五十上下的老者正从堂后楼梯上下来。他偏瘦身材，精神矍铄，微黑的脸上是一把长及胸的山羊胡。身穿一件质料极好的蓝色绸缎长衫，长衫上面是暗纹的团花福寿。临倚识货，她一眼便看出这是苏江府织造的上好绸缎。
苏江是西琪最富庶的地区之一。那里江南水乡，盛产丝绸。苏江府织造所便是西琪皇家的御用丝绸供应商。他们最好的丝绸送进皇宫，而次一等的，都为社会上那些达官显贵们抢购一空。而就是这些次一等的丝绸却也比外面市面上的上等丝绸还要好上几分。人们都以穿苏江织造府的丝绸来显示自己的社会地位。因此，苏江府织造所的丝绸都是有价无市。
临倚在心中暗暗猜度这老者的身份。
她观察老者的同时，老者也在观察她。眼前的小哥虽然瘦小，可是气度不凡。五官太过细致，有些女气。一对水一样的眼睛嵌在白皙的脸上，忽闪忽闪，真真一对翦水秋瞳。一身白衣，一把折扇，小小年纪却气质卓然。再仔细一看，老者会心一笑，她耳朵上两个小小的眼出卖了她的身份。原来是女扮男装。再看她身后的两人，一人虽小厮打扮，却一眼便能认出是俏丽女子，一人手中持剑，必定是这小姐的护卫。能有丫鬟护卫，能一眼识破石崇年的画。看来，这小姐出身必定不凡。他不禁也对临倚的身份产生了好奇。
老者随即笑着走下来与她打招呼。也不点破她的身份：“这位公子年纪小小，眼界却是着实开阔。这幅“舟中晓望”至今还没有几人能认出是石崇年的画。小公子远观之下却能一口道破其来历。在下佩服，佩服啊”
临倚淡淡一笑，学着男子拱手道：“哦，原来这就是大名鼎鼎的“舟中晓望”啊。小生不才，只因家中藏有石崇年几幅画，所以现在侥幸认识而已。老先生过奖了。”
老者眼睛闪亮闪亮，问道：“小公子可知，这小题出自谁人之手”
他这明摆着是要考临倚的见识，她略一沉吟，施施然道：“江南陈庭之。”
老者眼中的精光更甚，他一欠身道：“公子博才请到内堂一叙。”
肖雷听到老者的话，大惊。这“饰居”虽然是京城的老店名店，可是这掌柜的和老板太过蹊跷。肖雷怕其中有诈，他走上前在临倚耳边轻声说：“公子，该走了”
老者看出了肖雷的防备之意，神色间显出了一丝焦急，立刻对肖雷说：“这位兄台，老者乃正经生意人，邀公子入内堂，也不过是与公子惺惺相惜，想与公子畅谈。还请兄台行个方便。若兄台不放心，大可以先进入内堂检查。”
临倚略一沉吟，举步往内堂走：“不用了，小生自当相信老先生。”
肖雷大惊，举步欲挡住临倚去路。他跟随阮既言三年，一直是他的贴身护卫，自然知道临倚公主对阮既言来说意味着什么。若这次临倚公主在自己的保护下出现不测，他也没有脸面回去见阮既言。
临倚安抚地对肖雷笑笑。举步走了进去。肖雷无奈，只得拉着丽姝，握紧了手中的剑，提高警觉跟了进去。
老者所说内堂，不过是“饰居”用来接待重要客人的场所。那是一间不大，但却布置雅致的房间。墙上疏落有致地挂着几幅字画，无一例外，字都是陈庭之的，画都是石崇年的。看来，这老者必定是极其推崇陈庭之和石崇年这两位当代巨匠。甚至是推崇到了对别人不屑一顾的地步。临倚在心中暗暗想着。
屋子的东向，摆着一人多高的红木书架，上面摆满了书。书架前面是一张雕花红木书桌，倒与那书架是一对的。书桌上整齐地摆放着文房四宝，俱都是名家名品。连桌角摆放的笔洗，都是出自当代著名的瓷器大师之手。临倚对老者的身份更加怀疑。
丽姝突然附耳对临倚说：“不像是卖首饰的，倒像是卖字画的。”临倚微微一笑，心中一动。
