“妹妹早些休息，从今天起我会嘱咐宫人好好伺候你，免得妹妹调养不佳落下腿疾，到那时就算美貌天成也难免遭人厌弃。”梅妃将“好好”两字加重余音，周身上下都笼罩着一团黑色瘴气，扭着曼妙的纤腰，将欲婀娜离去。
强忍住疼痛的大声喊叫，清竹也回以媚笑，“往后咱们两个在皇宫中相处的时间还要很久，来日方长，各凭本事吧！”
四道目光，空中交接，仿佛一阵雷劈闪电。
一切均如清竹所料，接下来的日子可谓是倍加艰辛。在梅妃的授意下，往时对清竹还算客气和蔼的太监宫女，仗着主子撑腰，个个都处处为难。不但每日膳食大肆克扣，甚至连穿戴用度也大幅缩水。小幽对此是一肚子怨言，清竹倒是释怀一笑，并不在意。
三十天过后，清竹的双腿已能自行站立，因为不能走动，她就央求着小幽教授她一些简单的针线女红。她自幼心灵手巧，一段时间下来已经能自己动手做一些小衣小裤了。就算一直呆在房里也不觉得惫懑，只要看着这些孩童的衣裳，就已然心满意足了，毕竟，再过不久，孩子就要降生，那是这个世界上唯一一个与自己有血缘关系的人，永远不会丢弃自己，伤害自己的亲人。
三个月如白驹过隙，匆匆如也。由于缺食少穿，清竹的身体一直没有恢复，即便能下地行走，也步履蹒跚，举步维艰。
一日晚间，小幽怀抱一只不大的陶盆，大清早迈进房间，进门便气呼呼道，“这些狐假虎威的奴才，我诅咒她们生儿子没屁。眼，生女儿全被卖去青楼为妓。”
清竹一听，噗嗤一声笑了，将妙目从手上的活计移到小幽通红的小脸上，嗔责道，“你这丫头，还没嫁人就口没遮拦，当心一辈子做老姑娘，没人要你！”
“主子，您还真是心宽，现在居然也能笑得出来？”小丫头不服气地回嘴，“都让人骑到脖子上来了，这种暗无天日的日子何时是个头？”
“又是谁惹我们小幽丫头生气了，改日等我病好了，必然是要替你出气的。”清竹见她脸色不好，柔声哄着。
“还能是谁？府里的这些下人也太仗势欺人了！”委屈的泪水在眼眶打转，说话间两颗珠泪坠落地面，“每日薄粥稀饭不够吃饱也就算了，现在竟然从三顿饭压缩成两顿……这些也都罢了，可此时是十月份，已是秋末，白天天气还好，晚间气温阴凉的紧，我见您现在还盖着夏凉被，便想去朝管事嬷嬷要一条厚一点的棉被，可她们却说现在宫里的事全由梅贵妃管理，需要问询娘娘才能给我回信。只是一床铺盖都大费周章，还拿梅贵妃敷衍说事，这就是分明看咱们势单力薄，想法子欺辱刁难您！”
小幽越说越伤心，话到最后俨然抽抽嗒嗒。
“休要为这些不相干的人伤心，用别人的错误惩罚自己是世上最愚蠢的人。”清竹帮她拭去双颊上的晶莹，“你若是冷了，晚上就过来和我一张床挤挤，两个人总会暖和多了。”
“奴婢再冷也冷不过您，现在还穿着夏日的纱裙，连身换洗的衣衫都没有。”瞧着清竹单薄的衣料，小幽哭的更甚，“您怀着身子，奴婢的衣服太小又穿不下，三个月每天只能晚间沐浴洗衣，待到天明将半干半湿的裙子穿着身上，这样迟早会作下病的！”
“没事，我身子康健，一般的小毛病都百毒不侵，”清竹苦涩微笑，甜声说道，“小幽，近些日子委屈你了，等秦政回国，我会让他为你寻个人品才貌俱佳的郎君，早日嫁了。”
………………………………
第八章 困境
小丫头一听此话哭的更凶了，连串的珠泪宛如珍珠垂落在清竹的掌心，转瞬间化成一滩温润的清水。
“奴婢不走，奴婢已经没有亲人了，身边除了您，再没有可以依靠的人，主子，我求您，往后无论到哪里都一定要带着我！”小幽因为惹怒兰妃，父母和兄长皆遭杀戮。
