凤难求- 第50部分

　　　　乔英淇含笑瞄了她一眼，接过信封，将家书封进去才递给她：“早则半月，晚则一个月，估计便能启程返京了。”

　　　　“当真？”流萤眼睛一亮。

　　　　“当真”乔英淇冲她用力点了点头，甚为肯定地回道。

　　　　看着流萤拿着信轻快地离去的身影，她靠着椅背，唇畔笑意渐深。

　　　　离家将近两年之久，她又怎可能会不想家，不想爹娘兄长幼弟？也不知爹娘如今身子可好？峥儿跟着宁先生学艺学得怎样？大哥每逢雨天都会痛的双腿可有好了些？二哥私底下可还会抱着峥儿四处淘气？

　　　　“乔副帅，外头有位姓苏的副将求见。”正想着往日与亲人相处的种种，便有兵卒进来回禀道。

　　　　乔英淇微怔，姓苏的副将？

　　　　“请他进来。”

　　　　兵卒领命而去，不一会的功夫，一名武将打扮的年轻男子便跟在兵卒的后面迈进了屋里，趁着对方行礼之机，乔英淇细细打量了一番，见他剑眉星目，仪表不凡，一张棱角分明的脸庞显得异常坚毅，却又不失温和。

　　　　她在记忆里搜刮一通，肯定自己并不曾见过此人，而她麾下也没有姓苏的副将，一时不解，遂问道：“不知将军尊姓大名，是何人麾下，来寻本帅所为何事？”

　　　　“末将苏铭韬，乃新任守城主将麾下，今日来寻乔副帅并非因为公事，而是受人所托，有东西要转交给乔副帅。”苏铭韬拱手恭敬地回道。

　　　　趁着回话的机会，他不着痕迹地打量了一番眼前这不让须眉的传奇女子。乔英淇，开国名将镇国公乔正林之女，大齐唯一的女将，十五岁跟随父兄上阵杀敌，至今已是军功累累。

　　　　如今端坐上首的女子，虽只是简单地将满头青丝挽成发髻，也没有多余的发饰，许是久经风霜之故，肤色也不似寻常人家大小姐那般晶莹白嫩，可那独特的气质，仍是能轻易地吸引着旁人的目光。

　　　　原来，他心悦的女子竟是这般的模样，难怪难怪，不过也是，也只有眼前这女子，才能让那人甘愿敛下锋芒，放下满身的骄傲，一心一意守护着她。

　　　　“原来是苏将军，不知将军受何人所托，要送何物与我？”乔英淇有些意外地问。

　　　　“末将受宁溪宁先生所托，给乔副帅送所要服用的药。”苏铭韬一面说，一面从怀中掏出一个漆黑锦盒双手呈上。

　　　　乔英淇又是一怔，下意识便伸手接过，打开盒盖的瞬间，便闻到了熟悉的淡淡药香，正是她平日所服之药的味道。

　　　　“苏将军与宁先生乃是旧识？”合上锦盒，将它放在书案上，乔英淇抬眸望向苏铭韬。

　　　　“确是如此，末将早些年便结识宁先生，宁先生隐居时，还是末将每隔一阵子给他送些吃穿用度，别看他表面看来一副正儿八经的模样，其实私底下最是个万事不上心的。”苏铭韬笑着回道。

　　　　乔英淇唇畔带笑，可眼中的探究依然，听着对方提及宁溪时的无奈，突然间脑中灵光一闪，前世乔峥提及抚养他成人的宁先生时，言语中也不自觉地提到宁先生有个姓苏的忘年交，莫非便是眼前这位苏铭韬？

　　　　“宁先生医术高明，这些年多亏有他在。”既明白对方身份，她便稍松了防备，噙笑着道。

　　　　“当日若非恒王殿下一片诚心相求，以先生的脾气，估计是打算后半辈子隐居山林，再不过问世事的。”苏铭韬笑笑地接了一句。

　　　　乔英淇笑意一凝，呼吸微窒，脑子里有片刻的空白，好半晌，她方不可置信地问：“你你说是谁谁诚心相求宁宁先生出山的？”

