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“我有一事，”他道，“想请蒋姑娘帮着参谋一番。”
天降红雨了，蒋凝秋想。你武云起主意多么多啊，点子多么正啊，一个人就顶一个诸葛亮了，哪儿还犯得着来找我这臭皮匠？
她这是还对前几天被坑的一事耿耿于怀呢。不过到底还是知道轻重缓急，便道：“武知县请讲，只要是我能帮得上忙的，自当尽力。”
“多谢蒋姑娘。”武云起一拱手。随后，便将昨日与庄楚相谈的来龙去脉，细细说给了蒋凝秋听。
“所以……你怀疑庄楚的姐姐是对方的人？”蒋凝秋听罢皱眉，她也是做姐姐的人，将心比心，自然不愿意相信有姐姐会拉着弟弟往火坑里跳。“这不太可能吧？她不是本地人，之前和庄楚生活在一起，庄楚被发配边关后便住在县衙，又和汪明城结婚生子，根本没有和王遂等人接触的机会。再说庄楚是她的亲弟弟，汪明城是她的丈夫和恩人，她有什么理由去害这两人？”
“我并未说汪明城是由她所害。”武云起道，“而且，在庄楚赶回来之前，她也并非全无和王遂的人接触的时间。”
蒋凝秋略一思索便明白了他的意思：“你是说……汪明城被害之后？可这不就是今年年初的事情么，再略去庄楚回来之后，左右能剩下多少时日？要倒戈，未免也太快了些。”
“想要让她掉过头来对付自己的弟弟，倒也不需要费太多力气。不过……”武云起一顿，摇了摇头，“如今一切还只是我的猜测，不能妄下定论。”
蒋凝秋哀怨地看着他：“武知县，您老人家能不能不把话说一半藏一半？”勾起别人的好奇心却不负责解谜到底什么的最讨厌了！
“蒋姑娘请见谅。”武云起一拱手。
怪不得说礼多人不怪，伸手不打笑脸人，青年摆出这副态度，蒋凝秋还真的无可奈何，只能由他去。又将整件事情在脑子里过了一遍，她疑惑道：“等等。我才想起来，就算庄楚她姐姐是反装忠，可又为什么要对付自家弟弟？倒不是说她为什么会做出这种事来，但是……没意义啊？庄楚身上有什么值得觊觎的东西么？”
“反装忠？”武云起有些疑惑地重复了一遍，还不待蒋凝秋细说，转瞬已无师自通了意思，答道：“庄楚身上自然无利可图。但他胆大，身手高强，又重恩义，是口好刀。”
“刀？”这次轮到蒋凝秋疑惑了。但同样地，不用武云起作进一步解释，她也明白了青年的意思。
既然是刀，自然是要杀人的。临清县，雷鸣山，真相所在之处，谁想要将这一系列罪恶暴露在光天化日之下，谁就是这把刀所指向的人。思及至此她不禁紧张起来：“那你还把他留在身边？”
“不急。”武云起摆摆手，“他虽然看似粗豪，实际上却并非如表面那般全无心计。我觉得，昨晚和我相谈时，他还隐瞒了一些信息，而那或许便是整桩事件的突破口。哪怕是刀，也是握在手里才能杀人，只要扯断操纵着他的线，未必不可以为我所用。”
“你是指他姐姐？可王遂现在不是已经被下大牢了么，又怎么可能再通过他姐姐计划阴谋？”
“那就要看李湛来此的用意了。”武云起道。
蒋凝秋恍然。虽然这种可能性微乎其微，但李湛如果是来规规矩矩办事的，那王遂自然已是成不了什么气候。可若是他也看上了雷鸣山上的东西，并且为此不惜与王遂同流合污，那么他们现在就是跑了豺狼来了虎，情况将比先前更加棘手。
“那你当真要三日后去见他姐姐？”她问。
“自然。”武云起答，“不过在这之前，我还有一事，烦请蒋姑娘帮忙。”
