朱佩不敢多说，又行一礼便告退了。
范铁舟见时辰不早，便又和朱元甫约好了纳征的日期，也就是下聘礼的日期。
宋朝男方的聘礼要送三礼，分别叫做下定礼、下聘礼和下财礼，下定礼一般是求婚成功的第二天就要送，送一坛酒和八色绢绸，但最重要是下聘礼，女方家一旦收下聘礼，这门婚事就算正式定下来了，
下完聘礼后，紧接着就是下财礼，一刻都不得清闲。
三礼下完，就是迎亲了，但因为他们情况比较特殊，范宁人在海外，所以先下完三礼，把这门婚姻定下来，等择期再举行婚礼。
范铁舟离开朱府，朱元甫亲自送他上了船，就在范铁舟刚走了不到一里，迎面来一艘快船，船上之人让范铁舟一下子愣住了。
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第三百一十四章 辽国来使
船上之人正是四弟范铜钟，他穿一身白绸深衣，腰束革带，头戴纱帽，后面还跟着两名随从，加上他俊朗的外貌和挺拔的身材，倒显得他颇有几分意气风发。
范铁舟已经快一年没有见到自己的兄弟了，上次见到他还是在去年的族祭上。
范铁舟因为是副族长，忙碌族祭，没有时间和四弟细谈，只是听老三说，四弟替朱家做事，好像混得还不错。
范铁舟也知道这些年四弟遭遇颇为坎坷，五年前，他妻子因为过于肥胖而在睡梦中去世，岳父把他告上官府，说妻子被他害死，这件事闹得很大，多亏一个医师作证，说四弟妻子已经窒息几次，都被及时救醒，四弟这才得以清白。
三年前，范铜钟又娶了吴江一个王姓大户的女儿为妻，去年初生了一个儿子。
“铜钟！”范铁舟挥手大喊。
范铜钟一回头看见大哥，顿时又惊又喜，连忙让两船靠拢，他跳上范铁舟的船上笑道：“大哥不会是来求亲吧！”
范铁舟笑道：“你怎么知道我是来求亲？”
“消息都传开了，我今天是来报帐，所以特地来问一下这件事。”
“来！我们坐下说话。”
范铁舟拉着兄弟在船舱坐下，从箱子里取出一瓶酒和两个小杯子，斟了两杯酒笑道：“这么多年我都不知道你在哪里做事？”
范铜钟沉吟一下道：“我在哪里做事连娘子都不知道，不过我可以告诉大哥，希望大哥替我保密。”
“你放心吧！我不会出去乱说。”
范铜钟喝了杯酒才道：“我现在是朱记钱铺的大管事，大部分时间都在外面巡视各地钱铺，过两天我还要去成都府，在那里要再开两家钱铺，我在那边至少要坐镇三个月。”
“不错啊！你什么时候当大管事的？”
“快三年了，老爷子待我不薄，每月给我一百贯的底俸，年末还有丰厚的花红，说实话，我已经心满意足。”
范铁舟点点头，“我本来还想和你谈谈，让你去京城帮老二，他那边缺人，既然你混得不错，那就算了。”
范铜钟摇摇头苦笑道：“年轻时做了很多蠢事，要不是老爷子帮我走上正途，我还不知道怎么堕落，我前妻去世，也是老爷子帮我打点，才让我没有被县衙屈打成招，做人要有信义，我还是要尽力把事情做好，回报他的一番知遇之恩。”
范铜钟的这番话让范铁舟大为欣慰，一直让全家人头疼的四弟终于成熟了。
他从腰间解下一块玉佩，递给范铜钟，“这个给小侄儿，算是我这个大伯给他的一点心意。”
“多谢大哥！”
范铁舟拍拍兄弟的肩膀，“有时间去看看父亲，他还常念着你，还有弟媳，让她带侄儿去家里坐坐，你大嫂肯定会欢迎他们。”
范铜钟点点头，“我去成都府之前，要去看看他们。”
范铜钟告辞走了，范铁舟望着兄弟的船只走远，他望着天空的一朵朵白云，心中倍感振奋，家里的一切都在往好的方向发展，他们范家真的要时来运转了。
