这些人中多大汉顶尖剑客，他们不愿返乡以农牧贾货贩缯为生，便在窦戈的安排下，有五十余人转投到敦煌郡徐干麾下，成为别部的新鲜血液。以东荷为首，另有七十余人则已经转投权氏门下，成了鱼邸掌门曼陀叶麾下门客。换句话说，这些人会逐渐随商队进入西域，成为他班超的麾下勇将。
位于武威郡卢水河畔的那座权氏别苑，自然也就成了他班超汉使团的地下兵站。娜兰耶月和胡塔嘎、波日特母女，则仍由东荷手下严密保护，只不过东家已变成了远在疏勒国的汉使团。楚良镇北屯骑营虽也被徙屯居延塞，但徐干麾下别部、和恭麾下屯田卒依然居于敦煌郡。
朝廷打出一整套组合拳，西域风云激荡。但仔细静思，圣上似乎又故意手下留情。试想，如果皇上果然真下狠手，只需收回他班超的汉使符节，汉使团便将寸步难行，举步维艰！
这到底传递了什么信号？难道圣上只是想给他班超一个教训，惩治一下敢于抗命的将领？难道在圣上内心深处，根本就没有打算完全抛弃使团和西域？！
想到这一层，班超为之一震，然后更感迷惑。圣上仍在服丧期间，朝政由新皇主持，但大事却需要马太后最后拍板。太后与先帝夫妻情深，断然不会在国丧期间令北击匈奴大业毁于一旦。也就是说这一切都是新君所为，可圣上是太后一手带大，他为何要与太后对着干？
难道是争夺皇权？圣上已经十九岁，自然不会甘心服丧期间朝政需要太后把关。自进入西域起便已经成为一方大员的班超，自然不难透过迷雾看到实质！
他不想卷入宫廷争斗、皇权争夺，但他悲哀地感到，西域这段时间的混乱，或许只是因为成了太后与圣上母子争执的牺牲品。未来几年，汉使团和所有西域汉军，将不得不在黑暗中孤军艰苦奋战下去！
说完过往，说完心中的疑惑，班超沉痛地告诉诸将，“往事如烟，这段时间吾悟明一个道理，或天命有授，或因缘巧合，不管吾是否愿意，不管朝廷是不是闭关，只要未收回符节，吾使团便已成为西域汉军一面旗帜。退路已断，只能一往无前，将先帝北伐匈奴国策进行到底！”
“众将试想，如吾听诏归去，听凭北虏坐大，塞北、河西将永无宁日，汉欲再来西域便难于上青天！先帝与窦老大人百年谋略，坑杀北虏千秋大业岂能废弃？！超心已决，便剩下超一人，亦要将南道诸国，驱逐北虏，为大汉守护西土！”
这许多事班超从未说过，听完他一番肺腑之言，众将都如遭重椎。
要论功名，在坐的还有谁能比司马更重。要论家小，班府史学传家，大汉文胆，现则已成雒阳城最显赫文武世族，还有谁比司马更担忧？！他们恍然大悟，是先帝遗命在召唤，是家国重任在肩头，大使才选择抗诏啊！
他们的血都被点燃，他们为自己的格局小而感到汗颜，田虑、华涂、梁宝麟、甘英、胡柏等将都忏悔、嗟叹。田虑代表众将铭志，“吾等孤陋寡闻，令司马徒添烦恼，险误大事，请司马治罪！”
现在哪里是治不治罪的时候，时间紧急，眼前处境最凶险的是蒲类国，随时都有被南呼衍部围歼的危险！
纪蒿与锦娘已在磨墨，班超与胡焰迅速写好了给霜刺、麦香与鄯善国国王陀广伽的三封书信，都是双份。令霜刺按皇帝令，主动作战略收缩，速带愿意南下的牧民撤回楼兰城。
严令陀广伽处置楼兰镇守将，不得逼迫蒲类国民加入鄯善国。并令陀广伽派出一军北上白龙堆向墨山国放出警戒，掩护、接应霜刺及国民南下楼兰。最后，又令麦香管治好国民，安心在楼兰城屯田，不得擅自北上！
“两组驿吏，相隔一天驰送。限十天送到伊吾庐，迟一天或万劫不复！”班超冷酷地严令！
从疏勒国的赤河城至西域东北角的伊吾庐城，北道直线不通，得绕行南道各国，整整四千三百里。但商尉纪蒿毫不含糊地道，“便跑死驿马，定准时送到！”