“你说。”反正她过来就是为了替这位兄台当保镖打下手的，听他这么说，蒋凝秋反倒松了口气。她虽然不是不爱动脑的人，但也自认实在无法适应武云起那跳脱的思路，作弊的智商和话说一半藏一半的坏习惯，与其两个人坐在这儿干扯皮，不如让她去办些实事。
“这是临清县辖内的地图。”武云起从袖中抽出一张纸来递给她，“除了这里县城之外，周边还有八处村落。请蒋姑娘随着那班头赵六到各处走一趟，探看各地受灾程度如何。至于身份……便请蒋姑娘委屈一下，说是我的表妹吧。”
平白无故多了个便宜哥，蒋凝秋也只能认了。未婚男女同行，解释起来总要更加麻烦，总比“使君夫人”好。不过……“怎么话题突然拐到这上面去了？说好的查明真相呢？”
“身为临清知县，自然是要先安顿好了辖下百姓，才能放手去做其他事情。”武云起理所当然地道。
蒋凝秋不信任地看着他：“那您老人家何不微服私访？”
“我？”青年抖抖官袍，站起身来，“我还需坐镇县衙，静候贵客上门。”
虽然不知道武云起葫芦里面究竟卖的是什么药，但蒋凝秋觉得他既然已经提出了方向，自己照做就是了。两人简短议定了行程，晌午吃过午饭，便去各忙各的。
武云起以身在县衙重地，又有庄楚贴身保护――虽然蒋凝秋觉得那叫监视――为由，坚持让她带走了大半的护卫，只将昨日的四人留了下来。马车一路出了临清县的城门，按照知县大人友情提供的最佳路线，来到了体察民情的第一站――秀水村。
秀水村，顾名思义，取的是山清水秀的寓意。这个小村子就在雷鸣山脚下，村口便是一条河，取水十分方便。只可惜如今旱情严重，河底只剩了干裂的淤泥，几条死鱼躺在上面，尸体已经发臭。
整个村子不大，只有七八十户人，房子也比较集中，邻里有什么事情都是一传十十传百，消息十分灵便。赵六还穿着衙门的公服，一露面，众人就遭到了乡亲们的强势围观。
蒋凝秋这才知道，原来武云起来此上任的消息昨日已被张邦奇快手快脚地传了出去，估计也是因为这个原因，庄楚才会找上门来。而这个秀水村，则正是青年第一次来到厉州时取证的地方。
“小老儿陈福，是本地的里正，见过姑娘！”一个白发苍苍的老者在众人的簇拥下颤巍巍地走上前来，朝着蒋凝秋拱手一拜。
“老丈请起。”蒋凝秋在那儿看着都担心他摔了，连忙示意青萝过去搀扶，“我又不是官，哪里当得起您一拜，只不过是受武……表哥的吩咐，跟着这位赵班头，一同出来看看情况的。”
陈福叹了口气：“不瞒姑娘说，放眼这厉州，临清县的情况算是中上的；而放眼临清县，咱们这秀水村，大抵也是受灾最轻的。好歹也是就在山脚下，年初发现河流干涸时，便现钻了几口井，总算还能供人活命，但现在也只是将将饿不死罢了。好在如今圣上已经免了赋税，不然真是要被那狗官逼上绝路。”
蒋凝秋听他说的艰难，心情不觉随之沉重下来。她也有些暗暗后悔，当初为了帮着自己下定决心，她将手上的存粮都派发了出去，一点都没留下。若是能留个一车半车的量，好歹如今不至于两手空空。
但如今想这些也是没用的了，况且拆了东墙补西墙，总都是要有人挨饿的。
“姑娘若是不急着走，不妨便去小老儿家里坐坐吧。”陈福殷切地邀请。蒋凝秋应了，随他一同向村落最中央的院子走去。进了屋，将小辈们都打发了出去，老者看看左右，突然压低了声音：“姑娘，当时武知县来时，小老儿怕给他惹麻烦，不敢说得太多。那雷鸣山上究竟是怎么回事，小老儿却是略知一二的。”
