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他不关心莫荣添的私生活，但如今寄生在他乱糟糟的后院中，危机四伏；要怎样才能保护好自己呢？虽然他暂时有老太太庇护；但也怕暗箭难防；不；也许正因老太太对他的另眼看待；更会招来某些人的嫉妒。他煞费苦心地设计了一个天才神童的形象；让他们以为自己要在科举功名上求出路；只不过是想告诉那些女人，他不会挡了她们的儿子的道，他的存在对他们绝对无害，甚至也许有一天会是有益。只是这些举措到底能化解多少敌意，他自己心中也不确定。
他心思很重；没注意到刘姨娘正带着她的贴身丫鬟香草从湖的对面走过来。不过；夏荷看到了。夏荷很不喜欢这个刘姨娘；不想和她碰头；便对莫钟书道：〃五少爷；咱们回去吧。老太太这会儿该在等着五少爷回去念书了。〃
“好吧；回去。”莫钟书应了一声，站了起来，还没站稳，突然被人自身后大力一推，瞬间失去平衡；一下子就撞到湖边栏杆上；那栏杆已有几年没修换过了，被这一撞，“咯”一响就断了；接着“扑嗵！”一声，微凉的湖水顿时灌满口鼻。这湖水在岸上看着清澈；喝到嘴里却是腥臭难忍。
夏荷被这突如其来的变故吓了一大跳，呆怔怔望着在湖中荷叶间扑腾着的莫钟书；好一会儿才扯着脖子喊叫起来，“来人呀，五少爷落水了……”湖水很深；她却不会水；这可如何是好？
莫钟书喝了口湖水之后，倒稳了心神，这点水还威胁不了他；这个时节的水也不冷。不过；是谁撞了自己？意外还是谋杀？
这时，不知刘姨娘自哪里寻了一根长竹竿，冲到岸边，往他落水的荷叶丛中一戳，大声叫道：“五少爷；抓住！”她手上用力；竹竿在水中戳来戳去；却绝不停到他手边让他抓住；相反还不时打到他头上身上；带着一股大力把他往水下压。
莫钟书心中了然；她是故意的；她根本就不想把自己救上去；还想趁此机会把他戳到湖底去淹死；刚才多半就是她推自己的吧。他面上不动声色；心里却骂开了：〃你**的蠢婆娘；难怪在府里混不开。就算你肩膀上扛着的是个猪脑子，谋杀之前你也要开动一下啊；你什么时候见过一个小人工湖能淹死一个海员的？〃
他脚下踩水；却不往岸边游；他还要继续看热闹呢。他用手攀着一片大荷叶；手忙脚乱地拍打着水面；给岸上的人制造一个万分危急的假象。
刘姨娘的竹竿还在不停地打过来把他往下压。他恼了；这女人真可恶，自己从来就没招惹过她，满月宴上的帐还一直没清算呢；她居然还想着要来赶尽杀绝；不顾轻重就把人推进水里。他要不是水性足够好；还不真得呜呼哀哉了？正寻思着要不要潜下水去然后装死再翻魂；狠狠吓她一吓；眼角突然瞥见远处冲过一个身影。那人来得极快；转眼就到了湖边；〃噗通〃一声跳入水中；瞬间就到了他身边；一手托在他身下；几下子就带着他回到岸边。
老太太大发雷霆；把身边的人挨个怒斥一通，犹觉得不解恨；要拉夏荷去打板子。
莫钟书刚换了干衣服出来；忙过去拦着；提醒老太太查找主谋凶手：〃不怪夏荷；她一直叫我要当心的。当时我正起来还没站稳；就有人在后面推我；这才跌下湖去的。〃他不动声色地把战火扯向刘姨娘。
果然；老太太马上丢开夏荷；追查是谁推跌五少爷的。刘姨娘的丫头香草跪在地上不住磕头；抹着眼泪儿抽抽嗒嗒地道：“……我……我的脚被石子硌了……不小心跌倒才撞到五少爷……我不是故意的……求老太太饶命……求五少爷开恩……”
老太太没听她哭完；就叫人把她拉出去打四十大板。一时大家面面相觑；却没人敢开口求情。翠柏院里的人都知道；为了这个五少爷；老太太费了多少心力；甚至当年苏姨娘的怀孕都是老太太设计安排的；好不容易把那孩子拉扯到这么大；万一五少爷真出了什么事；别说香草；恐怕就连她们都得赔上性命。
