”因为铁道大臣入狱，去参拜神社了。”
初枝的话并非胡说。由于这话太离奇，礼子有些吃惊，但这是实话。
那桩私营铁路案的审理，最高法院的最后判决，耗费了八年时间，原铁道大臣穿着囚衣，身陷囹圄的日子终于来临了。年近七旬的老政客住在晚秋的单人牢房里，只有一张席子，没有一丝热气。
一等勋章以及所有显赫的头衔悉数被剥夺。政界要人的下狱，与其说是大树因腐朽而折断，莫如说它令人联想到政党衰败的态势。
当初枝的母亲到原铁道大臣出生的家里去探望时，聚集在那里的人群中也有人目瞪口呆地说：
”喔，阿岛”
也有人白眼相加，认为她是来奚落对手的倒霉来了。
阿岛虽然只不过是长野市一个叫花月的饭馆的女老板，但她无疑是原铁道大臣多年来的政敌之一。她的饭馆是反对党的集会场所和选举办事处，颇为有名。
随着政党势力的衰落，如今花月饭馆也萧条了。
原铁道大臣虽然位居中央，但他以大政党支部长的名义要弄权势，连县的政界也都玩弄于股掌之间，并操纵反对党的日子已经一去不复返了。
尽管如此，阿岛的探望颇有些异常，令人怀疑是否怀有某种阴谋。
然而，勇敢而豁达的阿岛对于人们的种种猜测佯装不知，郑重其事地寒暄道：
”我带女儿去温泉，顺便来拜访一下。”
当她刚要回去的时候，一名县议员叫住了她。
”阿岛我们这些竹堂会的志愿者，现在要去参拜神社，为先生的健康祈祷，你也一起去吧。狱中的先生如果听说你也前来探望，他会感慨无量的。”
所谓竹堂，是原铁道大臣写汉诗时用的号，他家乡的会也被命名为竹堂会。会员中不仅包括政治上的追随者和掮客，也有许多因家乡出了一个竹堂而引以为荣的人。他出生的家是竹堂会的总部，他的胞弟现住在这里。
阿岛说是女儿还在等着，就先回到旅馆，带初枝出来，但在去神社途中，又改变了主意。
尽管是去参拜神社，但她不愿意让初枝去参加为一个入狱的人祈祷健康的活动。而且，她也不想让双目失明的女儿在众人面前抛头露面。
让她独自呆一会儿，她也会觉得寂寞，但还是让她在生长着红叶的山上等着。阿岛一个人去了。
大约五十名竹堂会的成员，身着和式礼服，在神前正襟危坐。为了向神明倾诉老政客的心境，由一名干事高声吟诵竹堂亲笔写成的入狱诗。
”黑暗中却见妙姿”
它给阿岛留下了深刻的印象。
二
这首汉诗，曾刊登在今天的晨报上，阿岛也看见了。
入狱之前，原铁道大臣拍了一张身着带有家徽的黑礼服的照片，写上抒发感怀的汉诗，分发给亲朋好友。如此高龄，难以指望再从铁窗中生还，因而这张照片也可以视作一件悲壮的遗物。
照片当然醒目地刊登在报纸上。
”哎呀，老多了，神气也不比当年了”
阿岛看着报纸，有些目不忍睹。
也许会成为模范囚徒，也许会在两年刑期期满之前获释，但是，深知政客末日为何物的阿岛，联想自己的往日，不由得感到一阵忧伤。
阿岛也是作为政党要人的小妾而生活过来的。
当政客下台或触犯国法时，往往”哈哈大笑”，说什么”大彻大悟”，这种心境如同陈腐的汉诗中的词句一样平庸。阿岛只将它视之为舞台上的礼节和程式。
政治就是演戏。
想起这些，今天早上有关原铁道大臣入狱的新闻报道，真像是一个曾经活跃在大舞台上的名角在进行告别演出似的。
当在报纸上看到那首诗时，并没有任何感觉，但一旦有人在神前吟诵，那句”黑暗中却见妙姿”倒使她想起双目失明的女儿。
阿岛仿佛自己看见了那种”妙姿”，并深受感动。
不多时，神官郑重将护身符授予了竹堂会的代表。
马上要将它送到监狱去，竹堂老人要贴身戴上。
随后阿岛也为初枝求得一个同样的护身符。
竹堂会的人们说，现在要举行一个小小的宴会，遥为竹堂先生送行，邀请阿岛参加，但她谢绝了。
”啊，对了阿岛那里也有操心的事啊。芝野君近来怎样”
有人像突然想起来似的，打听一个照顾阿岛的政客情况。
”哦，谢谢”
阿岛只应付一下便告辞了。
长满红叶的山，就在这一古老神社的后面。
初枝站在秋千前，轻轻地像投掷似的推开踏板，踏板向前荡去又荡回来，当碰到她的膝盖时，再推出去。她一直重复着这一同样的动作。
好像孩子在独自玩耍，而且，空秋千悠来荡去，显得格外孤寂。
然而，初枝却显得很快活。一听到阿岛的脚步声，便从远处兴奋地喊道：
”妈妈，快来刚才我遇到了一位小姐，她的声音和身上的气味，同妈妈一模一样”
