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隋炀帝的这条运河，中国才有了真正沟通南北方的高速通路，人的交流，物资的交流，南北几乎畅通无阻。甚至宋徽宗还能用这条运河从两千里外的南方往汴梁运送无数几丈高的大石头，为了这些大石头能入汴梁城，不惜把城门都拆了。
杨广开凿这条运河的最初目的，也是为了三次出征高句丽的战争。
中国人，似乎自古以来就擅长大工程，公元前五百多年，就可以发动几十上百万人民开凿运河，修建长城。到得隋朝，为了修建大运河，甚至每个月都能征召二百万人去开挖。
由此可见中国人的善战，为了战争，都能干出什么事来。铁器几乎没有的年代，青铜器都匮乏的年代，为了战争就能开凿出巨大的运河。而欧洲的这种工程，几乎要等到工业革命开始了许久的时候才会出现。
甘奇站在船头，看着这条大运河，思绪良多，中国之所以能长久保持统一，这条运河也功不可没。中国人为了保证国家的统一，是用尽了办法。
还有一些办法是许多人想都想不到了，比如后世省份的划分，其中也有许多为了保证国家不分裂的考量在里面。比如一个省的人，南北压根就不说同一种语言，习俗上也区别很大，但就是硬生生划分成了一个省。这种人为的把两群不同的人划进同一个省的事情，在中国的中部最为明显。
如安徽，江苏，湖北。安徽南部的人从口音与习俗上，与上海很近，属于古代江南人，但是安徽北部的人口音与习俗就像河南人。江苏也亦然，苏南苏北，压根就不像一个省，苏北人与山东人的口音与习俗是比较相似的，苏南自然就是江南吴侬软语。湖北也有类似情况，襄阳那边，几乎就是河南的口音与习俗，却硬是划在了湖北省。
这些省份，都在中国的中间，也是南北区别之处。如此划分省份都是人为的，决定如此划分的人，就有许多常人想不到的考量在其中，为了不使南北分裂，保持统一。为了统一这一点，中国人可谓是绞尽脑汁想尽办法。
这是执念！中国人几千年的执念。
在运河之上飞速往北的甘奇，已然快要入得开封府地界了。
南方的狄青，此时也快到潭州了。
潭州城外，每日都有人拿着契约等候，等候狄青大军带来那两千头四贯五的大水牛。
狄青远远眺望着潭州城池，皱着眉头，深吸一口气，吩咐左右加快前进。
一千多人，欣喜地带着契约奔出城池，箪食壶浆迎候得胜而回的大军。等着大军安营扎寨，等着狄青派人把他们都迎入军营之内。
只是稍稍让人有些失望，似乎并没有在大军中看到那两千头牛。不过众人倒也不着急，对于狄青带回来的战利品，他们是深信不疑的。
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第二百五十二章 狄将军大义
一个简易的将台之上，一千多等着牛的百姓都站在下面。
狄青胜利的消息早已传来，待得狄青上台的那一刻，台下已然爆发出阵阵喝彩之声。
“狄将军威武！”
“狄将军无敌！”
百姓永远都是可爱的，对于他们来说，将台上又一次出征大胜而回的狄青，就值得这阵阵的喝彩之声。这喝彩声不仅是为了狄青打了胜仗，也是为了那四贯五一头的牛。
狄青抬起双手压了压，待得众人喝彩声慢慢停下，才开口“诸位，我知道你们都等着南方来的水牛，但是这水牛啊，实在是太多了，我等又急着回京复命，所以水牛还在更南方，可能还得十天半个月才能到得潭州。”
众人听得还要十天半个月，皆是大失所望。