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接下来的十几天里，范家及时送了定礼、聘礼和财礼，媒人刘院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵镇，设宴款待镇上的父老乡亲，整个木堵镇都洋溢着一片喜庆的气氛中。
但喜庆中也隐藏着一丝不愉快的因素，在范家下聘礼的第二天，朱元骏赶回了吴江朱府，和兄长大吵一场，又将几十年前的老底悉数掀了出来，兄弟二人从此翻脸。
三个月后，朱元骏一房数十口老小集体搬去了京城，朱家面临分裂的趋势。
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时间又到了第二年的一月，大宋至和三年。
这段时间，朝廷政局比较混乱，主要天子赵祯在新年大朝忽然中风，病倒在床榻上，已经半月不能理朝，大臣都忧心忡忡。
上午，右相文彦博在政事堂召集相国们议事，包括左相富弼，两名副相程琳和王尧臣，以及知枢密事韩琦。
众人刚坐下，茶童便给众人上了茶，文彦博喝了口茶，对众人道：“今天一早我问了御医，说官家的病情已经好转，前两天已能开口说话，再将养十几天就能康复了。”
“文相国，这次官家病情是何起因？”韩琦关切地问道。
“我问了御医，御医的意思是，官家极欲得子，反而欲速则不达，亏损太多导致。”
文彦博说得很含糊，但大家都听懂了，无非是纵欲过度导致身体亏损，一时间，众人都不好说什么，都喝茶来掩饰尴尬。
这时，文彦博岔开话题，问副相程琳道：“辽国特使这时候来京是什么意思？”
每年的这个时候，辽国和大宋往来都是朝贺新年，一般由长驻京城的辽使负责，但就在昨天，辽国忽然派来一名特使进京，让众人都有点奇怪，春寒料峭时跑来，辽国有什么大事？
程琳苦笑一声道：“辽国要我们说明，在海外开辟疆域是不是针对辽国？”
文彦博眉头一皱，“这个问题前年不是答复过他们了吗？我们开发流求，和辽国无关，他们还想知道什么？”
“好像高丽给了他们什么消息，他们问到耽州之事。”
文彦博点点头，和他们预料的一样，果然是高丽把消息放给辽国了。
不过宋朝也有应对方案，文彦博笑道：“那你怎么说？”
“我就说他们多虑了，我们在海外开辟疆土辽国无关，我们只是想开发海外贸易，在耽州设立官府也是为了更好地和高丽、日本进行贸易，结果闹了笑话。”
说到这里，程琳忍不住笑了起来，他取出一幅地图在桌上摊开，众人都围拢上来，这是一幅高丽、耽州、大宋和辽东的地图，地图上，耽州的位置并不在高丽下方，而是在高丽西北方向，紧紧靠着辽东半岛。
众人都不禁哑然失笑，这是谁绘制的地图，和真实位置差距上千里。
文彦博冷笑一声道：“这应该是高丽故意绘制的错误地图，误导辽国，让他们对大宋施压，从而撤出耽州。”
“那我们该怎么应对？”
“很简单，把情况给他们说清楚，给他们正确地图，他们如果不相信，可以自己去探查那座不存在的大岛，其实他们问问当地渔民就知道有没有这座岛存在，还跑来问我们，简直多此一举。”
程琳又继续道：“他们还问到了鲲州！”
这个话题让房间里的相国们都安静下来，鲲州这两年已经成为大宋最热门的话题，大街小巷，井边村头，就连乞丐们晒太阳捉虱子时也在谈论鲲州有没有发财机会。
如果想让辽国不知鲲州，简直不可能，更何况，辽国探子渗透大宋的各个方面，他们很可能已经知道了鲲州是养马基地的事实。
