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陶阳山道：“此节下官也是清楚的，但冷将军却有所不知，自打你请辞后，节度使一职便虚位以待，未再做安排。因此如今的西北军务，由防御使刘清渊一人说了算。下官已经给他发了十几封奏报，将此地情况详陈，却都如石沉大海，没有半点回应。只怕就算那些土匪冲进瓜州城，将我的脑袋砍了，也不会有人知道。”说着一阵的长吁短叹。
冷小小暗忖刘清渊断不敢有这么大胆子，定是得了李林甫的授意。如今恶人谷闹得天下不宁，岂不正中了李林甫的下怀，也许离他真正行动的时候已为时不远。
竖日几人再度启行，陶阳山竭力巴结，送了整整一车的食水，还有骆驼，又专程派了三名脚夫负责运送。一行人离开瓜州，马不停蹄。走了半日，远远见到一处广大湖泊，四周芦苇生长广茂。
负责领头的脚夫名叫塔木，是当地回鹘族人，他告诉众人，这个湖叫艾比湖，是出关前最后一处绿洲水源，再往前走便是沙漠了。冷小小问起恶人谷的方向，塔木面有惧色，连连摇头，说那是魔鬼住的地方，自己从没去过，也不敢问，因此并不知道在哪里。这一趟受知府大人的委托，最多也只能送冷小小等人到龙门为止。
再往前走，渐渐来到湖畔，看到不远处似有一老翁静坐垂钓。雁无忧道：“冷兄，何不去问问，兴许当地人能指个方向。”冷小小点头称是，一行人朝那钓叟行去。这时唐西瑶一回头，发觉走在最后的叶随云面色泛红，似乎有些不对，问道：“叶哥哥，你怎么了？”
“没什么。”叶随云笑了笑回道。
又走了一阵，距那钓叟俞近，叶随云的喘息逐渐粗重起来，脸色也越发难看。唐西瑶心中惊悸，暗忖他刚才还好好的，怎么突然就像得了大病，拉起他的手，察觉其脉象波动的异乎寻常，急道：“你觉得怎样？”叶随云汗如雨下，颤声道：“头痛得厉害，胸口像被挤压。”
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一百七十七章 大漠之上
众人这时也都惊觉叶随云状况有异，纷纷停下围拢过来。叶随云被唐西瑶扶下骆驼，盘膝而坐，潜运起内息。哪知情状非但没有好转，反而越加严重，整个人已近乎虚脱，靠在唐西瑶的手臂上，浑身打颤。众人被这突如其来的状况惊呆，不知所措。要知道叶随云此时的内功修为，该当百毒不侵，百病不侵才对。唐西瑶一时找不到病因，急的手忙脚乱，眼泪止不住落下。
这时，就听不远处有人哼唱起了歌谣，众人循声看去，原来是那湖畔垂钓之人。
只听他唱道：“寒月披云几重纱，风过时，犹在天边。秋暮日色暖，孤霞落，却寻鸿音。欲寻千山万重，不解巍巍。江湖浪淘尽，人彷徨，复瞑余孤影。瞰世间，天七重，长河粼粼。”随着歌声，叶随云竟神奇的宁定了下来，面上神情亦不如先前那般痛苦，气息也渐渐放缓。
那钓客唱完，回头向这边淡淡瞧了一眼后，便又将目光转回到水面上。冷小小远远见他似乎带着一丝笑意，回想适才的歌谣，其中含义颇为不俗。再联想叶随云的状况，心念微动，暗暗思量今日怕是碰上高人了。他走上前，抱拳道：“敢问先生。。。。”
那钓客已道：“没想到他的反应这般强烈，实在出乎我意料。年岁尚轻，已有这等功力修为，令人惊叹。”
冷小小心中震惊，问道：“在下不太明白，先生言下，是说我朋友如此大病，是因内功修为太高的缘故？”
