对对方抱有最初那般浓烈的兴趣。但是如果放任这个索然无味的家伙独自去临清，她又不放心。还真是个难以抉择的局面……
蒋凝秋正在头疼，突然听见房门被轻轻叩响。
这么晚了是谁？蒋凝秋心中疑惑，走了过去。一开门，却是愣住。
那个“索然无味的男人”，此时就站在她的门外。
“蒋姑娘，”武云起的肩上背着包裹，一副整装待发的架势，“我是来向你辞行的。”
“这不才一更天？”蒋凝秋吓了一跳，脱口而出，随后才意识到这句话的重点，连忙又补充，“辞行？你要去哪儿？”
“诏书上命我在六月十五之前上任。我白日里已向王知县打听过，从此处步行临清，日夜兼程，十日可至。”
开什么玩笑，连着走十天，你当你是远足队员不成？蒋凝秋想也不想便劝阻道：“有我在这儿，岂能让你两条腿走过去？况且如今厉州境内并不安稳，武公子一个人上路，太危险了。”
“那便请蒋姑娘借我一匹马。”武云起却坚持，“我独来独往惯了，至今为止从未遇险。身无长物，自是连剪径山贼都不愿意多看两眼。”
蒋凝秋叹了口气。“武云起，”她头一次直呼青年的姓名，“你就这么巴不得甩开我们自己走吗？”
武云起一怔，半垂下眼帘。为了避嫌，两人只站在门口说话，他的大半张脸都遮掩在走廊的阴影当中，越发看不清表情。
“我没有耽误行程的必要。”他淡淡道，“救灾粮是蒋姑娘的，不是我的。”不等蒋凝秋开口，他抢先道，“若是蒋姑娘打算每走一处便停下来一次，难道要我一直跟在旁边？”
又不是不按时送你过去，你步行也是走，跟着马车也是走，就不能稍等一两日？你怎么就这么自私――蒋凝秋心头火起，刚要脱口而出，话却噎在了喉咙口。她意识到了另一个问题：虽然自己已有打算，但武云起却并无配合的义务。若是强求，自私的反倒是她了。
“我也很想与你一同早日赶往临清，查出雷鸣山上究竟发生了什么事情。”她深吸了一口气，让自己心平气和下来，“但是如你所见，这里还有很多饥民需要救济，我来到厉州的初衷便是为了帮助他们，怎么能一走了之。而且旱极而蝗，瘟疫与其他灾害也是相伴而生，不小心提防着，我实在放心不下。”
“蒋姑娘为何觉得，自己留在这里便能救得了所有人？”武云起突然问。
“……能救一个是一个，总不能眼睁睁看着他们在我面前饿死吧？”
“分发粮食，预防蝗灾疫病，有什么是需要蒋姑娘亲力亲为，不能由旁人替代的？”
“这……”虽说她在的话队伍会有个主心骨，但其他人似乎还并没达到缺了她就不行的地步。
“粮食仅有数百石，而两州灾民何其多。蒋姑娘在每地只停留一日，每人只发放两个窝头。你救了他们今日，又如何能救得他们明日？”武云起的语气竟似是有些咄咄逼人起来，“粮食再多，终会消耗殆尽，到那时，蒋姑娘便再救不了任何人。”
“我怎么不能？”被“救不了任何人”这几个字所刺激到，蒋凝秋张口反驳，“我……”
“用你的‘法术’？”武云起再次抢白。
蒋凝秋猛然噎住。
自从那一日在对方面前用了烟雾弹，她的心里就一直悬在空中，忐忑不安地等着武云起问到这桩事。可是后者却似是选择性失忆了一般，丝毫没有对当日他们是如何逃脱的产生半点疑问。蒋凝秋惴惴了几日，甚至拐弯抹角地问了两三回，武云起都毫无反应，她这才放下心来。如今已过了二十多天，她都快把这件事抛到脑后了，却没想到青年竟是毫无预兆地在这时候提起。
现在想来，她好像从一开始就没有要瞒着对方的自觉。似乎是下意识地，她在尚不熟稔之时，便对武云起抱有了一份莫名的信任。