文彦博忽然意识到，恐怕鲲州才是辽国真正关心的目标。
沉思片刻，文彦博对程琳道：“如果他们真的意在鲲州，那就告诉他们，鲲州在遥远的海外，距离大宋至少一万里，是大宋新开辟的一块土地，那里将来会成为大宋的新粮仓，仅此而已。”
富弼冷冷道：“辽国真正关心的，是鲲州会不会成为大宋的养马基地，是又如何？不是又怎样？我们其实可以坦诚告诉辽国，鲲州也会是大宋的畜牧基地。”
王尧臣呵呵笑道：“畜牧基地还是暂时不说为好，以免刺激到辽国，就告诉他们是产粮地，大家都装糊涂，把事情大事化小，小事化了，这样更符合我们的利益。”
韩琦也赞成王尧臣的意见，没必要把矛盾激化，只要大宋不承认养马，辽国也没有办法，除非辽国撕破脸皮开战，否则辽国完全没有道理向大宋施压。
程琳也认为辽国朝廷只是迫于压力才派使者询问大宋，只要把耽州的事情解释清楚，那辽国使者也能回去交差，至于鲲州，只要大宋一口咬定和养马无关，最后也是不了了之。
这时，一名官员在门口低声禀报道：“宫里传来消息，天子召见文相公和富相公！”
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第三百一十五章 给祖先交代
赵祯中风已经快二十天，在御医的精心调制之下，赵祯的身体也一天天恢复，开始能说话，能在御花园内简短散步。
这次中风也给赵祯的身体敲响了警钟，他开始意识到自己不再年轻，留下子嗣已经不太可能，那么谁能继承自己皇位，已经是赵祯不得不面对的大事了。
从感情上看，他更疼爱张贵妃的义子，赵文恽聪明好学，很讨赵祯欢心，当然，这也是赵祯爱屋及乌的结果。
但理智却告诉赵祯，年轻的赵宗实更为稳重、睿智，能力很强，更能继承自己的大位。
这段时间，赵祯一直就在感情和理智中徘徊，始终难以下定决心。
养心殿内，赵祯正躺在床榻上静静思索着自己执政二十年的得失，一个人在病体软弱的时候，往往就会反省自己所作所为并且总结教训。
赵祯也不例外，这次病倒，他也开始反省自己的执政得失，在考虑自己将来怎么去面对列祖列宗。
这时，一名宦官低声道：“陛下，文相公和富相公来了！”
“宣他们进来！”
宦官出去了，片刻，文彦博和富弼被领进了病房，两人见天子脸色苍白削瘦，没有一丝血色，心中都十分难过，连忙上前行礼，“参见陛下！”
“两位爱卿，请坐！”
宦官搬来两只绣墩，让他们病榻前坐下。
文彦博关切地问道：“陛下感觉好点了吧！”
赵祯苦笑一声道：“朕说话还有点困难，但御医鼓励朕多说话，所以就把你们召来，朕想了解一下朝中情况。”
文彦博和富弼对望一眼，文彦博稍稍沉吟一下便道：“今年的开局不错，尤其鲲州去年秋天解来一百万两白银，在一定程度上缓解了财政吃紧，六千根琥珀木也卖出十万贯钱的好价钱，填补了内库虚空。”
赵祯脸上露出一丝笑容，“谁说鲲州是朝廷财政的无底洞，在关键时刻，鲲州也有回报，一百万两银子啊！这相当于去年大宋全年的采银产量。”
“据说日本盛产白银，尤其在东北部地区，金银产量都很高，范知事将淘汰的装备高价卖给掌握大量银矿的安倍家族，虽然微臣并不是很赞成这种方式，不过这也让微臣意识到，和日本进行贸易，确实能收获大量金银。”
这时，富弼在一旁道：“范知事以贸易方式支持安倍家族，也是为了削弱日本对鲲州的窥视，微臣倒认为不必太早下结论，观察几年后再商议此事。”