香草求救地望向刘姨娘；这四十大板打下来；她就算不死也丢了半条命。刘姨娘脸色惨白；不敢看她；低头掩饰眼中的阴霾狠毒；半天都没说出话来。
莫钟书恨恨地望着这个女人。他才不信那丫鬟是巧合跌倒才撞到他的；也不信一个丫鬟自己有这个胆量；一定是这个恶女人在幕后指使的。他早就知道这个家里到处充斥着危险；所以在小娃娃的外表掩饰下；他凡事小心谨慎；生怕一个不小心就陷入灭顶之灾；要不是深知自己水性好；借个水缸给他做胆也不敢在水边逗留出神。
救莫钟书上来的；是花园里一个打杂的小厮；名叫二柱。他本来正被打发往太太房里送花去的；远远望见五少爷落水；急忙就丢下手上的东西赶过来。
〃你就不怕误了太太的差事被责罚？〃老太太探究地盯着他；脸上神色不明；两只手指轻轻地叩着椅子扶手。
二柱头都不敢抬：〃怕的；求老太太这就让小的赶紧去太太那边交差吧。〃当时情急只想着要救五少爷；现在才想到这样会得罪太太了；太太不会又要罚他跪吧？
老太太面上淡淡的；没理会他的请求：〃既然怕；五少爷落水与你无关；追究不到你头上；为什么要跑过来？〃
莫钟书也睁着乌溜溜的眼睛；有些不解。虽然他并不需要二柱的施救；但有人主动向他伸出援手；这个情他记下了。
二柱回道：〃五少爷心善人好；小的不能眼看着他受苦的。〃这话一出；别说老太太；就连莫钟书都一头雾水；他一个小娃儿；每天睁开眼就是吃喝玩乐；什么时候发过善心做过好事了？
原来二柱就是那数月前被罚跪挨饿又被莫钟书喂过的其中一人，他们前一天下午就开始受罚，晚饭早饭都没吃，饿了整整一天了，所以十分感激莫钟书给他们送吃的。莫钟书有些惭愧；开头喂他们炖蛋；确是真有几分同情；可那是自己吃剩不要了的；后来喂点心；更纯粹是小孩子的一时胡闹了。
老太太却点点头；眼底终于流露出几分赞赏；微微笑了起来：〃你倒是个知恩图报的。也好；今后你就跟着五少爷；小心伺候着；我不会亏待你的。〃她转头对站在身后的春兰道：〃你去给管花园的老赵说说；这个二柱我要过来了；叫他另外挑人补缺罢。〃
老太太望着莫钟书；爱怜又满意。这个她精挑细选出来的孙儿，果真是个聪明的孩子！豪门大宅里向来不缺使唤的下人，但要找一个真正忠心并且还能信得过的，却是非常不易；多数人只能靠机缘。而这孩子；居然懂得适时的小小施恩；轻而易举就笼络了人心。
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第7章 加料羊肉
刘姨娘回到她自己的院子；挥手把屋里的小丫鬟遣了出去。她在静寂中端坐半晌，忽然抓起桌上的杯子砸到地上，“咣啷”一声巨响，雪白的碎瓷片溅了一地，她咬牙切齿地盯着地面上蜿蜒的水痕。
她的儿子；二少爷莫钟金悄悄地走进来；坐到她的对面；递给她一杯新沏的茶：〃今天花园里的事；真的是姨娘做的？〃
刘姨娘脸色阴沉，握着杯子的手，不自觉的抖动起来；声音也开始歇斯底里：〃是我做的！可我是为谁做的？〃
莫钟金吓得一把伸手捂住她的嘴。她掰开儿子的手；压低了声音：〃大少爷和四少爷有太太护着；三少爷有老爷疼着；我的儿呀；就你无依无靠的。我本来想为你傍上老太太的。虽然老太太在府里早就不管事了；可她的私产也差不多顶得上小半个莫府了。一旦靠上老太太这棵大树；就算老爷太太一点家产都不给你；也够你一辈子吃香喝辣的了。〃
一说到这个；刘姨娘又咬起牙来；当初她花了多少力气才买通苏姨娘身边的丫鬟；那小鬼从娘胎里出来时明明已经是全身青紫有气入没气出的了；可被稳婆倒提着拍打那么几下竟然又活转过来。更可恨的是；从此之后；老太太眼中就只看得见那个小鬼；她们母子倒如同透明人一般。