不过……这好像不是现在的重点。
“我理解蒋姑娘忧心百姓、亲力亲为才肯放心的心情，然而事有轻重，无法两头兼顾之下，只能权衡之后取其重者为之。”见蒋凝秋默然不语，武云起又道，“若是蒋姑娘依旧无法决断，便由我再向前往临清这边加一个筹码。”
他的目光坦率澄澈，直视入蒋凝秋的双眼。
“我需要你。”
蒋凝秋的心脏猛地跳漏了一拍。她觉得自己一定是幻听了。
“我需要你。”对面那位仁兄居然好死不死地又重复了一遍，“我势单力孤，需要你做帮手。”
……是做打手吧？
不合时宜的小心思在一瞬间烟消云散，看着武云起脸上淡定又正直的表情，蒋凝秋忽然觉得有些啼笑皆非起来。
“你说得对。”她有些无力地垮下肩膀，但很快又打起了精神，“面面俱到本来就不可能，我又不是神。既然如此，不如专注于问题的根源所在。”
听到她如此说，武云起的脸上竟然难得地露出了一个浅淡的微笑。
“既然蒋姑娘已有决断，我便不打扰了。”在蒋凝秋目瞪口呆的注视之下，他解下肩上的包袱皮，展开抖了一抖，叠起来拿在手里，“明日一早，再会。”
说罢，青年施施然离去，留下一个潇洒的背影。蒋凝秋依旧呆立在门口，半晌才反应过来――
她、好、像、又、被、这、混、蛋、给、坑、了！
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第36章 疑云
汪明城？申冤昭雪？
武云起的眉毛扬了起来。“敢问壮士尊姓大名？”
“不敢；某家姓庄，名楚。”
“壮士请起。”
那大汉依言站起身来。武云起的个子已是高挑；居然还比他矮了半个头，整个人都被笼罩在对方的阴影之内。年轻的知县抬起头来；看着对方的脸盯了半晌；忽然毫无预兆地伸出手去，在大汉的左脸上猛地一扯。
“嘶啦”一声轻响；那处竟是掉下了一块“皮”来；露出了下面的墨色刺青。
庄楚勃然色变，捂着左脸急退几步。武云起依旧站在原地；手中拎着那块假皮；语调没有一丝一毫的改变：“你是前去边关服苦役的囚犯？”
庄楚回过神来；神情变得凶狠；大踏步走上前来，举起醋钵大小的拳头：“你……！”
“本县不过是要检验一下壮士的身份，只不过手段稍稍唐突了些，还请壮士莫要介意。”武云起却好似没看到他的威胁一般，将那假皮向桌案上一丢，自己走到案后坐下，“汪明城确实有一名叫庄楚的小舅子，永昌二十二年犯下杀人的罪过，因另有隐情且自首而从轻发落，被判发配至边关服役，期限五年。”他直视着庄楚的双眼，“如今……可是还差了半年时间。”
庄楚听着他三言两语便揭穿了自己的老底，脸色顿时连番变幻。他到底也是经历过大风大浪之人，很快也镇定下来，双手抱着臂膀，居高临下地盯着武云起：“武知县说这个，是要将某家押送回去么？”看他那副样子，仿佛青年若是敢说半个“是”字，他便要动手把对方揍得将前言全部吞回去。
武云起摇头：“非也。我既然没有呼叫，便已是表明了立场。庄壮士请坐，时间尚且充足，你我可以慢慢说来。”
庄楚不信任地瞅着他，却还是依言从角落里扯来一方胡凳，在武云起面前坐下。
“武知县想知道什么，尽管问来。”他道，“某家晓得你是向皇帝请命，揭露厉州灾情之人，是个为民为国的好官。只要是某家知道的，定然知无不言，言无不尽。”
他虽是这么说，但从语气里却听不出多少诚意。武云起倒也不介怀，沉吟了一下，道：“如此，庄壮士想要从何讲起，便请一并道来吧。”