蒋凝秋闻言一凛，连忙示意蒋义与蒋信去门窗处盯着。又向陈福道：“老丈请讲，我定会原封不动地转告给表哥。”
“是矿！”陈福道，“雷鸣潭底，有一大片黄澄澄的金矿！”
与此同时，县衙迎来了一位不速之客。
“临清知县武云起，见过颜通判。”向着来人一揖，武云起直起身来，“敢问通判前来，所为何事？”
那是个三十出头的男人，蜡黄脸，眉头紧紧皱在一起。个子不高，身形消瘦，穿一身深青色的官服。
厉州六品水利通判，颜时。
作者有话要说：没错，就是矿，前面猜对的小天使们么么哒。
关于庄楚和他姐姐的事情现在都是在打哑谜，后面会逐个揭开。
今后会尽量回归日更的。
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第38章 忠装反来反装忠
建宁；东宫。
将送上来的密报折起来放到蜡烛上点燃，周迟盯着那摇曳的火光，眼睛慢慢眯了起来。
“吴王，赵王，襄王。”大殷储君嘴角勾起一丝阴沉的笑，“只在万寿节与年关才会来京城一叙的各位王叔；居然仿佛约好了一般，纷纷回到了建宁。很好……周辽；孤竟是小看了你；你究竟是拿出了什么天大的好处，才引得他们甘愿为你奔走谋划！”
说着，一掌重重击在桌案上；分明已是怒气勃发。
“殿下息怒。”坐在他对面的谢擎深劝道；“藩王们能做的只不过是旁敲侧击，此事毕竟还需圣上乾纲独断。说不定……”
“伯襄你不必再说。”周迟却是抬手打断了他的话，“父皇会如何做，孤心里已猜出了七八分。恐怕他一直便有此意，只不过顾忌着你们谢家，和他素来在外的专情名声，才不好主动提起。对于他……孤已不再抱有希望了。”
“不如请我父亲出手，以姑母的立场向圣上劝谏？”谢擎深低声道。
“不妥当。”周迟摇头，“虽说天子无私事，但若是逼得太紧，只怕更要反弹。又或许，这个决定本身就有着做给孤与你们谢家看的意味，以示他……”
以示他皇权的至高无上，哪怕谢家权倾朝野，也必须乖乖低头，谨守臣子的本份。
后半句周迟并未明说，但谢擎深已经会意。他不知想到了什么，眸光登时暗了暗，双唇抿起，却没有再开口。周迟并未注意他表情的细微变化，站起身道：“你先回去吧。此事东宫与谢家插手不得，只能静观其变。若是父皇决意如此，那么我们也只能……见招拆招了。”
“殿下……”谢擎深忧虑地看着他。谢家虽势大，但这同时也意味着会成为各方关注的焦点，出头的靶子，行事才更要谨小慎微，不能出半点差错。不然，周迟也一样会受到牵连。
可是，一旦此事成功，无疑会对朝中局势造成极大的影响，那些墙头草的大臣们也会有重新站队的危险。周辽原本哪怕再受宠，风评再好，也是不足为惧，很大的一部分原因便是身份的差别，庶出与元后嫡子相比，实在是低出太多。但若是这一点改变了……
不过也正如周迟所说，这件事他们不能管，也管不了。一切的决定权，都把握在永昌帝一人的手上。谢擎深站起来，向周迟拱手道：“既然如此，臣就先告退了。”
“等等。”周迟却叫住他，“厉州那边可有消息传回？”
“尚无。十日前他们刚刚抵达，进一步的动向，怕是要过几日才会送过来。”
周迟冷笑：“怪不得周辽的动作突然大了起来，原来是有了撑腰的底气。”说着又皱起眉来，“李湛原本便是个鲁莽嚣张之人，如今靠山做大，又是天高皇帝远，只怕气焰更炽。蒋凝秋那丫头可得精明着点，别丢了孤的脸面。”
“有探花郎与她同行，想必应会照应着几分。”谢擎深道。
