荔枝将面盆端进房间时，二老爷仍在暗自沉思。王氏见他对姿色明媚的荔枝视若无睹，心头几分担忧烟消云散，看来让荔枝过来确实是常姨奶奶的意思。老爷的心思，仍旧以大事为重。
……
松鹤堂的人多少还是有些失望。方嬷嬷算平安，但秋悦被活活打死，死之前那番痛骂言犹在耳，还有浑身的血渍、咬破的嘴唇、强忍的抽气声，无一不说明她死前有多痛。
春喜没有跟三小姐打招呼，老太君懒懒半靠在床上发呆，方嬷嬷也不说话。曼烟进去后看见这番景象，没有解释半句，稍坐了片刻就离开。
想起那番淋漓尽致的痛骂，曼烟哑然失笑。不愧是祖母带出来的丫鬟，骂起人来头头是道且字字珠玑，可谓振聋发聩。这样的女英雄，以身喂狼，一心护主，值得所有人尊敬，她不该就这么死去。至于那个祖父，确实还是睡着比较安逸。今儿被她一哄息了怒气，明儿换另外的人再一哄，怒气又会涨起，这么个墙头草的性子，不知道还要惹出多少风波。还是睡着的好。
她安坐在庭院，沐浴着凉风习习，等待崔婆子归来。
夜幕刚垂下，虽没有听见脚步声，但曼烟感觉到一股生人气息。问道：“都办好了？”
崔婆子回答：“一切都遵照三小姐的吩咐，人已经安顿好。”
“那就好，辛苦了。回头我将东西给你。”
崔婆子低首道：“多谢三小姐。”
曼烟笑得云淡风轻，她和崔婆子不过是做了一场交易，何须言谢呢？各取所需，互不相欠。只希望不要生出什么后患才好。
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055 榨干崔婆子
木鱼近来颇有些心不在焉，她感觉三小姐似对她冷淡许多，却想不通为什么。仔细观察三小姐的面色，又觉得一切正常。也许是她多想了。但除了轮值的那天由她贴身伺候洗漱梳头，三小姐楞是没点过她的名，出入也没叫她跟从。她不免患得患失，时不时就发呆走神。
主子有多久没正眼瞧过她了。终于，木鱼沉不住气，将疑问问出口。
“小姐，奴婢什么地方做错了，您直接告诉奴婢可好？奴婢一定改。”
曼烟冷声道，“你对我的安排有什么不满意的，直接说出来可好？”
木鱼慌了，三小姐从来没用这种语气对她说过话。她立刻跪倒在地，“小姐，奴婢，奴婢没有任何不满。”
“哦？那前几日晚上，众人齐聚松鹤堂，连傅家族长都来了，为何你没有报于我知晓？还是，你也不知道。”
曼烟那晚睡在合欢苑，是铃铛送来消息才知道府里出了大事。若是她早点赶到，祖母不会直接摔倒在地，她也能早点想出应对办法。傅家的族长不可能无声无息就进了侯府，递话的人，迎接的人，都该有迹可循；祝妈妈也不可能无声无息带人捉拿方嬷嬷和秋悦，府里那么多下人，怎会不露半点风声。只要情报收集到，这场风波本可以消弭于无形，不该发展至此。
“奴婢，奴婢那晚睡得早，不知道此事。”
曼烟摇摇头，这不是理由。“你是不是不喜欢我给你分配的活，若不想打探消息，你现在直说无妨。”
木鱼连忙磕了几个头，道：“小姐，奴婢有错，不能办好您交代的差事。奴婢，奴婢确实不想打探消息。”
曼烟盯着她的后脑勺，“那你想做什么呢？”
木鱼一咬牙，闷声道：“奴婢，奴婢想去朴居帮忙。”
先前朴居生意最忙的时候，她和伍嬷嬷都在后厨打过下手，去了才知道朴居的日子叫人好生羡慕。她羡慕莲花，羡慕宝伞，她也想在朴居里长待，好吃好喝，还能拿两份月例银子。
曼烟沉吟半晌，叹道：“那好吧，以后你不用再打探消息了。”
