嫡女之梦卜- 第10部分

　　　　寒山寺在洛京的北边，距离城内约三十里地，是京兆附近香火最鼎盛的寺庙。寺庙坐西朝东，依寒山山势开山而建。建立者据说是大丰朝的一位开国大将，因嫌自己杀戮过重，晚年便在此地隐居求佛，故而寒山寺已有一百多年的历史。寒山是一座小山，旁边的茫荡山才是连绵起伏。加上其他几座无名小山，连缀在一起，共同构成京兆北面一道天然的屏障。

　　　　有方嬷嬷的叮嘱，马车的速度不太快，颠簸的程度曼烟觉得还可。早就听说古人长途远行的痛苦，她其实已经做了充分的心理准备，结果完全没用上。曼烟显得兴致勃勃，将帘子一路掀着朝外看。方嬷嬷年纪大却受不住，想着马车里透透气能舒服点，也不叫她放下帘子遮挡了。再说这荒郊野外，没有外人，不必过分讲究。

　　　　到寒山寺的时候，已近正午，远远可见一尊观世音菩萨大石像耸立于葱葱郁郁的山间，手持净瓶，俯瞰众生。庙里的香客不多。寒山寺十三道门，有小沙弥侯在一旁。

　　　　“女施主是祈福还是还愿？”

　　　　曼烟俯首道：“还愿，而后为亡母请招魂幡。”

　　　　还愿跟祈福的讲究略有不同。祈福的香客一般是直接往观音殿去。

　　　　小沙弥指引曼烟从正中间右边那道门过，自己穿过正中间的空门。进去不远先看到天王殿，曼烟净手請香，拜了弥勒佛和四大天王。接着到大雄宝殿拜了释迦牟尼佛和迦叶尊者、阿难尊者，然后到观音殿、地藏殿、伽蓝殿、罗汉堂各个殿堂将所有的菩萨逐个拜了一遍，最后点了一盏长明灯。几乎大半个寺庙走了一遭，还愿才算完毕。她饿得就差眼冒金星，幸亏之前在车上用了两块糕点。两个丫头和方嬷嬷则是就剩喘气了。

　　　　曼烟心叹，古人果真是虔诚，如此郑重复杂的拜佛仪式，内心极易生出庄严崇敬之感，这就是强大的心理暗示。拜佛礼仪对人的暗示，人对自己的暗示。所谓“心诚则灵”，是因为暗示无处不在。她此刻，就是坚决的认为如此。

　　　　看着大家都疲惫不已，曼烟决定先到厢房休息一晚，明日再请招魂幡。待铃铛几个用完斋饭歇息后，曼烟走到前后院连接的长廊处，叫住一个小沙弥，有礼地问道，“小师父，我想见一下不念大师，可否帮忙通传一声？”

　　　　小沙弥恭敬地回答，“方丈大师出去云游了，不在寺中。”

　　　　曼烟有些失望，“多谢小师父告知。”眉头蹙起，又不死心地问道，“可知道大师往何处去了？”

　　　　“小僧不知，望施主莫怪。”

　　　　这时，突然从廊后走出来个稍大些的小和尚，他一边走一边漫不经心地说了声，“觉云，师父去蓬莱岛了。”

　　　　曼烟暗暗打量，原来先前那个叫觉云。至于突然蹦出的这个，很有些不同。寒山寺是个清规戒律甚严的庙宇，从山门处知客僧迎客的举止便可看出。但此人身上带着一种奇异的放松，很不合情理。小沙弥说完话望着觉云，面上显出几分落寞，似是想要觉云陪他。这种黏腻的表情，也不像个出家人。

　　　　曼烟很是好奇，问道：“敢问这位小师父是？”

　　　　觉云回答，“他叫明月，是方丈大师的徒弟。”

　　　　曼烟反应过来了。明月方才说的是师父。不念大师居然有个小徒弟，说不定可以找他打听些什么。她灵机一动，问道：“明月师父，不知道明日可否劳烦你为亡母请招魂幡？”

　　　　明月一脸疑惑，似不知所云。觉云道，“施主，庙里有专门的师父请招魂幡，您明日听执事安排即可。”

　　　　曼烟深感自己的狂妄，十分羞愧，“是我无理了，两位小师父莫怪。”

