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“大军明日朝食后班师，在盘橐城略微休整，乙巳日（注：阴历7月1日），由商尉率辎重营先行，由商尉府护商队沿途护卫。庚戌日（注：阴历7月10日），汉使团启程，权鱼、寒菸随汉使团东归。派出驿吏，命驻守无屠城之尉迟千鹫雕队，随辎重营返回于阗。命黎弇之汉使营，返回盘橐城驻守……”
眼前这欢欣的一幕，将大都尉黎弇等疏勒军众将弄糊涂了。汉使团众将傍晚时焦虑的气氛一扫而空，可汉使安排的又分明是东归事宜。或许，汉使团仅是暂撤回于阗国，而不是真正东归。于是，众将这才也放下胸怀，大快朵颐！
这犒赏宴有点诡异，蠕蠕是市尉府府丞，心里明镜似的。
汉大使班超与夫人纪蒿一直有其名无其实，二人从未同榻共眠有过肌肤之亲。二人都是强人，都端着架子，相敬如宾。可傍晚夫人刚来赤河大营时，班超分明已按捺不住，几乎失态挽留。可“夫人”纪蒿却不领情，故意若即若离、撩拨夫君。
众将自然都在帮班超，摆明了想灌醉纪蒿，好让班超就中成其好事。蠕蠕一脸坏笑，一点也不加阻止。结果，一耳杯一耳杯豪饮，酒拚到最后，班超、淳于蓟以下众将尽皆大醉，很多人已经趴在案上大睡了起来。
“上阵真男儿，斗酒便差了点！”纪蒿看着众将醉得东倒西歪的样儿，与蠕蠕相视而笑，心疼万分。
见蠕蠕面若桃花，分外娇妍，看班超的目光分明有些迷离，纪蒿抚摸着蠕蠕头上发髻，一语双关地问道，“要不今晚汝就歇在中军大帐，算便宜了这个老男人罢？”
“夫人，说什么呐，羞人答答的……”蠕蠕羞得无地自容，酒未醉人人自醉。
纪蒿轻叹一声，“难为汝了，蒲柳嫁无害（注：于阗国国相私来比长子，击莎车侯），沙荑嫁给权鸪，太华山五女卒，惟汝仍单着。汉使麾下尽天下豪杰，汝谁都看不上，偏看上这没情没趣的老东西。唉，罢了，姊知汝心思，他日定令大使收了汝！”
汉使府商尉行走各国，常年累月奔波在商道之上与各国王宫、天下商旅打交道，酒量岂会差？纪蒿本就善饮，蠕蠕也让她培育出来了，聪明如班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆，一班大男人自以为得计，最终都败在她们手下。
班超不知道自己是如何睡下的，半夜时做了一个香艳的春梦，他回到班府，且大醉而眠，爱妻冯菟费力地扒去他的衣衫，帮他擦洗一番，隐约还听到“切切切”的偷笑声，最后累巴巴地蜷在他身边睡下。那淡淡的女人香，班超忽又觉得怀中抱着的是若即若离故意撩拨他的小虎牙，万千思念便瞬间爆发。
于是，便在半梦半醒间，朦朦胧胧中，便卸下她的亵裳，抱着滑腻如玉的侗体便再未撒手。只到天将明时，纪蒿被他数度鞭挞早散了架子，几至迷离，而他也累得气喘如牛，这才依依不舍、疼爱万分地将她紧搂在怀中，轰然睡去。
第二天晨，他一觉醒来，怀里抱着的竟然是自己的大毡枕。手一摸榻上毡毯，身边空空如也，一阵失落感便洋溢袭来，顿时包围了他。
咋夜深醉，半夜口干舌燥，分明有一双玉手端上一碗密砖（注：声毒国红糖）泡的甜水。饮完，妇人又为他擦洗手脸后，才轻叹一声疲惫地卧在他身旁。他血脉贲张，兽性勃发，将其掳于身下便成了好事。多少思念，都化成浓浓爱意，两颗沧桑的心灵紧紧连在一起。那娇小玲珑的侗体款款承受，曲意奉承，任他轻薄。
嗅嗅枕上，分明有他梦寐以求的幽香，正是纪蒿身上特有的香气，心里不禁又一阵甜蜜，身体又开始蠢蠢欲动。抬头向四周看看，空气隐隐还有那令人心醉的幽香，这不是梦，咋夜一切都是真的，虽不是花前月下，却也是异样美好，令人回味无穷。
