代周- 第159部分

　　　　而出仕的人选只有一个，蒋延嗣。

　　　　想着自己亲手带大的孙子将来能衣锦还乡。蒋季良不禁打心底笑出声来。

　　　　蒋季良请来巴东县最有学问的陈先生开蒋延嗣开蒙，这位陈先生为蒋延嗣取了个字“伯涵”。从此五岁的蒋延嗣开始了他的仕途学问。

　　　　开春了，清明前的几场春雨似乎在催促人们。田畴上的繁忙劳作又该开始了。

　　　　边上的小河水也涨了起来，河边的青石上又能听到浣纱女的笑声和孩子们的嬉闹声，这些声音都汇同着河水一起顺流而下。

　　　　蒋延嗣和母亲陈氏也蹲在河边的一条青石上，陈氏背后还背着蒋延嗣的妹妹蒋玉屏，牢牢的背带使小姑娘一动也不能动，咿咿呀呀地叫个不停。

　　　　私塾的陈先生今天家里来了远客，很早就把学散了。

　　　　陈氏低头久了。觉得背上的蒋玉屏越来越重，脖子也酸痛起来，便直起上身向河边望了望。正在这时候，见一条青白色的水蛇快速向蒋延嗣游来。

　　　　“母亲。”倒是蒋延嗣先叫了起来：“这根木棍象不象爷爷的拐杖？”

　　　　陈氏定睛细看时，蒋延嗣手中已经拿着一根笔直光滑的树杈了。

　　　　陈氏心想：“莫非是自己看花了眼？”明明看见一条白蛇，怎么变成了蒋延嗣手里的树杈了呢？

　　　　她转身问蒋延嗣：“伯涵。你看见这水里有蛇吗？”

　　　　蒋延嗣摇摇头。

　　　　陈氏不禁一笑。她想起了五年前，蒋延嗣降生那晚蒋季良做的梦了，于是继续问蒋延嗣：“你知道你出生那天，天上飞来了什么？”

　　　　蒋延嗣答道：“爷爷说是看见了一条大蟒蛇飞进了院里，然后我就生出来。母亲，真是这样吗？”

　　　　望着儿子稚趣认真的小脸，陈氏又笑了笑，说：“你呀。是巨蟒投的胎，投生在我的肚子里。这是老天爷赐福，让你长大去当大官，为蒋家光宗耀祖。”

　　　　这些话把本来就糊里糊涂的蒋延嗣弄得更不知所措，他总也搞不懂这巨蟒、母亲的肚子和自己之间有什么必然的联系，但他至少明白了“只有好好读书才能有官做”这个学而优则仕的道理。

　　　　私塾的陈先生对蒋延嗣的要求相当严格，不许有半点儿懈怠，陈先生或许是个出类拔萃的读书人，但他绝不是一个好教书先生，虽然已过知天命之年，却还没学会如何控制自己的脾气。

　　　　尤其是对如蒋延嗣年幼的孩子，需要谆谆教导、循序渐进，而这位陈先生则不然，他的法宝概括起来就只有三个字，即“念”、“背”、“打”，比如教蒋延嗣学千字文，先生操着一口方言乡音先读：“天地玄黄。”

　　　　蒋延嗣也就举着一卷比他身子还大的大书跟着“天地玄黄”一遍，然后便是先生一阵摇头晃脑地转文，天者天也，万事之始也……。

　　　　可怜蒋延嗣到头来也不明白这“天地玄黄”中的玄黄是不是可以吃？长在什么地方？

　　　　念完了还要背，蒋延嗣意思都没弄懂，又怎能流利地背出来？

　　　　于是，不由分说，陈先生就举起镇尺打他皮肤娇嫩的左手，因为右手还要学写字。

　　　　这种简单而粗暴的教育方法把蒋延嗣变“哑”了，整日里除了能听见他背书的声音再也听不到他说别的，过于沉重的精神负担压抑了他的天真烂漫，让他过早地象那些汲汲于功名的儒生一样，只知有文章而不知有自己。

　　　　万事都不是只有一面，陈先生也有他的优点，就是做事极为认真，从不打马虎眼，有时甚至认真得有些迂腐。

　　　　他不但这样要求自己，也这样要求蒋延嗣。在他看来，为学之人只有做尽犄角旮旯的学问，才能有治国安邦的大用。这一点对蒋延嗣一生都影响颇深。

　　　　蒋延嗣在私塾里的学业并不十分精进，可也能跟上陈先生讲授的课程，两年间千字文、百家姓等启蒙的课程都已学完，又开始学习论语、中庸了。除此之外，陈先生还教他背些唐代著名的大家诗词，告诉他一些吟诗答对的基本方法。