说起这件事，清竹也有责任，倘若不是她委托小幽代己送信，也不能连累其家人，才置他们天人永隔。
“哎！”清竹长叹一声，假意不耐道，“往后我是再也甩不掉你这个小尾巴了！”
小幽立刻破涕为笑，瞪着红通通的大眼睛，露出甜美的笑容。
“这是什么？”清竹岔开话题，指着一旁的大陶碗，疑惑出声。
眼前是一只不太大的陶瓷黑碗，碗口偏大，釉质粗糙，一看便知不是什么名贵的东西。碗里是七八个金灿灿黄橙橙，上小下大，底上有个窟窿的窝头，此刻正热乎乎的冒着香气。
抹干粉颊上的泪痕，小幽从碗中拾起一个递到清竹面前，“当然是窝头，娘娘，您尝尝，这是刚出锅的，奴婢好不容易才弄来几个。”
“哦？那我倒是要听听你是如何得来的？”清竹纳闷，梅妃已经下令，每日仅供薄粥咸菜，哪里来的这种吃食？
小幽有些羞赧，不好意思地低头，小声嘟哝道，“那个，既然娘娘问了，我也不能瞒你，这些是……是赵山给我的。”
“赵山？那个愣头青？他该不会是对你有意思吧！”大拇指套在窝头底部的眼儿上，清竹嗓音清亮，巧笑揶揄，“那我可不能吃，万一这是人家给你的定情信物，岂不是白瞎了他的一片心思？”
“娘娘您说什么呢？”小幽的脸颊“腾”地一下红成苹果，脑袋弯得更低，“我和他什么关系都没有，您别瞎说！快吃吧，您现在是双身子，常年吃那些没有营养的东西，肚里的胎儿如何健康成长？”
听她说出这番话，清竹脆弱的心暖融融一片温意。人在危难逆境之时，哪怕有人给她一滴水、一粒米，也会令人牢记一生。
嘴里品味着甜丝丝的玉米面美食，心里更是宛如掉进蜜罐，眼眶红润，有晶莹闪烁。
“慢些吃，别噎着，往后赵山给我的东西，都给您留着。”小幽帮她小心地捋顺后背。
“那傻小子还挺痴情的，”清竹打趣道，“这种倒霉的时候也敢暗中帮你。”
“嗯！”小幽正色点头，“患难见真情，经此一役，奴婢也算是明白了，真是人心隔肚皮。过往您风光时，奴婢身边趋之若鹜的同伴，现下看见我大老远掉头就走，生怕沾染一丝晦气，惹梅贵妃忌讳。就只有赵山总是将自己的饭食减半，偷偷积攒下来送给奴婢。奴婢不是没心肝的小人，等以后有机会，我会……我会报答他的。”
“如何报答？以身相许吗？”清竹瞠大水眸，语带笑音。
“娘娘，您……都这个时候，您还欺负我！我不理你了……”
哈哈哈，主仆两人欢声笑语，透过窗棂，传到屋外，绕梁三日。
门口一身高雅宫装，裙裾上绣着红梅的女子，带着一身寒气嫣然屹立，手指将掌中的绣帕死死绞动，愤愤道，“来人，明天将丫鬟小幽调到厨房的后炤做事。吕清竹，我倒要看看，你孤零零一个人是否还能这般开心！”
“是，奴才谨遵贵妃娘娘懿旨。”一旁的小全子低声恭敬回禀，大气都不敢喘。
梅妃似乎还不解气，“还有孕妇需要清洁的环境，宫里也该好好打扫打扫了，你们将这间房里没有用的东西都给我丢掉，省得污了我的眼睛。”言罢，她冷笑着莲步离开。哼！姓吕的，天高皇帝远，往后有的是手段收拾你！
望着梅妃逐渐消失的身影，清竹神色冷凝，敛起唇边烂漫的笑容。我不会让你看笑话的，想看我活的痛苦难过，就偏偏不能遂你的心意！
第二日，天刚大亮。小幽满面疾色地跑回房中，手里还是那个盛满窝头的黑瓷碗，表情急切。
“娘娘，从今儿起奴婢要到膳房做事了，不能在您身边伺候，这是十个窝头，好歹也能充饥饱腹，您悄悄藏好，别让旁人看到。”小幽边说便将东西盖上一方绣帕，偷偷塞到床下。
