回客栈见到无名，问起缘由，无名道：“你已经看到外面那些武士了。”叶随云点点头，无名道：“他们都是鬼影一刀流的人。”原来那些武士都是当年随同鬼影小次郎一起来到中原的刀客。而鬼影小次郎是奉了日本权臣藤原广嗣之命，前来相助李林甫的。自打五年前在空雾峰铩羽而归，鬼影小次郎意识到大唐武林之中藏龙卧虎，并非他想象的简单，因而收敛羽翼蛰伏待机。谢云流却明白，这些人绝不会就此罢手，他指令无名对其暗中监视，以防肘变。数年间，鬼影门下皆无异动，却在数月前不知接到了什么命令，突然开始调集人手赶往南屏。无名察觉后报给了师父，谢云流当即找到李忘生等人商议，于睿则联系前因后果，推断出此举必是针对叶随云。纯阳诸子当即派遣雁无忧和无名兵分两路前来相助。
无名道：“我与众多师弟已到此三日，发现鬼影的人每天都在增多，现在怕已不下六七十人。在人数上远超我们。”话语中透着担忧。叶随云向他身后的十几个武士看去，发觉大多数倒是曾在寇岛与自己会过面的。
唐西瑶突然笑道：“你的汉话大有进步呦。看来上回我说的话你都记住了。”无名一愣，想起了草子林之战后发生的事，咧嘴一笑道：“姑娘说的是。”叶随云笑道：“无名兄，我还是第一次看你露笑脸。”
无名道：“现在不是开玩笑的时候。眼下你即已现身，鬼影迟早会得到消息。现在再去找救兵已来不及，须得趁早离开。”众人清楚无名的担心不无道理，鬼影一刀流非同小可，何况对方人数远超自己这边，当真斗起来，可说毫无胜算。几人当即议定，待天黑后便动身出逃。
一干人忐忑不安挨到了深夜，将行李收拾妥当，悄然出了客栈。无名与其他几名刀客走在最前，中间是叶随云一行，最后是剩余刀客。所有人屏息静气生怕惹出动静。
官塘驿集市地界不大，众人快行了一阵便来到官道上，眼看四周安静异常，众人都将将松了口气。忽听得暗处一声大喊，似乎发出了指令，只见无数东瀛武士口中呼喝，高举长刀扑杀而来。
无名和其众多师兄弟赶忙出刀抵挡，霎时混战起来。鲍月娘以及阿不兄妹都不会武，叶随云不敢稍离半步，护在左近，每见有人杀来，便三拳两脚将其击退。唐西瑶虽功力平平，好在身法不弱，足可自保。
谢云流门下诸人虽刀法更加精湛，无奈双方人数相差悬殊，只一会儿功夫便有六七人被围攻殒命。再看远处，无名展开剑法连杀数人，但上前围攻他的武士也源源不断。叶随云瞧得真切，此时围攻无名的六名武士中，其中一个身材削瘦，长发披散的人正是曾在空雾峰上见过的鬼影小次郎。此人刀法狠辣刁钻，刀刀直奔要害。
只听无名怒骂道：“鬼影，你如此多人伏击我们，是武士的耻辱。”
鬼影小次郎冷哼道：“我现今是执行大宰之令，并非与你对决，你若是害怕就速速退去。他日自会与你一决高下。”不难听出二人早有恩怨，只不过他们所说乃是东瀛日语，叶随云等人却听不懂。
眼见无名虽可抵挡，但只要再过一阵，势必会有更多人围上。耳听己方惨叫声不断，叶随云有心相助，却不敢走开，只得大声招呼道：“无名，快退回来。”他这一喊，顿时吸引了敌人注意力，六七个武士冲上来。阿不喊道：“帮主小心。”叶随云腾身而起，身子旋转两腿连环飞踢，一干敌人皆是脸部中脚，齐齐倒地。
眼看前路不通，一行人不得已向回逃去。叶随云在前开路，无名等人断后，冲回了客栈之中。此时幸存的除叶随云等人外，无名的师兄弟仅余九人。
他们一返回客店之内，便转身死守在大门内侧。身后紧追的一刀流武士停步不及也冲入店中，被几名刀客手起刀落劈成两截。紧跟着又有两名武士冲入，与先前那人一样，还没抵挡两下，也先后身首异处。