等纪蒿将去鄯善、伊吾与楼兰的驿吏一一派出后，班超又给敦煌郡太守赵统写了一封密信，请其居中调度，尽可能给借居楼兰城的蒲类国民以帮助。同时请赵统下令徐干、和恭两部保持战备，随时准备策应楼兰城，阻止南呼衍部越过白龙堆！
安排好蒲类国退身之路，班超扫视了一圈帐下众将，众人都知道这是部署大战的节奏，便都正襟危坐。班超冷峻地道，“自入西域以来，或已进入最艰难之时刻，汉匈势力之消长对使团极为不利。然示弱必亡，惟有杀出一条血路。自今日始，吾使团尽统南道诸国，将以进攻之态，与北匈奴角逐西域！”
说着，他起身走到沙盘边，众将也起身围拢过来。
班超手指着沙盘道，“为给伊吾庐霜刺国王争取撤退时间，由本使与华涂、吴英、锦娘、山溥茯诸将，率昆仑屯、疏勒军越骑营出北岭州，奔袭尉头国、温宿国、姑墨国。散帐后两营抓紧整备，自带粮秣、草料，今夜三更启程！”
“末将遵令！”
华涂、吴英、锦娘、山溥茯领命。胡焰道，“大使，末也请同往！”
班超轻轻摇首，对淳于蓟和胡焰道，“此次北上，实火中取栗，为不得已而为之。防守赤河，事关重大。令兀然、陈灰领军，节制各部严守赤河城。速派出驿吏，令尉迟千率鹫雕营顺于阗河、拘弥河向北放出警戒线，使龟兹、焉耆、姑墨三国不敢放手驰援温宿国。令黎阳率汉使营驻防无屠城，并顺墨水河（注：即葱岭河）向北警戒，钳制姑墨国，策应吾军北上！”
“末将遵令！”
淳于蓟、胡焰与疏勒军各将领命，胡焰迅速派出几路驿吏，将军令一一送出。
在班超与众将帐谋北出温宿国大行动时，纪蒿却悄然起身走进班超的后帐，和衣躺在行军榻上。军情紧急，她从盘橐城一路策马急驰而来，累坏了，咋夜帐谋一夜，本想小睡一会，可夫妻别后小聚，少不得还被班超折腾一顿。此时舒舒服服地躺下，竟然蜷成一团一下子睡着了。
小姑、寡妇跟了进来，二犬见她就这么睡了，小姑便跳上床，叼着班超的锦被，将她轻轻地盖上。平时，它们没少这样照顾班超，现在照顾夫人自然不在话下。
散帐后，丘庶已经带着士卒抬进晌食，众将都不动手，班超也觉得少了点什么，扭头一看，原来夫人不见了。
他走进内帐，见纪蒿睡得正香，小姑、寡妇忠诚地坐在榻下，便不忍打扰她，而是带着二犬回到前帐。他下令上酒，大军今晚便要出征，接下来要昼伏夜行不能举火。现在晌食挺丰盛，干脆犒军。
晌食后，昆仑屯与越骑营开始紧张有序地整否粮秣、草料，准备出征。班超则与淳于蓟、胡焰又趴在沙盘上，将非常时期整个西域和葱岭东西各国可能的动作，都精心推演了一遍。
纪蒿也睡醒了，她一个人坐在案前已静静地晌食毕，小姑、寡妇则讨巧地坐在她身边。中军大帐中十分安静，此时只听沙盘边班超道，“自明日起，城外吏民必须尽入城中，姑墨仓一旦被毁，呼衍獗必报复赤河城。东北疏勒州要确保吏民全部入城，房屋、围栏、田地被毁，仍可再建……”
就在此时，班秉自帐外进来禀报，“副使故人、大汉楚地隐士，前来求见大使、副使？”
“楚地隐士？”淳于蓟愣了一下，与班超、胡焰对视一眼，三人都一脸茫然。
淳于蓟的师傅禽兼是墨家弟子禽滑厘后人，当年他是禽兼闭门弟子。但禽兼是一个隐士，师徒二人在楚地群山中相依为命多年，居山间草庐，饮山溪水，听山泉林涛声，以兽肉野果为食，鲜与外界有联系。现在师傅早亡，他就没有其它所谓的楚地故人。
“乱世妖孽多，此言不虚。既然万里远来，求见大使、副使，便没有不见之理，快请！”