富弼明显和文彦博在对支持安倍家族上意见相左，两人一时都沉默了。
赵祯微微笑道：“朝廷不必为此事争论，朕既然全权委托范知事处理对日本关系，这就是他的职权，朝廷不要干涉了。”
文彦博只得默默点头，赵祯又叹息一声道：“这段时间朕身体恶化，曾一度在想，朕如果去见列祖列宗，该对他们说点什么，朕有什么拿得出手的政绩？”
文彦博和富弼大惊失色，两人连忙道：“陛下身体已经在慢慢康复，不可胡思乱想！”
赵祯摆摆手，“人无远虑，必有近忧，朕如果不抓紧时间做点什么，以后去九泉之下，真的无法面对太祖太宗，这场大病倒让朕下定了决心。”
“陛下是指鲲州？”
“不光是鲲州，还有鲸州，范宁曾再三建议朕在鲸州修建军城，朕迟迟未能下定决心，朕再三考虑，还是觉得应有进取之心，在鲸州修建军城。”
文彦博沉声道：“陛下，辽国特使昨天抵达京城了。”
赵祯一怔，问道：“辽使为何事而来？”
“名义上他们是为耽州而来，但我们都一致认为，他们还是担心我们开发鲲州，会对辽国不利。”
赵祯淡淡笑道：“看来我们想做点事情，保密还是大问题啊！”
“主要是因为鲲州之事，天下皆知，想瞒住辽国确实不太可能，我们只能在关键机密上加以控制，象鲲州发明的铁火雷，目前只有知政堂知道，这个秘密甚至连军器监都瞒住了。”
赵祯点点头，“耶律洪基刚刚即位，正是意气风发，想做一番大事之时，他的担心也不能轻视，可以给他们解释清楚，我们在海外开辟疆土只是为了贸易，并没有打算对辽国不利，总之，态度要诚恳，该否认的地方要坚决否认，朕不希望辽国这么快就意识到危险，这会对我们海外开疆不利。”
“微臣明白了，一定会按照陛下的吩咐，应对好这次辽国来使。”
赵祯微微叹口气，“朕希望尽快开春，范宁进京述职，朕有很多问题要好好询问他。”
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从养心殿出来，富弼苦笑一声对文彦博道：“文相公有没有发现，官家大病一场后，似乎对鲲州更加关注了。”
文彦博点点头道：“官家其实不仅仅是对鲲州关注，而是对海外开疆关注，恐怕他是想把海外开疆作为最大的政绩，百年后向太祖太宗交代。”
辽国使者叫做耶律阿驴，是辽国南院兵部侍郎，这次他奉辽主耶律洪基的密旨，南下大宋询问海外开疆一事。
耶律洪基是去年登基为辽帝，他十分年轻，今年才二十四岁，正是意气风发，想做一番大事之时。
几个月前，高丽使者向耶律洪基呈上了一份地图，并指责大宋占据耽州，目的是图谋辽国，这份地图让耶律洪基着实吓了一跳，宋朝所占的耽州居然紧靠辽东，如果宋朝在耽州驻扎十万大军，这不是一眨眼就能杀到辽东腹地。
而且据说宋朝还设立了更大的鲲州，鲲州在哪里他们不知道，但耶律洪基怀疑鲲州也在辽国旁边，他便派特使前来宋朝了解大宋海外开疆的情况。
耶律阿驴住在京城辽国馆，这相当于辽国在宋朝的大使馆，占地近三百亩，各种建筑数百间，还驻扎了三百契丹士兵。
耶律阿驴是契丹皇族，年约四十岁，他是武将出身，长得体格魁伟，相貌粗犷，一脸大胡子，看起来颇有几分凶相。
在辽国馆的大堂内，耶律阿驴正站着一幅地图前，听取京城情报头子耶律平的汇报。
“卑职经过多方调查，基本上可以确定，鲲州在日本国的北面，是一座很大的岛屿，据说荒无人烟，条件十分艰苦，距
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