老者不等临倚等人坐定，转身在他红木的书架最下面的书柜里倒腾起来。
最后，他一脸神秘地从柜子里拿出几卷东西。
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第十一章：试探
原来老者拿出的是几卷精心装裱过的字画。
临倚看他这架势，心里顿时明白。这老者恐怕是少遇知音，如今遇到自己，觉得自己或许可以成为他的知音。但他对小小年纪的自己是否有资格成为他的知音还心存疑虑，因此要让自己先品评他的收藏。想到这，临倚放下心来，安稳地坐在椅子里悠闲地喝茶。只要不是什么心存歹念的人就好。
老者将字画小心翼翼地放在红木书桌上，拿起一卷，慢慢地打开。临倚忍不住站起身走到他身边，接住字画的一边卷轴，帮助老者一起把字画打开。
临倚震住，失声叫道：“华山集陈庭之旷世之作”
老者满意地笑笑，小心地放下卷轴，又拿出另外一卷。临倚觉得自己快要连话都不会说了。她看着那渐渐打开的卷轴，全身微微颤抖，仿佛自己已经进入到了那画中，她喃喃地道：“这是这便是石崇年“舟中晓望”的真迹”
老者脸上笑意更深，神秘地打开一幅幅玲临倚惊叹不已的字画。
临倚三岁开始跟着铮太妃学习书法和画画。她记得铮太妃曾经说过，当代书法家，当首推陈庭之，而画家，石崇年当是不二人选。从那时开始，她便向往着看到这书画二圣的真迹大作。
阮既言给她找到过一些陈庭之的书法，不过都不是精品。据说陈庭之爱字如命。曾有随州地方官员向他索字不成，便要硬抢。陈庭之脾气古怪，宁为玉碎，不为瓦全。他当着来抢字的人的面，将自己半生经营的字画精品全部付之一炬。之后，他宣布封笔，并隐姓埋名，离开了随州，踪迹全无。
自此以后，世上便少有陈庭之真品流传，所传之作，大多是仿品。就连西琪帝宫，也只保留了他为数不多的几幅字。
“他是谁”此刻临倚心中充满了疑问和激动，一个名字呼之欲出：“您便是陈庭之老前辈吧”
老者一愣，脸上的笑容迅速隐去。他看临倚低头看着自己的作品，还以为她是在认真品鉴，没想到，她却能一口喝破自己的真身。随即不动声色地说：“你如何确认我便是陈庭之”
临倚看他不否认，更坚定了心中的猜测，笑道：“陈庭之爱字，更爱自己的作品，他有了佳作，并不轻易流传出去。怕的，便是到了不懂他的人手里。他的作品，是用来寻找知音的。因此，能有这么多陈庭之真品的人，这世上恐怕只有陈庭之自己了。”
还有一个原因临倚没有说出来，那就是：陈庭之生性孤高，从来看不上别的书法大家的字，更别说收藏。如今你衣服小心翼翼的模样对待这些字画，不是陈庭之还是谁。只是临倚知道这话必定是不能出口的。这老头性格古怪，若自己当面批评他的性格，恐怕他要将自己扔出去。临倚缩了缩脖子，识相地闭上嘴巴，喝茶。
可她还是招来了老者的怒气：“小儿好浅薄。你怎知这是真品难道你不知道，十年前陈庭之的大部分真品已经在随州付之一炬了。自此他便封笔不再写字，哪还有什么华山集的真品。”
临倚不以为意，笑得狡黠：“你确定那是真品当年陈庭之烧掉画作之时，并没有人亲眼看到过被他烧掉的字。而他虽然也表现的很沉痛，让大家都都以为他真的烧掉了自己的大作。可是难道他就不可以是在演戏骗那些愚蠢的人吗”
老者一哼，道：“你既然知道陈庭之的字是用来寻找知音的，那也该知道，他宁为玉碎，不为瓦全。以这样的个性，烧掉自己的字，也不是没有可能。”
