算厚道，还没有赶尽杀绝，只要你能够闯过赋题那道鬼门关，就可以逃出生天。
实际上，最大的可能是：元稹，想捞一个人，保护他顺利通过复试。这个元稹想保的人，正是我们前面提到的郑朗，谏议大夫郑覃的弟弟。
郑覃与李绅、李德裕一直有交情，非常不错。多年以后，这三个人还紧紧走到一起，组成了一个实力庞大的朋党：“李党”。
郑覃与自己的两个同党都有不错的交情，元稹不得不卖这个面子。不过，既要确保郑朗过关，又要确保大多数人不过关，似乎是个问题。
郑氏兄弟来自山东的经学世家，诗赋并不怎么在行，经学却是其传统强项。元稹相信，家学渊源的郑朗应该猜得出来自《周礼》的问题。
可惜，元稹千算万算，却算漏了一点：郑朗虽然来自经学世家，却更加痴迷于科举，为了科举，早已将《周礼》束之高阁，甚至有可能都丢到太平洋去了。
于是，郑朗还是落榜了，出乎元稹的意料。
据说，孔温业的《鸟散余落花》诗是子亭复试的压卷之作：“美景春堪赏，芳园白日斜。共看飞鸟好，复见落余花。来往惊翻电，经过想散霞。雨余飘处处，风送满家家。求友声初去，离枝色可嗟。从兹时节换，谁为惜年华。”
说老实话，这首诗歌并不高明，非常的不高明。无论是思想还是艺术，孔温业的压卷之作，都无法与谢眺的原作相提并论，与一流唐诗相比，更是有云泥之别。不过，如果我们把它放到特定的群体去考察，在唐人试律诗中，这首诗还算凑合，相当凑合。
如果说唐诗是一串光彩夺目得到项链，由无数颗晶莹剔透的钻石组成。那么，其中，总有一颗或者两三颗不那么璀璨，唐人试律诗就是其中不怎么晶莹，也不怎么剔透的一颗。
在那个诗歌的巅峰时代，科举考场内却没有诞生多少惊天地、泣鬼神的佳作。唐代近三百年的科举，真正名动天下的考场佳作似乎只有六句，注意，是六句，不是六首，还凑不成一首完整的律诗。
六句中的四句来自祖咏的半首《终南望余雪》：“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”可惜，祖咏只完成了这么四句，就意尽搁笔。剩下的两句来自钱徽的父亲钱起：“曲终人不见，江上数峰青”。此外，考场上就再也没有拿出让人眼前一亮的名篇佳作。
其实，这也不难理解，繁琐的考场规矩，巨大的精神压力，紧张的时间长度，都最大限度的限制了考生的正常发挥。在这样苛刻的条件下，渴望其佳作纷呈是不现实的，非常不现实。子亭复试的要求更加严厉，意义更加重大，考生的心理压力更加山大，能够顺利完篇已属阿弥陀佛，哪里还顾得上什么思想性和艺术性？
其他十三位举子的诗歌如何，我们不得而知。但李宥措辞严厉的上谕，没有只言片语涉及对考生诗歌的批评，由此，我们可以得出一个推断：十三位举子的诗歌，或许比不上孔温业的压卷之作，估计也差不了多少，至少，应该能够及格。
再进一步，我们可以得出另一个结论：如果没有请托，十四位举子或许中不了进士，但也绝不是腹内空空的草莽。
与平淡如水的诗歌相比，“鸟散余落花”这个诗题似乎更耐人寻味。谢眺的《游东田》是一首以写景为主的纪游诗，全诗描写诗意江南，绝美初夏，美景良辰，赏心而悦目；景幽人雅，恬淡而冲和，不经意间，流露出一种淡淡的喜悦。“鱼戏新荷动，鸟散余花落”，尤为生动而传神。上句写小荷尖尖，莲叶田田，游鱼如织，嬉戏其间，颇有“鱼戏莲叶间，莲叶何田田”的神韵，而更富有动感。下句写飞禽振翅，鸟鸣间关，花落无声，漫舞轻扬，微风拂过，花香弥漫，可谓绝美风景。此情此景，想想也是醉了。