钓客笑道：“那是当然，我的北斗天环可不是谁都能感应到的。”
远处的雁无忧心急如焚，只隐约听到了二人说话，立即冲上前，刷的拔出长剑，指着钓客道：“是你把我朋友害成这模样的？”冷小小连忙拦住道：“雁兄不可鲁莽。”
钓客看了一眼，问道：“你是纯阳宫的？”
雁无忧怒道：“是又怎样，我问你话呢，你到底做了什么手脚？”
“你师父是谁？”钓客不理他，继续问。
“你管不着。”雁无忧道。
钓客道：“拔剑抖腕轻柔，握剑位偏下，看来你是忘生的弟子。哎，真是的，他自己的毛病不改，还全都传给了徒弟。”
雁无忧瞠目结舌，对方仅凭拔剑的姿态就猜出了自己师承，更甚者，听他口气，师父倒像是他的晚辈，不由又惊又怒。
也不怪雁无忧生气，要知道纯阳掌门李忘生年逾七十，在武林中地位何等尊崇，辈分又高，人人敬仰。当今之世，只有少林方丈等寥寥数人可与其平辈相论。如七秀叶芷青，天策李承恩，唐门唐傲天等人，都只能算是他的晚辈，因此江湖之上，再狷狂的人也绝不敢以单名称呼。
眼前这钓客年龄不过五十上下，竟敢直呼师尊之名，雁无忧怒道：“亮出你的兵器。”
钓客轻轻摇头道：“太虚剑意，凝神韬光，凭风御空，你这浑身硬邦邦的，那有半点太虚之意。”说完一伸手，倏的轻响，雁无忧手中一空，剑已到了对方手中。只见钓客轻轻舞动凌霄剑，慢慢在头顶转了三个圈子。这三圈动作虽然慢的异乎寻常，但包括三名毫不会武的脚夫在内的所有人，都感到四周已是剑意弥漫，层层波动，滚滚不停。
雁无忧呆若木鸡，心知对方此时要取在场任何一人的性命都是易如反掌。只见钓客轻轻握着剑，缓缓抬起手臂，直到与眼睛相平，静止了片刻后，微微挑动剑尖，发出叮一声响，清脆无比，远远激荡出去。然后他将剑掷回给雁无忧，哈哈一笑，拿着鱼竿转身而去。
雁无忧回过神来，想追上去，却不料那钓客早已没了踪影。
雁无忧呆呆望着手中长剑，冷小小走过来，拍拍他的肩膀，笑道：“仅此一招，就够你受用终生了。”
雁无忧感慨道：“我真是做梦都想不到，世上会有这等境界的武功，他是谁？”
“你还想不到吗？”冷小小问。
见雁无忧目露诧异，冷小小又道：“这北斗天环的阵气，传说天底下可只有一人修炼而成。”
“你。。你是说。。。”雁无忧满脸难以置信。
“没错，就是你的师祖，创立纯阳宫的吕仙人。”冷小道：“否则谁敢这般直呼尊师名号。”雁无忧连张几次嘴，说不出话来，额头却出了汗。再回头去看，只见叶随云双目紧闭，此时枕在唐西瑶腿上，早已沉沉睡去。
出了玉门关，四周绿迹渐湮，走了三天，眼前变成了一望无际的黄沙。叶随云始终昏睡不醒，被安置在屯放食水的车板上，由唐西瑶照看着。雁无忧独自驾着骆驼，默默走在队伍前头思索着什么。冷小小一拍自己的骆驼，跟了上去，说道：“瞧你的模样，还在想之前的事？”
雁无忧道：“那。。。那人当真是我师祖。。吕。。。吕洞宾？”
冷小小还没回答，身后的萧凝儿也来到近前，没好气道：“连我都确信了，你身为纯阳弟子，还有什么好含糊的。那剑法根本就不是凡人能使出来的。”
慕容云清也加进来，一指躺在板车上的叶随云，道：“你这无忧子，都想了几天啦，还没想通吗。一个人背对着小云子端坐不动，距离尚远就把他震昏过去，普通人有这能耐吗？”
听慕容云清一说，萧凝儿也想起来，好奇问道：“说起来，我听你们提及北斗天环，这是什么功夫，为何我等几人却毫无异状？”
