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001章 进府
嘉隆三年春，本是荼蘼绽放的节气，夜里突如其来的一场大雪覆盖住京师，朝野上下人心惶惶，冷暖倒置实乃不详之兆，皇帝带领一干大臣开启为期三日的祈福活动，一日祭天，二日祭地，三日祭祖，祈祷天神地神祖宗齐齐保佑大齐国祚绵长。
朝中祈福民间也不闲着。
梧桐里，嘉府。
嘉太太于平素用来小憩、饮茶、弈棋、闲坐并处理杂事的抱厦暖香阁中，正和她房中的管事学嬷嬷商量明天去慈济寺进香的事，所为当然亦是这场雪。
“几位姑娘都跟着去吗？如是，我让人去知会，马上穿单衣的天气，突然穿夹都不顶用，得有所准备。”
学嬷嬷回头接过小丫鬟新桃捧上的茶敬给嘉太太，边问明天都带谁去寺里，道不近，需盘桓大半日，姑娘家出门麻烦，要提前各处通知。
嘉太太接过茶小呷一口，随即放在身侧的炕几上，白嫩的手指压了压彩锦镶珠嵌玉抹额，往引枕上倚靠过去，习惯性的蹙眉思忖一番，没有回答田嬷嬷的话，反问：“都这个时辰，花羞该到了吧？”
学嬷嬷知道花羞是远嫁郢地姑奶奶家的表小姐，姑奶奶几个月前久病不治而逝，姑老爷怕表小姐沉溺丧母之痛，这才遣她来京师舅舅家暂住，昨夜进城，却没入嘉府，表小姐识大体，觉得晚上拜见舅舅、舅母不合礼仪，在客栈小住一夜今天进府，学嬷嬷于是回嘉太太的话：“说的是啊，按理巳初就该到，这都界午时了。”
她还煞有介事的伸长脖子往门口看，然后拿起象牙筷子夹了颗玫瑰蜜饯递过去，嘉太太摆摆手表示不想吃，然后道：“明天各位姑娘都跟着吧，表小姐也跟着，多一个人多一份心。”
学嬷嬷得令，转身走出去，喊了外间杂事丫鬟柳儿吩咐：“太太说，明天各位姑娘都跟着去寺里祈福，你去各处知会一声，不可疏漏。”柳儿屈膝应“是”，轻手轻脚的出去。
外面，几个粗使的婆子正在扫雪，边扫边窃窃私语，当然亦是有关这场雪的，莫说天现奇异之相，就算某天谁多打了几个喷嚏都会无限联系下去，猜测不是有人在背后说自己的坏话，就是厄运当至。
倒霉的最是嘉太太身边的大丫鬟盛雪，被太太无端训斥一顿，又责令她立即把诗情画意的盛雪改为百合。
于是，这一天很多人都会这样：“盛雪，不不，百合……”叫顺了口，盛雪成百合，感觉突然换了个人似的别扭。
她本人倒没在意，无论是盛雪还是百合，嘉太太高兴她无所谓，只要地位仍在，只要权力仍在，只要月例比其他人高，她就心满意足，这不，得了嘉太太的命令去仪门处迎候马上进府的表小姐。
等得累酸了腰肢，总算望见去客栈转接表小姐的嘉府轿子回来，她扭头就走，赶紧去后面通报嘉太太，在暖香阁门口遇到出来验看外面婆子们扫雪的学嬷嬷，简单一句：“表小姐到了。”
然后不等学嬷嬷是何反应，她径直进了离间禀报嘉太太。
在嘉太太房里她的地位和学嬷嬷是不分伯仲的，这是嘉太太用人的策略，怕单单树立一个只手遮天，然后做出欺上瞒下的事来，两个主事之人就互相制约，也彼此竞争，但也有明确分工，学嬷嬷年老，负责陪着大太太聊天和商量一些事情，比如一日三餐、裁衣修面、开支用度、节日安排、人事钱物等等，百合年轻，负责里里外外的应酬，比如通知命令、安排车辆、室内清洁、值夜值日等等。
有时候两个人职责也模糊，好似刚刚这件事，学嬷嬷有权过问明天祈福之事，其实负责通知却是百合的权力范畴，这等小事嘉太太忽略，聪明的百合也不计较，她知道学嬷嬷的是嘉太太的陪房，且是家生子，姓着太太娘家的姓，不能小觑。