自汉使团在西域渐渐打出了名堂，中原热血世子来投的人不少，一个隐士有什么稀奇。班超已经伏身在沙盘上，他礼遇天下英豪，但此时可顾不上这事，胡焰是中军之首，只好做主道。
………………………………
第十九章 懿侯后人
班秉、班驺带进一个身高约七尺（注：约一米六）的矮短粗壮汉人。
这个汉人形状十分滑稽，身材臃肿发福，脸庞上、发帻上黏着沙尘，下巴吊着一小撮黑须，身上穿着窄袖灰色布袍，肩头背着一个蓝布包袱，腰上还悬着一柄长剑。特别显眼的是，他脚上着麻鞋，已经露出黑色的脚趾，后背上还背着一个大斗笠，一付风尘仆仆的行者行头。
进帐后未等班秉介绍，他一双老鼠眼骨溜溜地将帐内人睃了一遍，便双手抱拳恭敬长揖道，“在下懿侯后人、九江人灌藉，叩见大汉使节，祝大使北上旗开得胜，震慑众虏，打破会盟！”
懿侯后人？北上？此人竟然知道汉军欲北上！
这个自称灌婴后人的人，一身浓烈的汗臭味、羊膻味儿，但却先声夺人，令班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿都大感惊异。淳于蓟则蹙眉一脸茫然，他怎么也想不起来在何处与此人有过往。
班超躬身还礼，但话明显说得硬了些，“先生免礼！既是懿侯后人，必非等闲之辈，赐坐罢，不知先生此来何以教吾？！”
班超离开沙盘回大案后坐下，淳于蓟、胡焰也回案落坐。灌藉并未理会班超话语中的一丝冷漠，他安然落坐，先看了一眼纪蒿案上摆着的午食，舌头舔了一下干躁的嘴唇，喉头翕动，分明咽了一口涎水。
沙漠行路难，这是饿的。纪蒿令道，“大人行踪匆匆，定然仍未晌食。来人，再抬午食！”
不一会，班驺带着两个士卒抬进食物，都是晌食时犒军吃剩下的。一笥胡饼，一木盆芫菜干烩野鹿肉，一豆咸酱肉脯，一陶盆鸡卵青蔓羹，一壶蒲桃酒，摆了一案。
灌藉贪婪地抽了抽鼻子，他也不客气，“谢夫人！”抱拳向纪蒿一颔首，便捋起袖子双手齐上阵，旁若无人地大快朵颐，须臾食尽，酒足饭饱。
众人大感玩味，看着文绉绉的，身材如此矮小，却有如此饭量。
灌藉却接过班驺递上的麻巾一抹嘴，便“呃”地打了一个很响的饱嗝，躬身对班超谢道，“大使，吾自楚地赶来，随行四仆、行李皆为玉门关卒扣下。吾夜间孤身翻越关城西来，已二月有余未曾得饱，今终得饱食尔！活着，便得食。人生得饱食，夫复何求？”
这“懿侯后人”也太拿自己不当外人了，也不看看是什么时候，大战之前，中军大帐之内岂容如此狂妄？淳于蓟、胡焰脸上都有了怒色，班超面无表情，但心里已有杀气。如果此人不能为使团所用，仅凭能猜出汉军欲北上这一条，他便不会锏下留人！
这灌藉或也知道自己的处境，他一点不含糊，端起案上耳杯呷了一口茶水，便侃侃而谈，先述说了自己的过往。
这个九江人自称是灌婴嫡传后人，字五可，年少时曾拜墨家后人禽兼弟子江陵为师，习五经、剑技和纵横之术，故才敢称是淳于蓟“故人”。因在九江郡失手伤人而被下了九江狱，后经行贿才得出狱。身有污点，仕途已断，不可能被举为孝廉，正烦恼时忽闻皇帝下了罢西域屯兵令，便感觉机会来了，于是去年十二月便赶至河西。
他命运不好，恰好圣上又下了闭关令，他与想出关的人都被敦煌郡扣下、羁押，等待遣回原籍。他深知此时正是西域汉军最困难之时，此时不去更待何时，于是便留下仆人、行李，于夜间黑暗之时，孤身一人翻越高高的玉门关城，一头撞进了大沙漠。
