“虽不是官身，探花的功名却在。”武云起道，“行为不检一事已由汪夫人作证澄清，其他两项虽是事实，却也都是为了揭发李湛罪证的权宜之计。谢将军已将这些附在了弹劾李湛的奏折当中，对我会量刑从轻。既无官职，我便可重新以太子幕僚的身份回到建宁，进入东宫，得一个小官做做。左右和这知县的品阶相差无几，况且官职只是虚名，于我来说无关紧要。”
他如此说，显然已是从主动揽下罪名开始，就一步步都计划好了。蒋凝秋听着他侃侃而谈，觉得这人只怕前世今生都是这般目标明确心志坚定，无怪能成大事。这般想着，再对比自己如今茫然不知所措，忍不住就有些羡慕失落，低声道：“我若是能像你这样，知道自己所求之物是什么便好了。”
她原本只是一句感慨，并不指望青年接话。却不料武云起竟是不似从前，而是主动地开口询问：“蒋姑娘可是有什么烦恼？”
蒋凝秋一怔，张了张嘴，却不知从何说起。她移开视线，盯着石桌上的花纹不语，半晌才轻声道：“武公子可记得，你曾问过我为什么要为了厉州之事如此奔波？”
“自然记得。”
“当日我打了马虎眼，将回答含混过去，现在说与你听也无妨。”蒋凝秋苦笑，“兴芒之战……当时我在那里。我不希望再发生那种事情，希望能凭借着自己的力量去为此做些什么。太子和伯襄都是有大志向的人，我希望能跟在他们的后面，看着这个国家变得强大、安定。”
“是不是……觉得有些可笑？”她吸了吸鼻子，“明明只是个普通人，没有才学智计，也没有高超身手，只不过有一点小聪明小仰仗，就敢冒冒失失地闯进这滩谁都不敢轻易涉足的浑水中来，是不是很不自量力？我也觉得自己不自量力，我现在害怕了，看见了太多的死亡心已经变得有些麻木，现在居然还能亲手杀人……我都要不认识自己了，我也不知道还能坚持多久，一边想要退出，一边却又在唾弃自己的懦弱……”
她说着，越发无法控制自己的情绪，声音也变得哽咽起来。数日以来的恐惧、悲伤、迷茫一起涌上心头，模糊了她的视线，蒋凝秋死死盯着自己放在桌上、紧紧攥成拳头的双手，不敢眨眼，不肯让对方看到自己如此狼狈脆弱的模样。
视野之中突然出现了一只手，包覆住她的拳头，将那蜷缩着的指节一个个温柔却不失力道地掰开。她始料未及，讶异地抬起头，武云起却没有看她，只是轻轻握着她的手，语气丝毫未变：“太子妃孟将军征战沙场，戮敌无数，蒋姑娘可是觉得她满手血腥？”
“自然不。”蒋凝秋下意识地否认，顿了一顿，又苦涩地续道，“可我……与孟姐姐不同……”
她和所有人之间都隔着时空造成的巨大鸿沟，无法宣之于口。
“人之所以为人，就是因为拥有恻隐之心，不轻视性命。”武云起声音轻缓，一字字却不容置喙，“杀人并不可怕，可怕的是对性命在自己手中消逝而无动于衷。能够跨越这一点的，才是真正的将领。蒋姑娘虽并非武将，但事情的道理却是相通的。”
“我不会嘲笑你。这世上有许多人，不是没有能力去实现自己的抱负，而是缺乏无论遇到什么艰难险阻、都将其贯彻到底的决心与胆量。但你却做到了。这样的蒋姑娘，我十分敬重和欣赏。”
“初心不改，你就依旧是你自己。”
说话间，青年抬起头来，对上蒋凝秋的惊诧的双眼。四目相对，武云起的目光淡然如水，却透着极其清浅的温和与关切。
他的话奇迹般地抚平了蒋凝秋的惶惑不安，连日来的巨大压力仿佛瞬间被卸去了大半。是啊，她想，就算能力低微又如何？天下兴亡匹夫有责，又有谁说过只有才华出众者才配关心国家？
周迟，孟荷吟，谢擎深，武云起。与这些优秀的、志同道合的人们一齐走下去，就一定会看到曙光，她绝不该怀疑这一点。
想到此处，蒋凝秋顿时觉得心头轻松了许多。低头拭去眼泪，蒋凝秋向武云起露出一个发自内心的笑容：“多谢武公子，我想通了。”
“蒋姑娘客气了。”武云起微微点头，将手不着痕迹地收回。
手背上的温度骤然离去，蒋凝秋莫名地觉得有些怅然若失。为了遮掩情绪，她故作轻松地问道：“那武公子的抱负是什么？”
“治国、平天下。”武云起毫不犹豫地回答。
“修身和齐家呢？”蒋凝秋有些促狭地问。