　　　　庙里僧人众多，也是各司其职的，不同的事务自然由不同人管理。这位明月小师父年纪尚小，问了恐怕也是不知道。看来这一次寒山之行要无功而返了。

　　　　第二日用过斋饭，庙里的执事便安排几名专职僧人做了个简单的道场，设坛建醮，立杆扬幡。不绝于耳的诵经声和敲打木鱼的声音，让人屏息敛气，汗不敢出。曼烟就在这种肃然的气氛里，亲手为亡母写下“花开见佛悟无生，回入娑婆度有情”。那样一个弱女子，就让她远离人间恐怖吧。事毕后，又添了一百两香油钱。

　　　　过了晌午，曼烟一行人蹬上回城的马车。

　　　　回去的路上，曼烟没有再看外头，沉浸在自己的思绪当中。现在她只是想出了竹刀，祖母问起还可以说是看书得来；但未来，她要做更多事情。待手底下的丫鬟们训练出来，府里的人必然会察觉到她的改变。她会的这些东西，都是从哪里来的呢？她必须要找一个合理来源。

　　　　现在能想出的借口就是找一个女师，还得是个厉害的女师。只要有了个师父，一切皆有可能。

　　　　曼烟决定回府之后就跟祖母提，这笔银子她自己掏。

　　　　不过眼下，她打算先去另一个地方。曼烟突然冷下脸，车里的气氛顿时变了。拂尘最先感觉到她气场的变化，问道，“三小姐，怎么了？”

　　　　曼烟却目光深邃地看向方嬷嬷，“嬷嬷，我若让您做一件事情瞒着祖母，您可愿意？”

　　　　方嬷嬷心底骇然，故作镇静问道，“那要看是什么事情。”

　　　　“咱们现在离北边的庄子大概有多远？”

　　　　“大概十里地。”

　　　　这就是了，距离这么近，与其现在回府，不如去田庄上突击检查，看看庄子上到底什么个情形。

　　　　曼烟唇角微弯，一脸笃定，“嬷嬷，我说过要为祖母解忧，就定会做到。现在告诉车夫，我们去庄子。”

　　　　这一惊一乍，弄得方嬷嬷哭笑不得，害她以为是什么了不得的大事。原本老太君准备着曼烟在寒山寺住上半个月，聆听不念大师的教诲，现在只住了两天，改道去庄子也能说得过去。何况，庄子上确实需要个主子时不时盯一下，不然天高皇帝远的，那边翻过来了府里都不知情。
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021　庄子

　　　　安平侯府北边的这个庄子叫沟头村，庄头叫武进。住在一个三进院子里。见到侯府马车的时候，门口同人说话的妇人还以为是哪家的公子小姐到田庄上玩乐来了。等到方嬷嬷下了车，那妇人忙慌里慌张喊人去叫庄头，一边又领着曼烟等人进门。妇人正是这庄头的媳妇，人称武家媳妇。

　　　　曼烟在马车上已向方嬷嬷稍作打听，见这院子看起来宽敞明亮，一应物什齐全，屋里方桌上摆着洗好的香瓜杏子，并不像武家媳妇到侯府哭的那么穷。

　　　　曼烟说要先吃饭。赶了这么久的路，赵大和柳五又饿又累。等了约莫半个多时辰，一盘接一盘热菜端上桌，肉炒芦蒿、宫保鸡丁、锅烧鲤鱼、虾仁炒鸡蛋、银芽盖被、豆皮卷儿、炒竹笋、炒茄子、蒸蛋、清炒豌豆苗，满满当当一桌子，凑出个十全十美。曼烟点出几个肉菜，让端到小桌给车夫他们，大桌上只留了个肉炒芦蒿和素菜。她也不吃肉，光捡着芦蒿吃。在现代时她最喜欢吃的就是芦蒿，安平侯府都没吃到的东西居然来这庄子里吃到了。

　　　　吃饭皇帝大，天大的事情也得吃完饭再说。赵大和柳五都大口往嘴里扒饭，暗自窃喜，谁想这次跟着三小姐出来还能改善伙食，可算是捡着了。众人都放开了吃，这一顿可谓心满意足，除了庄头两口子。

　　　　胡乱塞了两口饭，武进面色青红不定，也不知道方嬷嬷不声不响来是为那般。他媳妇更是懊悔，早知道就该给三小姐只弄一盘素炒芦蒿，那些菜竟全进了下人的肚子里，吃得一点不剩，叫他们肠子烂掉。那盘芦蒿，正是今早刚从地里摘下来的，自己家还没吃呢。这么重的怨念，武家媳妇想装个笑脸都装不出。幸亏有下人来收拾碗筷，方能遮掩一二。