”谁到这儿来过”
阿岛问，环视了一下四周。
三
”我从未见过那样漂亮的小姐，真的，妈妈”
双目失明的女儿说。
”你说看见了，我倒说不清是怎么回事，但看上去你的心情那么好，我想你确实是看见了。会不会是那位小姐浑身闪光，你好像看见了什么，心里怦怦地跳。”
阿岛不禁又环顾了一下周围。
她看着初枝的脸，这张面孔曾被一个近在咫尺的人，着迷似的看过，似乎使她心荡神驰，这时连阿岛也觉得附近好像有什么人似的。
”妈妈，您说，我并不是什么也看不见吧”
”嗯，是啊。”
”那位小姐说我看得很清楚。是不是因为她的声音和气味都很像妈妈”
”初枝，你呀是不是认为凡是你所喜欢的女人，都像妈妈呢”
”不是的，没有的话。”
初枝使劲地摇着头。
”我非常了解妈妈。只要是妈妈，我比视力正常的人看得还清楚呐”
”够了，够了”
阿岛轻轻地甩开初枝的手。
初枝又握着母亲的手说：
”小姐一摸到我，我就高兴得浑身发抖。”
”她摸你了”
阿岛惊讶地又望了望初枝。
只见她脸上虽有泪痕，
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第3节
但那双失明的眼睛像是获得了新的生命一样，闪烁着润泽的光芒。这究竟是怎么回事呢
一个城市里的小姐，对于这个眼睛失明而又未曾见过世面的农村女孩，难道只是梦幻般地惊奇于她的美丽吗
阿岛慈祥地问道：
”是一位什么样的小姐呢”
”什么样的小姐，妈妈您好好看看，以后再详细告诉我吧。”
”可这里谁也没有啊。”
”她说马上就会回来的，让我在这儿等她。”
”她是这样和你说的”
”是啊，她说要给我带来幸福”
”带来幸福”
阿岛想说，那是在嘲弄你的，但她却坦然自若地笑着说：
”那她是到什么地方寻找幸福去了。哪儿有这种像被狐狸迷住的事，好了，回去吧”
”不她说即使妈妈来了，也请您和我一起等她。”
”你是说等那位小姐”
”是啊，她还说不该引起妈妈疑心，还给了我这张名片哪”
”竟有这种怪事”
”可小姐也喜欢我”
”名片在哪儿”
阿岛一眼看到初枝从怀里拿出的名片，顿时变了脸色。
初枝感到情形不对，便问：
”妈妈，怎么了”
四
”不没什么。”
阿岛马上毫不在意地笑着说：
”这小姐真不应该，她以为你眼睛看不见，在戏弄你呀：你看，这不是男人的名片吗”
”哟，怎么”
”她愚弄你哪好了，走吧”
阿岛搂着初枝的肩膀劝道，但初枝却牢牢地站在那里反抗着。
”等等，妈妈我在等小姐”
”她不会来的呀这种人，你就是等到天黑她也不会来的。”
”会来的，肯定会来的，我们约好了的。”
”约好了那是骗你哪”
”骗我也没关系，我要等她。我想让妈妈看看那位小姐。凡是我想看的东西，难道不全是妈妈看过后，再详详细细讲给我听的么”
”所以呀，那样一个愚弄初枝的人，别再看了”
”不，我不回去”
初枝像撒娇的孩子似的摇晃着肩膀。
”我从没有向别人说过谎话，如果不等她，就等于欺骗了小姐。”
”真是个不懂事的孩子啊”
”可我还想再见一次那位小姐。”
”不行啊你太犟了，不听妈妈的话了”
当受到阿岛这不讲情理的斥责时，初枝感到母亲确有些不同寻常，于是，便顺从地点头说：
”是吗那就回去吧”
让妈妈牵着手，默默地走了。
听见了小鸟在啼鸣。
阿岛这才停住脚步回头望去。
看上去是下到了小山的背后，落叶松林的黄叶，随着鸟群的飞过，悄然无声地飘落在地上，肉眼几乎看不见。
阿岛好不容易镇静下来，这时才意识到她在紧紧用力地握着初枝的手。
当阿岛看到初枝似乎已从梦中醒来，幻觉消失了，只是为母亲的忐忑不安而担心，无精打采沮丧的样子时，她想对初枝说：
”她的声音和气味当然像妈妈了，因为她是你的姐姐啊。”
为什么要那样不顾一切地逃离那里呢装作若无其事的样子见上一面又有什么不可以一个一出生就分开的孩子，只靠看一眼，是不会认出自己的母亲和妹妹的。
是不是现在就返回去，躲在树阴下，暗中看看已经长大成人的女儿呢。
从阿岛的内心深处，突然涌起埋藏在心底的爱。
然而，她想身边带着初枝，这是不可能的。
初枝虽然眼睛什么都看不见，但是又什么都能看见，即便隐藏起来她也一样能看见。
不管怎么说，阿岛对于两个孩子的相逢，还是感到了无法形容的喜悦。
五