再说百合禀报嘉太太说表小姐花羞已经进府。
嘉太太颔首表示晓得，问：“可有什么行李？”
百合摇头：“只见一个婆子两个丫头随行，说来奇怪，她们手上皆是空空，包裹都没有。”
嘉太太立即冷下脸，听说花羞没带行李，也就是没给她带来任何礼物，不禁愠怒，想花羞的父亲，也就是姑老爷贵为郢城伯，这点道理都不懂么，他女儿就算是走亲戚也不能两手空空。
心里不悦，面上发冷，淡淡道：“口中有些苦涩，你给我鼓捣杯蜂蜜菊花茶来。”
百合知道她这是故意冷待表小姐，屈膝应了去茶水间，调配花式茶水是她的绝活，那些小丫头们做不得。
好一阵功夫茶调好端了过来，发现新桃站在月亮门处通报：“禀太太，娄总管来问，表小姐带来的几大箱物什是放在花厅还是抬到您这里。”
几大箱物什？嘉太太挑了挑眉抹搭下百合，意思是你谎报军情，嘴角勾出一抹似有若无的笑，手搭着学嬷嬷的胳膊从临窗大炕上下来，道：“娄大恁糊涂，既然是表小姐带来的物什，应该问表小姐才是，先放在花厅吧。”
边说边往门口走，百合问：“您这就过去么？”意思是茶还没喝。
嘉太太道：“表小姐远道而来怎么让人家久候，再者，没娘的孩子着实可怜，我赶紧过去瞧瞧。”
虚情假意太过明显，百合与学嬷嬷皆心知肚明，左右扶持着她，外面气息冷，给她添了件大氅，手炉换成手棉，后边跟着房里一干丫鬟婆子，宛若众星捧月。
花厅距离倒不甚远，紧挨着嘉太太的卧房还有暖香阁，穿过一道回廊就来到，十几步之外就看见几个大木箱排放在门口，原木色的，捆绑着麻绳，麻绳中间还穿着杠子，一看就知道里面的东西沉重，嘉太太心头一喜，除了珠宝玉器金银，没什么东西更沉重了。
“我苦命的侄女！”她呼天抢地，且把手遥遥伸出，喊的当然是花厅内等候的花羞。
按理，花羞是她的外侄女，她去掉“外”字是为了显示亲切，还不是冲着那几个大木箱。
接着，从花厅内出来几个人，丫鬟婆子簇拥着一位妙龄少女，这，就是花羞，全名柏花羞，父为郢城伯柏清正，几月前母病而殁，左右没有姊妹兄弟，父亲忙于公务怕她独处思念亡母，所以才遣她来京师舅舅家中散心，一月前书信就到了嘉府。
“舅母！”花羞回应一句，遥遥朝嘉太太屈膝参拜，起身后迎来，素衣若仙，莲步如舞。
虽然彼此素未谋面，却像相处日久似的抱在一处，花羞的感情是真，新近丧母，哀痛不息，乍见母亲的娘家人自然感觉满腹的委屈，泪水涟涟，打湿一张明月般素净的脸。
嘉太太替花羞拭泪，暖声道：“不哭，你若哭坏了身子，我那妹妹岂不是天上人间都不得安生。”
提及母亲，花羞努力控制情绪，更有旁边的学嬷嬷插话转移，嘉太太挽着花羞的手重新来到正厅，进去时瞥了眼门口的大箱子，对花羞道：“此后这里就是你的家，有什么需要尽管开口，吃穿坐卧所用找学嬷嬷，余下之事所需找百合，她二人是我房里的管事，哪个惹你不开心，你也不必兜兜转转，直接告诉舅母，看我不撕烂她的嘴巴。”
花羞觉得舅舅素常忙于公务，家里之事定然是全凭舅母做主，所谓宰相府里七品官，舅母是正室，她房里的人不可小觑，于是随着嘉太太手指的方向，分别朝学嬷嬷和百合微屈身子：“有劳嬷嬷，有劳姐姐。”
学嬷嬷和百合亦知花羞的父亲是郢地拔尖人物，见表小姐对她们如此礼遇，也不敢狗仗人势，急忙还大礼：“愿意听表小姐吩咐。”