莫钟书喝了几口腥臭湖水，心中着实气恼，无奈一时抓不着刘姨娘的把柄；只得吃了这闷亏！
但他可不是个能吃亏的。一连几天；莫钟书都在琢磨着怎么才能回敬刘姨娘一番。杀人放火的能耐他没有；但玩恶作剧却是一流高手。
他让春兰和夏荷去打听刘姨娘母子的生活习性喜恶等等。这两人很是卖力；马上去找刘姨娘身边的丫鬟婆子去套话；没过几天就给他带回一大堆有用没用的资料；细致到刘姨娘和莫钟金的衣食住行；甚至学里先生对莫钟金的点评都没漏掉。
莫钟书细细地分析整理；总算从中挖掘出一个有效情报；那母子俩都爱吃羊肉；尤其是山羊肉。
一提到羊肉；莫钟书就想到了里郭靖黄蓉给欧阳克的烤羊肉加料的桥段；马上就有了主意：〃夏荷；你去厨房看看今天给绿萝院准备什么菜。〃
夏荷见他笑得神秘兮兮；她在五少爷身边也快三年了；自是能猜到他打什么主意。她对差点害得自己挨板子的刘姨娘也恨得牙痒痒的；应了一声就兴冲冲地去了。
夏荷来到厨房里。一个中年厨娘正在一边洗菜；一边嘴里骂骂咧咧着：〃……也不过是个丫鬟，生了儿子才当上姨娘；就真以为自个儿是主子了？今儿要吃这样；明儿又要尝那样；做出来了还要挑三拣四的……”
夏荷走过去道：〃朱嫂子在说什么呢？〃
朱嫂子吓了一跳；抬起头来见是夏荷；松了口气；她娘家和夏荷家是同一个村子的；两人平日也熟络得很。她叹了口气：〃一个个都不消停！那刘姨娘尤其难伺候。这厨房里就这么几只手，忙得我们守着灶台的连口囫囵饭都吃不上。〃
夏荷冲她甜甜一笑：〃我今儿正好有空；帮你干吧。〃说着眼睛在旁边的肉菜筐子里一扫；看见里面摆着一刀羊肉：〃正好我也想学着收拾羊肉呢。〃
朱嫂子也看了看那羊肉：〃那是给刘姨娘和二少爷准备的。〃夏荷麻利地把羊肉拿到手中：〃我先把羊肉洗干净切了吧。〃
莫钟书见夏荷去了两刻钟还没回来；心知她在厨房进展顺利，便叫二柱过来：〃你去找个空的酒坛子；装上半坛子尿来。〃他本想亲自撒泡尿的；但转念一想；这儿的人认为童子尿有辟邪健体之妙用；可不能便宜了那恶妇。
二柱不明所以；但牢记着老太太要他好生伺候五少爷的嘱咐；依言去茅房装了半坛子过来。
两人来到厨房；夏荷已经把羊肉切好了；接过二柱手中的酒坛子；拔开盖子；就往羊肉上倒。
二柱急得摆手惊叫：〃那是……”后半截话刚在舌尖打了个转儿就又咽回肚子里去了。他倒抽着凉气低头看自己的脚趾头。五少爷人小力气可大；他的脚趾头都给踩扁了。
夏荷面不改色；拿双筷子过来把羊肉搅拌一番；对朱嫂子道：〃已经腌上料酒了；还要下什么调味料才好？〃
二柱看着她；差点儿就把眼珠子都要瞪出来了。莫钟书得意地眯起眼睛咪咪笑。
朱嫂子却根本没注意到这边的动静；一边刷锅一边说：〃再用酱油和胡椒粉腌渍一会；剩下的我来做。〃
夏荷拌好酱料；朱嫂子就把她往外推：〃厨房里油烟大；你陪五少爷去外面玩吧；可别熏着了。〃
三人依言出来；一走到朱嫂子看不见的地方；就都笑弯了腰。二柱边笑边咂舌；五少爷小小年纪；整治起人来却一点都不含糊。
夏荷不服气地说：〃人不犯我，我不犯人！五少爷要是不回敬一下；她们还真当五少爷好性儿，可随意欺负呢！〃
二柱还有点担心：〃刘姨娘会不会发觉？会不会闹大了？〃
莫钟书无所谓地一摊手：〃等她发觉了再说。就算闹到老爷太太那里；她也未必就能讨到好儿。〃
却说刘姨娘母子吃饭时；毫不知觉；虽闻着盘中羊肉臊气冲鼻；但细尝一口；却似乎比往日更加美味；于是吃了个一干二净。第二天派丫鬟去厨房传饭时；才让顺道问问那膻怪味怎么没处理干净。