也有人开口问道“狄将军，总不会……总不会到头来没有牛吧？”
狄青笑着答道“潭州一共发卖了两千头牛，我倒是也没有详细点数，不过诸位放心，就算有人拿不到牛，我狄青也不敢哄骗诸位，若是有人拿不到牛，我狄青赔偿你们就是，退还定金不说，一人还赔两贯钱作补偿。”
狄青这话，都是甘奇交代的。也如甘奇所言，大多数事情都是钱可以解决的，如果解决不来，就是钱给得不够。
“狄将军所言当真？”
“若是拿不到牛，当真退还定金，一人还赔偿两贯钱？”
狄青笑着点头“那是自然，我狄青身为朝廷命官，岂还能做那欺骗百姓之事？定是一诺千金，说到做到。若是诸位有一个人拿不到牛，退还定金不说，还给赔偿两贯。……宁愿朝廷吃亏，也万万不能让百姓吃亏。”
最后两句，说得狄青面红耳赤，他这一辈子也没有这般正大光明的撒过谎。若是这两句话让甘奇来说，甘奇必然说得面不红心不跳。
“狄将军何以保证一定如此？”涉及到切身利益问题，人们终将还是谨慎小心的，等了七八日，又要等半个月，等来等去，也怕到头来就是一场空。
但是，这些百姓还是信任此时的狄青的，此时的狄青也值得他们信任。
但是狄青也在为自己利用别人对他的信任而愧疚，开口又道“诸位，我要带大军赶路，但是为了你们利益之事，我愿与诸位再立一个契约，加盖我大印其上，若是诸位得不到牛，不仅退还定金，还一人赔偿……三贯，赔偿金再加一贯。我若是做不到，诸位拿着契约不论到哪里去告，我狄青也当在御前吃罪，免得一个欺压百姓的罪名，身陷囹圄。”
三贯，是甘奇给的赔偿价格，连狄青这么说话也是甘奇安排的。这也是甘奇的愧疚，只要能让这些被他欺骗的百姓能得到补偿，甘奇是真舍得的。东京城七间半的门面都卖到了七万五千贯，甘奇又岂能舍不得这几千贯钱？
赚钱重要有用处，能用钱来解决危机，这些钱算是花在了刀刃上。
没有牛，可以白得三贯钱，这是这些农户可以接受的，便是只赔两贯、赔一贯，其实也是可以接受的。就算不赔钱，只退还定金，绝大多数人都能接受。中国的百姓，就是这么的好说话。哪怕这件事情，真的定金都没有了，也有很大一部分百姓会选择忍气吞声，当然，也会有一部分人会闹起来。
甘奇安排狄青这么说话，其实也是在一步步构建这些买牛的百姓心中的接受度，或者说就是给这些百姓在打预防针，让这些百姓在潜意识里能接受没有牛这件事，到时候牛没有来，不至于过于愤怒，赔钱，兴许反而就成了一个皆大欢喜的局面。还能给狄青赚一个一诺千金的名声。
你看看狄将军，说赔钱就赔钱，一文不少，当真信守承诺，乃是世间少有的重诺之人。
甘奇做了坏人，狄青反而做了好人。这就是做人做事的艺术。
“既然狄将军都这么说了，我等岂能信不过？”
“狄将军定是那一诺千金之人！”
“狄将军大义！”
狄青点着头，松着气，心中好似也好受了不少。开口“诸位且到军中文书那里吧契约定好，一一盖印，然后回去耐心等待即可，最多半个月。”
“多谢狄将军，开春农忙已过，牛倒是不那么着急需要，半个月小人等得起。”
“拜谢狄将军仁心为民，愿狄将军百战百胜，加官进爵。”
狄青拱手左右，慢慢下得将台，却已是连连摇头。
大帐之内，庞敢等许多军将，也是眉头皱到了一处，他们岂能不知道牛是没有的。
庞敢与狄青说道“将军，末将是万万没有想到甘先生竟然是这般从潭州为我等筹集到了粮食，之后的事情，该如何是好啊？”