嘉太太与花羞简单寒暄之后，因到了传午膳之时，遂让百合带着花羞回去给她安排好的住处简单洗漱换衣，顺口问花羞还缺什么日常所需。
花羞指指门口的大箱子：“都不缺，诸样带来。”
嘉太太脸色一凛，原来那些东西并非是送给自己的。
花羞眼角余光发现她的不悦，一时猜度不出，联系是因为提及大箱子……恍然大悟，让随她来的乳母戚氏和丫鬟娥眉、翠黛打开中间那具大箱，亲自过去捧出一只楸木匣子，纤细的食指轻勾，揭开盖子之后，顿时华彩熠熠。
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002章 姊妹
嘉老爷，名期，字泊年。
祖上开国有功，太祖御封安国公，并敕造国公府，到了嘉泊年降等世袭为二等将军，仍居国公府，只是人员冗余开支无度，家道式微，但这并不妨碍他威风八面，他虽然并无实职，仍旧可以用安国公的名头娶了富可敌国的学家小姐，也就是嘉太太，仍旧可以同京师各界名流交往，仍旧可以在朝中偶尔走动。
所以，嘉府已经成了空架子，这个嘉太太比任何人都了解，最近两年她撙节用度略减仆役，并偷着变卖嫁妆，得以把嘉府的风光继续在外人面前强撑下去。
因此，嘉太太听闻花羞要来非常高兴，为的就是她能带来礼物，郢城伯不是平头百姓，绝不会捎来一筐鸡子二斤花生那么简单。
果然，望着花羞手中的匣子，嘉太太感觉炫目，却顾左右而言他的不说首饰说匣子：“这个妆奁倒别致。”
楸木非常名贵，素有黄金树之称，更何况这个匣子精工细雕，阳文图为仕女簪花，是花羞亲手制作，为的就是这次进京送给舅母。
见嘉太太喜欢，花羞莞尔：“刻的简陋，既然舅母中意，连同这些头面一并孝敬舅母。”
说着屈膝把盒子举过头顶进献嘉太太，来之前父亲一再叮嘱，纵使疏忽舅舅也不能疏忽舅母，言下之意是男人粗枝大叶也粗心大意，女人却心思缜密更心胸狭隘，需谨慎应对。
嘉太太垂眸去看，里面有银鎏金镶嵌翡翠的抹额，金凤垂珠的步摇，金累丝红宝石发簪，玉观音金挑心、对凤掩鬓、金厢猫睛顶簪，共计六件，即使算不得价值连城，也都是极其贵重之物。
她高兴的一拉花羞，又看了眼身边的学嬷嬷暗示。
花羞手一轻，盒子已经被学嬷嬷接了过去。
嘉太太握着花羞的手看：“秀如柔荑，却还有雕雕刻刻的本事，怪不得你舅舅说你才貌双全，今日一见果然。”
花羞含笑：“舅舅谬赞，都是闲着鼓捣玩的，算不得本事。”
彼此客套寒暄之后，嘉太太唤百合：“传饭吧，可有另加菜给表小姐？”
百合答：“这是自然，八大样呢，太太吩咐奴婢安敢疏忽，特意从鼎香楼请的大厨，都是郢地喜食的辣味。”
无意中把嘉太太美赞一番，马屁拍的不留痕迹，无非是告诉花羞嘉太太如何疼爱她。
花羞焉能听不出，只是心里嘀咕，其实自己更喜欢吃甜口，再次施礼谢过，又让人打开剩下的几个大木箱，除了自己随身穿戴的衣物和笔墨纸砚，最占地的便是那张古琴，拢共也才一箱子，剩下的都是送给舅舅、舅母的礼物，从绸缎到药材林林总总，看得嘉太太赏心悦目，更别说还有一张让她瞠目结舌的银票。
嘉太太突然扬起了脑袋，好久没有这样春风得意了，吩咐百合：“让姑娘们都过来吧，如今她们多了个姊妹，认识认识，日后少不得厮混在一处。”
然后挽着花羞的手进了花厅。
半盏茶的功夫，嘻嘻哈哈的传来笑声，清脆悦耳，听之即知道是年轻的姑娘。
嘉太太手指在虚空中戳了下，假意嗔怒：“都是些没教养的。”