子亭复试将“鸟散余花落”从全诗中剥离出来，又将“花落”改成“落花”，意象似乎还是那个意象，却没有了原诗那种淡淡的喜悦之感，还平白地多了一些萧瑟之意。
景色依旧，心境不同，意象也就大不相同。同是落日黄昏，有人从华丽中体味到的是悲凉：“夕阳无限好，只是近黄昏”；有人则从凄凉中体味到华丽：“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。
李宥，或者说元稹，无意间拈出的这个诗题，似乎成了那个时代的写照。当大唐帝国逐步走向衰落，再也无法逆转时，一句“鸟散余落花”以区区五言，高度凝结出一个时代的颓象。在那个最没有诗意的艰难时代，竟然因之有了一个诗意的总结，不能不说这是一个讽刺，一个诗意的讽刺。
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第二十二章：落花啼鸟纷纷乱 十四
从某种程度上看，子亭复试更像一场裁决，一场法律裁决。裁决的结果很明显：舞弊罪名成立，证据确凿，主考官钱徽在劫难逃！
看起来，身处漩涡中心的钱徽成了一只羔羊，一只待宰的羔羊。不过，兔子急了也会咬人，狗急了还会跳墙，那么，钱徽急了又会怎么样？
放心，钱徽没有急，一点也没急。正相反，他很冷静，冷静的令人窒息。其实，钱徽手里还有牌，王牌，鱼死网破的杀牌。钱徽手里的所谓“王牌”其实是两封信，两封请托信。两封请托信的主人，一个是段文昌，另一个正是李绅。
不过，钱徽依然冷静，冷静的让人抓狂。出乎所有人的意料，他没有打出这两张王牌的打算，不是暂时没有，而是一直没有。虽然，李宗闵、杨汝士隔三岔五的就跑到钱徽面前，不遗余力的鼓动他将两封信公之于众，把原告也拖下水。不过，无论他们如何的慷慨激昂，如何的巧舌如簧，钱徽就是不肯，因为他明白一个道理，一个非常简单的道理“冲动是魔鬼”。
拒绝冲动的钱徽冷静的分析了当前的形势，得出了一个清晰的结论：对方谋定而后动，必有后手，即使自己把两封请托信捅出去，也未必能对段文昌、李绅等人造成什么实质性的伤害，反而可能招致对方更加疯狂的报复。所以，冷静下来的钱徽决定，来个毁尸灭迹，哦，不，是毁信灭迹。他希望，能够借此换来对方的宽恕。
当跳跃的火苗将王牌变成灰烬，钱徽得到了预期的结局：他，被逐出长安，贬为江州刺史。对科考舞弊而言，这是一个算不上严厉的处罚，远远算不上。何况，贬谪没多久，他便内迁华州，仕途再次走上了正轨。
此后的几十年间，长安政坛波诡云谲、风云变幻，钱徽却无惊无险的度过了自己的宦海余生。不能不说，钱徽是一个明智的人，非常明智，因为，他懂得及时抽身的道理。
涉案的几家权贵，结局却各不相同，耐人寻味的各不相同：
裴譔的进士失而复得，裴度也没有受到任何惩罚。除了名誉受损，裴氏父子失去的其实并不多，一点也不多。当然，这不是侥幸，而是实力，不是裴譔的实力，而是他爹地的实力，连皇帝也不得不作出让步的实力。
出自山东经学世家的郑朗没有裴譔的好运，他被黜落了。不过，参与作弊的郑覃却没有受到任何的惩罚，依旧做他的谏议大夫。如果说，裴度逃脱惩罚，屏的是实力，郑覃靠的则是另外一样东西，这种东西看不见摸不着，却非常管用，它的名字叫关系，郑覃与翰林三俊的关系。
作为元稹的竞争对手，中书舍人李宗闵被毫不客气的赶出了长安，当然，他的女婿苏巢也丢掉了曾经握在手里的进士。与钱徽一样，李宗闵得到的官职也是刺史；与钱徽不一样的是，他的贬谪地是剑州，一个遥远而荒僻的地方。