　　　　方嬷嬷收到曼烟递来的眼神，问道：“不是说庄子收成不好么，我看这些蔬菜瓜果不少啊。”

　　　　武进媳妇辩道，“庄子收成确实不好，您老要不信，可以亲自到田里头看看。那么多亩地，才得这些个蔬菜瓜果，还多啊？”

　　　　方嬷嬷睨了他一眼，“哼，你不说我也要去田里看的。”

　　　　武进没做声，他媳妇还想辩驳几句，“方嬷嬷，您老是什么身份……”

　　　　正说着，从外头闯进一个男人，看样子是沟头村的里长，大喊道：“武庄头，不好了不好了，你们家少爷被胡三带着人围起来了，怕是要挨打啊。”

　　　　武进脸一黑眼一瞪，大喝道，“那个狗杂种，敢到老子这里耍威风，把他送到官府打死他……”一边骂骂囔囔一边挥手召人往外冲。

　　　　刚走出院门，一个年青后生带着一帮佃户已经在那等着了。

　　　　那后生正是胡三，他一向胆大，这次豁出命也要给乡亲们讨个公道。只见他拽着武威的衣服出了人群，一脸慷慨激昂，“姓武的，你要是不将主家的人请来，今天就打死你儿子。我胡三这条命贱得很，你儿子却是半个少爷，你想想吧。今天我敢撸起袖子，就没打算给自己留活路。”

　　　　武进气得直发抖，“你……你……”他得赶紧把这个惹祸的打发走，于是按捺住满腔怒火。“胡三兄弟，有什么事情好好说，你的委屈我都听着，定帮你传达给主家。”

　　　　胡三大为诧异，这个黑心庄头啥时候低头说过软话，也不知道是真是假。回头看身后的村民个个面黄肌瘦，一下甩掉心里的犹疑，高声道，“你什么都不用说，我们不听。你只要派个人去侯府叫主家的人来，我马上放了你家少爷。”

　　　　一直站在后面的铃铛走了出去，“我是侯府老太君身边的人，你有什么话说吧。”

　　　　众人一看，只是个柔媚娇俏的丫鬟，纷纷小声质疑，“她能当事吗？”

　　　　“她不能当事，我能当事。”方嬷嬷毅然走出人群，面容严肃，腰背板直。“我是伺候老夫人的方嬷嬷。”

　　　　这时众人跪倒一地，那胡三也松开缚住武威的手，跪了下去。“方嬷嬷，我们不是成心闹事的，实在是因为我们地里种不出东西，如今饭都吃了上顿没下顿，武庄头却还要涨我们的租子。”

　　　　“是啊，是啊，嬷嬷您行行好，帮我们跟老夫人说说，您看看，我家二子都瘦的皮包骨头了。”

　　　　刘二他娘捏着旁边儿子的肩膀，言语间满是辛酸。

　　　　曼烟看到了，孩子胳膊细成芦柴枝，被拽出的袖子显得空荡。

　　　　方嬷嬷心底大怒，武进这个欺上瞒下的东西，这边给佃户涨租子，那头找府里降租子。若不是来这一趟，还不知道惹出什么什么是非来。正要告诉佃户实情，那胡三却道，“方嬷嬷，能不能帮我们带话回侯府，我们想将死租换成活租。这次的租子，我们真的交不上，能不能等秋天的时候拿田里的产出补上？”

　　　　方嬷嬷知道，沟头村的庄子一年的租子是三百两，三十亩地，一亩地一年的地租是十两银子。上次几个庄头媳妇都去找老夫人说难处，什么天不下雨地不生粮，老夫人便同意降到八两银子。死租活租她做不了主，但总得搞清楚现在到底是多少钱的租子。

　　　　“一亩地，武庄头让你们一年交多少租子？”

　　　　“十二两。”

　　　　“十两。”

　　　　方嬷嬷不苟言笑。“一亩地的租子还有两样的吗？”

　　　　答话的又是那个胡三。“开始本来都是一亩十两的租子。但是不知道什么原因，我们这边的地这三年种出的东西比朱大郑大那边的田就是少好多。那地里的土都发红了，种的麦子实在收不起来。去年一年没怎么下雨，收成就更少了。去年秋收后我们让武庄头帮忙递话给府里，想降一点租子。结果我们这边的租子没降，朱大郑大那边的租子反而涨到了十二两。嬷嬷，您说这不是要断我们的活路吗？我胡三认打认罚，只求您老帮我们这几十户农家给主子求求情。”