见木鱼甚为不安，她一想也是，这份活计太难为丫鬟们了。探子除了要为人灵巧，还需要身形敏捷。木鱼不过是与府里的人多说上几句，远远达不到一个探子的标准。还是从长计议吧。
当曼烟再看到崔婆子利落的身形时，心生灵犀，不用那么久，眼下不就有合适的人吗？只是要用此人，就不能再装聋作哑，关键的问题必须问清楚。
“崔嬷嬷，您的主子是谁您不便说，那我就不问了。但我想知道，此人与我是敌是友？”
“非敌非友。”
“那您觉得日后哪个可能性大？”
崔婆子顿了顿，三小姐心眼真是多。她颇有些不屑地回答：“绝不会为敌。”
曼烟未觉得被看轻，反而真正安心。越高傲越好，高傲的人才不会随便找敌人，挑敌人也得看对手够不够资格。“崔嬷嬷，您看我手底下的丫头里面，可有适合习武之人？”
崔婆子似早有准备，对答如流。“金鱼资质最佳，宝幢最有毅力，玉印如意宝瓶均为尚可。”
曼烟没想到几个小丫头资质都不错，很是惊喜。
崔婆子不顾她还高兴着，直接打击道：“三小姐莫高兴过头。要想拥有一身好武艺，需要吃上万般苦头，这些丫鬟怕是经不住。”
“崔嬷嬷，我不指望她们当什么武林高手，我这又不需要打打杀杀，能护院防身就好。”
崔婆子不掩失望之情，“那倒是可惜了，金鱼的身子骨极软，若是现在习武，以后必有所成。”
曼烟轻轻笼起手。这样啊，不习武岂不是浪费了好天赋。“那我将她叫来问问。”
金鱼和宝幢一般形影不离，两人一同蹦蹦跳跳跑过来，眨巴着眼等待主子吩咐。刚运动过后的眼睛看起来也湿漉漉，像斑比小鹿般可爱。听完曼烟的问题，金鱼乐得直接蹦起来老高：“想啊想啊，我想习武，我想知道像小鸟一样飞起来是什么感觉。”
曼烟笑如银铃，看来金鱼的运动神经发达，才能这么享受运动的快乐。
崔婆子打量金鱼半天，面无喜色问道：“要习武得去终南山，千里迢迢，一去至少得三年，还要吃很多苦，你受得了吗？”
金鱼犹疑了，要离开三小姐身边吗？不，她舍不得。虽然飞起来的感觉她很好奇很向往，但不能跟在主子身边，她情愿放弃。现在她已经很满足很快乐，不知道飞起来的感觉也不是那么要紧。她咬咬牙，道：“小姐，我不去了。我生死都要跟着你的。”
不知怎的，曼烟听了这么简单的一句话，眼睛险些湿了。“什么时候你想去了再去，不着急。”
崔婆子继续拆台。“三小姐恕我直言，以后金鱼身子骨硬了，学武就不合适了。要学得趁早，要么，就做个普通丫鬟。”
金鱼眼里分明有挣扎，她还是想去的。她暗骂自己贪心，又想待在三小姐身边，又想像小鸟一样飞起来，两边都舍不下。
曼烟懂她的心意，拉起她的小手，温声道：“问问你自己的心，想去就去，不用牵挂我，我身边还有那么多人呢。”
宝幢嘟囔道：“就是啊，有些人想去还去不了呢？你不去我去。”
这一招见效快。金鱼立马下了决心：“我去，我去。不过可不可以等到明年开春，现在就走心里慌得很。”金鱼声音渐小，说完就垂下脑袋。
曼烟望向崔婆子，道：“崔妈妈，我看就这么定了，可好？反正今年已经过了大半了。”
崔婆子不置可否地应了，什么过了大半，一年总共就两半。不过她在琉璃院也待了很久，知道这院子主子丫鬟之间的感情不同于寻常之家。
金鱼跟宝幢蹦蹦跳跳地离开后，崔婆子道：“三小姐，我会写封信送到终南山，让山上的师兄教导金鱼。平日我也会教几个丫头简单的拳脚功夫，将来护院看家该不成问题。只是，那样东西，您什么时候给我？”