冷小小道：“我也从未见过，只是听说这北斗天环乃是道家的无上法门，似乎是介于内功和真气之间的东西。是道家内力修炼至顶而产生的一种阵气。以修炼者为中心扩散出去，可以感知四周一切的风吹草动，修炼程度越深，范围越广。且对修炼者有极强的护卫作用。”
“护卫作用？”萧凝儿问。
“是的，你们以为是吕仙人针对叶兄弟吗？那就想错了。是因为我们之中，只有叶兄弟一个人能对吕仙人产生威胁。北斗天环的阵气感应到这点才会发生作用。所以那时吕仙人才会赞叹叶兄弟年纪轻轻却有这么高的修为。”冷小小又一指后方正赶车的塔木，道：“打比方来说，如果塔木的武功修为和叶兄弟一样，那当时就会有相同的反应。”
慕容云清听完，咋舌道：“就是说，对吕仙人而言，我们实在太过平凡。连感应天环的资格都没有，”
冷小小哈哈一笑，道：“虽然令人沮丧，但事实如此。所以呀，无忧子，不必怀疑他的身份。”
雁无忧点点头道：“其实看到师祖的那一式‘太极无极’剑招，我就没有半点疑心了，只是想不通，为何他的容貌看起来竟比我师父还要年轻许多。”
冷小小沉吟道：“江湖上早有盛传，吕洞宾得窥天地之法，已问道成仙，不再存于人世间。我自来觉得那是人们添油加醋的思妄之言，纯属无稽之谈。成仙一说虚妄缥缈，倒未必是真，但若内功修为到了极高境界后，自有延年益寿甚至减缓衰老之功。今日观其容貌行止，倒是印证了此猜想。”
雁无忧忽然道：“等我回去对师父说见到了师祖，不知他和众师叔会有何反应。”几人听他说的有趣，都笑起来。
忽见塔木指着远方，颤声叫道：“黄。。。黄沙暴。”顺着他指的方向看去，远方本是沙漠与天空的交界线上，此时灰蒙蒙一片，方才还清晰可见的蔚蓝天空消失了。就像有人用一块布将天遮住了似的。更恐怖的是那块灰布似乎正缓慢的向这边逼近。
慕容云清面露惧色，战战兢兢问：“什。。什么是黄沙暴？”
一转头，却见塔木早已拽着骆驼朝不远的沙丘跑去，喊道：“还愣着，等死吗？”众人如梦方醒，赶忙驱赶坐骑跟上。到了沙丘旁，塔木赶紧指挥以一干骆驼首尾相连，围成一圈卧下。众人聚到中间，拼命在地面挖出一个浅坑，划拢所有人藏入其中，再用车板等物置顶遮挡。
刚一藏妥，轰的巨响，一股狂风当头袭来，冷小小等人但觉头顶车板和油布被一股巨力扯动，几要脱手。漫天狂飙的黄沙呼呼不停，就像有什么怪兽在每个人的耳畔呼号着。众人肩背紧靠匍匐在地，奋力抵抗着这天地之威。挤在中间的唐西瑶，用全身的力气，拼命搂紧昏迷的叶随云不敢撒手。
不知过了多久，风沙渐渐停歇，终于散去。雁无忧和冷小小等率先起身，手忙脚乱将被埋在沙下的余人刨出。众人一个个浑身上下全是沙土，身上衣服原本的颜色，也全都变成了统一的黄色。大伙你瞧我，我瞧你，都几乎辨认不出谁是谁，忍不住笑出来。唐西瑶将叶随云头脸上的沙粒掸净，见他仍睡得安稳如常，这才松了口气。
数匹骆驼被吹的七零八落，远近不一，在各处或站或卧。塔木三人将骆驼全都寻回，清点后才发觉丢了两匹。而原本驮在骆驼身上的食物和清水也已全部丢失。
冷小小看塔木眉头紧锁，深有忧色，上前询问。塔木这才告诉众人。在沙漠中，食水断绝非常危险。眼下想要返回已来不及，只有加快脚步，希望能尽快赶到据此最近的龙门镇。但如果按照既定方向前进，最快也要五天，所以只好临时更改路线，走一条捷径，有望三日内抵达。