狄青看着庞敢与众多军将，慢慢开口说道“道坚已经快船回东京取钱去了，解决之法就是我刚才所言的赔偿之法，一头牛赔付三贯钱。”
庞敢闻言有些惊讶，又道“甘先生为了我等，当真是……唉……将军，与我们说了吧，到底是何人非要置我等于死地？”
庞勇也怒道“将军，您就告诉我们吧。”
“是啊，将军，我们都问了一路了，您皆是闭口不言，事到如今，您就说了吧。”
“我等的命，就这么不值钱吗？到底是何人如此心狠手辣，不顾我等战阵奋勇，不顾我等功勋在身，就要在路上把我们逼成反贼，将军，此等深仇大恨，末将便是连仇人是谁都不知道，将军，您与末将说了吧！”庞敢再道。
狄青看着众多军将义愤填膺的模样，却还是摇了摇头，说道“诸位啊，此事不关你们，只在我一个人，你们都是无妄之灾，此番回京了，你们也就安了，不会再与我有丝毫瓜葛。此事就到这里了，你们也不必再问了。就算你们知晓了，只是有百害而无一利！”
庞敢听得这般话语，更加气愤起来，开口说道“狄将军不说，我等便去问甘先生！”
“对，我等去问甘先生！”
狄青只是摇着头，摆摆手“诸位散了去吧，把各自麾下人马约束好。”
众人只得跺着脚，垂头丧气而走。心中憋屈得紧，命都差点被人害了，不是一个人的命，而是一家老小的命，满门抄斩的命，却依旧不知道害自己的人是谁。
狄青所想，也如他口中所言，这些军将，不过是因为他而受到牵连。韩琦是什么人物？又岂是这些小小军将能惹得起的？不告诉这些人，是在保护他们。回了京，交了大印兵符，这些人也就安了。何必让这些受牵连的人惹祸上身？
汴河可以直通运河，不大的船只停在了码头之上，从潭州来的船家是第一次到得汴梁，激动不已，还想入城去长长见识。
奈何甘奇留下周侗守在船边，还反复叮嘱船家不要离开，又让周侗再到旁边去租了一艘船。
甘奇带着甘霸去取钱财，回到家中的甘奇，在吴巧儿还来不及高兴的时候，就带着诸多小厮抬着两万贯钱往码头而去。
为何要取两万贯？又为何要租两条船？并非一条船装不下两万贯钱，也并非一万贯钱不够赔付，而是甘奇十分谨慎小心，有备无患。
这个时代行船，安性并不好，沉船时有发生。用两条船，每条船装一万贯，即便发生事故沉了一条，也不至于误事。因为事情万万误不得，一旦误事，狄青那就真要身陷囹圄了。
船只在走，先南下，后西进。
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第二百五十三章 你当真这么想知道？
十二天之后，钱到了潭州，狄咏带着刘廷龙等人也在潭州等候，留下这几十个甘奇麾下的汉子，一是为了等甘奇来的时候帮甘奇做事，二也是为了安定那些百姓的心，每日都能看到还有军汉留在潭州等候，百姓们自然也就不至于太过担心。
牛没有，钱来了。甘奇的解释是牛在沿路州府给卖完了，众人失望是失望，但也不至于愤怒，当甘奇打开钱箱，一张契约一张契约开始履行的时候。
拿到钱的人，反而皆是喜笑颜开，不断去夸奖着狄青世间少有的一诺千金。
一个月不到，四贯的买牛钱，赚了三贯的赔偿钱，虽然没有买到牛，却也是个皆大欢喜。
甘奇付完钱，收回了所有的契约，在众多百姓的感谢声中，打马去追一起入得荆湖北路的狄青。
东京城内，韩琦已然不知是第几次到得枢密院。
田况开口禀道“相公，最新公文，狄青已然过得潭州了。”
“什么？过了潭州，他如何能过得潭州？狄青过得潭州的公文都到了，怎么没有狄青麾下人马作乱的奏报？”韩琦满脸的惊讶。