她原本只是打趣，却意外地看到武云起在听到这句话时，神色细微地暗淡了下去。青年并未回答，垂下眼帘，半晌道：“夜太晚了。明日还要去临清，蒋姑娘……早日回房安歇吧。”
好像触及禁区了……蒋凝秋暗自觉得后悔，但同时也有些感到挫败。武云起的心防太重，对自己的事情总是讳莫如深，辛酸苦辣都咬牙吞入腹中，都不与旁人透露半分。眼见着青年似乎意欲起身离开，她情急之下，鬼使神差地说道：“我……不想回去。”
武云起转过眼来，看着她。借口开了个头，后面编起来就顺畅多了，蒋凝秋很快想好了补充的说辞：“我……这几日一直在做恶梦，孤零零躺在房间里，睡不着。”
武云起闻言，竟是露出了一丝微笑。自觉掩饰被他戳破，蒋凝秋正在忐忑尴尬当中，却听见他说道：“既然如此，我倒有一法子。蒋姑娘若能忍受这石桌冷硬，便在此闭目小歇，我会留在这里。”
心跳猛地漏了一拍，耳朵觉得发热，蒋凝秋急忙转过头去，希望夜色昏暗，对方不曾看清自己脸红的模样，强装着若无其事地说道：“既然如此，那……就劳烦武公子了。”
说罢，像是怕他反悔一般，朝桌上扑过去，脸朝下地一趴，就不动弹地装睡了。或许是因为气氛太过安宁，心境也平和下来，她过了许久，竟是真的陷入了梦乡。
……
“姑娘，姑娘！您怎么在这儿睡着了？”
蒋凝秋是在青萝的大呼小叫中醒来的。她睡眼惺忪地抬起头看去，天色大亮，桌对面也空无一人，只有青萝和画屏站在她身旁，已是穿戴整齐。
“武……”她猛地坐起，却感觉到什么东西顺着肩头滑落。下意识伸手一抓，却是一件外袍，上面还带着淡淡的药香。
“姑娘？”见蒋凝秋怔愣在那里，青萝又轻唤了一声。蒋凝秋回过神来，轻咳一声，起身道：“没什么。回去梳洗吧，一会儿该启程回临清了。”
青萝没有多想，哦了一声，跟在她后面朝着房间的方向去了。画屏却没有立刻跟上，神情异样地看了一眼石桌，眼中流露出淡淡的忧虑。
厉州的事情已经大致处理完毕，在新任知州被派下之前，一切事务由各位通判共同决议。谢锐本身来这边就是出于私因，永昌帝看在大赦和谢家的面子上虽然会一时既往不咎，他却不能太过越俎代庖。于是就先带着自己的四百人回返长阳，而顾绾绾则带着自己的那一百骑兵，负责将蒋凝秋一行人护送回临清县。
上车时蒋凝秋才又一次看到了武云起。青年靠在车壁上闭目养神，听见他们上车张开眼来，微微点头，问候道：“蒋姑娘。”
语气礼貌平淡得仿佛昨夜什么都没有发生过。
一路无事。两日后的傍晚，队伍抵达临清县。县衙容不下这么多人，越州军便在县城外扎营，只有顾绾绾带着两个偏将随他们进了城。
县衙中一片冷清，众人走进来时，班头赵六正拄着水货棍，靠在廊柱上打瞌睡。被声音惊醒，一见是武云起，先是愣住，随后便慌忙迎上前来：“使……使君！”称呼一出口却又想起武云起如今已不是知县，顿时脸上有些不知所措。
“赵班头。”武云起向他一拱手，语气也客气了许多，“我是来整理行囊，交割事务的。”
“武……武公子……”赵六憋了半晌，最终泄气似的叹了一声，“使君，千万别这般客气。您解了厉州的大旱，就是咱们的大恩人。您只在任了一个多月便离开，咱们心里都不好受着呢。”
“不敢。这使君二字，却是再担当不得了。”武云起连忙推辞，“只是在新知县上任之前，又要劳烦张县丞代理事务了。”
“张县丞？”赵六闻言，脸色却古怪了起来，“他已经好几天都没来县衙了。”
武云起听到事有蹊跷，追问：“从哪天起？”
“我想想……大概是十日前吧。那晚雷鸣山上一声巨响，第二天起就没有人再见过他了。”
武云起皱起了眉。思索片刻，向赵六道：“多谢赵兄，我先回后衙了。”
“好，好。”赵六连连点头。
“顾将军。”进了后衙，周围剩下的都是自己人，武云起立刻向顾绾绾说道，“劳烦你派几人回到雷鸣山，去检查一下埋着黑衣卫尸体的地方。”
顾绾绾挑眉：“你是说……”
武云起颔首：“不排除有此可能。”
“我亲自走一趟。”顾绾绾倒也爽快，起身道，“傍晚回来，给你消息。”
“有劳。”武云起拱手。
“你怀疑那张邦奇……去挖黑衣卫的尸体？”蒋凝秋问，“可他为了什么？”