庄楚，祖籍沧州邺县，永昌初年生人。自幼失怙，家中有一老母，一长姊，相依为命。十九年，当地粮食歉收引发饥荒，迫不得已之下变卖家中祖产田地，带着老母与姐姐背井离乡，四处漂泊。有一手家传枪法，功夫很是了得，于是以走江湖卖艺为生。
永昌二十二年，庄家流落至厉州临清，便在此落脚。庄母与女儿每日编些箩筐篓子簸箕之物，由庄楚挑到镇上去卖，平时再去雷鸣山中打些野物，倒也能勉强维持生计。然而庄母毕竟年迈，没过多久，渐渐便生了病，抓了药也不见好，越发地严重起来。
临清县有个姓赵的富商，以卖药材起家，越做越大。他的小儿子原来是个浪荡子弟，整日游手好闲不学无术；赵富商见他不是读书的料子，也只能放弃让他科举高中、光耀门楣的梦想，将其强制送到当大夫的老友那里呆了五年，学了一身半吊子的医术。二十一年这赵公子回到临清，便处处以杏林圣手自居，整天找人试验自己的医术；可邻近人早就听过他的名声，哪里敢找他治病，家里有病人的无不躲着他走。赵富商见他没惹出什么大祸，也就睁一只眼闭一只眼，由着他胡来。
庄楚为家中老母寻医问药，恰巧被赵公子撞见，便向他吹嘘自己医术高超，手到病除。庄楚初来乍到，因为性格沉默寡言也很少与外人交流，因此对赵公子的风评毫不知情，见他自告奋勇不禁大喜过望，连忙将其请至家中，为母亲看诊。赵公子完全不顾庄母的病症与药性相冲，胡乱开了一些珍贵的药材，诓骗着庄楚花光了全部积蓄，在自家开的药铺里买来药煎了，为母亲服下。
可想而知，庄母服药后病情立刻加重，三日后死去。悲愤至极的庄楚提着长枪找上赵家，打伤家丁无数，又将赵公子一枪刺死，自己来到县衙自首。
当时汪明城任临清县令，查明来龙去脉之后，念及庄楚事出有因，又是自首，判他从轻发落，将房契折合成现银赔给对方，受黥面之刑流放边关，劳役五年后回返。又出银两安葬他的母亲，并做主收留他的姐姐庄氏。庄楚前去赵家寻仇时币便是个鱼死网破的心思，原本已不抱任何期望，得此轻判不禁感激涕零，对汪明城重重叩首，一步三回头地去了。
庄楚的姐姐原本许了一户人家，文定彩礼都已置下，订了良辰吉日只待过门，却不料准新郎官竟是在走夜路时跌进水里淹死了，只得守了望门寡。无独有偶，汪明城原本也有一妻子，自幼体虚病弱，从老家启程随他上任，在途中便病逝了。一个是温和儒雅英姿勃发，一个是亭亭玉立我见犹怜，两人相处久了竟生出了几分情意，便就此走到了一起。也亏得大殷朝风气并不禁锢，汪明城也是个乡里交口称赞的好官，这鳏夫与寡妇同住在县衙内时，并没有惹来什么流言蜚语，两人结成秦晋之好后，百姓们倒是自发前来庆贺。
庄楚在边关，唯一挂念的便是自己的姐姐。接到来信得知她终身大事有了着落，不禁也松了一口气，将汪明城更是视作了大恩人。他也安心下来，老老实实地服役，因为吃苦肯干，人又有一把子力气，过了一年，居然还得了个小小的领头职位。
四年半，二十七封家书。姐姐与姐夫生了个大胖儿子，庄楚得了信既高兴又惆怅，更加盼望着早日回返。谁知这第二十八封，却彻底改变了他的命运。
这封信是姐姐写来的。上面只有潦草的几个字：弟弟，救我。
“我得了那封信，哪里还等得下去，便趁着一个晚上，偷偷逃了出来，翻山越岭回到此地。”庄楚低着头，脸埋在手里，声音听上去有些发闷，“当年的事儿闹得人尽皆知，我也不敢抛头露面，只能拐弯抹角地打探消息。这一打探，才知道姐夫竟是在年初便辞了官，与姐姐和外甥不知去了何处。我不死心，想要摸进县衙找寻更多的线索，不料却被张县丞撞见。他倒没有喊人来拿我，却也不敢与我多说，只是含糊指了个方向，要我向东边去寻姐姐，却又告诫我不要再生事端。”