只是他好恨哪，恨自己醉得太深，恨自己没有怜香惜玉，隐隐记得折腾了整整半夜，耳畔只到此时仍隐隐有她的娇呤声。更恨第一回名副其实做夫妻，醉睡中竟然与一场风花雪月擦肩而过，少了许多趣味。现在一切朦朦胧胧，什么也想不起来，成为人生憾事。
果然，班秉挑帘进来，见班超询问的目光看着他，便禀报道，“咋日宴后，尕叔大睡开了，婶亦在叔大帐中歇息的。夜里那动静，嘁嘁，宝刀不老，惊天动地……凌晨前婶犹脸红不敢见人，便已早早启程返盘橐，还带走了权耜、小姑、寡妇……”
班超心里无名火起，此时就想骂人，可又觉得训斥班秉实在毫无道理，怒视着班秉、班驺，却骂开小姑、寡妇，“尔等竟敢偷听？见色忘义，犬亦小人，气死吾也！”
班秉老成持重，还是忍不住悄然扭头憋住笑。班超大怒，“汝敢笑吾？”甩手将枕头掷出，班秉、班驺二人仓皇逃出帐外。
“滚回来！”等二人逃走，他又急令其回来。兄弟二人进帐，班驺战战兢兢地求饶道，“尕叔，吾又没说什么，再说不用偷听，营中各帐尽闻婶哭叫声……嘿嘿，不许再打人……”
班超恼羞成怒，喝问道，“汝婶未惩罚权耜哉？”
“算惩罚了罢，仅拴柱上当众笞挞五十鞭，是秅娃儿执鞭。”班驺不平道，“嗨，吾早看出了，婶明显是在护短。权耜毕竟是商尉府人，秅娃儿还故意手下放水。这要是吾杀俘，怕早掉脑袋了……”
见班超脸上又现不悦神色，便不敢再往下说了。
其实，木都上一次围北岭城，寒菸差点殉国，班超也恨得不行。权耜救了北岭，其功大于天。但闻胡焰报权耜杀俘时，胡焰又故意渲染了一番权耜勇悍，班超还是破例留了这狂徒一命，仅令将其关了起来。
他是故意要送一份人情给“夫人”，同时也是刻意要将这个球踢到纪蒿脚下。商尉府人才济济，如果这个权耜果是大才，纪蒿断然会保其一命。
现在听说纪蒿将权耜带走了，看来，自己留此人一命马屁是拍对了。只是纪蒿竟然让一个十二三岁的女孩执鞭，令他大感意外，军规岂容儿戏，他无名火又起！
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第十三章 黎弇自刎
疏勒军班师，东北疏勒州吏民都恋恋不舍，吏民们一直送出数十里，才不舍地归去！
大军到达疏勒州，疏勒吏民举城相迎送，数十名儿童齐唱童谣，其声震天，“汉使走，疏勒亡；女为婢，男为奴；翁母死，葱岭寒……”，感天动地。贵族、三老、乡绅都恳求汉使勿返汉朝，殷殷之情，让班超与淳于蓟无言以对。
返回盘橐城时，纪蒿已经带领辎重营启程二天了。夫人将汉使团的家眷都带走了，疏勒吏民都知道汉使团即将归国。现在，汉使府外各国使节、盘橐城吏民团团围困，汉使团将疏勒军交还给国王，好不容易才进入汉使府。
汉章帝建初元年（公元76年）阴历七月初六日，班超、寒菸、权鱼进宫，将国政全部交还给国王忠。
国王忠跪地接虎头兵符，长叩不止，贵族们跪了一地，尽皆号哭出声。国王捧着虎符，膝行至班超身前，哀求道，“汉使在疏勒两年多，疏勒已成葱岭下强国，不畏惧匈奴，不畏龟兹、焉耆国。今汉使归去，葱岭失色，疏勒国天塌矣……小王恳求汉使，以万民为念，垂怜吏民、商贾，能否勿离葱岭……”
班超将国王扶起，手指着缣图对国王与贵族们叮嘱道，“圣上有诏令吾归国，超为人臣，便不能违君意。超归国后，《垦荒令》《禁椎令》要继续施行，疏勒国必能强盛于葱岭东西！”
“小王遵令！”国王忠长叩于地，哀哀领命。