　　　　“恒王殿下，当年恒王殿下长途跋涉往长云山见宁先生，中途还迷了路，还是末将给殿下领的路。恒王殿下请求先生出山，先生那性子乔副帅想必也知道多少，又怎会肯？可殿下偏是不死心，跪请了三日，又劈柴烧火，做饭洗衣地侍候了先生一月有余，先生方点头应允，如了殿下之意，下山投在了平南侯军中。”

　　　　轰的一下，似是有道响雷在她脑中炸响，脸上血色唰的一下褪了干净，脑子里只回响着一句话

　　　　怎么可能？那个高傲自大，冷漠无情的永德皇帝怎么会做那样的事便是他真的做了，又为何独独要让宁先生投到了二哥的军中？

　　　　那一回，宁溪来投军的那一回，她也跟着二哥出征，也是那一回，她身受重伤，陷于塔犁沙漠……

　　　　可以说，若没有宁溪的投军，那时的她，能不能支撑到有人去救她还是个未知数。

　　　　苏铭韬见她脸色难看，微不可闻地叹息一声。在京城中遇到宁溪时，从他口中听得恒王赵瀚霆这几年为眼前女子所做的一系列事，他不是不感触的。

　　　　他不知道这两人之间到底发生过什么事，可恒王待眼前女子的情深，当年在长云山他便有所察觉。今日此番话，他知道是逾越了，可他却不后悔。

　　　　“殿下本应是翱翔天际的雄鹰，最耀眼夺目的天之骄子，他有凌云壮志，亦怀不世之才，可为了姑娘，却生生折下双翼，敛下满身风华，甘愿隐于人后，只为护姑娘一世安稳。这样深厚的情意，便是我这个局外人都心有触动，他捧着心到姑娘面前，将自己的姿态摆得不能更低，对着这样的人，姑娘还有什么是不能接受，不能原谅的？”低沉的嗓音在屋内回荡，如同砸落的石子，激起她心湖一阵又一阵的涟漪。

　　　　将憋在心中良久之话道出，苏铭韬这才感觉松了口气，见她一脸的茫然，略想了想，便静静地行礼告辞离开。

　　　　诺大的屋内，便只余乔英淇一人。

　　　　心跳有些失序，脑子仍是一片空白，苏铭韬的话一遍又一遍地在她耳边回响，可她却什么也想不起，什么也不愿去想。

　　　　她以为，今生今世，她与赵瀚霆便如同两条永不会相交的平行线，他走他的阳关道，她走她的独木桥，老死不相往来。

　　　　可是，如今她甚至不敢去深想，不敢想这几年发生在她身上的种种幸运之事，到底是上天的庇护，还是……

　　　　从乔英淇处出来后，苏铭韬便骑马出了城，一路西行，不到一个时辰便到了隐于山间的一座简朴的竹楼前。

　　　　“难为你还专程给我送了药来，宁先生可好？”赵瀚霆惊喜地接过苏铭韬递过来的药盒，不由问起为他配药的宁溪。

　　　　“平常瞧来倒还好，就是一提到殿下便气得胡子一翘一翘的。”苏铭韬一拂袍角落了座，回道。

　　　　“都这般久了，先生还气啊？”赵瀚霆无奈地道。

　　　　“气，怎么不气？你不听他的嘱咐，偷偷带着人从大明庄跑掉了，还命人易容成你的模样留在庄子里糊弄人，以宁先生的脾气，气你十年八年也不是不可能的。”苏铭韬的声音含着明显的幸灾乐祸。

　　　　赵瀚霆苦笑地摇了摇头，转移话题道：“你何时竟也投了军，为何我一点也不知道？既在齐军军中，怎也不来寻我？”

　　　　“当年你离开后，我想了想，人这一辈子总也得干点有意义之事，故而便下山投了军。”苏铭韬呷了口茶，不疾不徐地又道，“至于为何不去寻你，自然是想看看凭自己的实力能走到多远。”

　　　　赵瀚霆笑叹一声，也明白他的意思，故而并不再追问，只道：“若日后有需要我之处，但说无妨。”

　　　　“这是自然，恒王殿下这样的大靠山，不是人人能有的。”苏铭韬戏谑般道。

　　　　赵瀚霆朗声大笑，笑声过后一拍他的肩膀道：“就怕苏将军嫌弃，不愿意靠”

　　　　两人说笑一阵，赵瀚霆方问道：“京城里情况如何？父皇与母后身子可好？”