这一来后面的武士便不敢再贸然冲进店中去。那道门宽敞有限，最多容两三人并排冲入，本来人数占优的一刀流顿时优势尽丧，停步店外。而无名与师兄弟凭门距守，终于得以喘息之机。
此时住在此处的其他店客以及三名店小二和掌柜等人也都被先后惊醒，他们见到一大群凶神恶煞的日本武士举着凶器包围了客栈，都吓得面如土色。
有几个住客心想这是两伙东瀛人之间的争斗，与己无干，便想要出店离开，哪知刚一出门，还没来得及解释，就被堵在外面的一刀流武士乱刀砍死。这一来所有人都知道了，这些杀人武士是不分青红皂白，要将这店中人全数杀光。果然，就听鬼影小次郎大声说了几句东瀛话，众武士齐声答应。
唐西瑶忍不住问道：“他说什么？”
无名面无表情沉吟道：“按你们的话说，就是错杀一百，不放一个。”余人俱惊，店小二和掌柜更是抱头大哭起来。
阿不愤愤道：“太过分了，简直没有王法。”崔小沫道：“这些东瀛人一看就不在乎什么王法，更何况他们背后有大人物罩着。幸好咱们躲在客栈中，他们不敢闯进来。”阿不一愣，问道：“要是他们放火怎么办？”小沫气不打一处来，道：“闭上你的乌鸦嘴。”
刚一说完，就听无名道：“糟了，他们在放火。”众人连忙从窗缝看去，果见一刀流众人正把一捆捆草垛子围在客栈周围，接着一股火苗烧了起来。一个店小二从后厨奔回，告知众人现在就连厨房的后门外也全被武士包围了，当真是无路可逃。
眼见火光趋旺，众人心知肚明，留在客栈中只有死路一条。叶随云急道：“我们冲出去。”唐西瑶道：“没用的，那些武士并非寻常武人，必是精心挑选而来。这里除了你和无名，其余人根本没可能冲出包围。”叶随云看她欲言又止，问道：“你想到什么？”唐西瑶笑着摇摇头。她本想劝叶随云独自逃生，转念一想，知道说了也是白费口舌，叶随云绝不会扔下这些人。
这时负责做饭的厨子怯生生说道：“柴房。。。。柴房有个小门，可以通到外面去。。”人们大喜过望，阿不笑骂道：“你这家伙，既然有路，怎的不早说。”厨子嚅嗫道：“我。。我。。”说着眼光不停瞟向掌柜。掌柜也奇道：“是呀，柴房有门我怎么不知道。”原来是这个厨子同几名店小二平日里都喜欢外出赌钱，又怕回的太晚挨掌柜的训骂，这才私自在柴房锯了一个小门，以供夜归之用。白天用木柴掩盖，很难发现。更何况大掌柜平日里本就不会进柴房。
众人没功夫听掌柜的骂人，都绕过厅堂，奔命似的向柴房而去。无名对叶随云道：“我们留下，帮你拖住鬼影小次郎。”叶随云不允，摇头道：“要走一起走。”无名道：“如果他发现店内突然间变的空无一人，定会大肆搜索堵截，到时你们还是跑不了，快走。”说着狠推叶随云一把。
叶随云知他所言在理，眼前情势，由不得多踟躇半刻，只得如此。来到柴房，众人争先恐后挤出门去，最后才是叶随云几人相互搀扶而出。
这时忽听暗夜之中响起一阵嗖嗖之声，跑在最前的众多店客霎时纷纷惨叫倒地。叶随云喊道：“小心。”他耳辨破空之声，施展小降龙手连打带拨，叮叮咚咚一阵乱响，将十数枚射来的暗器全数挡开。手握其中一枚细看，原来是根粗俞小指的飞针，上面刻着个‘雪’字。叶随云心下一沉，暗忖看来姬别情是要堵死了自己。
“哎呦”，这时旁边一声大叫，原来阿不为了保护鲍月娘，肩头和臀部各中了一根飞针，血流不止。叶随云虽竭尽全力，毕竟还是未能将其全数挡开。
