、采女临时休息的地方。
下面她便不知该怎么办了，转过身静静地敛首站在他细长的身影前。虽然时间紧迫，可这种事儿总不能让女儿家先下手。
好在他不笨，分明是老手。他轻扶着她瘐俏的双肩，目不转睛地凝视着她。她勇敢地昂起头也看着他，他隐隐看得分明，灯光下那秀眸中有惊悸、不安、思念，更有凄凉、彷徨和委屈，渐渐便凝起水雾、有了泪光，很快两滴泪珠渐渐挂在睫毛上。
“妤儿莫哭，一切有吾……”
他轻声安慰着，将她冰冷的身子拥入温暖的怀抱。她轻轻依偎在他的怀里，汉宫深如海，现在他是她唯一的依靠、希望和寄托。她任由眼中的泪水洇湿他胸前的袍服绣襟，四周那盛年男子的气息伴着淡淡的墨香令她恍惚沉醉。
他亲吻着她的发髻，让她端着膏灯，再将她抱起，绕过杂物，慢慢走向杂物后用博物架隔成的里间。小间极小，只容窗下一张小榻。来到小榻边小心地将她放到榻上，她则将膏灯放在绡纱窗棂下的窗台上。看着梦中人，他喘息渐重，象扶摸着珍贵易碎的宝物一般，小心翼翼地亲手默默为她宽衣解带。
冰冷的手指令她打了一个寒颤，但她却十分冷静，抓着他的手先呵了口气，然后鼓起勇气委婉地小声恳求道，“圣上爱惜贱妾，予感怀在心。只是寒冬已至，妾不胜惶恐，今天就让吾侍奉圣上以表心志，只是万求圣上先答应妾一件事情！”
“还讲条件？什么事这般珍重……”他几近疯狂时，忽听到她提到“寒冬已至”，他的身子明显震动了一下，于是便努力平静自己，沉吟片刻后认真地问道。
她咬了咬牙，虽然心里不忍，还是狠下心来道，“恳求圣上……点到……即止，今日妾实不敢承恩……”
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第二十章 阁间夜谋
他无法置信的看着灯影下那对亮晶晶的黑眸，蹙眉不解其中之意，稍倾捏了一下她脂玉般坚挺可爱的小鼻子，轻轻地摇了摇头羞她，“相思多年，一朝得偿所愿，妤儿以为吾会点到为止？休想！”
今日他是打定主意要临幸她的，当年在长秋宫，母后眼皮底下，他不敢放肆，一直以为憾事呢。今日一朝梦成，还点到即止？况且，临幸她后，也好令太后、夕照、秦鹅再无法阻挡，也好让她早有出头之日。只是事到临头她如此胆怯，这是为何？
见刘炟犹豫不决，她又坚持道，“陛下，便为天长地久计，今日才更需忍耐则个。他日得进掖庭，妾定好生侍奉陛下！”
“嗯——这有点难，不过是为何邪？”小阁间冷禁禁的，他坐在榻边，紧紧地将她拢在怀中，亲吻着她的发髻，嗅着那幽幽的香味，“有吾在，不要害怕，这宫内谁又能奈何汝？”
“圣上，窦氏罪重，此前刚遭百官弹劾，曾祖母受惊病崩，一族人朝不保夕。恳请圣上务必答应妾，只要得熬进掖庭，妾定海枯石烂，此心不渝！”她豁出去了，咬牙道出真情，并再度铭誓。
世族是汉帝国的根基，她只说窦氏朝不保夕，而未敢说是马氏弹劾。但此言一出，刘炟迅速冷静下来。马严几度掀起滔天巨浪，太后都被气病了几次，但众臣又如何会善罢干休？对朝局洞若观火的他，如何会不知道这其中的厉害？！
“唉，也罢，便听妤儿的。这天下暂还不是朕的天下，一切都是太后做主，难为妤儿了！”他轻轻地叹口气，有点泄气，但还是艰难地点点头，苦恼地说道。
听到他答应下来，她便开始替他解开玉带扣，生怕耽搁时间过长，倘若萱贵人或她的贴身侍婢清菱、子韵、菱韵三人醒来，发现不见了圣上，事便闹大而必泄，到那时刘炟与太后便只能母子摊牌，大闹一场。