正说话间，外面传来嘈杂的吵闹声。紧接着小全子并几个婆子宫人也不禀报，直接推门进来。
“给娘娘请安了！”小全子稍有愧色，甚至不敢用正眼瞧房里紧紧张张的两个女子。
“全公公客气，这大清早的，公公领着大队人马，这般气势浩荡为得何事？”
“咳咳！”小全子干咳两声，有些尴尬，“奉贵妃娘娘的圣命，奴才帮你拾掇屋子来了。”说实话，他并不愿意得罪清竹，更何况秦政出征之前已经传下无故不得骚扰千妃的命令，不过将在外军令有所不受，此时后宫中梅妃独大，一早儿又特意吩咐他亲自监督，一个听人使唤的太监又有什么办法？
“流水不腐户枢不蠹，这屋子早该有人归拢了，那我在这里就先谢过全公公，回头您再帮我捎句话，就说谢谢梅姐姐的一片好心，点水之恩当涌泉相报，天长日久，妹妹一定会回报她的！”
小全子何其聪敏，当下明白清竹的弦外之音，也不好多说什么，朝着一旁的随从道，“都愣着做什么？赶快动手吧！免得耽误娘娘休息。”
话音未落，十几个奴才动起手来，将厢房中但凡能看得下眼的物什，什么桌椅板凳、什么锅碗瓢盆、甚至连被子都被弄走，一眨眼的功夫，偌大个房间全部搬空，空荡荡的真是家徒四壁！
“全公公，这个要不要也一同搬走！”一个眼尖的婆子指着角落里一支带着豁口的脏兮兮瓷碗问道。
这支青花瓷还是兰妃惩罚小幽时，清竹替她求情时获赠的，小幽一直留着也算做个念想。
小全子没好气地白了那婆子一眼，“我知道你是贵妃房里的人，但一支破碗能有什么用场，留给娘娘画画时调颜色吧！”
“那个呢？”那婆子是个极没眼色的，没察觉到小全子眸底隐藏的怒意，指着清竹床上的一个小针线笸箩，接着问，“那里面有几件小孩衣衫，又是针又是线，还有一把剪刀，留神娘娘不小心伤到自己。”
小全子瞧出清竹脸色不善，急忙阻拦，“那破玩意收走有何用途，还是留着给娘娘闲暇时解解闷吧！”
婆子本来还想说些什么，但见小全子冷眼一横，也没在多话，和一众下人们收拾好手里的东西小心离去。
“娘娘，奴才自小就是没爹没娘，没人疼的，打小生活在宫中。我们这种挨了一刀的人，从没想过平步青云、飞黄腾达，只想安身立命，安稳过日。有些事奴才心有余而力不足，奴才也有奴才的苦衷。往后若是还有冒犯的地方，请你多多担待。”说完这些，小全子领着小幽，叹着气走开了。
小幽丫头又想与清竹依依惜别，无奈外头委实催促得紧，只能眼睁睁地哭丧着脸离开。
清竹孤立于空无一物的阔大厢房中，一丝苦笑勾起唇角，“想让我自生自灭，我却一定要好好活着。”
余下来的日子愈发清净，清竹所住的宫殿静悄悄的，没有一点人声。她每日还是过着缺衣少食的生活，甚至连水都没有半口。宫里倒是有一眼井水，可她腿脚不方便，不能做重活，更别说提桶担水。
几日后深夜，清竹刚刚睡下，便听门外有一阵又稳又重的脚步声。一听之下便知来人是个男子。现在这种困境怎么会有男人夜半到访？想到这些，困意全无，寒毛卓竖，当下打起十二分的警惕。
她侧着身，眯着眼，假装睡着，两手死死抱住玉枕，以便受到危险时可以抵御几分。
门被轻轻推启，一个十七八岁的男子弓着腰，踮着脚尖，后背上好像还负着一个大包裹，小心翼翼地走了进来。
屋里太暗，来人环顾四周，黑暗中竟然连张木桌和木凳都没有瞧见一个，便从怀中掏出火石，几下撞击后点燃随身带来的一根不太大的蜡烛，将背上的包袱解下放在清竹的床头。然后又返回门外，不多时竟然端来一支盛满水的破旧大木盆，他慢慢地走着，生怕弄出一点动静，最后将那盆水稳稳当当地安置在清竹的床边。