朱嫂子不耐烦地摆摆手：〃那是山羊肉；膻味自然大些。〃
一盘加料的羊肉事件；就这么静悄悄地被划上了句号。
莫钟书有些失望；欺负人也需得被欺负的人配合着才有乐趣，这不声不响毫无反应倒叫他很不爽。他打算透点消息；好让刘姨娘知道那羊肉中加了些什么料；吃下去吐不出；那才叫难受呢。
可是还没等他想出什么办法去知会刘姨娘；老太太就把他带离了莫府。
马车走了半日；才到了城外老太太的陪嫁庄子。
老太太的娘家在百多里外的灵州也算得豪门望族；当年老太太待字闺中的时候；琴棋书画样样精通；却从不过问钱财家计。所以她出阁的时候；家中父母忧心女儿太过清高不善打理钱财俗物；便不象别家嫁女那样给她预备陪嫁铺子什么的；只将陪嫁的钱银尽数买了城郊的千亩良田。让人意想不到的是；当年那个不问俗务的娇小姐；婚后突然开了窍；利用所得田租；陆续开了好几间铺子；竟然也生意兴隆财源滚滚。
此时的庄子仍保持着当年的原貌。这庄院说大不大，说小也不小，难得的是后院有一个小山包，还有一汪清泉，顺着清泉还有一个大大的水塘；依据地形恰到好处地建了些亭台楼榭，依山伴水；自成一格。后院里并没有栽什么名贵花木，倒是种了好些果树。此时桃花和梨花正开着，粉的白的花朵竞相怒放，细微的花香混在清新的空气中沁人心脾；别有一番野趣。
待得进了屋子；家具虽不名贵但干净大方，处处透出闲适隐逸之感。莫钟书心中暗暗称奇；想不到平日里一派雍容富贵的老太太竟是这样一个庄子的主人。更出乎他意料的；是老太太此行的目的。
安顿好的第二天下午；老太太就让二柱带着他去水塘里戏水学游泳。此时天时正热；后院里的水塘真是个游泳的好地方。莫钟书打从心底里感激老太太如此周密的安排。
老太太确是因他屡教不改的常常在莫府花园的湖边闲逛；才想出这么一招。她不知道他生来就水性极好；只道待他学会游泳；那一湖水就不能再威胁他的安全了。于是莫钟书上午跟老太太〃读书认字〃；下午就跟二柱〃学游泳〃；偶尔还抓几条小鱼几只小虾来养在罐子里玩，日子过得如神仙般快活自在。
莫钟书生来老成；乖巧懂事；沉稳得象个小大人，但在这轻松惬意的氛围中；倒恢复了不少稚童的天性；比在莫府里时活泼了许多。老太太看在眼里喜在心里；加上庄子里人少事少；几乎没有什么烦心事，饱经沧桑的一颗老心也愉悦起来；安心享受着天伦之乐。
这一日；二柱爬上一棵早熟的桃树摘了几个桃子下来；莫钟书兴冲冲的从里头挑了个出来；献宝一般送到老太太面前：“这个最大最红的给老太太吃！”
老太太脸上霎时笑开了花：“小五终于知道谁对他最好了！”莫钟书讪讪地挤出个笑脸；他一直知道老太太对他的好；只是心里芥蒂未消；总觉得老太太对苏姨娘的死难辞其咎；说不定将来某一天发生什么事情；老太太也会象当年放弃苏姨娘一样牺牲自己；所以；他对老太太始终不能真心亲近。夏日光阴在欢声笑语间慢慢滑过。当树上的桃子完全成熟的时候；老太太的寿诞也快到来了。莫府已经几次派人过来催请。老太太也知道这一次无论如何也不能再拖延了；终于下令收拾东西打道回府。
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第8章 过年
树上的黄叶一片接一片地往下掉光之后，天气一日一日地冷了，不知不觉间就过了大半个冬天。
莫钟书一天天地数着手指头，盼着年关快些到来。过完这个年，他就可以到家塾里念书了。他对即将到来的学习生活充满了期待，那是一条通往独立自主的捷径。
腊月二十九，莫府换了门神，贴了对联，又新油了桃符，上下焕