　　　　在同龄的孩子中，蒋延嗣似乎属于不太伶俐的一个。好在他懂得努力用功，除了寡言少语，什么也不比别有孩子逊色。他争强好胜，特别是在学问上，倘若陈先生夸了谁的字好，他就拼命临贴，把他超过；倘若陈先生说了谁对了一副好对子，他也会搜肠刮肚，想出一联比那还好的。这种一丝不苟的态度大概就是继承了陈先生的衣钵。

　　　　如果说蒋延嗣学问上的精细认真是陈先生的功劳，那么蒋延嗣的勤俭、孝顺则是秉承了蒋季良的优点。（未完待续。。）
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第五章

　　　　蒋延嗣和爷爷蒋季良的感情很深，这段祖孙的感情或许从巨蟒下凡的那个夜里就开始了。

　　　　蒋延嗣除了上学的时间外，其余大部分时间都是在爷爷的房里度过。也只有与蒋季良相处的时候，蒋延嗣才肯畅所欲言，不再象个哑巴。

　　　　蒋季良的脾气和孩子有惊人的相似之处，这也是在这对祖孙之间没有隔阂的原因之一，以致蒋季良总认为自己是哄孩子玩，而蒋延嗣却部辩驳说是他在逗爷爷开心。

　　　　久而久之，潜移默化，蒋延嗣从爷爷身上学到了很多为人处事的原则和态度，也学到了俭朴的生活作风。蒋季良曾经给他讲过一个故事，在蒋延嗣的脑海里留下了深刻的印象。

　　　　蒋季良小的时候，在蒋氏宗祠里念书，每天天不亮要起床，他的父亲心痛儿子，便给了他一百文钱零花，可过了四个月，当父亲问起那一百文钱的时候，蒋季良从口袋里取出了九十八文……。

　　　　蒋季良不止一次给蒋延嗣讲起这段故事，而脸上总会露出一丝自豪的笑容。他还总告诫蒋延嗣，如今家境宽裕，但却不要忘记先辈的艰难，有福不可尽享，有钱不可使竭；要勤奋而持之以恒，清晨即起；要俭朴，不要讲究吃穿。

　　　　更重要的一点是，蒋季良不断地对蒋延嗣叮嘱，男儿要有刚性、宽容的气度，他日出仕更要牢牢谨记忠、义二字。

　　　　这一年，蒋延嗣的母亲陈氏顺利产下一子。取名蒋延昭。陈氏也是大家闺秀，嫁到蒋家，也曾经有过做官夫人的美梦。本指望丈夫能金榜提名，但蒋福荃让她彻底失望了。

　　　　现在，第二个儿子的出世，让她心里再次燃起了希望，两个儿子总比一个儿子希望大。

　　　　而就在她坐月子的时间里，懂事的蒋延嗣殷勤地侍候着他的母亲。

　　　　母亲要洗手，他就跑去端盆汲水；母亲要出门。他就跑在前面掀门帘……。

　　　　按理说，一个母亲若能送养出这么一个懂得心痛父母的孩子，早就应当心满意足了。可陈氏却非比常人，她对蒋延嗣的期望要远远高于其他人。

　　　　陈氏对蒋延嗣发火了，这是蒋延嗣万万没有想到的，犹如晴天白日里的一道电闪。他完全不知道自己究竟错在何处。

　　　　陈氏不愿意蒋延嗣成为一个老于户牖之下的无能之辈。这几天，蒋延嗣的举动让她颇为不满，自古就说忠孝不能两全，蒋延嗣小小年纪，不在学问上下功夫，反而总在她面前转悠，长大能有什么出息，今天看我行动不便他就这样。往后如果我真的卧床不起，他还不得在病榻前终日守候而不思进取么？

　　　　也正是这个原因。陈氏才对蒋延嗣没头没脑地训斥了一顿，不让蒋延嗣再跟在她左右。

　　　　一晃眼，蒋延嗣已经八岁，不光读完了四书、五经等儒家典籍，还开始学作诗词文章。此外，书法也略有端倪了。只是性格变得更加内向，同时又倔强好胜。

　　　　而这时，他的父亲蒋福荃给他出了一个题目，“伯涵，如今你已有了弟弟，你就以兄弟怡怡为题写一篇文章让我看看，也可以表示一下你们的兄弟之情。”