班超又转向黎弇道，“倘若匈奴人、龟兹人来袭，大都尉可着一将在赤河城拒之。同时与于阗国、鄯善国结成同盟，共同对抗匈奴人、龟兹……”
“大使，弇自感无力拒龟兹人哪……”黎弇跪地，悲哀抗命。
王宫厅堂之上，一片男人的低声啜泣之声，众贵族、百官都不敢说话。
贵族中只有大都尉黎弇是汉使团的人，汉使分明是要将他留下主持大局。此时，黎弇见丹蝶公主、右国相权鱼将国政交还国王，便知班超归意已决，归心似箭。原来还以为不过是前往于阗国，现在见左相右相都交权了，这可不是闹着玩的，顿时觉得脑袋一片空白，天旋地转，仿佛要塌下来一般。
自感无力回天，黎弇悲痛欲绝，便直趋堂中，再向班超跪下叩首，然后痛不欲生地道，“汉使弃我，疏勒必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。吾为疏勒大都尉，汉使返，以吾之能必不能保疏勒，今以一死盼能留住汉使……”
言未毕，骤然抽出腰中宝剑，自刭身亡。
班超与寒菸、权鱼等人闻黎弇言大惊，可以班超身手也未及施救，黎弇已经自刭。班超急趋身前，一把将黎弇头颅抱在怀中。可黎弇已经切断血管，鲜血喷涌而出，嘴里已经说不出话儿来，瞬间毙命！
“都尉……”班超痛不欲生，仰天长哭，“奈何君命难违，本使无计可施啊！”
此时他后悔万分，他没想到黎弇这么决绝。早知如此，在赤河城时，便该悄然与其先行交底。
汉章帝建初元年（公元76年）七月初十，朝食后，汉使团集体为都尉黎弇出殡，将其安葬在城南黎氏墓地。各国使臣、各州州长、盘橐城举城尽出，为黎弇隆重举行了葬礼！
葬礼毕，汉使团这才带着昆仑屯，坚定启程。
各国使臣、国王带着盘橐城举城吏民数千人一齐跪下，苦苦挽留，盼汉使回心转意。但班超恨君命难违，还是咬牙告别国王与吏民们、各国使节，轰轰烈烈地踏上了归程。一路之上，疏勒国沿途各州的各部族无不依依不舍、跪迎相阻，可汉使团归心已决，一一安抚吏民，坚定东去！
最不舍的还有疏勒新军众将，大都尉黎弇已亡，众将群龙无首，彷徨不安。他们一直送出近百里，到了赤河（注：即今伽师河）的一条支流边。班超伫马，河边胡杨林、沙枣林、荆柳一团一团，透过树林间隙向对岸望去，心思不禁一顿黯然。
黎阳与使团众将也都心情复杂，原来此处正是那个令他难忘的荒原村落。两年前，班超率汉使团前军和中军小队共二十余将，正是从这里出发，羁押兜题，以雷霆万钧之势夺疏勒国，从而揭开了经略西域新篇章！
十几个八九岁的男娃儿正光着腚，在小河里吵吵嚷嚷地嬉水捉鱼。河上已经架起简易木桥，河对岸枯草萋萋，一片草屋，鸡鸣犬吠，人烟气甚浓，原来黎弇一族当年避难荒原时的小村落，现在分明已经为一个垦荒游民部族居住。
酋长是个古稀之年的塞人白肤老妪，她带着十余名女长老与百十名金发碧眸村人，已经过河向使团走来。他们走到离使团约数十步，便远远跪下膝行到队伍面前叩首。酋长用大夏国胡语道，“酋长吐库耶娜率部民躬迎汉使！请使至吾庄上歇息，部族将以羊酒侍候！”
这是一个塞人小部族，部族二百余口，从遥远的大夏国迁徙而来，到疏勒国垦荒，便在当年大都尉黎弇一族避难的荒原村落落了户，现在部族已在荒原上开垦荒地万余亩。现在粮栗已够充饥，牛羊已有数千头。
班超率使团与疏勒五将在这个无名村落住了一晚，而吴英、锦娘的昆仑屯则扎营在河对岸。临行前，班超将这里赐名黎弇村。