曼烟慧黠一笑，道：“崔嬷嬷，您不是会做药膳吗？等夏天过了，能不能帮祖母调理下身子。”
她真笨，怎么这么迟才想到？崔嬷嬷如此好用，不榨干她的剩余价值太可惜了。
崔婆子骤然无语，三小姐怎的如此厚脸皮。真是一朝不慎，掉进狐狸洞了。果然人不可貌相，平日那么和善一张脸，竟然生了颗狐狸心肝。
想到那封密诏，崔婆子耷拉下嘴角。“那您到时候多给些银子，我亲自出门采买药材，那些药膳方子，概不外传。”
曼烟笑盈盈施了礼，礼多人不怪嘛。“那就劳烦嬷嬷多费心啦。”
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056 萱草
松鹤堂。
老太君眯眼半倚在罗汉床上，春喜和铃铛一左一右打着蒲扇。
三伏的尾巴让人浑身懒洋洋，使不出劲。这风打得也是一边强一边弱。老太君睁眼一睨，春喜整个人失魂落魄，只剩个身子杵在那，上下晃动手腕，好似形神分离。再看铃铛，也是无精打采。
老太君顿觉意兴阑珊，叹道：“烟儿有几日没过来了？”
这一问，身边伺候的人先后回了魂。是啊，三小姐还从未这么久不来这边。
方嬷嬷看向春喜，板着脸道：“你这丫头，真是纵得你没边了，对三小姐也敢甩脸子。”
春喜敛眉低首：“奴婢知错了，奴婢一会就去琉璃院找三小姐告罪。”
没多久，胡姨娘又带着九少爷过来了。老太君看到严哥儿，笑得见眉不见眼。胡姨娘如今转了性，肯出来见识还肯亲近她，她自然乐意。尤其是严哥儿，若常日困在闺阁，长于妇人之手，以后的性子必定有大问题。幸好，胡姨娘现下看起来落落大方，不像小家子气的妾室，倒像个闺阁小姐。
老太君看得频频点头：“身子可还有哪里不适的？要及时看大夫，不要遮遮掩掩。”
胡氏嫣然一笑，“多谢老太君挂念，妾身一切安好。妾身记得三小姐的话，要多出去走走，多呼吸新鲜空气，心情会变好。现在咱们园子的景色十分好看，若不常欣赏，岂不辜负了美景。”
此言一出，不仅老太君讶然，方嬷嬷跟春喜、铃铛皆感意外。胡姨娘几时说过这么长的话，真奇了。
被众人这么盯着，胡氏不自在地红了脸，双十年华的春情隐隐流露，看上去人比花娇。
九少爷突然道：“三姐姐让姨娘带我多往这边来，说祖母喜欢人陪着。我们陪着祖母，祖母就不会寂寞了。”
这一番童言童语叫老太君心底又是一顿感慨，她的孙女啊，心心念念都是她这个祖母。
没等春喜过去，三小姐不请自来了，还说要带春喜出去玩耍。春喜摸不着头脑跟着出了门。
柳五驾着马车到了朴居，怪的是车厢里的人没下车，反倒是柳五进了朴居。片刻之后，暮年上了马车，载着春喜等人到了南城一处小院子。
里面仅有一个伺候的丫头，叫双儿。一见到拂尘就奔了过去，神色间极为尊敬。“拂尘姑娘，你来了。”
拂尘道：“我家主子来了。”
那个丫头立刻手脚不知道怎么搁，眼巴巴看着拂尘。“那，奴婢这就带主子进去。”
春喜狐疑地进了内室，看到床上趴着的秋悦时，又哭又笑。“三小姐，三小姐……”她
激动得不知道该说什么了，什么言语都不能表达心中的感激与愧疚。最后，只能紧紧抱着秋悦的头，一顿大哭。
曼烟看着眼前这对金兰姐妹，深感欣慰。久别重逢是世上最美好的场面之一吧。就让她们痛痛快快哭出来，让疼痛化成泪水，让泪水被涅槃之火烤干，从此海阔天空，迎接她们的是一个美好新世界。而她自己，救了她心中的女英雄，她与有荣焉。
春喜和秋悦哭完后，都觉得不好意思，两人互相擦拭泪水，望着对方的傻样子破泣为笑。