　　　　蒋延嗣听罢，欣然命笔，一挥而就。他写的“兄弟怡怡”是一篇骈文，不长，大概是说要谨承庠序之教，爱兄弟如手足，以孝道和友爱支撑这个家庭。

　　　　令蒋福荃出乎意料地满意。

　　　　这一年，蒋延嗣十四岁了，父亲蒋福荃带他去训练乡勇。

　　　　自从百里无忌以乡兵发家，巴东就有了操练乡勇的习惯，而朱、蒋两家一直就是乡勇的统领者，蒋福荃一向精明能干，蒋季良又年纪太大，此事就交给了蒋福荃负责。

　　　　路上，蒋延嗣问父亲：“父亲，巴东一向太平，为何还要训练乡勇？”

　　　　蒋福荃道：“巴东虽然太平，但此地与汉国接壤，汉国初建，到处是战乱，有的百姓衣食没有着落，就当上了强盗，也有残兵游匪窜入巴东，还是小心点好。”

　　　　“听爷爷说，楚王也是出身巴东，靠乡勇起家的？”

　　　　“这倒是，想当年，楚王可是给巴东造了不少福。”蒋福荃微笑着轻轻拍打着蒋延嗣的肩膀，这孩子长大了，应该让他去更高的学府去念书了，只是父亲还没有打点好关系，要是能送入潭州博学府，那蒋家真的振兴有望了。

　　　　在蒋延嗣的印象里，强盗应该是些青面獠牙、凶神恶煞似的怪物，逢人就杀，到处抢掠，与那些憨直木讷的百姓完全是两码事，由百姓变成强盗，这简直就是不可思议的事情。强烈的好奇心使他再次开口追问：“父亲，百姓是种地的，强盗是杀人的，他们没有干什么关系呀，您为什么说百姓当上了强盗呢？难道他们不知道强盗是专门作乱的人吗？”

　　　　蒋福荃有些语塞，他不想与蒋延嗣讲人性的丑恶，也不想枉语评论政事，只能敷衍道：“他们当然知道，要么怎么说是刁民呢。他们不思报效朝廷，老老实实种地，反而到处抢掠烧杀，早晚是要被诛杀殆尽的。”

　　　　“我们巴东也有这种刁民吗？”

　　　　“这到是没有，我们这自从出了楚王之后，百姓子弟有了出路，再不济就从军，也不至于沦落到入草为寇啊。”

　　　　“那爷爷和父亲为何还要训练乡勇？”

　　　　“伯涵，这害人之心不可有，防人之心不可无。虽说巴东太平，但为父方才也说了，巴东与汉国接壤，保不准就有强盗匪寇窜入巴东，有乡勇在，对付些许强盗匪寇还是很管用的。”

　　　　“父亲，延嗣听闻楚王善待巴东子弟，每过几年就会接收巴东子弟从军，不知道延嗣能否也去从军，说不定也能闯出一番功业。”

　　　　蒋福荃一惊，这可不是闹着玩的，从军待遇虽然优厚，但蒋家富裕，还不至于要从军卖命。要是这话被父亲蒋季良听到，说不得自己也要挨瓜落。（未完待续。。）
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第六章

　　　　“伯涵，万万不可有此想法，从军可是要送命的，当年楚王从巴东带出的子弟，如今还活着的还有几人？我们家虽然盼望发达，但还不至于选从军这一危险的方法。此事切不可在你爷爷面前提起。”

　　　　蒋延嗣半知不解的点点头。

　　　　“父亲，可巴东所立的阵亡者祠堂和勇士墓，每年都有县令带头前去瞻仰清扫，而且凡其家属每逢过年过节，都有县衙前去送钱送物，何其荣耀？再说，爷爷也和楚王入股建了军械坊了，为何延嗣就不能从军呢？”

　　　　蒋福荃望着稚嫩的蒋延嗣，轻轻一叹道：“僻在穷乡，志在军国。蒋家虽不是官宦人家，但也要为国家、为楚王分忧解难。可从军就要上战场，上了战场，刀枪无眼，不知道会出什么状况，要是你有个三长两短，蒋家的希望不就毁灭了吗？所以，你还是安心做学问，别去想这不着调的事了。”

