认得那中年人正是归德侯府的管家，忙上前招呼：“周总管�
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