　　　　曼烟听到这里，霎时来了兴趣。“嬷嬷，让他带我们的人去田里看看。”

　　　　众人这才发现，有个小姑娘站在后面。

　　　　嬷嬷见曼烟已经现了身形，无奈道，“这是咱们侯府的三小姐，能做的了主。只要你们说的属实，我们侯府也不是那欺压良善的霸道人家。都起身往田里去吧。”说罢，狠狠瞪了武家的两眼。

　　　　这堆人听是正头主子，一时间群情激奋，汹涌的人浪朝田间涌去。

　　　　先看到的大片田地还算丰沃，沟垄分明，一畦一畦绿油油的蔬菜，很是惹眼。再往东边去，田里的作物渐渐稀疏，开始还有星星点点的绿色，再往东去就是大片焦土，有些地里几乎光秃秃的，偶有几棵旱柳和刺槐树突兀地立着。

　　　　曼烟走到一片秃得厉害的田里仔细查看。土色偏红，地皮皴裂开了，是土壤盐碱化。形成盐碱土要有两个条件：一是气候干旱和地下水位高；另一是地势低洼，没有排水出路。曼烟望望不远处绵延伸展的茫荡山，又想起刚才胡三说去年少雨水，确实符合这两点。这样的土地，四五月肯定不能播种小麦，种了估计也是颗粒难收。那些村民看来并没有说谎。

　　　　但是，为什么西边的地就好很多呢？要知道土地盐碱化一般都是成片的，怎么东西两边泾渭分明？除非，是某一段地下水位有了变化。曼烟对于地理地质方面知晓的也不多，想不通土质变化的根源是什么。不过，对于盐碱地土壤改良，她还是有办法的。

　　　　高中课本上就写了生石膏可以作为盐碱地改良剂。生石膏是天然二水石膏，主要化学成分为caso4�9�92h2o，其改良机理就是个化学公式：caso4na2co3=caco（沉淀）na2so4。石膏与na2co3反应生成了中性的na2so4，所以可以降低盐碱地的土壤碱性。

　　　　她又在西边的土地上来回转悠了两圈，然后带着佃户们回到庄头的院子。方嬷嬷告诉他们免了东边田地今年的租子，西边田地的租子还是一亩地一年十两，那帮人欢呼雀跃、喊声如雷。曼烟让拂尘悄悄递了五两碎银子给胡三，让他照看那些连饭都吃不上的佃户。胡三直接将银子匀了开，分到银子的人，都是感恩不尽，刘二他娘，更是不住念叨“三小姐就是活菩萨。”

　　　　剩下个问题，就是怎么处理这个武进。方嬷嬷说他家是府里的老人，武进的父亲从前在老太爷身边伺候过，后来才分到庄子上的。

　　　　曼烟深知水至清则无鱼的道理，也不想赶尽杀绝。祖母现在掌家，宜静不宜动。跟方嬷嬷商量后，只叫武进将这几年瞒下的钱吐出来，就小惩大诫了。最后，武进掏了一张一百两的银票。此事就这样揭过。
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022　牛刀小试

　　　　石膏在中药上有清热泻火、除烦止渴之用，别名寒水石。曼烟让拂尘去各个药房买寒水石，自己同方嬷嬷回了府。一到松鹤堂，就听说祖母去了老太爷那。曼烟顿觉不对。到了卧薪斋外边就听到里面惨叫连连，果然出事了。

　　　　宽敞的院子挤满了人。老太君和王氏隔着一丈远，下人在底下跪成一排。还有一个小丫头蕊儿被绑在板凳上打板子，已经被打的血迹斑斑。

　　　　王氏正在院中，上身是木兰青双绣缎裳，下面一条翠蓝马面裙，显得贵气逼人。发髻正中插着一支银镀金嵌宝孔雀簪，孔雀头好似有了生命，垂坠的一排短流苏抖动不已，昭示着她的怒气。

　　　　她这几天忙着二老爷外边的人情往来，少来了卧薪斋两趟，就出了这么天大的事情――老太爷居然昏睡不醒了。她慌了，真的慌了。哪怕老太爷再混账、再无耻，他也是宠着二房这么多年。若他不在