　　　　“皇上勤政，又有谦王殿下及一大帮能干官员辅助，能有什么问题？就是文官武将间……不时有些摩擦传出，但也不算什么大问题。至于皇上与皇后，我瞧宁先生的样子，应是无恙。”

　　　　赵瀚霆垂眸沉默，文臣武将间的矛盾，终于还是如前世那般开始慢慢出现了。大齐立国后，受封爵位的多是武将，可如今要恢复生产，多需的却是文官。

　　　　现今只怕只是开始，随着时间的推移，文臣武将间的矛盾必会更深，而父皇，想必仍会如前世那般睁只眼闭只眼。

　　　　他低低地叹息一声，端过茶盏仰头一饮而尽，努力将心中那点点忧虑压下。

　　　　一切正如乔英淇预料的那般，乔晋延将手上军务悉数移交后，于一月后拔营回京。

　　　　原本对回京对见到亲人的期待，被月前苏铭韬的话打散了不少，乔英淇沉默地骑在骏马上，耳边是行军的哒哒响声，盛夏的阳光投到她的身上，热出她满身的汗，可她却浑然不觉。

　　　　流萤骑着马跟在她的身后，见她这般模样暗暗叹了口气，这一个月来，除非是有公事，否则小姐总是这般一言不发地坐在屋里，也不知在想些什么。

　　　　大军行至雍州城外十数里处，见天色不早，乔晋延遂下令安营扎寨歇息一晚，明日一早再行启程。

　　　　乔英淇一如既往地先带着一队人马四处巡逻一番，行经一条小河旁，见河对面不远停着一辆马车。马车许是出了故障，两名灰衣男子正一左一右地围着检查。

　　　　片刻，其中一名男子拱手向车内人行礼，也不知说了什么话，很快地，车帘便从里头打了开来，一名中年女子从车跳了下来，而后回过身去，朝车内伸出手，扶出一名着桃红衣裙的年轻女子。

　　　　乔英淇定睛细看女子容貌，一时觉得有些熟悉，似是在什么地方见过。她皱着眉想了一会，直到看见女子鬓上别着的绢花，心口一震。

　　　　她终于想起来了，这位女子不是哪个，正正是当年在京州城郊某处山间种了满地fènghuáng花的女子
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　　　　她到底是什么人？

　　　　乔英淇满腹疑虑，眼睛更是一眨也不眨地落到那女子身上，片刻之后，对方许是有所察觉，缓缓抬眸望了过来，正正对上她的视线。

　　　　她犹豫半晌，打不定主意是否该上前问个究竟，正踌躇间，那女子已推开了搀扶着她的中年女子之手，朝着她迈步走来，绕过了小河，一直走到她的面前方停下了脚步。

　　　　“多年不见，姑娘风姿不减当年。”轻柔悦耳的嗓音响起，却是那女子含笑而语。

　　　　乔英淇虽心有疑虑，可见对方言行坦荡，故而亦将那满腔的不解暂且抛下，浅笑回道：“确是多年不见，倒想不到在此处能再遇到姑娘。不知姑娘从何处来，欲往何处去？”

　　　　那女子柔柔一笑，并不回答她的话，上下打量了她一番，这才道：“瞧着乔姑娘此番装束，想必是班师回朝，恭喜姑娘再次得胜。”

　　　　乔英淇怔了怔，迟疑须臾道：“我与姑娘萍水相逢，包括今日，统共也不过是见了两回，为何姑娘却……”

　　　　“为何我竟会知道你？”那女子失笑，“不让须眉的大齐女将军乔英淇，普天之下谁人不知？”

　　　　见乔英淇只是一言不发地望着自己，女子无奈承认：“不错，我知道你便是乔英淇，并不是……”语气微顿，她才又道：“其实，今日，是我第三回见到乔姑娘你。上一回，是在锦城的净慈庵山路上，那时姑娘陪在……我的一位长辈身边。”

　　　　乔英淇诧异地瞪大了眼睛，陪在她的长辈身边？她与她萍水相逢，更不知道她姓甚名谁，是何处人，又怎会陪在她的长辈身边？

　　　　况且，会由她陪着在净慈庵的，除了娘亲与嫂嫂们，便再无他人，又怎会陪着她的长辈？

　　　　她百思不得解，正想要细问，猛地心头一震，脑子里一下子便闪出早已过世多年的云氏容貌。

　　　　是了是了，除了她的亲人，她只陪过云氏在净慈庵，莫非云氏便是……

　　　　“云婧娘，我唯一的弟弟的生母……”无比轻柔的声音响着，却让乔英淇大吃一惊。

　　　　“你你是……陵径国那位嫡公主？”