五人连忙原路退回柴房中，唐西瑶赶紧给阿不治伤止血。阿不满头大汗，道：“唐姑娘多谢了，我没事。”崔小沫急的眼泪直掉，道：“什么时候了，你还充英雄。”
此时柴房中只余自己五人，其他人包括掌柜的和店伴已全被射死在门外，叶随云气的直捶地。
鲍月娘问道：“阿云。。。是不是火要烧过来了，我感到越来越热了。”几人这才发现，四周已冒出淡淡青烟，窗外红光疯狂跳跃，头顶的房梁也嘎吱嘎吱响个不停，说明柴房马上就要付之一炬。
眼下进退两难，待在原地迟早也是烧死，叶随云急的抓耳挠腮。却见唐西瑶面带莞尔，叶随云大奇，道：“你笑什么？”唐西瑶道：“我想起曾与你一同被困于地洞之中，还险些被做成了‘叫花鸡’。那一次的热气可比现在要难熬多了。”叶随云知她所言是指数年前在映秀湖畔的遇险。也就是在那一次，二人于生死绝境之中才得互吐心曲，定下了白首之约。唐西瑶也是想到了这一点，心中溢满柔情，才无惧眼下危局。被唐西瑶一说，叶随云也仿佛宁定了不少，似乎大火和杀手也没那么可怕了。
就在这时，一阵滴溜溜的哨声穿过剧烈燃烧的熊熊烈火，传到每个人的耳朵里。那哨声又细又尖，听来就像是以竹叶等物吹出。
唐西瑶听得分明，眼睛一亮喜道：“我堂哥来了。”
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二百零一章 刺客之争
叶随云喜从天降，问道：“当真？”唐西瑶点头道：“这哨音正是唐门弟子在互通信号。？火然文？？？ ｗ？ｗ？ｗ？．？ｒａｎｗｅｎA‘ｃｏｍ”说罢也从衣袖边囊摸出一片竹叶吹了几声，声调正与方才听到的相同。几人得知来了帮手，俱是大喜。
此刻屋内外在大火的灼烧之下劈啪作响，一片混乱。叶随云依稀听到屋外似有什么物件落地之声，又过片刻，只见火烟向两边一分，一个黑衣人身形矫捷冲入柴房中，阿不和崔小沫看到此人脸覆铁面，都不自禁后退一步。
黑衣人看到了唐西瑶，笑道：“你这丫头命真大，还好我来的不算晚。”唐西瑶认出他声音，奇道：“无影？”
黑衣人摘下铁面露出容貌，只见细眉如雕，正是唐无影。唐西瑶语带惊喜问道：“三爷爷把斩逆堂交给你了？”唐无影得意道：“那是自然。我和你说，我可是一收到你的信就马不停蹄赶来，这回你可欠我个大人情。”唐西瑶切了一声，道：“我还以为来的定是大堂兄呢。”叶随云知她说的是唐无寻。
阿不和小沫在一旁看这救星咧着嘴说笑，似乎不大沉稳可靠，都不由暗暗担忧。叶随云却心中大定，他深知唐无影虽然年纪比自己还小，但武功卓绝，绝非泛泛之辈，之所以言语嬉笑，只因为他与唐西瑶自幼便情谊甚笃，玩笑惯了。
唐无影这时也看到叶随云，笑道：“你能平安归来，本公子也放心了，否则我这个妹妹怕是也完了。”唐西瑶没好气道：“装什么老气横秋，你比我也大不了多少。”唐无影气道：“你这丫头。。。”
叶随云赶忙道：“唐兄弟，这里火势危险，咱们还是先脱身再说。”唐无影点头道：“让这丫头一气，到险些忘了正事，走吧。”说着就要出去。叶随云忙道：“小心，外面有凌雪阁的刺客埋伏。”
唐无影冷笑道：“凌雪阁算什么东西，我正要收拾他们。”说着打量了几人一眼，从行囊中取出五只小竹筒，交给每人一只，说道：“贴身收好，千万不可离身。”唐西瑶道：“好家伙，你这是带了‘荆天棘地’来。”叶随云不知她言下所指的什么，还是忍不住提醒道：“须得提防他们暗箭伤人，不如我走前边。”说着将方才拿在手中的飞针亮出。
唐无影道：“比暗器，他们还差得远。”说完闪身而出，几人也紧随其后出了柴房。