临倚走到老者跟前，看着老者的眼睛，说：“前辈，我确定这些是陈庭之的真品。不管当年他烧掉的是不是他的真迹，可是现在能拥有这样多的陈庭之真品的人，这世上，只有陈庭之自己。所以，我确定您就是陈庭之。”
老者半晌不说话，看着临倚的眼神渐渐锐利起来。肖雷不着痕迹地移到临倚身后，暗暗握紧了手中的剑。
突然，老者笑了起来，哈哈的大笑声直笑得丽姝和肖雷头皮发麻。
老者笑得喘不过气来，突然咳嗽起来。掌柜的大惊，赶紧过来扶老者坐到书桌后，临倚顺手将书桌上的茶杯递给了老者。
半晌，老者顺过了气，他放下茶杯，看临倚的眼神已经不再锐利，眼中竟有些奇异的东西在流转。他笑着自嘲：“想不到我陈庭之在这天子脚下隐居十年了，竟没有人能认出我来。没想到，如今，却是这初出茅庐的孩童，一眼便识破了老朽。缘分啊缘分”
说着，他又“咳咳”地咳嗽起来。临倚赶紧将茶杯又递了过去。她没有说话，心中却也是万分激动。铮太妃对陈庭之孺慕已久，临倚受她的影响，对这个充满传奇色彩的当世大家也充满了敬仰之情。
半晌，老者咳嗽终于停止。他站起身，神秘地对临倚招手：“你来”
临倚跟随而去，她知道陈庭之一定是有东西要让自己看。果然，陈庭之在红木书架前不知怎么捣鼓了一下，红木书架豁地想两边打开。临倚惊奇不已。
走进红木书架，临倚便看到一间密室，一间装满字画的密室。老者回头对临倚道：“这里所藏的，是老夫一辈子的心血。你说的不错，当年在随州，我烧掉的，都是赝品。有的，甚至是白纸。老夫这一生，所写出的每一幅字，都是老夫的心血。我又怎么舍得将它烧掉。我已经是日落西山之年，一生都在寻觅知音。除了石崇年，便再也没有遇到第二个，可是他死了。如今遇到了你，有幸之至。我的字，寻的便是知音。你看，这里有三百多幅字，你随便挑选一幅吧。算是我予你的赠礼。也不枉你我这忘年之交。”
临倚眼中闪过一丝惊喜的光芒，她情不自禁地问道：“真的”
老者含笑点头，眼眸深处，却有一点暗淡。
临倚想了想，笑道：“你这儿有三百多幅字，我看我也不用找了。直接跟你要吧。我要你在天琪一年所作的那一幅“半山小题”。”
老者一愣：“半山小题为什么会是“半山小题”我以为你会要“华山集”。毕竟我最出名的是作品是“华山集”。那“半山小题”是我年少之作，却是没有这“华山集”出名。甚至，认得的人都甚少。”
临倚一笑：“说实话，我过关了没有”
老者一愣，然后又是夸张的哈哈大笑。临倚掏掏耳朵不着痕迹蹭到一边，离陈庭之远一点，她对他这样的笑声还真是有点发怵。
老者不以为意，赞许地看着她，说：“过了，过了。聪明的鬼精灵，你过关了。”
之前他让临倚选画的时候，临倚就敏感地看到了老者眼中的一点暗淡，他让她在他这密室里挑字的时候，临倚就知道，老者还在试探她。陈庭之的知音可不是那么好当的，否则，他不至于在晚年的时候，要自己一个人过这样凄凉的生活，不与任何人来往。
若临倚当时选择的是“华山集”，说不定当场就要被陈庭之赶出去。那样，他只会认为，她和俗世的人一样，看到的，只是他的字价值连城。若不能看到他的内心，便是没有资格成为他的知音的。“华山集”是他最出名的作品，价值也是最高的。但在他心里，最爱的，却不是那“华山集”。
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第十二章：礼物（二）