　　　　这几年她一直刻意不去打探陵径国之事，可并不代表着她不知道陵径国内能称得上是柳祥均唯一的姐姐的，便只有陵径王苍泽唯一的女儿，也是柳祥均认祖归宗前陵径王室后一辈唯一的血脉。

　　　　“看来你知道的也不少，不错，若是当年你与祥均成亲，如今便应跟着他叫我一声姐姐。只可惜……”女子叹了口气，脸上浮现几缕茫然的悔意，“当年若我不曾到中原寻他们，或许或许云姨便不会死，你们也不会……”

　　　　乔英淇大吃一惊，瞪大眼睛望着她：“你说什么？当年柳婶子的死，你也曾参与其中？”

　　　　“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。二十多年前，父王兵败，带着母后和我逃到了中原，在路上遇到了叛军伏击，父王与我们走散了，母后那时已是深受重伤，可依然带着我一路逃到了京州。”

　　　　“我仍然记得那一日，她将我藏在一处小山洞里，自己却孤身去引开追兵，临走前，她嘱咐我，要我乖乖地藏着不要乱跑，她很快便会与父王一起来接我。可是，我等了一年又一年，都没能等到他们……”

　　　　说到此处，女子声音有些呜咽，她不愿再去回想那段日子，小小的她缩在山洞里，又冷又饿又害怕，连哭都不敢哭出声，只能默默地在心里喊着父母，祈盼他们早点来带自己离开。

　　　　“后来我被一对猎户夫妇收养，直到几年前，才等来了来接我回国的人。可当我回到自己的家，才发现那里竟是那么的陌生，没有温柔的母后，只有一个明里温和暗地狠毒的胡王后。这都算不得什么，母后已经过世多年，父王另立王后也是人之常情，可我一直无法接受的是，他竟然在我与母后四处逃命之时，另娶了他人”

　　　　乔英淇心头剧震，颤声道：“那人，便是柳婶子？”

　　　　“不错，确是她，据父王的说法，当年他以为我们母女已经身死，加之又是心灰意冷，故而娶了救过他一命的中原渔家女子云婧娘。你无法想像当我知道自己有一个弟弟在中原时的感觉，所以我便偷了父王珍藏着的云婧娘画像，私底下命人到中原来寻她，我要看看，到底是什么样的女子，才能让父王这般珍视。”

　　　　乔英淇沉默半晌，轻声道：“令尊若真的珍视柳婶子，又怎会让她们母子四处奔波流离，你可知道，柳婶子的身子，便是在长年累月的操劳奔波忍饥挨饿中毁掉的。”

　　　　“父王有派人来找过她们的，只是当时战乱，渔村都毁了，连半个活人也寻不着。”女子低低地道。

　　　　乔英淇轻咬着唇瓣，心中百感交集。良久，她问：“后来呢？”

　　　　“后来，我派出去的人找到她了，我便寻了个机会悄悄到了中原见到了她。只是，我万万想不到，胡氏竟然一直派人跟着我，我前脚与云姨道别，后脚她派来的杀手便到了……”女子眼中渐渐浮现一片水雾，她低着头，掩饰脸上的痛悔。

　　　　乔英淇袖中双手死死地攥紧，双目通红，云氏的惨死至今仍是她不忍回想的一幕，那样慈爱温和的女子，她根本什么也没做错过，可偏偏卷入了陵径王室的阴谋杀戮当中。

　　　　“……长姐。”低沉醇厚的男子声音中含着无奈的叹息，却让乔英淇一下子便呆立当场。

　　　　这个声音……

　　　　她浑身僵硬，双手握紧了松开，松掉又再握起，直到那声音离得她更近

　　　　“英淇，别来无恙？”

　　　　她一点一点地转过身后，对上一张熟悉又陌生的脸庞。

　　　　“柳柳祥均？”

　　　　“是，是我，英淇，这些年你可还好？”记忆中的憨厚的男子，如今却多了一些让她感到陌生的沉稳