深深望了一眼大床上似乎沉睡的女子，男人一声叹气，转身便要离去。
“谁让你来的？”榻上的女人冷森森地开口，忽地坐了起来。
男人冷不丁听到这一句，惊出一身冷汗，“扑通”一声跌坐倒地，“娘娘，这么晚了，您，您还没睡吗？”
从男人进房再到燃着烛火，清竹就已经看清他的面貌，只是很好奇，自己与来人并没有任何交集，他三更半夜，鬼鬼祟祟究竟为了什么事？
………………………………
第九章 病
“娘娘，您这不声不响的吓死小的了，”赵山拍拍乱跳的心肝，脸色煞白地埋怨道，“人吓人吓死人的。”
“知道吓死人还午夜子时来我的寝宫，你就不怕吓死我吗？”不明事情真相，清竹率先发问，“快说，谁指使你来的？到底什么目的？”
赵山瞧着清竹一脸素寒的样子有些不悦，“娘娘，就您现在的形势，哪里有人愿意到这里来，若不是小幽丫头一再拜托我，小的大半夜还想多睡会呢！怎么会提心吊胆的到这座没有人气的鬼地方！”
“小幽？你见到她了，她近况如何？”
“还能怎样？小幽被梅贵妃分到后灶烧火劈柴，不但吃不饱穿不暖，而且手上不是烫伤就是刀伤。今儿白天小的偷偷给她送点干粮，可她说什么都不要，她说如果我是真心想帮她，就把这些物什送到千妃娘娘这里来，还嘱咐我以后方便时多照应您的生活起居。受人之托忠人之事，这不，小的就静悄悄地来了。”
听他将话全部说明，清竹的心仿佛浸泡在滚烫的白水中一样，暖的不行。顺手打开赵山放在床头的布包，里面果然有几个金黄色的窝头。手里拿着轻飘飘的东西，心里却犹如巨石压胸，透不过气来。
“娘娘，我见您这房里连个喝水的水缸都没有，适才自作主张用自己的脸盆给您打了一下子井水，您别介意，小的是皇宫里的下人，能力委实有限。”
清竹莞尔，“赵山，我谢你还来不及呢，怎么会责怪你呢？岁寒知松柏，患难见真情。路遥知马力，日久见人心。倘若有一天我吕清竹能再次站起来，绝不忘今日的送水赠食之恩。”
赵山听后，憨厚一笑，有些尴尬地挠挠后脑勺，“娘娘说这话可就见外了，我和小幽姑娘交情匪浅，伺候您是应当应分的。再说，小的压根没指望您有翻身的那一天。”
他的无心之说，听在清竹耳里十分刺耳，怪不得皇宫中的宫女太监，个个敬而远之，都是料定她此生再无翻盘的机会了。
“娘娘，您早些休息，小的回去晚了是要惹人怀疑的，这些吃的喝的，您先将就用着，过两天晚上，我在想办法看您。”赵山说完，便欲转走。
“赵山，你等等！我有话问你？”
“娘娘有事尽管吩咐。”
“我的双腿近些日子，一到阴天下雨便疼痛难当，你能帮我个忙，上宰父那里求一副膏药吗？”
“这个，娘娘，恕小的无能，宰父早就被圣上软禁在太医院，皇上出宫征战数月，梅贵妃的身体越来越差，每天都遣人逼先生给她做药，先生是个宁脾气，吃了不少苦头。”赵山说完又叮咛她几句注意身体，转而头也不回地迈出大门。
听着外面的脚步声渐渐远去，清竹不由得沉沉出了口气，靠在床头，天边启明星渐渐升起，漫长的一夜就要过去。一夜辗转，难以入眠，想了许多事情，想到很多人，更想到自己的未来。她该如果应对男人洪水猛兽般的爱情，看来要重新想法子�
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