随着他一层一层衣裳落地，她也愈加紧张起来。毕竟是侯门千金，未经人事，青涩、懵懂和羞涩，令她手指僵硬无法动弹，不知接下来该怎么办。
他将一切看在眼里，爱怜万分。他无声地笑了笑，冰凉的手指滑过她的脸庞，带起一层奇异的酥麻战栗，柔暖的双唇轻轻地触碰她的朱唇。那一般清新诱人的异香，伴着淡淡的墨香，令他心旌摇动、微微战栗，多年的思念终于沉落在心。
寒冬偷情，其实也是苦差事。虽然才是初冬，但阁间夜晚的寒冷令他们紧裹厚絮绵衾，裸裎相拥，互相取暖。膏油灯光轻盈暗红，让一室旖旎风光将一对爱侣包围，令他们渐渐陷入了难解难分的迷蒙之中。刘炟到底是个谦谦君子，怀抱玉人娇躯肆意横为却果真点到为止，这对一个盛年男子太艰难了，但他还是信守承诺，小心翼翼，护住完璧。
“那年长秋宫初相见，吾便难忘世间奇女子。墨为媒，字为妁，天造地设，风雨何能阻邪？北击匈奴，平息西羌，天下离不得窦氏。长秋宫无主，吾也天天盼汝进宫……”激情过后，他拥她在怀，触手晶莹如玉，喘息中嚅嚅呢喃道。
“羞死人了，奴婢那时才多大点，陛下便……”想起那年在长秋宫被他上下其手，她羞涩难言，用小手点着他的额头羞他。
“吾甫继位，西域汉军败，陇右羌人反，西南夷诸郡齐叛，多郡连年大旱，朝中众臣难忘旧政，处处杯葛，只听太后决断。内侍、宫人无不看太后眼色行事，吾身边连一个可心说话的人儿都没有。吾需汝赶紧进掖庭，主政长秋宫，助吾一臂之力！”他敞开自己心怀，毫无保留地说出心中苦恼。
长秋宫虽虚，可萱贵人乃太后亲自挑选，就是要入主长秋宫的。她窦氏女连想进掖庭都难，非份之想无异于登天。此时说这个真是太遥远了，她抚摸着刘炟的脸庞劝慰道，“妾不敢有他念，只要能入掖庭长侍陛下，余心愿足矣！”
见刘炟欲反对，她又轻捂他的嘴未让他说出，相反却劝道，“陛下切勿心急，大臣、宫人爱太后便是爱陛下！太后更疼爱陛下，皆因陛下仍在服丧，故而佐护朝政。自古母子连心，待三年服丧满，太后定会还政于陛下。到那时便天高地阔，一展鸿鹄志，何必急一时！萱贵人雅惠，后宫事可多依托贵人，艰难之时，和则万事兴哪！”
一番话不啻金石之言，令刘炟愣了一下！
平时没人敢这样说，这话要是从别人嘴里说出来，他或会大怒杀人。可心上人一番解说，他心情却顿感轻松起来。是啊，朕是皇帝，吾急什么？太后所做的一切，难道不是为吾好？！
一语点醒梦中人，心里结解，他捏着她的鼻子羞道，“真是贤内助，这就管开吾了！”
时间紧迫，窦妤顾不上言情，“陛下，妾在永安宫一切安好，不需挂念。接下来，不管永安宫发生什么，妾都能应付，恳求皇上切勿插手！”她心疼地抚摸着他的滑腻的脸庞，柔声叮嘱道，她相信刘炟能听懂她的话儿。
他猛地抬起身，“太后是吾母，永安宫莫非有人会与尔不利？”
“陛下，树欲静而风不止，吾只是说假如。陛下与吾私下相会，岂会是小事？吾总觉得今晚有眼睛盯着，如果众臣知道窦氏女儿与陛下有旧情，那还了得，言官们还不闹翻了天，窦氏或将再被弹劾，岂不又要横生烦恼！”都快山穷水尽，她咬牙实话实说。
刘炟无力地轻叹了一声，她说的何尝不是实话。
祖宗之法不可废，朝堂言无不尽，这是中兴后从光武时代形成的规矩，大臣们就这德性，一个个恨不得因谏而死留名千古。继位后让他倍感烦恼的是，每论军国大事，各山头重臣有侍无恐，倘若他说急了、说重了，他们便又要到太后面前告他一状，他则必受训斥，让他束手束脚、时感无力！