寒冬季节，他无食、无水，在大漠上难以生存。幸好运到一支鄯善国商队，商贾见他是想去投西域汉军，于是便带他到了于阗国。当时淳于蓟刚在西城为韩珏治丧并离开于阗国，灌藉便自称是大汉副使淳于蓟故人，靠沿途各部族相助，从西城经西夜国、莎车国、无屠国，便这么一路追了来！
简略说完过往，灌藉摆出一付纵横家作派，直言不讳，直奔主题，“大使，圣上闭关，西域各国欲灭使团，此正大使建功立业之时。吾知大使正在准备北征，故长话短说。藉万里远来，现有一大一小两策，如不上大使法眼，藉甘愿受戮！”
班超兴趣大增，“君试一言，本使洗耳受教！”
灌藉也不客气，走到沙盘前道，“大使韬略，鬼神莫测。受教不敢当，请看沙盘！”
班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿只得随他走向沙盘，灌藉手指着葱岭以西的大月氏道，“圣上闭关，并非决然抛弃西域，大汉断然不会放弃此要地，眼下或仅为震慑大使尔！然圣上闭关，遗害无穷，或将使天下大势骤然有变！”
“骤然有变？先生是指大月氏国？”班超问。
“对！”灌藉肯定地道，“大汉闭关，几年内不再理会西域事。今北匈奴已有垂死之相，然大月氏正如日处中天，令人生畏。倘若此时丘就却未亡，或大月氏二世为有为之主，定然会提兵东来，趁隙据有西域。进而与大汉以玉门为界，求天下三分，与汉、北匈奴成三足鼎立之势！”
班超心里硌顿一下，大月氏觊觎葱岭商道，昭然若揭。与西域汉军迟早必有一战，也势所难免。但正四面开疆拓土的大月氏如确如灌藉所言，存有吞并西域恢宏之志，那未来汉军与大月氏一战，便将非同小可！
灌藉又道，“先说大策。所谓‘天予而不取，必遭天谴’，‘得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾’。今圣上虽未收符节，然已闭关，割裂使节与河西驿联，因而西域汉军便面临千载难逢之惊天机遇……”
“惊天机遇？先生不会以为吾西域汉军应夺大月氏？”胡焰震惊地看着这个纵横术士，一脸不可思议。
灌藉“啪”地一声，以手击沙盘木框道，“正是！圣上闭关期间，大使可以自立。葱岭以西地域广大，土地肥美，丁口众多，又地当东西商道要冲，以大使之能，若据其国，便定能使其国强盛，甚而不输大汉。他日圣上开关之后，大使如不想自立，可以举国归大汉。如想自立，便可建万世之功业！”
“大月氏尽是塞人，当如何取大月氏？”淳于蓟对大雪山的寒冷仍心有余悸，他宁愿在西域沙漠戈壁上征战，也不愿再上一次葱岭雪域绝地。
灌藉自信地道，“副使，吾从河西自疏勒，一路上与商队交谈甚多。大月氏扫平大夏，然人民未服。又征天竺，却为象兵阻挡，正进退不得。丘就却靠灭五部翕侯而成贵霜，天下并未归心。以大使之能，副使之勇，只需数千人，不需三年，定然夺大月氏并令其归心！”
班超胸潮激荡，却淡淡地道，“小策呢？”
“唉——”灌藉闻言，脸上顿时露出失望之色，“至于小策，便不足一提了……”
他便如阳光下的绿叶蔫了一般，“吾知大使欲化解眼前危机，定然会出兵北上，从而告知天下，西域汉军仍在征战，汉使团仍将统率各国对抗北匈奴！惟有如此，大月氏、康居、莎车等国才不敢有异心。可北上之后呢，北匈奴必疯狂报复，西域汉军各部、南道各国，或将进入寒冬时期！”
“果如此，先生有何妙策化解？”纪蒿亲手端着耳杯，恭恭敬敬地奉上茶。
“多谢夫人！”灌藉对纪蒿一抱拳，接过耳杯呷了�
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