“你不说孤倒是忘了。”周迟轻笑，“那武云起……的确是个妙人。此番他若表现得好，孤便寻些门路，想办法将他调回京城来，为孤所用。行了，此事便先说到这儿。”他转过头来看向谢擎深，却是突然注意到他腰间空空，“嗯……你的玉佩呢？”
谢擎深的脸上一瞬间闪过不自然：“给了凝秋做信物。她若遇到棘手之事，可去越州寻我父亲。”
周迟玩味地看着他：“孤记得，她临走时将她那宝贝弟弟寄放在了你那儿？”
“是。”
“把蒋知秋和谢二郎两个小子放在一起，岂不是要吵翻了天。”周迟也听说过那两个小家伙在国子监的种种光荣事迹，笑道，“你也是不易。快走吧！”
谢擎深无奈地笑笑：“那臣就真告退了。”
目送着青年的身影消失在宫门外，周迟的笑容慢慢收敛了起来，眼中光芒闪烁，不知在想些什么。他坐了下来，盯着桌案上的白纸看了半晌，忽然提起笔，在上面写了两个字。
谢，蒋。
他看着那两个字，又添了一笔。
一道横线，将原本连在一起的两个字分隔开来。周迟想了想，又在蒋字旁边写了几笔。
武。
意味不明的扯了扯嘴角，大殷储君放下笔，将这张纸对折起来，放到火上。很快，它便如同先前的那封密报一般，烧成了灰烬，再不留半点踪迹。
与此同时，厉州，临清县衙。
正堂，武云起与颜时对面而坐，隐隐呈相峙之势。
“武知县是今年的探花，怕是不懂……咳咳……不懂官场上的规矩。”颜时的身体似乎不太好，声音里透着微微的沙哑，说两句话还要咳嗽一声，“知县走马上任之前，可是要到府城去拜见知府，聆听训示的。”
“我大殷朝律，似乎并无这一条。”武云起平静答道，“况且如今厉州知府王遂已然下狱，总不能让下官去拜见一个罪人。”
“钦差李侍郎如今接管了厉州的所有事务，自然是要去拜访他了。”
武云起挑眉：“原来颜通判还知道他现在仍是户部右侍郎。”
他语气无波无澜，然而听在耳中，却不知为何将词句间的讽刺意味衬托得更加明显。颜时脸色白了一白，压低声音道：“武知县，明人不说暗话。两州知府的空缺定是要有人来补的，李侍郎在此时被派过来，圣上是什么意思，已经不言自明。蒋大小姐虽是京城世家出身，又与东宫来往亲密，但毕竟远水解不得近渴，土地神虽小，但若是想在这一方水土求个安稳，拜他却是最明智的。”
“倘若下官不信鬼神，又当如何？”
颜时嘴角勾起一丝略显诡谲的笑：“那这临清县的父老乡亲，便要继续过着饥一顿饱一顿的日子了。”
这竟是要以吞没赈灾粮的方式来威胁武云起投诚！
年轻知县默然不语，双眉紧紧皱了起来。颜时观察着他的神情变化，又道：“雷鸣山上的事情，奉劝武知县不要想，不要看，不要听，不要管。李侍郎已提审过了王遂与田神玉，对于此事心中自有计较，并不愿旁人插手其中。武知县是聪明人，定然知道什么该做，什么不该做。”
“为辖下百姓求公道，谋安宁，方为一方知县应做之事。”武云起抬起头来看着他，音量并不大，话语却是掷地有声，“武某连顶撞圣上之事都敢做得出，难道还怕其他的？”
颜时闻言，摇头笑道：“到底是年轻人……只凭着一腔血性行事，在这官场上可走不远。”
“颜通判已失了血性么？”武云起反问。
颜时似是没想到他竟会问得如此直白，不禁一噎，片刻才开口，却是对武云起的问题避而不答，只是道：“同为一甲探花出身，往后又是同僚，作为过来人，我有心提点你几句，可惜武知县闻弦却不知雅意，当真遗憾。也罢，就请