众人自然都无异议，他们虽然都是武林中身经百战之人，但在这万里黄沙的大漠之中却都犹如初生孩童般无知。加上刚刚经历的恐怖沙暴，都心知肚明，若没有塔木这样经验丰富的向导帮助，任你武功再高，怕也难以活着离开。只是众人有些不明白，既然有捷径，为何一早不走，却要绕个大圈子。冷小小看出大家心中疑惑，示意不必多问，却见塔木的神情颇为忧惧，似乎担心路上会有什么危险。
生死攸关，进程加快，途中无心多言，只是默默赶路。众人毕竟都是练武之人，一天一夜不吃喝，尽还撑得住。第二天走到正午，日头猛烈，唐西瑶和慕容云清都已经有些吃不消了。慕容云清不停念叨着要喝水，唐西瑶面色苍白，一言不发。冷小小发觉后，知道二女内功较弱，怕是坚持不住了。
正发愁间，忽听到似有求救呼声传来，抬头看去，只见不远处一人正拼命奔跑，朝自己这边而来。再看那人身后十几丈外尘土飞扬，原来是有数人骑马在后追赶。
雁无忧看清后道：“我去救他。”说完跳下骆驼，正要迎上去，却被塔木喊住，颤声道：“别。。别去。。那。。那是苍狼帮。咱们大祸临头啦。”
几人看去，果见那追赶的几匹马后，还有不少车板，上面都插着旗杆，远远看去，每面旗子上都画着一个黑色狼头。冷小小问道：“苍狼帮是什么？”
塔木道：“通往西域的大漠之中马贼横行，其中尤以沙狐帮，苍狼帮，石驼帮，铁马帮四股势力最大。四帮中又属苍狼帮行事最为凶残，帮主姜戎号称‘大漠一阵风’，心狠手辣，从不留活口。”塔木对冷小小道：“大人，碰上这些煞星，我等只怕凶多吉少。都怪我，明知此路属苍狼帮的地界，便不该带你们来送死，就算渴死饿死在路上也就罢了，可惜这三个姑娘。。。。”说着不停摇头。”
雁无忧听完，失笑道：“塔木大叔，你究竟知不知道，我们是什么人？”
塔木呆滞了片刻，指着冷小道：“陶知府说这位大人是朝中当大官的，你们其他人都是他的朋友，那自然也都是贵人。”
雁无忧把两只袖子一卷，道：“说得对，老子既是贵人，自然不能受欺负。我这又渴又饿，心里憋闷，正没地方撒气，这帮兔崽子就送上门了。”一番话只把塔木吓得目瞪口呆，看他的架势，似乎是要去和马贼打架，暗忖此人八成是受不住饥渴，失心疯了。
这时那逃命之人已经来到众人跟前，一跤跌倒，趴在地上大口喘气，求救道：“救命，救命。”
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一百七十八章 兵分两路
慕容云清将那人扶起，这时后面的追马也已赶到。为首的几名马贼看到这边诸人，大叫着；“有女人，有女人。”其余贼众神情兴奋，纷纷大叫，挥舞着马刀直冲过来。
雁无忧待一众马贼来到身前，揉身而起，长剑连刺，每一剑都正中咽喉，跑在最前的几人纷纷落马，脖中鲜血不住喷涌出来。
另有四乘冲向了另一侧，只听嚓嚓数声，四马速度不减，直冲而过，只是每个骑在马背上的人全都已没了脑袋，身体却依旧保持骑乘纵马的姿态，奔向了远方。萧凝儿双剑在手，满面寒霜，随着咚咚声，四颗人头落在地上，滚下沙坡。慕容云清一竖大拇指，赞道：“凝儿好剑法。”
后面余下众贼眼见几个同伙眨眼间身首异处，都是心胆俱裂，哪敢再往前，纷纷调转马头逃命。萧凝儿道：“看谁杀的多。”
“好。”雁无忧应道。二人展开轻功，一左一右追上去，手起剑落，马贼纷纷丧命。冷小小想到适才的情景，暗忖若不是碰上了自己几人，换成普通的过客商旅，后果定然悲惨之极。这些马贼作恶多端，多杀一个是