“张邦奇原来是王遂的人，等李湛来了之后，就投靠了他。如今李湛又倒台了，他或许是又要找下一个东家了。”武云起回答，“但是他去向何处，我还不能完全确定。”
这就是不打算说了。蒋凝秋也已经习惯了他的秉性，点头道：“好吧。我回去收拾收拾东西。不过谢诚他们去找庄楚，都这么多天了，也该回……”
她话没有说完，已被外间传来的喧闹声打断。
“姑娘，武公子！”青萝飞奔进来，“庄大哥回来了！”
“真的？”武云起和蒋凝秋对视一眼，不约而同地站起身来，向外走去。
外间满满当当站了一屋子的人。庄楚被围在中间，正笨手笨脚地安慰着喜极而泣的庄氏。庄氏的怀里还抱着一个孩子，紧紧搂着她，有些怕生地打量着众人。
“武知县，蒋姑娘！”看到二人出现，庄楚眼睛一亮，大步走了过来，向二人单膝跪拜。
“没事就好，你姐姐这几日可担心坏了。”见他似乎并无大碍，蒋凝秋也松了口气，欣慰道。
庄楚嘿嘿一笑：“让蒋姑娘替某家担心了。”
“庄壮士。”武云起冷不丁开口。他盯着庄楚的双眼，一字一句地问：“颜通判去哪里了？”
庄楚的笑容猛地僵在了脸上。他的神情逐渐阴沉下来，目光也低了下去。
“他死了。”男人低声道，“某家……杀了他。”
作者有话要说：新章吐血大放送！要字数有字数要感情戏有感情戏！小伙伴们酷爱来表扬我！
正值新卷，感谢一下投雷的gn们~
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第50章 颜时
“他死了；是某家杀了他。”
此言既出，四下皆惊。武云起皱眉；道：“来龙去脉，还请庄壮士仔细讲来。”
提起此事庄楚的心情似乎也一瞬间沉郁了下去。他没有立刻回答，而是走到一边，在椅子上坐下。两只眼睛盯着地面看了许久；这才继续开口。
“姐夫他；”庄楚轻声说，“是自愿被颜时杀死的。”
……
“……是你！你就是……颜时！”听见对方自报姓名，庄楚双眼猛地瞠大；竟是不顾伤势沉重；从床上暴起，伸手便掐住了颜时的脖子；“是你杀了……是你杀了某家的姐夫，可你……为什么又要救下某家！”
庄楚力能扛鼎，想要捏碎人的颈骨只是举手之劳，但是这人既是他的仇家又是他的恩公，因此哪怕手劲逐渐加大，却始终没有越过致命的那一线。男人死死盯着颜时，表情悲愤中带着痛苦，十分纠结。
“我……咳咳……”被他捏着咽喉，颜时的脸色很快由蜡黄转为青白，艰难地开口，“我……早就……不想活了，死在……你手上……也无所谓，但……还请你……先听我……把话说完……”
“有什么好说的！”庄楚怒喝。
“鹿……鹿儿……”颜时的眼珠已有些凸了出来，似乎下一刻就会窒息而死，“鹿儿……的……下落……”
鹿儿！是了，鹿儿还在他手上，现在还不能杀了他！庄楚一惊，手便松开了。颜时软倒在地，捂着喉咙大声咳嗽起来。
“说！”理智回笼，周身的伤口一同发作，疼痛令庄楚越发烦躁起来。
颜时总算喘过了气。他扶着床柱蹒跚起身，慢慢走过去搬个胡凳过来，放在床边，坐了下来。
“王遂喜好收受贿赂，曾不止一次暗示下面的官员给他送礼。”经过刚刚的那一番折腾，颜时的脸色又憔悴了不少。他并没有立刻说起鹿儿的事情，而是从另一处讲起，“明城向来洁身自好，不肯同流合污，故此王遂早已对他怀恨在心，总想给他些颜色看看。但明城他为官清廉，百姓交口称赞，也挑不出任何错处。”
“某家想听的不是这些！”庄楚冷哼，却没有进一步打断他的话。
“后来金矿事发，王遂更是将明城视作眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。从一开始，他就没打算活着放明城离开厉州。”颜时讲述着，神情呆板木然，声音平淡中透着疲惫，“我偷听到了这个消息，便暗地里传信给了明城。然而厉州都在王遂的掌控之下，他又拖家带口，想要安全逃脱简直比登天还难。无奈之下，我们俩只能采取了一个下下之策。”他低下头，盯着自己摊开的双
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