临倚笑着对老者说：“还有啊我要了你最心爱的宝贝，你可不许把我扔出去。”
老者含笑摇头。掌柜的收到陈庭之的指示，已将那副“半山小题”找了出来，仔细包好，恭敬地递给了临倚。
临倚高兴地接了过来，不忘向陈庭之道谢：“前辈，谢谢你”
老者脸上闪过一丝诡异的笑，临倚便有一丝不好的预感。果然，他开口了：“收了我的礼了，你拿什么回赠我呢”
临倚皱着眉头上下打量了自己，摇头道：“我身无长物，你看上什么了”
陈庭之想听的话就是这一句，随即眉开眼笑：“方才，我在店里听你说，书法，其髓在意，它要与外界万物相形相衬。这样的字，才是好字。”
临倚想起刚才自己和丽姝在门外对招牌品头论足，还大放厥词，认为陈庭之这个“饰居”两个字写的不好，便有点不好意思，红了脸。
陈庭之又大笑：“你不必这么不好意思。我要的谢礼便是，你给我写一个招牌。还是”饰居“这两个字，可是要是出自你的手。”
临倚一愣，她没有想到陈庭之要她写字。虽然跟随铮太妃学习写字有八年的时间，她略有小成。这三年来，铮太妃去世之后，她自己也没有放弃摸索，但是，要在陈庭之这样写了一辈子字的前辈面前写字，饶是临倚，也心里发虚，觉得自己班门弄斧。
陈庭之并不催促她，只是站在一边含笑地看着她，眼里是关切鼓励之意。
半晌，临倚似下定决心，对陈庭之拱手笑道：“好，小生恭敬不如从命了。还请陈先生见谅我班门弄斧。”
陈庭之含笑点头，亲自为她铺纸磨墨。
临倚坐在书桌后的椅子上，右手拿着蘸饱了墨的毛笔，闭目沉思了一会，睁开眼时，毅然在纸上写下了“饰居”两个大字。
她写完搁笔，陈庭之眼中已是赞赏之意，他忍不住拍手叫好：“好，好一个飘逸婉约的“饰居”。笔法细腻柔婉，与我店里的东西相衬甚好。最难得的是，婉约中带一丝刚劲。是好字，不屈不折的好字。”
说完，他叹了口气，转头看临倚，眼中透出一丝疼惜：“老朽写字一生，钻研无数，也见过无数人的字。渐渐便知道，字如其人。那里面里透出了你的志向啊孩子。看得出来，你是喜欢书法的。所以，不要放弃，一个字里有辽阔高远的天空，有悠游自在的自己。只要你不放弃它，它便不会放弃你。若你能坚持，将来，你会是比我更好的书法家。”
临倚愣愣地听着他说的话。从前，梁嬷嬷让她跟着铮太妃学写字，目的不是要让她成为多了不起的书法家。只是要让她有自己的寄托，能够好好活下去，不至于在那寂寞深宫中沉沦而已。可是现在，陈庭之却说，只要她坚持，便能成为比他更好的书法家。这是临倚从来没有想过的事，现在由陈庭之提了出来。这对她的内心，是一个巨大的震撼。
她忽然有种热血澎湃的感觉，一种难以言说的幸福包裹着她的全身，就仿佛寒冷以极的时候，突然有温暖的力量注入了自己的身体。那是一种有了信仰的激动，是一种有了根，心不再漂泊，不再被那些过往的伤害所网罗的幸福。她被这突如其来的幸福弄得不知所措。
陈庭之看着她，心里也有了莫大的安慰。对于他的一生来说，他站在荣誉和名利的巅峰，可他也是寂寞的。十三年前，他以字会友，得到了石崇年这个唯一的知音。可是八年前，石崇年死了，被权贵逼画逼死了。从此，他便一个人隐姓埋名孤独地活在这世上。曾经他以为自己也将孤独地死去。可是现在他遇到了临倚，忽然觉得，自己的有生之年还能遇上这样一个人。他开始感激上苍，感激他不必孤独悲凉地死去。
一时间，整个密室陷入了沉默