　　　　蒋延嗣长这么大，头一次听到父亲为他讲起这些东西，眼前似乎展开了另外一个世界，在那里没有四溢的书香，只有迭起的战火。

　　　　他真无法想象战争是如何的残酷和野蛮。一个十四岁孩子的心灵还无法承受住这种这种灾难的压力。

　　　　蒋延嗣莫名其妙地害怕起来，仿佛猛然间，前面的庄稼地里、后面的山口里、左右的草丛中、乃至半空中，一下子就会涌出无数的刁民、强盗、土匪，他们用明晃晃的尖刀刺进人的胸膛。剖出心来，血红的心脏在他们的手掌上鲜活地跳动着。他们狰狞地笑着，一面把人心整个生吞下去，一面在尸体的身上来回磨着刀子。

　　　　蒋延嗣做了一个可怕的白日梦，他的心灵太柔弱了，经不起一星半点的刺激；他的眼睛也太清澈了，容不得一点尘滓。在这鲜红之下，一丝凉风从田野的那边吹来，蒋延嗣瑟缩着。一只手抓住了胸前的衣襟，他已经不寒而栗了。

　　　　父子俩一路说着话，来到乡勇营地，这一百多乡勇的领导者，自然还有朱彭亮的儿子朱乐检。

　　　　朱家没有蒋家那么有着“显赫”的家世，他们是土生土长的庄稼汉，就靠着勤劳的双手。经过数代的积累和繁衍才有了如今的朱氏家族。

　　　　朱乐检没有蒋福荃那么知书识礼，他甚至斗大的字不认识几个，他仅有着一身蛮力。

　　　　在巴东，朱彭亮有着不逊色蒋季良的威望，这得益于朱氏家族的庞大。

　　　　被乡邻推举为乡勇统领之一的朱彭亮，自然不会亲自去担任繁琐的训练事务。

　　　　他与蒋季良的安排一样。选择了由儿子代劳。

　　　　而朱乐检与蒋福荃不同，蒋福荃还想进行科考，而朱乐检却是一门心思放在了训练乡勇上，他除了一身蛮力，干不了其它。而这种斗狠的事，却是他最感兴趣的。

　　　　朱乐检与蒋福荃思想中也有相同的地方。都非常痛恨从汉国来的残兵败勇，原因有三，一是这些残兵败勇为祸巴东，抢掠烧杀。二是他们已经有不少乡勇死伤在与残兵败勇的拼杀中。

　　　　都是巴东子弟，抬头不见低头见的，哪一个死伤都令二人难受。

　　　　蒋福荃虽然与朱乐检不怎么对付，但蒋延嗣却与朱乐检的儿子朱贵超一见如故，也许是同龄人的原因，更或许是蒋延嗣打心里就有一种被压抑的东西需要释放。

　　　　两人自此在营地里摔摸滚打，造就了一番兄弟情意。

　　　　百里无忌对科举制度的改革，使得蒋季良心中有了更为明确的目标。

　　　　但不知道是蒋延嗣运气不好，还是临场发挥有问题，顺利通过乡试、县试的蒋延嗣，被州试拦阻了下来。

　　　　过不了州试，就失去了进入博学府的机会。

　　　　连着两次州试失败，不但蒋延嗣心中烦躁，连蒋季良也失去了信心。

　　　　但现在与往昔不同了，因为百里无忌已经称帝，建立了明国，军械坊开遍了明国大地，由此而来的财富，多得令朱、蒋二人难以想象。

　　　　最主要的是，由此而产生的社会地位，已经令常人仰望。

　　　　就是县令，乃至州府刺史，都得给朱、蒋二人面子。

　　　　蒋季良眼见蒋延嗣屡试不中，就动起了脑筋，他决定想方设法将蒋延嗣送入博学府，哪怕是倾尽家财，蒋季良知道，只要有百里无忌在一天，明国朝堂上，必将有蒋家的一席之地。

　　　　而为了顺利办成此事，蒋季良打起了老冤家朱彭亮的主意。

　　　　合二人之财力和地位，总有办法打通进入博学府的通道。

　　　　当蒋季良与朱彭亮会晤之后。

　　　　朱彭亮一口答应，但也提出了一个条件，联姻。

　　　　朱彭亮不是傻子，与蒋季良明争暗斗了几十年，自然明白蒋延嗣终有一天能站上枝头，哪怕现在蒋季良力量不够，过些年，也一样能登堂入室，何况与百里无忌有那么一点香火之情。

　　　　而自己的儿子，老实木讷，生了两男一女，两个孙子都不是读书的料，想要登堂入室已经是没指望了，但如果让蒋延嗣成功进入博学府，那蒋