说起来，李宗闵还真是可怜，非常非常的可怜。因为，他在同一条河里，跌了两次跟头，大跟头。元和三年策论案，意气风发的李宗闵，在策论中攻击了当朝权贵，结果被无情的剥夺了还没有捂热的进士头衔，只好灰溜溜的离开了京城。此后，十余年的宦海沉浮，磨平了他的棱角，同时，也腐蚀了他的灵魂。当年那个年轻气盛的少年进士，如今，已蜕变为随方就圆的官场油条。
失去了灵魂的李宗闵，靠出卖自尊，搭上了宦官这条线，并借此换来了官位和资历，并开始暗中觊觎宰相的高位。可是，很不幸，因为，甜蜜的梦总是那么容易醒，他再次堕入了深渊，而且还是因为科举。上一次，被剥夺进士的是他李宗闵；这一次，相同的命运落在了他的娇客苏巢的身上。不过，这一次更惨，因为这么一闹，李宗闵不仅丢掉了即将到手的宰相，同时也丢掉了已经握在手里的中书舍人的高位，还丢掉了继续留在长安的资格。
长庆元年贡举案，李宗闵输了，输的只剩下一条裤衩。看起来，对李宗闵而言，宰相，似乎是一个梦，一个遥不可及的梦。不过，小李啊，不要灰心，也不必丧气，因为，风雨过后，总会见到彩虹。
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第二十三章：落花啼鸟纷纷乱 十五
作为李宗闵的死党和密友，杨汝士紧随盟友的步伐，一前一后的离开了长安。不过，他得到的官职更低，是县令，小小的县令。曾经呼风唤雨的长安权贵，如今跑到偏僻的开江去做一个小小的县令，你让他情何以堪？
作为攻击的发起者，段文昌神清气爽的离开了长安。在他装满金银珠玉的宦囊中，还有一幅幅来自名人的字画，价值连城的名人字画。远离了长安的是是非非，也就远离了公众的视野。远离了公众视野，也就最大限度地规避了被对手反攻倒算的风险。现在，段文昌可以笑了，心满意足的笑了。
是的，段文昌很得意，因为他离开京城前的最后一击，既如愿以偿的出了胸中那口恶气，又成功脱身，避免了对手的反击，还捎带脚发了一笔横财，一笔大大的横财。你说，他会不会乐开了花？
没错，段文昌才是长庆元年贡举案的受益者，而且，是唯一的受益者。只是，害苦了他的联邦，傻乎乎的元稹，还有，同样傻乎乎的李绅。
利用天子的宠爱和信任，元稹和李绅联手攻击了李宗闵和杨汝士，如愿以偿的将自己的政敌驱逐出了长安。只是，志得意满的他们，蓦然回首，却惊喜的发现，他们得罪了一个人，一个绝对不该得罪的人，裴度。
其实，得罪一个裴度也就罢了，虽然会有麻烦，很大的麻烦，但他们上面毕竟还有天子，有天皇老子罩着，应该没什么大不了。关键是，在得罪裴度的同时，元稹和李绅还得罪了其他人，不是一个、两个，而是一群、一大群，因为那是一个阶层，一个拥有很大势力的阶层。士大夫阶层。因为，从根本上讲，整个士大夫阶层都是科考潜规则的受益者，元稹和李绅是规则的破坏者，自然会引起他们的不满。从此，在长安，本就孤立的元稹和李绅，处境将更加的艰难。
这是一场无事无非的官场倾轧，控造双方都怀有不可告人的目的和企图。参与作弊的被告，固然应该受到谴责和惩罚。请托未遂，恼羞成怒的段文昌和李绅，似乎也难言正义。只有元稹，披着一层正义的外衣，但其目的似乎更加的龌龊和卑劣。
无论如何，因为钱徽的隐忍和担当，无事无非的长庆元年贡举案，至此终于告一段落，似乎并没有引起更大的风波。长安，将再次归于宁静。其实，不然，争斗并没有结束，而是才刚刚开始。