阿岛作为一个母亲，连自己的孩子，取名叫礼子都不知道。
这个孩子未等吃足自己的奶水便被圆城寺子爵家领去了。对于这对母女而言，不如说是一种异乎寻常的幸福。
一个年轻的艺妓生孩子，首先就是一件不成体统的事。所以，阿岛认为即便自己陷入流落乡下的窘境，也还是同孩子远离为好，她常常以此聊以自慰。
然而，当初枝出生后，那个已经分手的孩子反而在心中复活了，她将初枝当作两个孩子来疼爱，她想这次再也不会放手了。
双目失明的孩子，谁也不要。
而且，这个失明的孩子，仿佛永远活在母亲的体内。人世如同母亲胎盘内一样，是黑暗的什么也看不见。初枝确信，一切事物都同母亲所说的一模一样。
母亲的眼睛就是女儿的眼睛。
初枝怀疑自己是否生活在现实世界中。她似乎生活在母亲以语言为自己所描绘的梦幻世界，也就是母爱的世界里。
对于母亲来说，难道还会有比她更可爱的孩子吗
阿岛总是告诉初枝，在这个世界上只有好人，没有坏人；只有美，没有丑。
初枝相信母亲的话，她像住在天堂里一样，纯洁无瑕。
现在想来。应当说是超越了幸福，初枝几乎是残酷地被阿岛欺骗了。
令阿岛始终感到惊奇的是，初枝的这种内心世界，虽然无疑是不健全的，但它并非冰冷和贫乏，而是温暖的和丰富的。
阿岛有时甚至觉得，为了使她在精神上能够健康成长，眼睛能看见东西，也许反而会成为一种多余的累赘。
然而，阿岛一看到名片，便逃出来，像现在这样，心乱如麻。连走在一旁的初枝的心也从母亲手中落下，一片漆黑，不知扶住什么才好。
阿岛一回到旅馆，便催着初枝去洗温泉。
她想，泡在温泉里，自己的心情就会平静下来，通过**的充分接触，也可以使初枝放心。
初枝像一个吃奶的婴儿似的寻找着母亲的**。
那种手感似乎在问：
”怎么了妈妈”
正在这时，旅馆的女佣隔着玻璃门说：
”老板娘长野的电话，给您接到浴室里来吧”
”不，请接到房间里，我马上就去。”
阿岛回答着，两手抓住初枝的肩膀说：
”喂，你稍等一下，我去去就来。”
”不嘛，如果有人进来怎么办我害怕”
说着，她和母亲一起站了起来。
”没事的，你就泡在水里。”
阿岛把初枝放进浴池里，自己披上宽袖棉袍，来到走廊时，心想真糟糕。
这个电话阿岛不想让初枝听到，但也不愿让账房的人窃听。
六
是姐姐吗电话的对方是阿岛弟媳的声音。
”喂，你可不能不小心提防着哟，姐姐听说在暗中调查一切呢。”
她开口便急匆匆地说，阿岛故意高声笑着说：
”你说暗中调查，又玩的什么花招呀瞧你那声音，被人听见了，不也太丢人了吗”
”你身边有人吗”
”人倒是没有，但如果有人在账房里搞点恶作剧，那么全都会被人听去的呀”
”哎呀，是吗那可糟了”
”不至于吧这样的旅馆，不会没事的”
阿岛说，她想如果有人在帐房里窃听，这也是对她们的讽刺。
将外面打来的电话接到房间时，如果账房里也拿起一个听筒，双方的对话就会全部泄露了。阿岛作为一个受政治家庇护的女人，是具有这种窃听经验的。
但是，阿岛的弟弟是一个在长野附近的乡村种植苹果的人，他的妻子，对于这类事情做梦也未曾想到。
经过阿岛的提醒，她突然放低声音，像说悄悄话似的告诉阿岛：据说有人通过各种有关渠道，暗中调查了花月饭馆的营业情况。
”你说些什么呀，那有什么值得大惊小怪的。我不就是为了公开全部秘密才到这里来的吗”
阿岛笑着企图搪塞过去，但弟妹却不无遗憾地说：
”还在挑唆厨师呢”
”是吗”
”问他能不能辞离花月，到那边去”
”啊，为什么那是一个有些喜欢铺张的厨师，对于旅馆来说不大合适吧。”
”总而言之，你可要认真对待哟对了，还有，东京来电话了，说请姐姐从你那儿直接挂电话马上就挂吧”
一说东京，就知道是芝野。
”好像有什么急事似的。说姐姐如果能去，最好到东京去一下。”
”是谁打来的电话”
”是个女人的声音，年轻的。”
”是吗。那就这样吧你现在马上给东京挂个电话，问问是不是十分紧急。对方如果说越快越好，你就告诉她，我明天早上就动身。这样一来，我就不回去了，从这里直接走。请你给初枝准备三套衣服，今天晚上让女佣把皮箱送过来。只是，请你再打一次电话告诉我东京的回复，明白吗初枝的长衬衣的领子什么的，请你好好看一下，拜托了。”
阿岛不想让初枝留在饭馆里，让她寄居在这个弟妹家中。
因此，穿着打扮和接待客人营生的母