窦妤柔声婉转劝道，“九百九十九步都走了，何差这一步？太后深得众臣敬仰，推行旧政，严治污吏，管束外戚，是为刘氏天下好，是为天下万民好，是为陛下好，陛下应感恩为上。天下事顺时而动，水到渠成方为最好，妾求陛下，再勿气太后！”
听着天籁之音，心爱之人的劝慰说到了心里。
想想太后对自己的养育之恩，刘炟此时也深感自己忤逆太后、惹太后生气，尽管是为皇权，可实在也有点过，说重了便是不孝啊！
所谓一物犯一物，高贵如刘炟，在心上人面前无一丝纠结，胸怀完全敞开，她的话他都能听进。
相思时长，恩爱时短。二人匆匆相会，密谋一通，便又匆匆起身穿衣，他牵着她的手悄然从檐廊上绕到北苑殿前，轻轻推门进去。殿内案上烛、壁上宫灯光影依旧，静寂无声。他不忍分手，她却强行推他，刘炟只好一步三回头，绕过屏风，进入后殿门内。
看一眼沙漏，再过一会便是换班的时间了，窦妤整理好衣裳，不能露一丝马脚，心里暗暗庆幸未耽搁过多。终于熬到宫娥进来换班，她才疲惫地悄然返回华光殿。和衣躺在榻上却很难入眠，只到天亮前才迷糊过去。
天大亮后，窦洇醒来，睁都会眼在榻上懒了一会，望着红绡帐顶一团红结出神。在华光殿，她们二人一室。院内已经响起采女们清扫院落的声音，还不见姊姊叫她起床，便觉得有点异样。她起来穿衣，轻轻走到阿姊榻前，见阿姊犹在帐内深睡，不禁大惊。
这是极少见的事，她掀开绡帐，见阿姐和衣而眠，衣襟凌乱、头发散乱，身上胡乱盖着厚衾，便“啊”地捂嘴惊叫出声。窦妤惊醒，她翻身坐起，一把捂住妹妹嘴巴，并嘘声向她示意将门关紧，窦洇赶紧噤声冲过去紧紧关上门。
“阿姊，汝病了么？”窦洇带着哭腔看着她，战栗着坐到榻边，以为阿姊夜里肯定出了什么大事。
瞒是瞒不住的，即将有大事发生，窦妤略踌躇了一下，还是准备实言相告，让天直烂漫的阿妹有点心理准备。
“阿姊，到底怎么了……”姊姊的犹豫令窦洇惶惶。
“是圣上……”最后窦妤咬牙选择直接说，她目光直视着阿妹，言语坚定，“夜间吾见了圣上，汝不用害怕！”
“啊……”窦洇果真大惊失色，她颤抖着拿过赤色绣袍为姊姊披上，忽然又大喜，一把抱着阿姊，热泪盈眶，小嘴里嗫嚅着道，“圣上还记得阿姊，这下好了，这下好了。吾姊妹进宫后不受待见，日缀重劳，他日必入永巷，再无出头之日。现在有圣上作主，吾等定能出苦海！”
“不是这样！”阿妹的话令窦妤多了一份忧虑，她摇摇头道，“你吾从记事时起，窦氏便一族仓皇。今新皇甫继大位时，众官便竟相弹劾窦氏。如众臣知吾与皇上有旧，必饶不过吾姊妹二人。内廷每年要死多少宫人？汝以为圣上记得吾便能幸免么？”
窦洇泪痕犹在，闻言脸现惊惶，停止了哽咽哭泣。
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第二十一章 大案骤发
她知道姊姊不是在吓唬她，便战战兢兢地帮姊姊穿戴，洗了把脸，将散乱的发髻拢绾插上银簪，淡淡地匀了一层红晕胭脂。铜镜里的阿姊尖瘦的脸庞、粉嫩的皮肤，再配上黑白分明的俏眸，超凡脱俗的俏丽中带着极其少有的坚定！
窦洇带着崇拜之情看着阿姊，从小到大，所有所有的事一切尽在阿姊掌握中。未来即将发生或可能发生的一切，似乎阿姊早就了然于心！
……