从此，长安官场成了名符其实的战场，官官相斗的战场。从此，大唐帝国进入了一个崭新的时代，一个官挤官、官斗官的时代。不是你挤我，就是我挤你，不是我斗你，就是我斗你。除了动刀动枪，还动馋动谄，刀枪固然可怕，馋谄尤其难防。在尔虞我诈的官场争斗中，长安，不可避免的走向堕落，整个士大夫阶层的集体堕落。
不过，现在，我们不得不暂时把目光移开，去关注遥远的河北。因为，河北，永不消停的河北，出事了，出大事了。
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第二十四章：蓟北黄云满眼愁 一
权力是什么？权力是一杯美酒，酒香四溢，满满的全是诱惑；权力是一瓶毒药，无色无味，却能在不知不觉间侵入你的肺腑。
权力是一杯羼杂着毒药的美酒，如果禁不住美酒的诱惑，就会喝下权力给你种下的毒，无可救药的毒。
刘总，卢龙节度使刘总，就曾喝下过这杯酒香四溢的毒。如今，毒液已经游遍全身的每一根神经，折磨着他的每一个夜晚。
十年前的元和五年，为了爬上卢龙节度使的位子，刘总不惜弑父杀兄。可当他如愿以偿的登上权力的最高峰，却忽然悲哀的发现：他并不快乐，一点也不快乐，因为，他失去了一样东西，对每个人都不可或缺的东西，睡眠。
那是一个亮丽的午后，阴谋，不，是谋杀，却悄然发生。刘总用一碗糖浆，要了老爹的老命；又用一根木棍，结束了大哥的小命。犯下滔天罪孽的刘总，却没有受到任何的惩罚，顺顺当当的坐上了父亲的位子。
在河北，在充分胡化的河北，人们信奉的是暴力和鲜血，相信的是强者为尊、胜者为王的哲学。他们，根本不在乎刘总弑父杀兄的逆伦罪行，一点也不在乎。他们的精神领袖，一代枭雄安禄山、史思明，还不是都死在自己儿子的手中？同为弑父凶手的安庆绪、史朝义，还不是一样被他们顶礼膜拜，甚至和被他们杀死的父亲一起，成为河北人心目中的四圣？
长安，倒是想在乎，可惜，鞭长莫及。当然，就是鞭子够长，他们也在乎不起。因为，彼时的长安，正深陷战争的泥潭，长安，实在没有能力，再挑起一次战争。因此，在乎不起的长安只好装聋作哑，用不断攀升的官位和荣誉，笼住这位弑父凶手的野心。
河北，可以不在乎；长安，可以装作不在乎。可是，刘总，却不能不在乎。因为，噩梦，像一条毒蛇，紧紧的缠住了他，占据了他的每一个黑夜，夺走了他曾经健康的睡眠。
青天白日，刘总享受着权力带来的快感；午夜梦回，刘总却总被恐惧折磨的心力交瘁。就这样，一个好端端的刘总，硬是被活生生的分成了两个：一个是白日放歌须纵酒的大唐节度，一个是忽魂悸以魄动的杀父狂魔。
刘总受不了了，实在是受不了了。为了寻求心灵的宁静，他将急切的目光瞄向了释迦牟尼的徒子徒孙。
卢龙节度使牙门，忽然变成了寺院。重金聘请的数百高僧，取代了披坚执锐的武士，在刘总周围筑成一堵人墙，不，应该是一堵佛墙。他们，似乎只有他们，才能安慰刘总那颗脆弱的心。可惜，佛法虽然无边，却驱不走心底的恶魔。彻夜不息的沐浴佛音，却依然无法给他带来渴望中的睡眠。刘总明白，或许，自己只剩下了一条路，一条赎回自己罪孽的路：放弃。放弃富可敌国，放弃生杀予夺，放弃樽中美酒，放弃怀中姬妾。总之，放弃一切的一切，只求能够敲敲木鱼，念念阿弥陀佛。
对于那些罪孽深重的悔过者，遁入空门或许是最理想的选择。“人生几许伤心事，不向空门何处销”，斩断了三千烦恼丝，也就斩断了尘世的种种过往，包括滔天的罪孽。青灯古佛旁，曾经的罪犯换上一身淄衣，就仿佛抖落了尘世的所有罪孽，可以寻求到精神上的安宁和良心的安定。
长安，李宥收到了一道奏折，一道来自卢龙的奏折，一道节度使请求