当今武林之中，最负盛名同时又是最神秘的两个刺客组织便是‘暗影凌雪阁’与‘唐门斩逆堂’。两方势力虽远近无仇，但身在江湖，自有计较，互相间理所当然的瞧不上眼。毕竟唐门作为暗杀行刺起家的老客，追根溯源始于南北朝乱世时期，已有百多年的历史。而凌雪阁崛起不过二三十年。因此唐家堡上上下下，无不暗暗咬着劲，要找机会与这个对手较量较量。唐无影作为唐家堡年青一代中最出类拔萃之人，自然更是憋着一股子气。
来到空地，众人顿觉空气一凉，好不舒服。黑暗之中也再无飞针打来。叶随云正自诧异，忽见数个黑影从四面八方飞速来到近前，他心中一惊只道是敌人，内息刚提起，却见那几人齐齐单膝跪地，其中一人道：“公子，都妥了。”原来都是斩逆堂的弟子。
唐无影点点头，转身对唐西瑶道：“由此顺着林中小路走，数里便可上官道，我已安排妥当，走吧。”用手指了指黑漆漆的树林。
唐西瑶道：“无影，你快返回客栈去救我的朋友，他们被一帮日本武士困在客栈大火之中，快去，晚了只怕来不及。”唐无影似有迟疑，唐西瑶接着道：“既然已有荆天棘地，你还担心什么？”唐无影看了叶随云一眼，点点头将铁面重新戴回，领着人去了。
崔小沫问道：“唐姐姐，你们说的荆天棘地到底是什么，就是这个小竹筒吗？”唐西瑶笑道：“一会儿你们就知道了。此地不宜久留，咱们快些离开。”
几人辨准方位，顺着树林走去。唐西瑶牵着鲍月娘的手，加上阿不腿上受伤，一行人前行速度不快。行在最前的叶随云陡然惊觉杀气扑面，还未来得及提醒身后众人当心，就听呼啦啦声响中，两名刺客自暗处闪至，双刃泛着寒气分左右刺到。
叶随云黑暗中看不真切敌人方位，只能凭感应躲闪。哪知他刚一沉腰，忽然感到怀中竹筒正在微微震动，顿时吃了一惊。身后小沫也急道：“这东西在动。”话音刚落，只听不知从哪儿发出铮铮两声，又急又快。两名刺客齐声惨叫，双双倒在地上不动了。
叶随云上前一翻，这才发现两人均已毙命，胸口各一个血洞。唐西瑶道：“这就是荆天棘地，只要有人出现在其感应范围之内，便会立时发射暗器射杀。无影已经在这林中设下了无数此机关，所以我们这一路当可安心。”
崔小沫明白过来，说道：“我知道了，机关之所以不向我们射出暗器，就是因为这个竹筒。”唐西瑶道：“聪明，这竹筒里面是牵引消息，可以使荆天棘地产生感应。所以你可要千万保管好了，一旦丢了。。。。哼哼。”小沫被唐西瑶这一吓唬，更是紧紧握着竹筒，不住的咽唾沫。
叶随云叹道：“早听说唐门机关暗器之术冠绝天下，今儿算是见识了。如此发射暗器，当真防不胜防。”阿不问道：“唐姑娘，这厉害机关是个什么样子，用完以后难道就扔在荒野不要了。”唐西瑶笑道：“你还挺爱操心的。放心吧，荆天棘地是一个个拳头大的圆球，每一个内含数枚钢沙弹。用的时候扔在四周，收的时候会用专门的牵引机括，只要像咱们这般走过，这些圆球就都自动滚出来啦，就像被磁石吸出来一样。”叶随云啧啧赞道：“简直神乎其技，闻所未闻。”
既然知道有机关保护，众人心境安定不少，脚下也轻快起来。途中每走一会儿，就感到身上的竹筒频频轻震，接着上下左右不知什么方位便传来惨叫闷哼，想必又是埋伏之人被解决掉了。叶随云笑道：“姬别情怕是做梦也想不到，自己一败涂地之余，却连敌人样子都看不到。”
正说着，忽然噪声大作，十几个灰衣人突然从天而降，在空中张开一张大网兜头洒�
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