当天晚上，部族椎牛宰羊，吐库耶娜酋长盛情款待使团和昆仑屯。哺食后，便在当年黎弇阿母居住的草庐前，班超与黎阳、左将苏矸、右将山溥茯、左骑君图怫、左骑君都甾五将开始帐议，正式安排使团东归后疏勒国事宜。
这是一个该说实话的夜晚，明天使团就将离开疏勒国。众将依依不舍，心里茫然。左将苏矸年龄最长，等小部族酋长与部民都退下，他啜泣着问班超，“大使，汉使团一归，倘若匈奴人、龟兹人再来，吾几人当如何御敌？恳求汉使明示！”
胡焰用几块小木棍、小石头，在班超案上简单制作了沙盘，众人都围在班超案边，班超道，“使团东归之后，倘若匈奴人、龟兹人来袭，赤河城、北岭城必当先被围。诸将谨记，疏勒军轻易不动。如敌仅数千人，则待敌围城半月之后，疏勒军汉使营可隐秘出敌后，袭夺敌粮道。要有耐心，待敌退时，方可与其余四营聚力追击！”
淳于蓟补充道，“但求退敌，以疏勒军之战力，不能强求歼灭之，此为至要！”
从赤河城班师返回盘橐城时，班超即将疏勒国五营全部带回了盘橐城。他将疏勒军五营人马居于盘橐城城北大营，便是为应付汉使团东归后出现不测事件。黎阳道，“如敌万人以上大军来袭，吾几人又当如何迎敌？”
班超道，“如敌万人以上大军尽出疏勒，疏勒军应放弃赤河城、北岭城、疏勒城，以一营撤进盘橐城坚守城池，另四营则在盘橐城北营据营坚守，严禁出战。要切记，营内要储足粮秣、草料、兵器、甲服，必须坚守至少三个月以上，彼时于阗国、鄯善国、昆仑女国大军必尽来相救，可解盘橐之危！”
火把明亮，蚊虫肆虐，嗡嗡骚扰，但疏勒国众将频频点头，没人管蚊子、小咬。班超又看着黎阳交待道，“以上仅是原则，但不能墨守而自捆手脚。两军交战之时，敌情瞬息万变，一切均由疏勒军将领临机决断！”
见黎阳与四将点点头，班超才又叮嘱道，“外敌易防，内鬼则防不胜防。”说着，他指着沙盘道，“吾率使团离疏勒国后，国中贵族必反，割据各城。一旦贵族复辟，汝五人则必举族亡！因此汝等要谨记，疏勒五营要以汉使营为核心靠拢设营，汝五人要以黎阳为核心同进同退。短则数月，长则一年，不得擅自离营！”
黎阳道，“大使，倘若国王召集吾等进宫廷议，吾当如何？”
“汝为汉使营主将一刻不得离营，此乃汉使陈令，即便国王有召，也不得违拗汉使令！”淳于蓟不容置疑地道，“国王强令其余四将进宫，汝四人也要带百人以上卫队结伴同往。不得孤身进宫，自今日起，擅自离营以叛敌罪论处！”
都甾道，“倘若国王另命大都尉领疏勒军，吾又当如何？”
左将苏矸闻言叱道，“这个不难，汉使刚才已经说了，吾四人只听都尉黎阳钧令。其余贵族之言，一概不听！”
大都尉黎弇自尽身亡，给班超出了一个不大不小的难题。汉使团已经将疏勒国政务还给国王，现在仍空缺的疏勒军大都尉一职，拜将权理应是国王忠。在疏勒军五将中，黎阳战功最著，左将苏矸年最长，由这二人其中一人出任大都尉都能服众。
此时如任命大都尉，势必暴露汉使团真实意图，但班超已经不能回避这个最大的难题。于是他断然道，“军不可一日无主，令黎阳为疏勒国大都尉并同时为汉使营主将。如贵族复辟，黎阳谨记，需派出密使与辅国侯成大保持通联，时刻掌握王宫动静！”
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第十四章 安抚莎车
汉使令下，黎阳、苏矸、山溥茯、图怫和都甾显然都愣了一下。一直担任黎弇副手的苏矸则反射性地蹙了下眉头，淳于蓟、胡焰和蒙榆显然也吃了一惊。
黎阳虚岁二十，确实嫩了些。但他很有乃兄的大将之风，闻言便向班超、淳于蓟躬身道，“小将