“你寻到了庄氏母子，却发现不见汪明城的身影。一问之下，才知道他被奸人逼迫着辞了官，对方却还不肯放过他，暗害了他的性命。”武云起一直安静地听着，到此处却突然插言道。
庄楚没有抬头，也没有出声，显然是默认了。
“可我有一事不明。”武云起续道，“令姊一介弱智女流，又带着孩子，行动不便，对方既然杀得了汪明城，为何不索性斩草除根，将他们一并除去？”
“你这说的是什么话！”庄楚抬起头，向着武云起怒目而视。
“我不过是在分析此事的疑点。”武云起却不为所动，“依你所言，前二十七封家书，俱是汪明城所写，唯有最近的一封换成了令姊。当时是正月三十，依照县衙内的记录，汪明城早已卸任离去。不妨假设，他此时已经遇害。可既然如此，贼人能放过他妻儿已是蹊跷，又怎么会容许她向外寄信？家中陡生变故，事情危及性命，人之常情，应是不愿说与弟弟知晓，可令姊为何反其道而行之？”
“你想说什么？”庄楚盯着他。
“令姊又对庄壮士说了什么？”武云起反问。
“她说你是个好官，定能为姐夫申冤昭雪，这才要某家来寻你，你却对她百般恶意揣测！”庄楚恼怒地低吼。
“她可给了你什么东西，或是让你引我与她相见，要将什么证物亲手交予我？”武云起对他的怒火视而不见，继续追问。
庄楚闻言猛地怔住。武云起不动声色地打量着他的神情，片刻后道：“我明白了。今晚，便委屈庄壮士同我留在这书房里，明日天亮，我自会向旁人解释你的来路。庄壮士不妨先在县衙内住下，不要随意外出走动，一切事情由我来安排。三日之内，我定会随你前去令姊藏身之处，与她一见。”
“某家可没说要将你带过去！”庄楚嘴硬道，“谁知你安了什么心思？”
武云起不答，只是无声地看着他。在青年的注视之下，庄楚渐渐有些顶不住，气得哼了一声，搬着小凳坐到角落里去了。
武云起也不再理会他，垂眼看着面前摊开的卷宗，手指轻轻叩着桌案边沿。
对方，已经开始行动了。
作者有话要说：这两天诸事不顺，大姨妈＋发烧感冒＋考试，没有请假是我的错，请各位小伙伴再谅解我一回。
今天晚些时候还有一更。
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第37章 男主内女主外
次日清晨。
当看着书房的门打开；武云起身后走出来一个虎背熊腰、阴沉着脸的黑皮大汉时，县衙的众人惊掉了一地下巴。
昨晚负责值夜的是以谢添为首的四名谢家侍卫。让人偷偷摸进了后衙不说，居然还进了知县所在的书房；对于他们来说简直是严重的失职。虽说明面上他们是被派过来保护蒋凝秋的；但早在出发之前；谢擎深便对这十个人说过；不但要保护蒋家大小姐；也不能让探花郎受到半点伤害。
甭管谢家少主究竟揣的是什么打算；总之领罚就是了。四个人倒也光棍，并不去找什么借口；向着年轻知县下跪认错。武云起自然不会苛责他们；亲自扶起来好言宽慰；又叫了庄楚过来；双方冰释前嫌。虽说过程中差点上演全武行，但是一场风波总算在未曾掀起前便被按下了。
一夜未睡对于武云起似乎并没有什么影响，依旧是那副神情淡定，心里不知在琢磨些什么的模样。众人一起去正堂用了饭，期间庄楚又与谢家侍卫们发生种种大小摩擦不提。饭后，青年却并未如同昨晚那般匆匆离开，而是找上了蒋凝秋。