阴历十一月初四晨，由于夜间下了今年头一场雪，永安宫和芳林池琼楼玉宇，雪权银花，分外妖娆。采女和宫人一早起来，便欣喜是扫雪、打雪仗。朝食完毕，众人来不及梳妆，便再扫永安宫、华光殿、芳林池。
晌午之前，傅母令采女们带回华光殿堂上。众人意犹未尽，叽叽喳喳地进殿。就在此时，中常侍权倌、永巷令陈槐二位大人突然带着相工、嬷嬷和羽林郎，气势汹汹来到华光殿。
华光殿迅速被严密封锁起来，众采女被关在华光殿正堂，连傅母都不能进入。这动静令众女无不变色，她们不知什么灾祸降临，都紧张地坐在各自案后，战战兢兢，窦洇也花容失色。只有窦妤面色平静，她知道该来的一切总是会来。
内廷两位大人冠服严整，一位面容慈祥，高高端坐案后。另一人则站立身旁，威严睨视着堂下众采女。羽林郎们身着甲胄，腰悬刀剑，昂首四立。
七个采女身着便装厚袍，有的发髻松散临时用梳绾着，战战兢兢地坐在堂中案后坐床上，此时成了砧板上的鱼肉等待过堂！
这动静分明是又要再一次“相”她们，想起入宫前那次羞辱般的经历，她们都吓坏了，一个个双股发软，脑袋空白一片。都是大世族出身的十几岁小女孩，从小锦衣玉食，何尝经过如此大风大浪，有的采女已惊惶啜泣。
窦洇心里仓皇，眼泪也一直在眼眶上转。到底是窦氏女，她终究未让自己眼泪掉下来。悄悄拿绢巾拭一下眼角，扭头求救似的看一眼邻座的阿姊，却见姊姊窦妤神情镇定，正抬头专注地盯着窗外青桐上一对恩恩爱爱的画眉，俏脸上看不出丝毫异样。
忽然，阿姊似乎知道阿妹正看着自己，十分平静地从树上收回目光，扭头看了阿妹一眼，伸手帮她把飘散在额前的一绺秀发顺到耳后，又捏了捏她的香腮轻轻地点了点头，鼓励她坚强起来！
很快，过堂开始了！
采女们嘤嘤垂泪，被老太监用老妇人般的声音冰冷冷地一一唤进后殿过堂，由相工仔细查验身体。谁都不清楚自己会遭遇什么命运，此时的她们卑微如草芥，如果被查出不贞，或被相工、嬷嬷们栽赃陷害，她们会随时被凶神恶煞的嬷嬷们拉出去处死，然后抛尸荒郊野外，听凭野狗寒鸦啃食骸骨！
窦妤知道这分明就是冲着她来的！她慢慢挪到案边，紧紧抓着邻案阿妹窦洇的小手，二人静静地坐在坐榻上，静等不测的命运来临。
高坐主案后的老者，鬓发全白，身披青绶和青白红三采，面无表情，慈爱的目光不时从采女们身上扫过，令她们仓皇之时略感些微温暖。而站立老者身旁之人身披黑绶和青赤绀三采，年四十余，下巴白净，脸如妇人，却虎视眈眈，目光阴鸷。
窦妤已经猜出，老者是中常侍权倌，位列九卿，是汉宫内侍中最大的官。这让她犹感震惊，看来此案已经惊动太后、圣上，否则位高权重的权大人如何会出马？
当太监进来准备带窦妤进后殿时，窦洇看着阿姊，眼泪无声地喷薄而出。窦妤起身时，仍不忘紧紧地捏了捏阿妹的手，告诉她要坚强。就在此时，她忽然睃见，权大人目光直视着她，还微微点了点头。那目光中仿佛祖母一般慈爱，给她无穷力量！
这一瞬间，窦妤眼泪夺眶而出。她以目示老人，告诉他自己会坚强！然后快速起身，跟随太监走向后殿。
后殿门两侧，立着两个头戴却敌冠、身穿玄甲的羽林郎。门两边还立着两个偻腰老太监，象两个奇形怪状的小鬼在看着鬼门关。见她走过来，羽林郎目不斜视，可老太监却目光委琐，无声地打开门。窦妤起了一身鸡皮疙瘩，她逃也似地快步走了进去。
身后，门已无声地关上，似将她与人世隔开！
进入后殿内，尤如从白天走进黑夜、从人世走进地狱，窦妤蹙眉闭目适应了一下。再睁开眼才看清眼前一切，这个后殿她从未来过。
殿内帷幔放下，毯上几张席