春喜后知后觉问道：“三小姐，这到底是怎么回事，秋悦姐姐怎么还活着？您也不早点跟我们通个气，我先前还以为您说了大话，老夫人也跟着伤心了好几日。”
曼烟反问，“事先告诉你们了，你们能不露陷吗？”
她心底当然是计较过的，要救秋悦，就要救得没有尾巴。让二房的人亲眼看见秋悦死去，比什么办法都好，只是秋悦必须受一番皮肉之苦。
春喜犹是不解，“那为什么祝妈妈当时摸鼻息说没气了？”
曼烟但笑不语。秋悦见春喜那好奇的样，道：“三小姐那晚托人送来一种药，让我藏在嘴里，等行刑到一半的时候将药丸咬碎咽下，我便如同死了一般。”
春喜咂舌，这怎么办到的。那晚秋悦被二夫人的人守着的，怎么能送进去东西。
拂尘不禁有些得意，按捺着心底的骄傲，道：“那晚，是我去看的秋悦姐姐。”
“你，怎么进去的？”春喜连连摇着拂尘的衣襟，她真的好奇死了。“好拂尘，你快告诉我吧。”
拂尘这才笑道：“姐姐忘记了，花婆子的儿媳妇是谁？”
春喜回想了半天，惊道：“凤娘，厨房的那个。”
“凤娘现在可不在厨房，她如今在朴居的后厨呢。”
春喜不敢置信，“三小姐，莫非您当初选凤娘时就想到了今日？这也太神了吧。”
曼烟道：“哪有那么神？当初檀香在厨房烫伤了腿，是凤娘和许家的送回来的，我是回她们一份人情，才让她们到朴居帮忙，没想到结下这份善缘。所以说，还是善有善报。”
众人这才恍然大悟。
春喜坚持要看秋悦臀上的伤，秋悦无奈，只得掀起那层薄纱，一道道青痂密密麻麻，看着惨不忍睹。秋悦见她又红了眼，连声安慰不疼了。其实前些天更吓人，连裤子都不能穿，只能擦完药光光地趴躺在床上。双儿便成日守在门口，生怕有人闯进来。
“秋悦，以后你有什么打算？想做什么呢？”
秋悦觉得茫然，还有种空虚。她的使命已经结束，以后做什么呢？安平侯府是回不去的，不能继续跟着老夫人，她还有地方可去吗？
曼烟用暖暖的眼神看着她，柔声问道：“你可愿意到朴居帮忙？”
秋悦大惊，她当然愿意，可是，还有很多人认得她。万一被认出来，会不会害了三小姐。
曼烟自顾自道：“我替你改名叫萱草。萱草忘忧，以后你要忘却前尘，开开心心地活着。”
“奴婢谢三小姐恩典，以后，这条命就是三小姐的。奴婢愿终身不嫁，一心伺候主子。”秋悦不能磕头，只能趴在自己的胳膊枕上潸然泪下。她已经没了清白，三小姐能这样待她，还有什么好求的呢？她，问心无愧，对得起主子，对得起那些死去的姐妹。
拂尘蹲下身子，轻声安慰床头的人：“萱草姐姐，以后我们就是一家人了。你快点养好伤，到时候你就知道，咱们的日子多快活了。吃的喝的玩的，就是天上的仙女，怕也要羡慕咱们呢。”
萱草抬起头，泪光盈盈中透着笑意，那是经过霜雪之后至真至纯的笑容，美不胜收。
将萱草跟双儿的去处都安排好，曼烟打算去朴居瞧瞧，顺便蹭餐晚饭。春喜想留下来再照看一会，曼烟便道晚点过来接她。
刚出院子，不念大师站在门外，已是恭候多时。
“三小姐，那件事情您可考虑好了？”
曼烟望着眼前金光闪闪的大师，霎时间头晕目眩，她这几日根本没顾得上这桩事情。
“三小姐现在可以好好想，我们边走边说。”
拂尘欲跟上去，暮年一把扯住她的胳膊，“那是不念大师，你就别跟着凑趣了。”
拂尘只好顿住脚步。
曼烟恍恍惚�
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