田况也是不解，开口说道“下官也不知啊，按理说狄青麾下士卒早就开始断粮了，若是不生乱事，他怎么可能有粮去吃？大军又怎么可能走得到潭州？”
韩琦想了想，想了又想，依旧没有相通，自己这么缜密的谋划，何处有破绽？
没有破绽！
田况也是在想，口中说道“相公，莫不是……莫不是沿路州县有人开了府库给狄青放粮？”
韩琦摇着头，却道“也不是不可能有人这么做，但是即便有一两个县开了府库，也没有如此多的存粮供应，除非沿路所有邻近州县皆与之放粮，他狄青才有足够的粮食。这可能吗？”
沿路所有州县的官员，都冒着犯罪的风险，也都冒着得罪上官的风险，给狄青放粮，这显然是不可能的，有一两个是可能，所有人皆如此，怎么可能？
田况也觉得韩琦说得有道理，再想了想，又道“莫不是狄青手中有钱？花钱买的粮？”
这一语还真提醒了韩琦，却听韩琦立马说道“定是如此，定是如此。但是他狄青一个老匹夫，哪里有这么钱？待本相想一想！！！”
田况看着正在思虑的韩琦，见得韩琦忽然站起，一脸的懊悔，口中说道“对，汴梁里有二百多号士子学生随军，定是这些人有钱，定然是这些人手中有钱。”
田况疑惑问道“相公，士子学生，一人能带个几贯钱就不错了，也没有这么多钱买粮供应大军啊。”
钱这种东西，是重物，很重，几贯钱就可以重达十几斤。带着如此重物，来回走好几千里路，平常人怎么可能？
却见韩琦摆摆手，说道“不，别人兴许带不得多少钱，但是有一个人却不然，他名字叫甘奇。”
“甘奇，相公是说那个自己掏钱印京华时报的甘奇？”田况知道甘奇，不是什么相扑场的东家，也不是什么有名的太学生，而是自己掏钱印刷京华时报的甘奇。
韩琦点着头“就是此人，此人家中豪富。”
田况点点头道“相公，此人豪富下官倒是知晓，不是豪富也没有那么多钱去印报纸。但是……他也不可能随身带着这么多钱啊，此去邕州，一来一回可是七八千里路，他如何带得去八千人马两个月的粮草钱？”
韩琦摆着手，说道“定是此人帮狄青渡过了此劫，定是此人。也唯有此人，是我算漏了的，万万没想到，万万没想到我竟然把这些事情少算了。”
韩琦当真聪明！已然猜了个不离十。能给狄青解围的办法，好似真就甘奇这一个变数了。
“相公如此算计，却还是少算了一遭，可惜了。待得狄青入京之后，相公怕是再难有这么好的机会了。”
“唉……甘奇甘道坚，哼哼……人算不如天算啊，一个小小的书生，竟然真就把狄青这个老匹夫的命给救了。可惜是可惜了，倒也无妨，对付一个匹夫，有的是办法。”韩琦面色阴沉，虽然懊恼气愤，却也有自信。他拿捏了狄青半辈子，这一回就算他狄青走运了。
“这么个小小书生，却坏了相公大计，着实可恶。”田况开口说道。
韩琦闻言，忽然笑了笑，笑得有些阴沉，却并不多说。
南方的甘奇，在长江边的鄂州追上了大军，一场酒宴也就少不了了。
甘奇把潭州的事情彻底解决了，狄青频频主动去与甘奇敬酒。
庞敢庞勇等军将也不落后，酒杯已然把甘奇包围了起来。甘奇这就算是这满营军将，乃至八千将士的救命恩人了。
甘奇倒是来者不拒，喝得是左摇右摆，周侗与甘霸连连起身为甘奇挡酒。
却是那狄咏，不仅不帮甘奇挡酒，却还连连来敬甘奇，周侗与甘霸两人挡都挡不住，甘霸只得出言去说狄咏没良心。
却是这一场酒宴之后，甘奇回到营帐之内，正准备睡下。
庞敢走了进来，进来之时还回头在门外左右看了