话音落，进来十多个女子，看六七个穿戴得像是小姐，剩下的大概是各自的丫头。
“姑娘们都来了。”
学嬷嬷赶紧指使柳儿和新桃给各位姑娘看座看茶，然后从大小姐开始一路见礼下去，相当的恭谨。
“听闻表妹闭月羞花之貌，还不快让我看看。”
开口的这位是六小姐，叫昭君，扈姨娘所生，面如银盘白皙圆润，姿态飒飒好似男儿，她是几个庶出的女儿中讨嘉太太喜欢的其中一个，所以言行如此放肆。
花羞急忙施礼：“这位是六姐姐吧。”
昭君一愣：“我与妹妹素未谋面，妹妹怎知我？”
花羞回头看了看娥眉。
娥眉会意，从旁边洋漆的小几上拿过另一只匣子来到她身边。
花羞打开，指着里面十多件不同款式的首饰道：“听父亲说过，舅舅家有七个姊妹，个个容貌绝丽，性情却不尽相同，无意中记着罢了，郢地荒僻没什么值钱的物什，请姐姐妹妹们笑纳吧，好歹是我一片心意。”
昭君呵呵一笑，先取了枚流苏发簪胡乱插在发髻上，歪歪斜斜，她还故意晃晃脑袋，非常滑稽，惹得大家都笑，她是惯于这样逗人的。
然后学嬷嬷逐个给花羞介绍嘉府的女儿，长女昭容，次女昭曦，三女昭蕙，四女昭雯，五女昭清，六女昭君，七女昭然。
花羞与六小姐同岁，生日小几个月，比七姑娘长一岁，剩下的皆为姐姐。
彼此见礼，有的开口呼句妹妹，有的干脆只是微微一笑，如此简单的见面，聪慧的花羞已经猜出大概的性格，更别说还有父亲之前的提示。
认识过后，花羞就想见舅舅。
嘉太太叹口气，是突然想起昨夜那场不期而至的雪，略微有些担心，嘉氏仰仗皇恩浩荡虽无建树却得以衣食无忧，娘家学氏又是专门为宫廷大内采办的商贾，更寄名在户部领着俸禄，所以她也忧国忧民，道：“要等到晚上了，老爷他进宫随圣上祈福。”
花羞并不了解京师因为这场雪掀起的轩然大波，既然是晚上就晚上吧，那么还有两个兄长，她是女孩本不方便相见，但父亲给两位兄长都捎来礼物，为了显示郑重，她才想亲自送上。
嘉太太敛眉道：“也等等吧，都不在家里。”
学嬷嬷赶紧帮衬：“哥儿们忙呢。”
忙什么？长子嘉为嘉太太所生，忙着寻花问柳请客会友。次子嘉祺扈姨娘所生，忙着在百川书院刻苦攻读。两个男儿对比，嘉太太恨铁不成钢，也悔自己宠溺儿子才让他误入歧途。
提及这个她就胸闷气短，火气无处发泄，忽然想起嘉泊年的两房姨太太来，把怒气转移：“家有远客都若无其事的猫在房里，当自己是什么东西。”
百合领会她指的是谁，扈姨娘和茹姨娘虽然晓得花羞最近会来，但不知道今日进府，老爷醉心诗词书画品茗博弈养花斗鸟，当家主事的是太太，这等事情除姨娘们自己挖空心思的打听，否则难以知悉，见太太不高兴，道：“我去请来。”
嘉太太瞥了眼姑娘们道：“幸好你们从小都是在我身边长大，否则跟着那些人只怕早就学得目无规矩。”
除了她生养的昭容昭曦昭蕙，剩下几位皆表情讷讷，骂自己的生母当然不高兴。
昭雯最识时务，捋着嘉太太的话道：“母亲切莫与贱人生气，不值当。”
几个姑娘对她在嘉太太面前讨好习以为常，所以见怪不怪，倒是花羞吃惊不已，因为知道昭雯的生母是扈姨娘，她怎么能这样轻贱自己的亲娘。
花羞不知道的是，庶出的女儿，昭雯和昭君最受嘉太太喜欢，昭君是因为心无城府，昭雯却是因为心机太多，溜须拍马、曲意逢迎、舌灿莲花、八面玲珑，是嘉太太得力的助手，帮着嘉太太管理整个后宅的钱物，而学嬷嬷也只是管理嘉太太房中的钱物罢